عبد الظل | Shadow Slave - 1267
الفصل 1267: ضوء الشموع
سارع صاني ونيفيس في محاولة للعثور على مكان للاختباء… لكن لم تكن هناك حاجة.
كان تفكيرهم الأول هو أن الفراشة المروعة قد فازت في المعركة ضد الثعبان الأزرق. إذا كان الأمر كذلك، فسيتم تحديد مصيرهم. ومع ذلك، بعد لحظة، هز هدير يصم الآذان العالم، ودفعهم إلى الأرض.
وبالتحول إلى المياه العاصفة للنهر العظيم، رأوا مخلوقًا مألوفًا يرتفع إلى السطح.
كان الثعبان يبدو أسوأ من حيث التآكل، مع عدد لا يحصى من التمزقات العميقة التي تغطي جسده العظيم. كانت تيارات من الدم القرمزي تتدفق أسفل قشورها الزرقاء، وبدت عيونها العملاقة أكثر تشويشًا من المعتاد. كانت نيران الحقد القاتل الذي لا يوصف مشتعلة في أعماقهما الغائمة – ولكن، لمرة واحدة، لم يكن هذا الحقد موجهًا إلى البشر.
بدلا من ذلك، كان يستهدف الفراشة المضروبة.
والآن بعد أن أتيحت لصاني ونيفيس بضع لحظات لمراقبة الوحش الكبير بالتفصيل، لاحظا أنه كان في حالة يرثى لها أيضًا. كانت إحدى أرجله الستة مفقودة، وكان هناك تمزق قبيح في أحد أجنحته الجميلة. بدا جسده أشعثًا بشكل غريب، وعلى الرغم من عدم فقدان أي من القشور البيضاء التي تغطيه، إلا أن العديد منها كانت مغطاة بشقوق رقيقة.
كان الوحش العظيم يتراجع.
تجمد صاني في مكانه، مذهولًا للحظات. على الرغم من أنه كان يأمل أن يفوز الثعبان الأزرق في المعركة ضد مخلوق الكابوس الأقوى بكثير، إلا أنه لم يصدق تمامًا أن ذلك حدث بالفعل.
«الأفعى العجوز… أي نوع من الرجس اللعين أنت؟»
لقد كان بالفعل معجزة أن يهزم الوحش العظيم وحشًا عظيمًا. اثنان منهم، على أية حال؟ ورغم أنه لم يكن مستحيلا، فإنه كان بالتأكيد غير طبيعي. حتى لو كانت الفراشة الوحشية مخلوقًا جويًا، وبالتالي كانت في وضع غير مؤات أثناء القتال تحت الماء، فإن إصرار الثعبان الأزرق كان مربكًا.
حدق صاني في اللوياثان الملطخ بالدماء بحزن. كما لو كان يستشعر نظرته، خفض الثعبان خطمه ونظر إليه مرة أخرى.
كانت المياه القرمزية تتدفق من فمها المفتوح قليلاً.
لقد ارتجف.
“…إنه ليس مجرد وحش.”
في الواقع، كان ينبغي أن يعرف. لم يكن حظه جيدًا بما يكفي ليعثر على أي وحش عظيم. لا، من المؤكد أنه كان يجب أن يكون نوعًا من الوجود الفريد والفريد… ملك لعين بين جميع الوحوش. [مصير] لن يكون لديه أي طريقة أخرى.
ربما لم يكن من قبيل الصدفة أن الثعبان الأزرق قد جاء من أعلى بكثير من الرجاستين الأخريين.
“آه، اللعنة.”
شعر صاني بالتضارب. فمن ناحية، ينبغي له أن يشعر بسعادة غامرة إزاء حقيقة تراجع الفراشة المروعة. من ناحية أخرى، يبدو ثعبان النهر القديم أكثر خطورة الآن.
وفي هذه الأثناء، كانت الفراشة ترتفع بسرعة أعلى فأعلى.
…ومع ذلك، لم يغادر.
بدلاً من أن يختفي في المسافة، تحول الوحش العظيم إلى نقطة سوداء مرة أخرى وبدأ يدور حول الجزيرة ببطء من الأعلى. بدا الأمر وكأن المخلوق لم يستسلم لجثة السلحفاة السوداء، بل فقط يستعيد قوته وينتظر الوقت المناسب للقيام بمحاولة أخرى.
ألقى الثعبان الأزرق نظرة كراهية أخيرة عليه، ثم غاص في الماء مع هسهسة غاضبة. وسرعان ما اهتزت الجزيرة قليلاً، في إشارة إلى أن الرجس كان يلتهم المزيد من لحم السلحفاة، ربما لاستعادة قوته.
هدأت المياه المضطربة ببطء.
في صمت مفاجئ، حدق صاني ونيفيس في الامتداد الشاسع للنهر العظيم في حالة من الإرهاق. وبعد فترة من الوقت، زفر ببطء.
“أعتقد…يبدو أننا نجونا.”
أومأت ببطء.
“نعم. سأفعل… سأذهب لأجد بركة عميقة.”
رمش صاني عدة مرات
‘هاه؟’
ما هو الشئ الذي كانت تتحدث عنه؟
“بركة؟ لماذا؟”
نظر إليها بارتباك مما دفع نيفيس إلى التنهد.
“… لماذا تعتقد؟ لقد استحمنا للتو في نهر من الدماء. أريد أن أغتسل، بالطبع.”
أمال صاني رأسه، وأدرك الآن فقط مدى سوء مظهر نيفيس.
حسناً… لم يكن أفضل.
وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه. فجأة سأل صاني وهو يشعر بالمؤذية:
“هل يمكنني الانضمام؟”
لقد كانت تبتعد بالفعل.
“لا. اذهب وابحث عن البركة الخاصة بك… إذا أردت.”
هو ضحك.
“انتظر، انتظر! ماذا لو غرقت؟ تلك الشقوق عميقة جدًا، كما تعلم!”
سخرت نيفيس.
“إذا غرقت، ربما أخرج اللحم من مخزن الذاكرة هذا أولاً. سيكون حزينًا إذا اختفت، بعد كل ما مررنا به…”
شاهدها صاني وهي تذهب. كانت الخلخال الفضية تغني لحنًا هادئًا وهي ترتد مع كل خطوة رشيقة.
في نهاية المطاف، هز رأسه في اليأس.
“هل تهتم فقط باللحوم؟ كم هي قاسية القلب…”
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عندما كانت الشموس السبعة قد غرقت بالفعل في الماء، عاد صاني ونيفيس إلى معسكرهما المؤقت في قاع الشق العميق.
حتى الآن، لم تبدو مقفرة وقاحلة كما كانت من قبل. كان هناك حفرة نار مجمعة من الصخور السوداء. كان كرسي الظل والصندوق الجشع، اللذان عادا إلى حجمهما المعتاد، يقفان في مكان قريب. كان كيس نوم نيفيس موضوعًا على أحد جوانب الحفرة، بينما جمع صاني طحالبًا ناعمة لتكون بمثابة فراش على الجانب الآخر، مستخدمًا السرج باهظ الثمن كوسادة.
كان العفريت ممتدًا على الأرض، ولا يزال يهضم الكمية الهائلة من الفضة المشوهة التي التهمها. كان القديس يقف حارسًا في الأعلى، وكان الكابوس مختبئًا في الظل.
في الوقت الحالي، تمت إضاءة المخيم بفانوس متوهج بهدوء، وكانت رائحة اللحم المشوي اللذيذة تنتشر في الهواء. كانت نيفيس تحضر عشاءً متأخرًا على الفحم. ليس هذا فحسب، بل إنها بذلت قصارى جهدها أيضًا، لسبب ما، باستخدام مزيج مبتكر من التوابل لتتبيل اللحم جيدًا قبل وضعه فوق الجمر المتوهج.
قام كلاهما بغسل رائحة الدم الكريهة من أجسادهما، وكانا يستعدان الآن للنوم، ويشعران بالانتعاش. ولكن قبل ذلك، كانوا على وشك إشباع جوعهم الشديد في النهاية.
في تلك اللحظة، بدا أن الرحلة الخطيرة المميتة إلى جثة السلحفاة السوداء التي قاموا بها تستحق العناء.
أخيرًا، وضعت نيفيس قطعة كبيرة من اللحم على طبق وأعطتها لصاني. لكن في اللحظة الأخيرة، سحبت يدها فجأة وترددت.
“…هل يمكنك الانتظار لحظة؟”
شعر صاني بالدفء والاسترخاء، لذلك لم يمانع في الانتظار.
“بالتأكيد.”
كان يراقبها عبر الجمر المتوهج بخمول سلمي. يبدو أن نيفيس تبحث عن شيء ما. وبعد لحظات قليلة، عثرت على شظية من الطوب الاصطناعي الذي استخدموه لإشعال النار، فدفعتها إلى داخل اللحم. ثم لمستها بطرف إصبعها، واشتعلت خصلة من اللهب الأبيض في الجزء العلوي من العصا الصغيرة.
استقبل صاني الطبق الغريب بنظرة مرتبكة.
“آه… ما هذا؟”
ظهرت ابتسامة باهتة على وجه نيفيس.
“شمعة.”
تردد للحظات قليلة، ثم حك مؤخرة رأسه.
“…لماذا؟”
استندت إلى الوراء وهزت كتفيها بهدوء.
“لست متأكدًا تمامًا من عدد الأيام التي مرت منذ بداية الكابوس. ولكن… حدثت المعركة في نهاية نوفمبر، وقضينا حوالي أسبوع في الصحراء. لذا، يجب أن يكون منتصف الليل أواخر ديسمبر الآن.”
صاني عبوس.
“و؟”
تنهدت نيفيس وهزت رأسها.
“هذا يعني أنه لا بد أن يكون الانقلاب الشتوي في العالم الحقيقي. إنه عيد ميلادك يا صاني.”
فنظر إليها بذهول.
“انتظر…إنها على حق…”
لقد نسي صاني كل شيء. لقد كان الانقلاب الشتوي، أو على الأقل قريبًا منه. هناك في عالم اليقظة، كان هناك جيش من النائمين يدخل عالم الأحلام للمرة الأولى – إذا كانت القارة القطبية الجنوبية لا تزال قائمة، فهذا هو الحال.
وكان أيضا عيد ميلاده. كان في الحادية والعشرين من عمره.
‘هاه…’
أمال رأسه قليلا.
“واحد وعشرون… لم أكن أعتقد حقًا أنني سأصل إلى هذا الحد.” عمل جيد يا صاني.
نظر إلى العصا المشتعلة، ولم يلاحظ الابتسامة المشرقة التي ظهرت على شفتيه.
انحنت نيفيس إلى الأمام قليلاً.
“لو كنت مكانك لأسرعت… وأتمنى أمنية!”
‘يتمنى؟ يتمنى…’
أصبحت ابتسامة صاني، التي اختبأتها الظلال، هشة ومتوترة.
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com