عبد الظل | Shadow Slave - 29
الفصل 29: اليوم الأخير على الأرض
في يوم الانقلاب الشتوي، استيقظ سوني متعبًا ونعاسًا. بغض النظر عن مدى محاولته للتخلص من هذا الخمول، فإنه لن يختفي. في النهاية، بقي في السرير لفترة من الوقت، ولف نفسه ببطانية.
كان بالفعل على دراية بهذا الشعور بالنعاس الذي لا ينتهي. كان الأمر نفسه في الأيام التي سبقت أول كابوس له. كان أيضًا مشابهًا تمامًا لما مر به أثناء وفاته ببطء بسبب انخفاض حرارة الجسم على منحدرات الجبل الأسود.
تذكر سوني احتضانًا باردًا للاقتراب من الموت، ولم يسعه إلا أن يرتجف.
كان هذا آخر يوم له على الأرض… على الأقل لفترة من الوقت. بحلول الليل، كانت التعويذة ستأخذه بعيدًا مرة أخرى، هذه المرة لتحدي الامتداد الشاسع لعالم الأحلام. ما الذي كان سيواجهه في هذا العالم السحري المدمر؟ هل سيكون الحظ إلى جانبه هذه المرة، أم ستكون هناك كارثة أخرى؟
‘أغغ.’
لم يكن هناك جدوى من التخمين. لقد فعل بالفعل كل ما في وسعه للتحضير لما لا مفر منه. درس بجد، وتدريب بجد، وأبقى سره في مأمن. كان جانبه أفضل من غيره، وقد خففت إرادته في البقاء لفترة طويلة بسبب الواقع القاسي في الضواحي وحتى المحنة الأكثر قسوة من الكابوس الأول.
الكل في الكل، كان جاهزًا.
بحسرة، نهض سوني من سريره وواصل روتينه الصباحي. إذا كان هذا هو آخر دش ساخن له منذ فترة طويلة، فسيستمتع به حقًا. إذا كان سيكون آخر إفطار شهي له في الوقت الحالي…
في الواقع، لم يكن لديه شهية.
كانت الكافتيريا مليئة بالنوم، لكن لم يكن أحد يتحدث. كان الجميع في حالة معنوية منخفضة وبدا أنهم يتأملون بشكل غير معهود. لم يكن هناك ضحك معتاد أو محادثات صاخبة – فقط الموروثات بقيت هادئة ومجمعة. ومع ذلك، حتى أنهم احتفظوا بأنفسهم.
فكر سوني في آخر مرة كان يستعد فيها لدخول السحر، وبقليل من الخوف اقترب من آلة القهوة. أثناء إقامته في الأكاديمية، اكتشف منذ فترة طويلة أن الكثير من الناس اعتادوا على إضافة السكر والحليب إلى قهوتهم. لذلك، في هذا اليوم الميمون، قرر أن يجربها مرة أخرى.
بعد كل شيء، كان من الجيد أن يكون لديك تقليد.
بعد بضع دقائق، جلس في مقعده المعتاد بالقرب من كاسيا، الفتاة العمياء. على الرغم من التقارب الإجباري بينهما، إلا أنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض ولو مرة واحدة، تمامًا مثل شخصين غريبين أجبروا على تقاسم نفس المساحة بسبب ظروف خارجة عن إرادتهم. سوني لا يرى سببا لتغيير أي شيء اليوم.
ومع ذلك، بمجرد أن تناول أول رشفة من القهوة، أدارت كاسيا رأسها فجأة وحدقت فيه بعيونها الزرقاء العمياء الجميلة.
نظر سوني في حيرة من أمره، وتحقق مما إذا كان شخص آخر قد جذب انتباهها، وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص يقف خلفه، سأل:
“م- ماذا؟”
كانت كاسيا صامتة، وكأنها مترددة في الرد، ثم قالت فجأة:
“عيد مولد سعيد.”
‘ماذا؟’
عبس سوني، محاولاً فهم المعنى الكامن وراء كلماتها. ثم ظهرت ومضة من المفاجأة على وجهه.
‘صحيح. انها عيد ميلادي اليوم.’
لقد نسي ذلك تماما. كان يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا اليوم.
“انتظر… كيف علمت بهذا؟”
نظر سوني للفتاة العمياء نظرة غريبة، وفتح فمه، ثم قرر ترك الموضوع. كانت مخيفة جدا.
“اه… شكرا”.
بإيماءة، ابتعدت كاسيا وفقدت الاهتمام على ما يبدو بإجراء محادثة مرة أخرى.
الذي كان للأفضل.
عاد سوني إلى قهوته، ووجدها ليست سيئة للغاية هذه المرة. بالطبع، كان السكر والقشدة يقومان بمعظم العمل. ومع ذلك، فقد شعر بقليل من اليقظة بعد شربه.
“سبعة عشر، هاه؟”
لم يكن سوني متأكدًا من أنه سيصل إلى هذا العصر حياً. ومع ذلك، على الرغم من كل شيء، فقد فعل ذلك. كانت الحياة بالتأكيد غير متوقعة في بعض الأحيان.
لو أخبره أي شخص قبل عام أنه سيحتفل بعيد ميلاده السابع عشر بشرب قهوة حقيقية مع حليب حقيقي وسكر، لكان قد ضحك على وجهه. لكنها أصبحت الآن حقيقة واقعة.
على غير قصد، تذكر سوني كل الأشخاص الذين اعتادوا الاحتفال بأعياد ميلاده معه منذ زمن بعيد. قبل أن يفسد مزاجه، بدد هذه الأفكار بشكل حاسم وأجبر نفسه على الابتسام.
هذا ليس سيئا. لنفعل ذلك مرة أخرى العام المقبل، عندما أكون بالفعل مستيقظًا.
هتف بنفسه هكذا، أنهى قهوته وغادر الكافيتريا.
لم تكن هناك دروس اليوم، لكنه لا يزال يزور فصل البقاء على قيد الحياة البرية ودع المعلم يوليوس وداعه. أصبح الرجل العجوز عاطفيًا جدًا عندما طرده. قدم لسوني “نصيحة أخيرة” عشرات المرات على التوالي ووعد بالتقدم لوظيفة مساعد باحث ليتم فتحها بعد أن أصبح الشاب مستيقظًا بالكامل.
غادر سوني شاكرا له وقته وصبره.
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير لتفعله.
عندما كانت الشمس قريبة من الغروب، جمعتهم صخرة المدرب في بهو مركز Sleeper Center وقادتهم إلى الخارج.
في المتنزهات الثلجية التي تحيط بالمبنى الأبيض، كان آخرون يقودون مجموعاتهم الخاصة من النائمين إلى نفس الوجهة. كان المركز الطبي للأكاديمية.
بدا المركز وكأنه ضريح أكثر من كونه مستشفى. احتوت مقصورتها الداخلية على كل من التكنولوجيا المتقدمة للغاية بالإضافة إلى بعض أفضل المعالجين بين المستيقظين. طوال مدة رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام، ستبقى أجساد النائمين آمنة في كبسولات مصممة خصيصًا وتدعمها القوى السحرية لهؤلاء المعالجين إذا حدث أي شيء مؤسف على الجانب الآخر من التعويذة.
بالطبع، ما إذا كانوا سيستيقظون في النهاية أم لا يعتمد كليا على النائمين أنفسهم.
ولدهشة سوني، بعد دخوله المركز الطبي، لم يأخذهم المدرب روك مباشرة إلى الجناح الذي يحتوي على كبسولات سليبر. بدلاً من ذلك، قادهم إلى أرضية مهجورة نسبيًا ثم فتح الأبواب أمام رواق واسع أضاءته أشعة الشمس القرمزية الجميلة.
هناك، رأوا صفوفًا وصفوفًا من الكراسي المتحركة. في كل كرسي متحرك، كان هناك شخص يبدو خاليًا من التعبير السلمي الغريب على وجهه. كان كل هؤلاء الناس صامتين تمامًا، بلا حراك، ولا يزالون. لم يظهروا أي رد فعل تجاه ظهور الضيوف.
يبدو أنهم جميعًا… فارغون.
في هذا الصمت المخيف، شعر سوني بشعره واقفاً ورعبًا زاحفًا يتسلل إلى أعماق قلبه.
نظر المدرب روك إلى الناس الفارغين بعيون جليلة.
“هناك سبب أحضرتكم جميعًا إلى هنا. انظروا جيدًا وتذكروا. قد يعرف بعضكم من هم هؤلاء الأشخاص… بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، يطلق عليهم هولو.”
صر على أسنانه.
“كان كل واحد منهم إما نائمًا أو مستيقظًا. كان بعضهم ضعيفًا، وبعضهم كان قويًا. وكان بعضهم قويًا بشكل لا يُصدق. جميعهم لقوا حتفهم في عالم الأحلام.”
أدرك سوني مذعوراً: “هم… ذهبت أرواحهم”.
“إذا كنت محظوظًا، فبمجرد تدمير روحك، يموت جسدك معها. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فستصبح مثلهم تمامًا. أجوف.”
ألقى المدرب روك نظرة سريعة على الاتجاه الذي يقف فيه كاستر ونيفيس، ثم أضاف:
“لذا لا تموت هناك.”
***
بعد نصف ساعة، تم نقل سليبرز إلى غرفهم الشخصية وكانوا يستعدون لدخول الكبسولات.
في إحدى الغرف، كانت الفتاة العمياء، كاسيا، تحاول بلا حول ولا قوة أن توجه نفسها في الفضاء غير المألوف، تلمس الجدران وقطع الآلات الغريبة بيديها. كانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل الشبيه بالدمية.
في الغرفة الأخرى، كان ليجاسي كاستر فخورًا يحدق في الأرض بلا هوادة. كانت شفتاه تتحرّكان، تكرّر عبارة غريبة مرارًا وتكرارًا. كان يرتجف.
في مكان آخر، كانت Changing Star نيفيس، الابنة الأخيرة لعشيرة Immortal Flame، تنظر إلى يديها. تحت بشرتها، كان الإشراق الأبيض الناعم ينمو ببطء أكثر إشراقًا وإشراقًا. كان وجهها ملتويًا في كآبة من الألم المروع.
وأخيراً، كانت هناك غرفة حيث ظل العبد سوني، الضائع من الضوء، يبتعد عن الكبسولة النائمة ونظر إلى ظله.
“حسنا؟ هل أنت مستعد؟”
هز الظل كتفيه ولم يجب.
تنهد سوني.
“نعم انا ايضا.”
مع ذلك، صعد إلى الأمام وصعد إلى الكبسولة.
***
في الظلام الهائل الذي يتردد صداها، سمع:
[مرحبًا بكم في عالم الأحلام يا سوني!]