عبد الظل | Shadow Slave - 184
الفصل 184: قيمة التواضع
حدق الصياد الجبار في ستون سانت، يدها تحوم في الهواء، مستعدة للإمساك بعمود الرمح. كانت عيناها العسليتان الجميلتان مليئتين بالتوتر والترقب المظلم.
كان التناقض بين هذا الوضع الشرس وحقيقة أنها كانت لا تزال ملفوفة بشكل مريح في بطانية أمرًا مضحكًا لدرجة أن صاني لم يستطع إلا أن يضحك.
“جي، استرخي. ألم تشاهد صدى من قبل؟ ”
تراجعت إيفي.
“هذا الشيء… لك؟ انتظر، هل لديك صدى؟! ”
أعطاها إيماءة وأشار إلى الحجر القديس.
“نعم فعلت. قابل القديس. أليس هي جميلة؟ ”
حدق الصياد في المخلوق قليل الكلام، ثم عبس بغضب.
“أيها الوغد محظوظ! هل تعلم أنني لم أشم حتى شم صدى بعد ثلاث سنوات في هذه الحفرة؟ كيف تجرؤ على الحصول على واحدة قبلي، هاه؟ ”
ضحك صاني.
“في الواقع، كان هذا هو صدى الثاني. قتل الأول في المتاهة “.
حدقت إيفي في وجهه لفترة طويلة، ثم هزت رأسها بتعبير عن اكتئاب تام. أخيرًا، التفتت إلى الظل ودرستها.
“انتظر… هل هي ما أعتقد أنها هي؟”
أومأ صاني برأسه.
“نعم.”
نهض الصياد من السرير، تاركًا البطانية وراءه، ومشى حافي القدمين حول القديس الحجري. درستها من جميع الزوايا ثم قالت:
“كيف بحق الجحيم تمكنت من قتل أحد هذه الأشياء والبقاء على قيد الحياة؟”
صاني، الذي وجد نفسه أيضًا يدرس إيفي بشكل لا إرادي من جميع الزوايا، رمش عينه عدة مرات وهز كتفيه.
“في الواقع، تم القضاء عليهم من قبل مجموعة من الساقطين. لقد كان صدامًا ملحميًا، على أقل تقدير. لقد صادف أن أكون هناك في الوقت المناسب لإنهاء واحدة. ونحن هنا.”
حدق إيفي في الظل بإعجاب.
“أي صف هي؟”
ابتسم صاني.
“استيقظ الوحش. لكني شاهدتها تقتل اثنين من الوحوش الساقطة، لذا… أود أن أقول إنها من النخبة بين أقرانها. على أي حال، يمكنك أن ترى كيف أنه ليس من المستحيل اصطياد ثلاثة وحوش في ليلة واحدة معها بجانبي. لقد درستهم مسبقًا، بالطبع. لهذا السبب كنا سريعًا في التعامل معهم “.
عقد الصياد ذراعيها، وفكر قليلاً، ثم نظر إلى صاني بنظرة غريبة.
“لماذا تريها لي؟ مع مدى شعورك بجنون العظمة، أتوقع منك إخفاء مثل هذا الكنز “.
نهض وانتظر لحظة ثم قال:
“مع ما خططت له، إظهارها لك هو نوع من المتطلبات.”
صمت إيفي، ثم ابتسم ابتسامة مؤذية.
“آه. آسف أن يخيب. لا تفهموني خطأ، أنا مستعد لكل أنواع المرح. لكن يا صاني… مخلوقات الكابوس هي المكان الذي أرسم فيه الحدود “.
عبس، ولم يفهم تمامًا ما كانت تتحدث عنه. ثم اتسعت عيناه.
“ماذا؟! أنت… أي نوع من المنحط أنت؟! تمرين! كنت أرغب في استخدامها للتدريب! ”
رمش الصياد الجامح عينه ببراءة.
“تمرين؟ صاني، لا حرج في أن تكون قليل الخبرة في عمرك. في الواقع، إنه ساحر للغاية! لست بحاجة إلى اللجوء إلى هذا النوع من الأشياء، كما تعلم… ”
”عديم الخبرة؟! بمن تتصل عديم الخبرة؟! أنا من ذوي الخبرة! انتظر… حماقة. ما الذي نتحدث عنه حتى؟! ”
ماتت إيفي من الضحك، وتركت صاني تغضب من الغضب وتوجهت إلى المطبخ المؤقت وهي تهز رأسها. وسرعان ما امتلأت الأجواء برائحة شواء اللحم المحيرة.
“… سأقتلها. هل يجب أن أقتلها؟ سيكون دفاعًا عن النفس خالصًا، على أي حال. أسبوع من هذا سيكون موتي.
بحسرة، حاول جاهدًا أن يهدأ. عندما عادت أفكاره إلى إيقاعها المعتاد، وقف صاني أمام الحجر القديس وزفر ببطء.
حان الوقت للتعلم.
***
في طريق عودته إلى الكاتدرائية، اتخذ صاني قرارًا صعبًا.
قرر عدم زيادة جسده بقوة الظل أثناء ممارسته للقديس الحجري.
على الرغم من أنه كان يعلم أن هذا سيجلب له الكثير من الألم في المستقبل، إلا أنه كان مصراً على اختياره. كانت هناك عدة أسباب وراء رغبته في مواجهة وحش حيوانه الأليف بقدراته الجسدية ولا شيء غير ذلك.
السبب الأول والأكثر بساطة هو أن صاني كان يعلم أن الظل لن يكون موجودًا دائمًا عندما يحتاج إليه. تمامًا كما حدث أثناء المعركة ضد spire messenger، عندما كان يستكشف بعيدًا، كانت الظروف التي كان عليه فيها الاعتماد على أي شيء ولكن براعته الخاصة كانت ستحدث.
ناهيك عن أن ردود أفعاله، وليس الظل، هي التي أنقذه من أن يقطعه الفارس الأسود إلى نصفين.
السبب الثاني كان أقل وضوحا. كان لها علاقة بالتسلسل الهرمي الحالي للسلطة في المدينة المظلمة. في القمة، كان هناك الساقطون. تحتها تلك المخلوقات التي استيقظت فقط. وفي القاع، نائمون.
أي قتال يمكن أن يواجهه الإنسان في ذلك المكان الملعون سيكون ضد قوة ساحقة. مع مرور الوقت، تكيف صاني مع هذا الواقع وتمكن، هذه الأيام، من مواجهة الطبقات الدنيا من الرجاسات المستيقظة على قدم المساواة… بمساعدة الظل. كان لا يزال أضعف، ولكن ليس بهذا القدر.
ومع ذلك، كان يعلم في أعماقه أنه سيضطر عاجلاً أم آجلاً للقتال ضد الأعداء الذين سقطوا. وكان أيضًا على يقين من أنه سيضطر إلى عبور السيوف مع البشر الذين يشبعون قلوبهم حتى أسنانها بجوهر الروح، وبالتالي كانوا أقوى منه بكثير.
لهذا السبب، كانت تجربته في صيد الوحوش التي لم تكن أقوى بكثير من نفسه المعزز في الواقع عائقًا. لقد خففت من حدته وجعلته ينسى ما يعنيه فعلاً محاربة العدو الذي كان يعلوه بطولات الدوري – المعرفة والعقلية التي كان في أمس الحاجة إليها للاحتفاظ بفرصة البقاء على قيد الحياة في المستقبل.
كان عليه أن يحافظ على تواضعه.
وأخيرًا، كانت هناك حقيقة واحدة تعلمها خلال هذه الأشهر الستة على الشاطئ المنسي، وهي أنه لا يوجد شيء أكثر فائدة لنمو المرء من القتال ضد خصم متفوق – خاصة إذا انتهت تلك المعركة بخسارتك. علمت هزيمة واحدة شخصًا أكثر من عشرة انتصارات ضد أعداء أضعف.
كانت المشكلة أنه في هذا المكان الملعون، أي هزيمة تعني الموت. لذلك لم يكن لدى صاني في الواقع سوى القليل من الخبرة في الخسارة أمام شخص ما. من البداية إلى النهاية، تذوق طعم الخسارة ثلاث مرات فقط: مرة واحدة في معركة ضد قائد المئة الدرع، ومرة واحدة عندما واجه نيفيس تحت أغصان شجرة الروح، ومرة واحدة في هذه الكاتدرائية بالذات، عندما قطع سيف الفارس الأسود شريحته. فتح المعدة.
علمته كل من هذه الهزائم أكثر من أي شيء آخر.
… لذا، فإن الحصول على فرصة للقتال مع وحش كان أقوى منه بكثير، ومع ذلك لم تكن لديه رغبة في قتله، كانت فرصة نادرة للغاية وثمينة.
لهذا السبب تشدد صاني على نفسه وترك الظل يستريح على الأرض بينما كان يواجه القديس الصخري.
أخذ نفسا عميقا، واستدعى ميدنايت شارد، واتخذ موقفا دفاعيا، ونظر إلى الفارس الحجري المهدد في عينيه.
“هاجمني.”
لم تضيع ولو ثانية واحدة، فعلت كما قيل لها.
‘يا للحماقة!’