عبد الظل | Shadow Slave - 30
الفصل 30: الفراغ الخالي من النجوم
كان سوني يتوقع أن ينظر أولاً إلى المكان الذي سيحدث فيه وصوله إلى عالم الأحلام من أعلى، تمامًا كما حدث في بداية الكابوس الأول. في ذلك الوقت، كان الوقت يتحرك بشكل سحري في الاتجاه المعاكس، مما منحه فرصة لرؤية تلميحات عما سيواجهه.
وبدلاً من ذلك، فور سماعه تحيات السحر، وجد سوني نفسه أعمى وغرقًا. وبينما كان يحاول غريزيًا فتح فمه ليصرخ، اندفعت المياه المالحة إلى الداخل، مما جعله يختنق وينتفض.
أكثر من ذلك، لم يستطع رؤية أي شيء. لا، ليس الأمر أنه لا يستطيع الرؤية – إنه لم يكن هناك مصدر للضوء حوله. في العادة، لم يكن الظلام يمثل مشكلة بالنسبة لسوني، ولكن، لسبب ما، لم يعد بصره يعمل. ربما كانت مياه البحر التي كان مغمورًا بها تسدها.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بإدراك الفضاء الخاص الذي أعطاه إياه تقارب الظلال، لكان مشوشًا تمامًا. بمساعدته، على الرغم من ذلك، بالكاد تمكن من فهم الجانب الذي كان يسقط، وأي جانب كان صاعدًا.
لحسن الحظ، تضمنت دروس الأستاذ يوليوس السباحة. أقسم أن يشكر كل من الرجل العجوز وماستر جيت بمجرد عودته، أجبر سوني نفسه على التزام الهدوء وبدأ في السباحة لأعلى.
في بضع ثوان طويلة ومتوترة، اخترق رأسه سطح الماء. تمكن سوني أخيرًا من التنفس بعمق وبحة.
‘تنفس، تنفس. انت لازلت حيا!’
بعد أن امتص قدرًا كافيًا من الهواء لتهدئة رئتيه المحترقتين وتماسك نفسه إلى حد ما، غزل سوني في الماء بحذر، محاولًا استيعاب ما يحيط به.
ما قابله كان امتدادًا لا نهاية له، أسود فاحم من الأمواج المتموجة. وفوقهم كانت سماء سوداء فارغة. لم يكن هناك قمر، ولا نجوم، بل مجرد مساحة شاسعة من العدم القمعي. رمش سوني رمش عينه عدة مرات، خوفا من البرد يمسك بقلبه.
“هذا… بحر؟ محيط؟ هل سقطت في وسط المحيط؟
لا، لا يمكن أن يكون. كان لابد من وجود أرضية صلبة في مكان قريب!
وبينما كان يشعر بالذعر اللحظي، لفت انتباهه صوت بعيد فجأة. استدار سوني ورأى زعنفة مثلثة الشكل تتحرك في اتجاهه. لحسن الحظ، كان لا يزال على بعد مئات ومئات الأمتار.
“انتظر… إذا كان بعيدًا جدًا… فكيف يمكنني رؤيته بوضوح؟”
على الرغم من غمره في الماء، لا يزال سوني يشعر وكأن هناك عرقًا باردًا فجأة في جميع جسده. حسب تقديره، كان طول الزعنفة الظهرية خمسة أمتار على الأقل. كان يقترب بسرعة، وينمو بشكل واضح مع كل ثانية.
“اللعنة عليك، تهجئة!”
بعيون مليئة بالرعب، دار سوني مرة أخرى، في محاولة يائسة للعثور على شيء ما – أي شيء! – لإنقاذه. وهناك، على مسافة قصيرة، لاحظ أخيرًا كتلة سوداء بارزة قليلاً فوق الماء.
لم يضيع ولو ثانية في التفكير، بدأ في تأرجح ذراعيه ورجليه، والسباحة في اتجاه الكتلة السوداء بسرعة كبيرة. ومع ذلك، بغض النظر عن السرعة التي سبح بها، كان الظل العملاق للمخلوق المجهول يغلق المسافة بينهما بشكل أسرع.
تمكن جزء صغير من عقل سوني من الحفاظ على عقلانيته حتى عند مواجهة هذا الخوف البدائي اللامحدود. لم يسمح سوني لنفسه بالانزلاق إلى حالة من الذعر تمامًا، حاول أن يفكر، ثم أمر بظله بصمت أن يلتف حول جسده. على الفور، زادت سرعته ضعفين.
قبل ثوانٍ من وصول العملاق المجهول إليه، وصل سوني إلى الكتلة السوداء، ومد يديه، وانتشل نفسه من الماء. ابتعد عن الحافة، وخدش جلده على الصخور غير المستوية، وقفز خائفًا عندما ارتجف السطح كله تحته، كما لو أن شيئًا هائلًا قد اصطدم به.
عندما تراجع سوني، ظهرت فكوك مرعبة من الماء، مع صفوف وصفوف من الأسنان العملاقة، كل واحدة طالما كان طويلاً. فتح عينيه على مصراعيه، مدركًا أن الصخرة التي تسلقها لم تكن طويلة بما يكفي لإنقاذه من الوحش.
‘لماذا يحاول حتى أكلني؟! أنا صغير جدًا لدرجة لا يمكن اعتبارها وجبة خفيفة ممتلئة لشيء بهذه الضخامة! ”
… ومع ذلك، قبل أن يحظى الوحش بفرصة الهجوم، اخترق مجس ضخم فجأة الماء وارتفع في الهواء مثل برج أسود غريب. وسرعان ما سقطت على الأرض، وشابكت صاحب ماو العملاق وسحبه مرة أخرى تحت الماء.
فقد سوني الإحساس في رجليه وسقط على الأرض وفمه مفتوحًا. كان جسده كله يرتجف.
بعد ثوانٍ، هدأ البحر المظلم مرة أخرى، وكأن شيئًا لم يحدث. استمرت الموجات اللامبالية في التحرك بصمت تحت السماء الخالية من الضوء.
أدرك وهو متجمد: “ لذا، لم يكن يحاول أكلي.
“كانت تحاول الهرب”.
***
بعد بضع دقائق، كان سوني واثقًا تمامًا من أنه لن يلتهمه شيء، على الأقل ليس على الفور. مع هذا اليقين، كان أخيرًا في حالة ذهنية للتوقف عن الارتعاش واستكشاف محيطه قليلاً.
تبين أن الكتلة السوداء التي صعد إليها كانت عبارة عن منصة حجرية واحدة يبلغ قطرها حوالي اثني عشر مترًا. كان سطحه مسطحًا في الغالب ومغطى بالأخاديد وجافًا إلى حد ما. نظرًا للشكل المنتظم لحوافه، بدا وكأنه شيء من صنع الإنسان أكثر من كونه تكوينًا طبيعيًا. ولكن مرة أخرى، هنا في عالم الأحلام، كان من الصعب التأكد من أن شيئًا ما “من صنع الإنسان” قد صنعه البشر بالفعل، على عكس…
من الأفضل عدم التفكير في الأمر.
لم تكن المنصة متصلة بأي شيء، كانت موجودة كجزيرة صغيرة في بحر الظلام. لم يكن هناك أي شيء آخر فوق الماء بقدر ما تمكن سوني من رؤيته. بعد اكتشاف هذه الحقيقة، أدرك أيضًا شيئًا آخر.
كان الأمر أنه كان رطبًا وباردًا وعاريًا تمامًا.
‘هاه.’
في دفاعه، كانت حالة الملابس هي آخر ما يفكر فيه المرء عند محاولة إنقاذ نفسه من الوحوش السحيقة. أيضًا، ليس الأمر كما لو أن شخصًا ما كان هنا ليشهد شحوبه الصارخ وأجزاءه الخاصة.
ومع ذلك، كان الجو باردًا نوعًا ما.
استدعى سوني كفن محرك العرائس وشاهد ملابس رمادية داكنة تغطي جسده. حتى أنه جاء مع زوج من الأحذية الجلدية عالية النعل الناعمة. مرتديًا قماشًا رماديًا وجلدًا عديم اللمعان، شعر فجأة بأمان أكبر.
ناهيك عن الحارة.
بعد ذلك، جلس سوني في منتصف المنصة، بعيدًا عن الماء قدر استطاعته، وحاول أن يتذكر السمة الفريدة لكل منطقة تم استكشافها في عالم الأحلام الذي يمكن أن يفكر فيه.
لسوء الحظ، لم يطابق أي منهم هذا الفراغ المظلم الخالي من النجوم.
فكر بشيء من الاستياء: “بالطبع لا”. “حتى لو جاء بعض البشر غير المحظوظين إلى هنا، أشك في أنهم تمكنوا من العودة إلى العالم الحقيقي أحياء”.
ليس مع تلك الأشياء المختبئة تحت الماء.
لم يكن يائسًا بما يكفي لمغادرة الرصيف ومحاولة السباحة بعيدًا بحثًا عن الأرض، قرر سوني أن ينتظر ويرى. ربما كان هناك شيء ما سيتغير بمرور الوقت.
وبتنهد رقيق، كان يبحث عادة عن ظله. ومع ذلك، بسبب الظلام الدامس الذي أحاط به، لا يمكن رؤيته حقًا. بالكاد شعر بوجودها.
“يجب أن تكون هذه جنة بالنسبة لك، أليس كذلك؟ كل هذا الكآبة وليس نجمًا في الأفق!”
الظل، بالطبع، لم يجب.
“على أي حال… عمل جيد في وقت سابق.”
بإيماءة استلقى سوني واستخدم يديه كوسادة. لم يفكر كثيرًا، حدّق في السماء السوداء وانتظر. كان صوت الأمواج المتموجة، في الواقع، مريحًا للغاية.
بعد فترة، أغلق عينيه واستمع. اندمجت الدقائق معًا، لتتحول إلى ساعات.
… فجأة، اكتشف سوني تغيراً طفيفاً في صوت البحر. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يتغير. فتح عينيه ولاحظ أن إحدى زوايا السماء كانت تتحول ببطء إلى اللون الرمادي. قريباً، يمكن رؤية لمحة من الشمس الباهتة ترتفع فوق الأفق.
لقد جاء يوم جديد إلى الفراغ الذي لا نجم له.
ومعه، ارتفع البحر المظلم فجأة.