عبد الظل | Shadow Slave - 35
الفصل 35: ظل ونجم وأوراكل
السماء الرمادية في الأعلى، والطين الأسود في الأسفل، والبحر القرمزي اللامتناهي بينهما. على هذه الخلفية التي تشبه الحلم، كانت فتاتان جميلتان تمشيان عبر المتاهة.
كان أحدهما رقيقًا وهشًا، بشعر أشقر وعينان مزخرفان بلا هدف. كانت ترتدي سترة بسيطة، مع صندل جلدي على قدميها وعباءة بلون أمواج البحر ملفوفة حول كتفيها.
كان الآخر طويلًا ورشيقًا. كان لديها شعر فضي حريري وعيون رمادية صافية. صُنعت ملابسها الكاشفة من الأعشاب البحرية السوداء، تاركة بشرتها الفاتحة وبنيتها الرياضية مكشوفة. كانت متوازنة، يقظة، وحافية القدمين.
ربط حبل ذهبي فتاتين معًا.
‘رائع. يا له من منظر… فكر صاني.
ندم فجأة على أنه ليس فنانًا. توسلت الصورة لتتحول إلى لوحة.
“انتظر… لماذا أفكر في ذلك؟ الناس! لقد وجدت الناس!
قفز قلبه نبضة. إذا كانت نيفيس وكاسيا هنا، فإن الضوء البرتقالي من قبل، على الأرجح، كان له علاقة بهما. مما يعني أنهم عرفوا كيفية الوصول إلى التلة العالية.
مما يعني أن صاني لم يكن مضطرًا للسحق حتى الموت بسبب ارتفاع المد!
“آه… فماذا أفعل الآن؟”
لم يكن الأفضل في تكريس نفسه للآخرين. في الواقع، كان هو العكس القطبي – عادة ما يتجنبه الناس بشكل غريزي. وكان ذلك في الظروف العادية. لكن هذه المرة، أمضى أربعة أسابيع كاملة في التأكد من أن كل شخص في الأكاديمية يكره شجاعته…
“عمل جيد يا صاني!”
مع ذلك، كان مفيدًا على الأقل. في هذه الحالة، كان الجسد الإضافي بمثابة نعمة كبيرة بالفعل عند مواجهة الوحوش الجائعة. ولم يكن أحدًا فحسب: لقد كانت قدرته على الاستكشاف بمفرده تستحق الكثير. بالتأكيد سيفهمون ذلك… أليس كذلك؟
بتنهيدة شديدة، دخل صاني في الظل وهرع إلى المقاصة. وصل إليها في دقيقة أو نحو ذلك، مختبئًا ومراقبًا الفتاتين قبل اتخاذ القرار النهائي.
بمساعدة نفسها مع العصا الخشبية، اقتربت العمياء كاسيا ببطء من منتصف المقاصة ومد يدها، ووجدت نيفيس ولمستها على كتفها.
“لماذا توقفت؟”
ساندت نيفيس الفتاة العمياء ونظرت إلى السماء.
“الوقت يتأخر”.
وقفة محرجة معلقة بين فتاتين. بعد مرور بعض الوقت، سألت كاسيا:
“هل تعتقد أننا يجب أن نعود؟”
تراجعت نيفيس وأزلت حلقها.
“نعم.”
كان صاني مسليا قليلا من تبادلهم.
“ما هي، من النوع الصامت القوي؟”
ثم عاد إلى مأزقه وتكشر.
‘كيف أتعامل معهم؟ لعنة، لماذا هذا صعب للغاية! ليس الأمر كما لو أنني أحاول أن أسألهم في موعد غرامي. يعني واحد منهم… كلاهما؟ بماذا أفكر؟! فقط اذهب وقل مرحبا!
ولكن بعد ذلك، إذا ظهر فجأة من الظل… ليس كزحف على الإطلاق… ما مدى ارتفاع احتمال تعرضهم للفزع ومهاجمته قبل أن يلاحظوا أنه ليس وحشًا؟
انتظر، لماذا… أرغ، إلى الجحيم مع هذا!
عند اتخاذ قرار بشأن النهج الأكثر أمانًا، أمر صاني ظله بالتخلي عن مخبأه والانتقال إلى مكان تستطيع نيفيس رؤيته بوضوح. من الواضح أنه يمكن أن يشعر بالظل يتدحرج في عينيه لأنه يطيع الأمر.
بمجرد أن بدأ الظل يتحرك، فجأة قطعت نيفيس يدها بشكل جانبي. ظهر فيها على الفور سيف طويل، مما أدى إلى قطع الهواء عند اتخاذ موقف دفاعي. قبل أن يخرج الظل خطوتين من مخبأه، كان قد اخترقته بالفعل عيون النجمة المتغيرة الرمادية.
تجمد الظل. بدا الأمر مروعًا بعض الشيء.
تراجعت كاسيا خطوة إلى الوراء.
“نيف؟ ما هذا؟”
لم تجب نيفيس على الفور، وكانت تراقب الظل بعناية. ثم قالت ببساطة:
“هناك ظل”.
شاحب وجه كاسيا الذي يشبه دمية.
“الظل؟ الزبالون؟”
قامت الفتاة الطويلة بإمالة رأسها قليلاً.
“لا، إنه ظل بشري”.
من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعت كاسيا أن تسمعه. وبتعبير مفاجئ سألت:
“ظل بشري؟ ماذا… ماذا يفعل؟”
ترددت نيفيس. بعد فترة، أجابت بنبرة فاترة:
“… إنها تلوح لنا.”
***
بعد دقيقة كاملة من الصمت، وجدت كاسيا أخيرًا أن الكلمات تتفاعل.
“ماذا؟”
“قلت: إنها تلوح…”
“نعم، أعلم! أعني… لماذا تفعل ذلك؟”
فتحت نيفيس فمها ثم أغلقته مرة أخرى.
“لا أعرف. ربما يكون إغراءنا في الفخ إلهاءً”.
في هذه المرحلة، قرر صاني أن الوقت قد حان للتحدث. استنشق بعمق ثم قال بنبرة ودودة:
“في الواقع، لقد أرسلتها للتو للتأكد من أنك لا تطعنني بهذا السيف قبل أن تدرك أنني إنسان.”
على الفور، أدارت نيفيس رأسها، موضحة الموقع الدقيق الذي كان يختبئ فيه صاني في بقعة من الظلال. تحول سيفها قليلاً، مستهدفاً التهديد الجديد.
“إذا كنت إنسانًا، فلماذا تختبئ في الظل مثل الزحف؟”
“اللعنة! أنا لست زحف!
صاني مختنق. لكن عيبه كان لا يرحم: كان عليه أن يقدم إجابة، وصادقة في ذلك.
“أعني، أنت النجمة المتغيرة نيفيس. لأكون صريحًا، أنا خائف قليلاً.”
لم تجب نيفيس. بسبب صعوبة قراءة وجهها، كان من المستحيل تقريبًا تحديد ما إذا كانت تصدقه أم لا. ومع ذلك، فقد أدرج اسمها الحقيقي في إجابته لسبب: إذا كان وحشًا يتظاهر بأنه إنسان، فلن يعرفه.
لحسن الحظ، كانت كاسيا أكثر تعبيرًا.
“هل أنت الفتى الذي جلس معي في الكافيتريا؟”
ابتسم صاني. في هذه الأثناء، نظرت نيفيس إلى الفتاة العمياء.
“هل تعرفه؟”
أومأت كاسيا برأسها.
“أتعرف على صوته. اسمه صاني. كان في المركز الثاني إلى الأخير في الترتيب، فوقي مباشرة.”
عبس الفتاة الطويلة كما لو كانت تحاول التذكر. ثم سألت:
“المنحرف؟”
اختفت الابتسامة عن وجه صاني وحل محلها السخط.
‘اووه تعال!’
ترددت كاسيا ولم تجب.
“مرحبًا! أنا لست منحرفًا حقًا، كما تعلم! أنا فقط… قلت بعض الأشياء. لعدد قليل من الفتيات. كان الأمر كله سوء فهم.”
ظلت نيفيس صامتة لبضع ثوان، ثم أخيرًا رفضت سيفها.
“حسنًا، يمكنك الخروج.”
خرج صاني وهو يعرج من الظل واستدعى ظهره. تدفقت على قدميه وأعادت ربط نفسها، وظهرت مرتعشة. كان اللقيط يضحك عليه…
توقف على بعد أمتار قليلة من نيفيس، ورفع يديه، موضحًا أنه لا يعني أي ضرر للفتيات. أعطته النجمة المتغيرة نظرة فضوليّة.
“ما حدث لك؟”
كانت تشير إلى عرجه وكدماته ومظهره العام. تنهد صاني.
“الزبال المدرع”.
رفعت نيفيس حاجبها:
“هل تمكنت من الإفلات حيا؟”
“أنت تراهن أنني فعلت!”
قام صاني بتقويم ظهره دون وعي.
“لم أفلت منه. بل قتلته.”
لإثبات وجهة نظره، أشار إلى حقيبة ظهره المليئة بلحم الوحش اللذيذ. نظرت نيفيس إليه مرة أخرى، وأعادت تقييم رأيها فيه. الآن، كانت هناك تلميحات من الموافقة في عينيها
كان الزبال المدرع مجرد وحوش، لكنهم ما زالوا مستيقظين. مع إضافة جسدهم القوي ودروعهم الطبيعية، لم يكن هزيمة أحدهم عملاً سهلاً لأي سليبر، الذي كان لديه جميعًا نواة نائمة. ناهيك عن شخص من أسفل قائمة الترتيب.
تعال إلى التفكير في الأمر، لقد كان رائعًا بعض الشيء.
خفض صاني عينيه.
“إيه… لقد أصيب بالفعل”.
هزت نيفيس كتفيها.
“القتل هو قتل. لقد قمت بعمل جيد.”
بعد ذلك، صمتت وكأنها لا تخطط لقول أي شيء آخر. لم يكن صاني متأكدًا أيضًا مما سيقوله. لحسن الحظ، جاءت كاسيا للإنقاذ.
“هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟”
هز رأسه.
“لا، إنها مجرد كدمات في ضلعي ورجلي – سأكون بخير خلال يوم أو يومين. درعي مرن جدًا.”
لم يكن قلقًا من أنهم قد يميلون إلى قتله للحصول على كفن محرك العرائس. كان ذلك بسبب تدمير الذكريات لحظة وفاة صاحبها. لذلك يمكن فقط نقلهم طواعية من قبل شخص حي.
حسنًا، كان هناك دائمًا تعذيب وابتزاز. لكنه شك في أن أي واحدة من الفتاتين الجميلتين سوف تنحني إلى ذلك.
طهر صاني حلقه.
“قبل التعثر في الزبال ، كنت متجهًا إلى التل المرتفع مع عمود المرجان الضخم في الأعلى. ولكن بعد القتال، انخفضت سرعاتي. الآن أنا قلق بشأن عدم الوصول في الوقت المناسب. هل تعرف الطريق؟”
ابتسمت كاسيا.
“في الواقع، لقد أمضينا الأيام الأخيرة على ذلك التل. كنا على وشك العودة.”
لم تقل نيفيس أي شيء وهي تنظر إلى السماء.
لعق صاني شفتيه.
“حسنًا… هل يمكنني أن آتي معك؟”
“لن يقولوا” لا “… أليس كذلك؟”
وجهت الفتاة العمياء رأسها إلى رفيقتها، وكتب على وجهها سؤال واضح.
“نيف؟”
خفضت نيفيس عينيها محدقة في صاني. بعد فترة قالت:
“لا…”
‘ماذا؟!’
“…مشكلة.”
لا مشكلة.
“ما بك يا أميرة؟! ألا يمكنك التحدث بشكل أسرع؟! ‘
ابتسم صاني الذي شعر بقلبه ينبض بقوة في صدره.
“طيب، حسنا…”