عبد الظل | Shadow Slave - 1381
الفصل 1381 التنظيف
بمجرد سقوط العرافة، كان الأمر كما لو أن تموجًا غير مرئي انتشر عبر ظلام المعبد الذي غمرته المياه. لم ير صاني أي شيء، ولم يشعر بالتغيير… لكن فجأة اختفى الشعور المزعج بوجود خطأ ما في العالم، مما سمح له بالتنفس بحرية.
“كاسي… قتلتها؟”
مذهولاً، تجمد لجزء من الثانية. سقط جسد الدنس البشع في الماء واختفى تحت سطحه المظلم. لم يكن لدى صاني أي شك في أن المخلوق سيخرج من الأعماق المضطربة ليُنزل انتقامه الغاضب في اللحظة التالية… لكن اللحظة مرت، ولم يحدث ذلك.
بقي السطح الأسود اللامع دون انقطاع.
‘هي فعلت.’
لقد اندهش صاني للحظات. نعم، لقد اختارت نيفيس كاسي لمواجهة العرافة، ولكن ليس لقتلها. كان من المفترض أن تحتل الفتاة العمياء المدنس حتى ينتهي أحدهما أو كليهما من القضاء على نصيبهما من الأعداء ويصلان إلى المنصة.
متى أصبحت كاسي قوية جدًا؟
على الرغم من أن العرافة كانت مخلوقًا كابوسًا اعتمد على قوتها غير المقدسة أكثر من قوتها الجسدية، إلا أن الطاغية الفاسد كان لا يزال طاغية فاسدًا. إن قتل رجل رجس كهذا لم يكن عملاً هينًا – بل على العكس تمامًا، في الواقع – ناهيك عن القيام بذلك بضربة واحدة. كم عدد الأساتذة الذين يمكنهم التفاخر بنفس الشيء؟ هل كان هناك أي شيء حتى؟
ومع ذلك، لم تقتلها كاسي فحسب، بل جعلت الأمر يبدو سهلًا أيضًا.
عبس صاني وهو يشعر بمزيج غريب من القلق والابتهاج. هل كانت دائمًا مميتة إلى هذا الحد، أم كان ذلك نتيجة السنة التي قضتها بمفردها في الكابوس الثالث؟
شعر فجأة بتلميح من الانزعاج. كان الأمر كما لو أنه لم يكن يعرف أحد أقرب رفاقه كما كان يعتقد.
ومع ذلك، تعافى صاني بسرعة من أحلام اليقظة القصيرة. المعركة لم تنته بعد، ورغم أن النصر كان في متناول اليد، إلا أن كل ما يفصله عن الموت كان خطأ واحدا.
حسنًا… ربما خطأ ونصف، وذلك بفضل سلالة ويفر المحرمة والقشرة الرخامية.
أحرق جوهره الذي لا ينضب بسخاء، واستخدم تاج الشفق لاستدعاء الماء مرة أخرى، واندفع نحو العدو التالي.
في اللحظة التي واجه فيها صاني الشيطان القوي، عرف أن المد قد تغير. كان الغرقى لا يزالون أقوياء وشريرين ومميتين… لكن العبء القمعي للمستقبل المتغير قد انتهى. لقد اختفى بمجرد أن اخترق سيف سيف كاسي رقبة العرافة، منهيًا طغيانها.
‘هذا هو المطلوب…’
لقد أجبر نفسه على الاستمرار في التركيز، ورفض الاسترخاء… صحيح، أي جنون كان هذا؟ أي نوع من الأحمق سوف يرتاح عند مواجهة سرب من الشياطين الفاسدة؟ حتى بدون الوحي المدنس، كانوا كافيين لذبح عشرات من الأساتذة.
كانت هذه المخلوقات مختلفة عن التوابع المعتادة التي يسيطر عليها الطغاة أيضًا. كان الأمر كما قالت كاسي… كان الغرقى واعيين واختاروا من يخدمونه، بدلاً من إجبارهم على العبودية. في العادة، لم يتمكن الطغاة من السيطرة إلا على التوابع ذات الرتبة الأقل، ولكن نظرًا لأن الغريق قد اتبعوا العرافة المدنسة طوعًا، فقد تم كسر هذه القاعدة في المعبد الذي غمرته المياه.
“لا تتكبر.”
كان لدى الظل المتغطرس بالفعل ما يكفي من الغطرسة ليتفوق على عشرة حمقى مغرورين. لم يكن صاني يريد حقًا أن ينتهي به الأمر ميتًا باتباع مثاله.
عندما داس على الماء، صد حربة تحلق نحوه من الظلام بسرعة وقوة كافية لإثارة طلقة قذيفة من محرك الحصار للعار. بعد ذلك، قام صاني بتغيير وزنه وانتقد خطيئة العزاء، وقطع رأس أقرب محارب غارق بشكل نظيف.
شعرت مختلفة. وأخيرا، أصبح مرة أخرى مسيطرا بشكل كامل على أفعاله ونتائجها. عادت الثقة التي كان صاني قد فقدها تقريبًا. ابتسم خلف القناع المخيف، واستمع إلى التعويذة التي تهمس في أذنه واختفى في الظل.
وبعد لحظة، غطت كتلة من المجسات السوداء المساحة الفارغة حيث كان يقف. ومع ذلك، كان صاني بالفعل في مكان آخر، سيفه اليشم يحصد حياة أخرى.
وعلى مسافة ليست بعيدة عنه، واصلت القديسة مذبحتها الصامتة. مع عدم وجود أي شيء يعيقها بعد الآن، أصبح الفارس الرشيق أكثر فتكًا. على عكس صاني وفيند، لم تكن قادرة على التحرك عبر الظلال، مما يعرضها لخطر شديد من أن تكون محاطة – لم يكن الغرقى أضعف بكثير من الظل قليل الكلام، لذا فإن القبض عليهم بمخالبهم قد يعني نهايتها.
ومع ذلك، كانت سانت ماهرة للغاية ودقيقة للغاية بحيث لم تسمح لنفسها بالشلل. لقد كانت سيدة المعركة، بعد كل شيء، مما يعني أن أي ساحة معركة كانت مجالها. تتحرك برشاقة قاتلة وبصيرة قاتلة، ولم تسيطر على سيفها فحسب، بل أيضًا على المساحة المحيطة بها. كل ما دخلها كان تحت رحمتها.
في هذه الأثناء، كان الشرير يعيث فسادًا بين الغرقى. بدا أن الفضة السوداء الباهتة لجسمه المعدني تشع حرارة، ومحاطًا بالبخار المغلي، قطع الظل الغاضب الرجاسات بمخالبه المحترقة. كان التوهج الأبيض المحترق في عينيه وفمه قرمزيًا بسبب دماء أعدائه المتدفقة.
يبدو أن الغول الجهنمي يستمتع بنفسه قليلاً. كانت هذه معركته الأولى بعد وصوله إلى مرحلة النضج، ولذا كان يستمتع بقوته الشرسة وأساليب المعركة التي تعلمها حديثًا. كما بدا سعيدًا جدًا بفرصة التباهي أمام القديس.
…ناهيك عن أن كل رجس قتله كان لا بد أن يصبح عشاءه قريبًا. على عكس أي شخص آخر في القاعة التي غمرتها المياه، كان الشرير على السحابة التاسعة ويعيش أفضل حياته.
كان صدى العرافة يذبح الغريق بطريقة مروعة، يليه عارضة أزياء فولاذية تالفة. كان الاثنان أقل تعبيرًا بكثير من ظلال صاني، لكنهما كانا يتحملان ثقلهما أيضًا.
بالطبع، كانوا جميعًا يقضون وقتًا أسهل بكثير في محاربة سرب الشياطين الفاسدين لأن أعدائهم ضعفوا بسبب قوى الكابوس المروعة.
كان المدمر المظلم محاطًا بالظلام والرعب، وكان يتحرك عبر القاعة المغمورة بالمياه بسرعة مثل الظل. لقد كسرت أنيابه الصلبة، وقرونه، وحوافره وشوهت العديد من الرجاسات بالفعل، ولكن بالنظر إلى التوهج القرمزي المهدد لعينيه، فإن غضب الفحل لم يكن قريبًا من الإشباع.
وكانت المعركة لا تزال محفوفة بالمخاطر وقاسية…
لكن نتيجتها بدت أكيدة أكثر فأكثر مع كل لحظة.