عبد الظل | Shadow Slave - 60
الفصل 60 تل العظام
في ذلك الوقت، استغرق الأمر منه بضع ثوانٍ ليدرك ما كانت تتحدث عنه.
“مستدقة من رؤيتك؟ واحد مع سبعة أختام؟”
أومأت كاسي برأسها.
“نعم. في حلمي، بدا أنه مرتفع مثل الجبل. كان بإمكاني حتى رؤيته من على جدران القلعة البشرية، يلوح في الأفق مثل رمح قرمزي يخترق السماء. عندما تغرب الشمس، يسقط ظل البرج الواسع فوق القلعة ويمتد شرقا، بقدر ما تستطيع أن تراه “.
سكتت لحظة ثم أضافت:
“كان الشعور الذي شعرت به عند النظر إلى البرج القرمزي مشابهًا جدًا لما وصفته، ولكنه كان أكثر حدة.”
عبس صاني، محاولًا تذكر الكلمات الدقيقة التي استخدمتها كاسي لوصف رؤيتها. سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام… ملاك يحتضر تلتهمه ظلال جائعة… شعور بالرعب الشديد والخسارة…
ما هي الصفقة مع سباير بالضبط؟
“هل هو قرمزي لأنه مصنوع من نفس مواد المتاهة؟”
في الواقع، لم يكن المرجان القرمزي المحيط بهم من المرجان. إنه فقط ما أطلقوه على أساس بعض التشابه، من أجل البساطة. ظلت الطبيعة الفعلية للمادة الغريبة لغزا.
ترددت كاسي.
“ربما يكون العكس. ربما تكون المتاهة مصنوعة من نفس الأشياء مثل البرج “.
بعبارة أخرى، ربما كان البرج القرمزي مصدر كل هذا الجنون. ومع ذلك، كانت مجرد نظرية – كان هناك القليل من المعلومات لتأكيدها.
ومع ذلك، شعر صاني أن البرج كانت، بطريقة أو بأخرى، في قلب كل الأشياء التي واجهوها. كان يأمل فقط ألا تكون وجهتهم النهائية.
مع علمه بالسبب وراء قلقه، تمكن صاني من تحمله بشكل أفضل. حتى أنه وجد فائدة خفية لهذا الموقف – طالما شعر بظل البرج القرمزي، يمكنه تحديد اتجاه القلعة البشرية، حيث كانت تقع في مكان ما بين موقعها ومصدر الظل.
بمعنى ما، أصبح البرج القرمزي بوصلته الداخلية.
“إستعد.”
أخرج صوت نيف صاني من حلمه. بعد التخلص من الأفكار المشتتة، ركز على المهمة التي بين يديه.
كانوا يقتربون من bone ridge.
جاء هذا الاسم إلى أذهانهم بمجرد أن وضعوا أعينهم على هذا المعلم الشاهق. كان مرئيًا من مسافة بعيدة، يتناقض بشدة مع المرجان القرمزي والسماء الرمادية في كل روعتها العاجية.
في الواقع، كان bone ridge مصنوعًا من العظام. كانت البقايا الهيكلية لحش البحر الضخم تقع على كومة هائلة من الشعاب المرجانية النامية بشكل فوضوي، مع عمودها الفقري المقوس البارز عالياً بشكل خاص فوق الأرض. كان من المستحيل تحديد شكل المخلوق المرعب عندما كان لا يزال على قيد الحياة، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد – كان عملاقًا حتى بمعايير البحر المظلم.
لم يكن هذا أول هيكل عظمي عملاق رأوه خلال رحلتهم. في الواقع، كانت المتاهة مليئة ببقايا لوياثان ميتة، وتشكل عظامها الضخمة أقواسًا وقصورًا طبيعية في جميع أنحاءها. كان من السهل اكتشافها لأن التكوينات المرجانية كانت طويلة وكثيفة بشكل خاص في المناطق المجاورة لها، كما لو كانت تحاول دفن أي علامة على البياض في بحر القرمزي.
لكن صاني شعر أن الوضع قد انعكس بالفعل. بالنسبة له، بدا الأمر كما لو أن المرجان كان ينمو بالفعل من العظام القديمة وينتشر في كل اتجاه، ويستهلك العالم ببطء. عندما نظر إلى التلال القرمزية المحيطة بالبقايا الضخمة، لم يستطع إلا رؤيتها على أنها أنهار من الدم القديم المتصلب.
كان على يقين من أنهم إذا حفروا بعمق كافٍ في الطين الأسود للعثور على جذور الغابة القرمزية، فلن يجدوا شيئًا سوى طبقات لا نهاية لها من العظام.
يا لها من صورة مخيفة.
بغض النظر عما كان يعتقده صاني عن طبيعة المتاهة، كان الوحش الذي شكلت بقاياه سلسلة العظام كبيرًا بشكل خاص. بفضل ذلك، كان جزء من عمودها الفقري الطويل مرتفعًا بما يكفي للبقاء فوق الماء أثناء الليل. لهذا السبب اختاروها لتكون المحطة التالية في رحلتهم.
مع اقتراب المساء، كانت المهمة التالية حاسمة. كان عليهم أن يصعدوا لوياثان الميت وأن يتأكدوا من عدم وجود مخلوق آخر قرر الاحتماء في بقاياه.
إذا حدث شيء ما، فلن يكون أمامهم خيار سوى محاولة قتله، حيث لم يكن هناك وقت للتراجع إلى ملاذهم الآمن السابق.
كانت الخطوة الأخيرة غالبًا هي الأكثر خطورة.
عند القدوم إلى قاعدة التلة المرجانية، تحركت المجموعة حولها، بحثًا عن مسار مناسب لأعلى. في النهاية، وصلوا أمام جمجمة المخلوق المشوهة والمتشققة. مع الفك السفلي المفقود أو المدفون تحت الطين، شكل الجزء العلوي كهفًا واسعًا وكهفًا.
شعر صاني بقشعريرة تنزل في عموده الفقري، ومرر تحت حاجز الأسنان المرعب ودخل الكهف. مع ظله يقود الطريق، شقوا الطريق إلى مؤخرة جمجمة المخلوق وسرعان ما دخلوا الامتداد الأجوف لعموده الفقري.
داخل العمود الفقري، كان سطح العظام تحت أقدامهم بعرض الطريق. في الواقع، بدا إلى حد كبير مثل طريق سريع يمر عبر نفق طويل، حيث تسقط أشعة ضوئية صارخة عبر الفجوات بين الفقرات الضخمة. كان النفق مائلاً إلى أعلى، وكان معظم طوله مخفيًا خلف منحنى السقف.
عندما دخل الصدى العمود الفقري، أنتجت أرجل الكيتين قعقعة صدى عالية.
تجهمت نيفيس.
“أي حركة؟”
دقق صاني في الظل وهز رأسه.
نظرت النجمة المتغيرة إلى الأمام وخفضت ذقنها قليلاً.
“هيا بنا.”
على الرغم من حقيقة أن الظل لم يلاحظ أي خطر، إلا أنهم ما زالوا يستدعون سيوفهم قبل المضي قدمًا. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتعرضون فيها لكمين على حافة الأمان.
لحسن الحظ، تبين أن احتياطاتهم غير ضرورية. لم يكن هناك شيء يختبئ داخل البقايا العملاقة، لذلك تمكنوا من الوصول إلى أعلى نقطة في العمود الفقري دون الحاجة إلى شق طريقهم عبر عدد غير معروف من الوحوش.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى بر الأمان، كانت الشمس قد غابت بالفعل. كان البحر المظلم يعود ويملأ الجزء الداخلي من العمود الفقري لحوش البحر بصوت صدى المياه المتدفقة. قام صاني بنزع أكياس السرج من جهاز echo ورفضه، مما جعل معسكرهم يشعر على الفور باتساع أكبر.
كان الثلاثة جميعهم في حاجة ماسة إلى الاستحمام. ترك الفتاتين بمفردهن لمنحهن فرصة للاغتسال، ابتعد صاني مسافة وجلس وترك جسده المتعب يرتاح.
عاد ظله إلى الأجزاء السفلية من العمود الفقري، وهو يشاهد الماء الأسود الخافت يرتفع ببطء ويلتهم بياض العاج. كان عليه أن يتأكد من عدم زحف أي شيء من الماء في اللحظة الأخيرة.
مع انشغال نصف عقله بملاحظة ارتفاع المد، كان النصف الآخر حراً في التجول. استدعى صاني الأحرف الرونية وفحص عدد شظايا الظل التي بحوزته.
شظايا الظل: [96/1000].
ليس سيئًا… لم يكن لديه سوى اثني عشر في بداية كل هذا. في أقل من شهر، زاد المبلغ بشكل كبير. كان أقوى وأسرع الآن. كان أيضا أكثر خبرة.
ومع ذلك، فقد تركه ذلك أدنى بكثير من أضعف مخلوقات الكابوس في الشاطئ المنسي من حيث القوة المادية الخام، حتى بمساعدة الظل.
“كم من الوقت قبل أن أتمكن من مصارعة زبال بيدي العاريتين؟”
كانت الإجابة واضحة جدًا، ناهيك عن كونها مخيبة للآمال للغاية – ليس قبل أن يستيقظ جوهر الظل الخاص به، والذي لا يمكن أن يحدث إلا بعد العودة إلى العالم الحقيقي.
تنهد صاني.
سرعان ما جاء دوره ليغتسل. أخذ زجاجة المياه التي لا نهاية لها من كاسي المنتعشة الوردية، مشى عائداً إلى مكانه المنعزل ورفض كفن pupetter.
لامس نسيم بارد بشرته الشاحبة، فارتجف صاني. نظر إلى أسفل، وهز رأسه بكمية الأوساخ والعرق والدم الجاف الذي كان يغطي جسده.
أن تكون مستيقظًا لم يكن أنظف المهن.
بينما كان يغتسل، استغلت نيفيس الوقت المتبقي قبل حلول الظلام لإشعال النار وطهي بعض اللحوم. في هذه الأيام، كان لديهم حتى الملح لتتبيله. في البداية، لم تكن فكرة استخدام ملح البحر الذي خلفه البحر الأسود جذابة للغاية، ولكن بعد فترة، اعتادوا عليها.
جعل الملح كل وجبة لديهم ألذ بكثير.
كانوا يأكلون في صمت، وهم يعانون من الجوع والتعب لدرجة لا تسمح لهم بالحديث. قريباً، حان وقت النوم.
أخذ صاني الساعة الأولى، وكان يخطط لممارسة بعض تمارين السيف قبل أن يحين دوره للراحة. من خلال استعراض حركات الكاتا الأساسية، قسم عقله إلى قسمين. كان أحدهما يركز على حركات جسده، بينما كان الجزء الآخر، الأصغر، يراقب سطح الماء الأسود من خلال ظله.
في غياب الريح، كانت الدائرة المظلمة التي تغطي الجزء السفلي من العمود الفقري هادئة بشكل غريب. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الماء الأسود دون التموج المستمر للأمواج، مع سطح مسطح بشكل غريب وساكن تمامًا.
بدت وكأنها مرآة عملاقة، كانت مصنوعة من الظلام الخالص.
كان مذهلاً بشكل غير طبيعي. فجأة شعر برغبة قوية في الاقتراب وإلقاء نظرة على انعكاس صورته.
لكن صاني لم يتحرك.
كان مرعوبًا مما قد ينظر إلى الوراء.
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com