عبد الظل | Shadow Slave - 185
الفصل 185: سيد المعركة
هاجم the ظل بقوة وحش حقيقي. مع العلم جيدًا أن قوته لم تكن كافية لصد سيفها، قام صاني بتحريك يائس ميدنايت شارد لتحويل الضربة إلى الجانب.
ساعات التدريب التي لا حصر لها ومئات الآلاف من المرات التي كرر فيها كاتا لم تذهب سدى: تحرك جسده بسرعة البرق، ووضع الشفرة في مسار سلاح القديس الحجري في الزاوية الصحيحة تمامًا. شعر صاني بالصدمة يتردّد في عظامه، وهو يلهث من الألم ووقف على أرضه.
مسترشدًا بـ ميدنايت شارد، انزلق سيف الظل إلى الجانب وفقد جسده بهامش واسع. ومع ذلك، قبل أن يتاح لصاني الوقت لتهنئة نفسه، استمر القديس ببساطة في المضي قدمًا واصطدم به.
شعرت أن اصطدامها بدرعها يشبه الاصطدام بجدار حجري بسرعة عالية.
طار صاني إلى الخلف، فاصطدم بجدار حقيقي وتدحرج على الأرض. نجا صرخة صغيرة من شفتيه.
تشتيت انتباهها عن طعامها للحظة، نظر إليه إيفي ودعا:
“صاني؟ أنت حي؟”
رفع يده بضعف وجمع إبهامه وسبابته معًا على شكل دائرة.
“…نعم.”
ابتسم الصياد.
“جيد! لا تموت بعد، حسنًا؟ سيكون من غير الملائم حقًا أن أخرج من هنا بدون مساعدتك “.
صر صاني أسنانه.
“… هل هذا كل ما يهمك؟”
“سأحاول سوف احاول.”
نهض ببطء إلى قدميه، وترنح واضطر إلى الاتكاء على الحائط لتحقيق التوازن.
عادت ستون سانت إلى مكانها ووقفت هناك بلا مبالاة، دون أن تنتبه إلى وهجها الغاضب.
بتنهيدة شديدة، مشى صاني إلى الوراء للوقوف أمامها، ورفع ميدنايت شارد، وبصق:
“مرة أخرى.”
***
على مدار الأيام القليلة التالية، غالبًا ما تساءل صاني عما إذا كان قد أصيب بالجنون حقًا. وإلا فلماذا يعرض نفسه طوعا لهذا التعذيب؟
لم تتكون حياته الآن من ثلاثة أشياء فقط: قضاء الوقت مع إيفي، والتدرب مع سانت ستون، واستكشاف الأطلال الملعونة.
من بين الثلاثة، كان الوقت الذي يقضيه في المتاهة القاتلة للمدينة المظلمة هو الأقل رعباً إلى حد بعيد. حتى أنه وجد نفسه يستمتع بها كثيرًا.
بمجرد أن تبدأ في التفكير في الخراب القديم الملعون الذي يعج بالمخلوقات البغيضة كمكان مريح، يجب أن تبدأ حقًا في التفكير في خيارات حياتك…
ومع ذلك، عرف صاني أنه يسير على الطريق الصحيح.
على الرغم من أنها مؤلمة، فقد تبين أن جلساته التدريبية مع ظل المهدد كانت أكثر فائدة مما كان يتخيله. كل كدمة، كل جرح، كل قطرة دم يسفكها كانت تجعله أقوى.
بعد فترة طويلة من الركود، تحسن أسلوبه أخيرًا مرة أخرى. وكانت تفعل ذلك بسرعة ملحوظة.
أفضل ما في الأمر أنه لم يخدش حتى سطح الإمكانات التعليمية الهائلة لسمة [battle master]. بالنسبة لشخص مثله، لم يتلق أي تعليم رسمي في القتال، كان ذلك مجرد نعمة.
كان كنزًا مخفيًا.
مرة أخرى عندما كان قد لاحظ الظل في القتال ضد قائد المئة درع، لاحظ أسلوبها المتميز في المعركة.
حارب المخلوق قليل الكلام بصلابة الحجر، وجمع بين الدفاع الخالي من العيوب والهجوم المدمر. كان كل إجراء فعالًا ومحسوبًا بشكل مثالي، حيث أدت الكتل والمراوغات والانحرافات إلى ردود فعل مميتة. كانت صلبة ولا تقهر ولا مفر منها.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو أسلوب المعركة الوحيد الذي كانت ستون سانت بارعة فيه تمامًا. بل كانت شيئًا استخدمته بناءً على أسلحتها وخصومها الحاليين. مرة أخرى عندما قاتلت أصلها ضد اثنين من الوحوش المروعة، كان أسلوبها متهورًا ووحشيًا، متجاهلاً أي شكل من أشكال الدفاع لصالح هجوم لا نهاية له من الهجمات الشرسة.
على الرغم من وجود بعض أوجه التشابه التأسيسي بينهما، إلا أن هاتين التقنيتين كانتا مختلفتين اختلافًا كبيرًا. بدا الأمر كما لو أنها كانت قادرة على التبديل بين الأساليب التي لا حصر لها لتناسب الموقف.
لم يستطع صاني أن يتمنى شريكًا أفضل في السجال.
كان أسلوبه الخاص – أو بالأحرى نواة الأسلوب الذي أعطته إياه نيفيس – يتدفق ولا يمكن التنبؤ به. لقد ركزت على القدرة على التكيف وجعل من المستحيل على العدو توقع خطوتك التالية. كلما قاتل صاني أكثر ضد القديس الحجري، أدرك كم هو غير عادي في الواقع.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه لا يمكن تحسين هذا النمط. في الواقع، اشتبه صاني في أنه تم تصميمه بالفعل بقصد التمكن من دمج عناصر مختلفة من مصادر أخرى. إذا كان الأمر كذلك، فقد كان أسلوبًا أساسيًا مثاليًا للتعلم.
كل هذا جعله يتساءل من أين أتى هذا الأسلوب الغريب، وما إذا كانت النجمة المتغيرة قد علمته أساسياته لسبب ما.
على أي حال، كان مصممًا على فهم ذلك، وتحسين إتقانه للأشياء التي تعلمها بالفعل، والبدء في دمج عناصر أسلوب القديس الحجري الصارخ في أسلوبه الخاص.
ومع ذلك، كان قول هذا أسهل من فعله.
في البداية، بدا القتال ضد ظل المهدد شبه مستحيل. في كل مرة أعطاها الأمر بالهجوم، كان ينتهي به الأمر حتمًا على الأرض في لحظات فقط، يئن ويستغرق في الألم. كان جسده كله مكسوراً باللون الأسود ويتألم بشكل رهيب. لولا التعزيز القوي لنسج الدم، لم يعرف صاني ما إذا كان سيتمكن من الاستمرار.
أو على الأقل الاستمرار بمعدل مقبول. ومع ذلك، بفضل مساعدته، كانت سرعة شفائه أسرع بكثير. كان تقريبا غير إنساني. وبسبب ذلك، تمكن من التدرب بشكل مكثف ولفترات أطول.
كما توقع، علمته كل هزيمة شيئًا جديدًا. كانت الخسارة أمام خصم متفوق هي أفضل طريقة للتحسين بالفعل. بالعودة إلى العالم الحقيقي، كان الكثير من الناس مهووسين بحماقة بفخرهم وعاشوا من أجل لا شيء سوى تحقيق انتصارات ضد الآخرين.
لكن ليس صاني. لقد كان راضياً تماماً عن الخسارة مرة تلو الأخرى، طالما استمر في أن يصبح أقوى مع كل خسارة. كان الشخص الوحيد الذي أراد هزيمته هو نسخة من القتال الأخير، مرارًا وتكرارًا.
تمامًا مثل ذلك، بدأ ببطء في مقاومة بعض المقاومة للقديس الحجري. في البداية، كان سعيدًا بقدرته على صد هجوم واحد. ثم، اثنان. ثم عدة.
قبل وقت طويل، توقف عن حساب عدد الهجمات وبدأ في حساب عدد الثواني التي بقي فيها على قدميه. كانا مجرد زوجين في البداية، ثم أربعة أو خمسة، ثم دزينة. أخيرًا، كان قادرًا على القتال مع الفارس الحجري المهدد لفترة طويلة من الوقت، وأحيانًا تصل إلى دقيقة.
حتى إيفي بدت معجبة. عادة ما تولي القليل من الاهتمام لتدريبه، لكن بعد مرور بعض الوقت، لاحظت صاني أنها تنظر إلى اتجاهه أكثر فأكثر. في البداية، اعتقد أن الصياد الجامح استمتع بمشاهدته وهو يعاني من معاناته، لكنه أدرك بعد ذلك أنها كانت تحاول التعلم من أخطائه أيضًا.
لم يمانع صاني.
أصبحت حركاته ببطء أكثر ثقة وهادفة ودقة. كان جسده متضررًا ومصابًا بالقوة وخفة الحركة.
كان ينضج.
في ذلك الوقت، عندما تحولت صراعاته مع الظل إلى جانب واحد، لاحظ صاني شيئًا غريبًا.
وعندما فعل، تغير كل شيء.