عبد الظل | Shadow Slave - 1266
الفصل 1266: تعقيد غير متوقع
“ما هو الخطأ؟”
“ما هو الخطأ؟”
ظهر سؤالان متطابقان في نفس الوقت، لكنهما مختلفان للغاية. كان صوت نيفيس مشوبًا بتلميح من القلق الصادق، بينما كان صوت شبح السيف مليئًا بالسخرية اللاذعة.
ظل صاني ساكنًا للحظات، وكان لا يزال ممسكًا بنيفيس بيدها. لقد ارتجف قليلاً بعد فشل محاولته الثانية لاستخدام خطوة الظل، ولا بد أنها شعرت بذلك.
نظر إليها وتردد. عندما تكلم، بدا صوته أجوف:
“قدرتي… لا يبدو أنها تعمل بعد الآن.”
فجأة غرق خوف خبيث في قلبه، وفي الوقت نفسه، اهتزت الجزيرة المظلمة مرة أخرى… مصدر الهزة أقرب بكثير مما كان عليه من قبل.
كان الخوف غير عقلاني وحيواني. لم يكن للأمر علاقة بوضعهم المحفوف بالمخاطر، بل كان له علاقة بحقيقة أن قواه قد تخلت عنه دون سابق إنذار. كان الأمر كما لو أنه وجد نفسه فجأة في عداد المفقودين أحد أطرافه. كان هناك عدم تصديق، وارتباك، وخوف… وأخيراً، رعب.
لقد استغرق الأمر كل قوة إرادته لدفع هذا الإرهاب إلى الأسفل.
ضحكت خطيئة العزاء.
متجاهلاً ذلك، أجبر صاني نفسه على الكلام:
“فقط… فقط أعطني لحظة.”
لم يكن لديه أي فكرة عن سبب عدم فعالية خطوة الظل، التي لم تخذله من قبل أبدًا. ربما كان هناك خطأ ما في الظلال التي تملأ الأجزاء الداخلية من السلحفاة السوداء… إذا كان الأمر كذلك، فهناك طريقة سهلة للتحقق.
وبعد لحظات قليلة، ظهر فانوس الظل في يده، وتدفق طوفان من الظلال من بوابته المفتوحة. ومع ذلك، كانت النتيجة هي نفسها – لم يكن الظلال هو المخطئ، بل صاني نفسه.
“آه…آه، حقا…يا له من أحمق!”
كان شبح السيف اللعين يقضي أفضل وقت في حياته.
قبض صاني قبضتيه، ثم قال من خلال أسنانه:
“لا يبدو أنني قادر على إبعادنا في الوقت الحالي. آسف…”
عبست نيفيس ثم نظرت حولها بعناية. وبعد صمت قصير قالت فجأة:
“بعد فوات الأوان… فمن المنطقي.”
شعر بشعور مفاجئ بالأمل، فرفع حاجبه: “هل هذا صحيح؟”
اومأت برأسها.
“إنه وحش عظيم، بعد كل شيء، ونحن داخل جسده. مخلوق مثل هذا سيكون لديه حماية ضد شخص مثلك يتجاوز درعه المخيف عن طريق الانتقال الآني مباشرة إلى الداخل. لقد ماتت السلحفاة السوداء، لكن بعض دفاعاتها لا تزال بحاجة إلى تبقى… ربما لو لم تكن الفجوة في القوة بيننا واسعة جدًا، لكان من الممكن أن تمزقها قدرتك. ”
ظل صاني صامتا للحظات.
“… لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟”
هزت نيفيس رأسها.
“وأنا لم أفعل ذلك أيضاً. لا… ألا تعتقد أن إلقاء اللوم على نفسك أمر مبالغ فيه؟ لم يكن بإمكاننا أن نعرف. لم نواجه عدواً كهذا من قبل.”
لقد كانت على حق، لكنها كانت مخطئة أيضًا. ربما لم يحاول صاني الدخول إلى جسد عدو ضخم عبر خطوة الظل من قبل، لكنه رأى كيف قتل الثعبان الأزرق السلحفاة السوداء. كان بإمكانه على الأقل التفكير في إمكانية القيام بشيء مماثل…
على أية حال، بدا كل شيء بسيطا بعد فوات الأوان. جفل ثم نظر إلى نيفيس بصمت. كما لو كانت تقرأ أفكاره، وجهت لهبها من نصل الخنجر المتوهج، عبر جسدها، إلى جسده.
لكن النتيجة كانت نفسها. كانت خطوة الظل ترفض التنشيط.
وبعد أن أحس بدفء شعلة نيفيس التي تفارقه، تنفس صاني نفسًا مرتجفًا وأدرك متأخرًا أنه لا يزال ممسكًا بيدها.…لم يكن في عجلة من أمره للتخلي عن الأمر، إذ وجد ذلك مطمئنًا.
وظهر عبوس عميق على وجه صاني وهو ينظر في اتجاه مدخل النفق. في الوقت الحالي، كان الثعبان الأزرق والوحش العظيم الذي كان يقاتله قريبين جدًا من الجرح الكبير، مما يجعل احتمال ترك الطريق الذي وصلوا إليه مميتًا تمامًا.
ولكن ماذا كانت خياراتهم؟ البقاء هنا كان بمثابة الموت أيضاً. “في الواقع… هناك خيار ثالث.”
استدار صاني ونظر إلى أعماق النفق، ثم سحب نيفيس إلى الأمام.
“دعونا نذهب. المدخل مسدود، ولكن لا يزال هناك مخرج. لقد اخترق الثعبان القديم، أليس كذلك؟ جرح الخروج موجود على الجانب الآخر من جسم السلحفاة، تحت زعانفها. سنهرب من هناك”. والصعود مرة أخرى إلى الجزيرة.”
كان هذا هو القرار الأكثر عقلانية الذي يمكن أن يتخذه.
تردد الاثنان للحظة، ثم غاصا مرة أخرى في الماء الغليان. قام صاني ونيفيس بتقصير طول الحبل الذهبي لإبقائهما أقرب إلى بعضهما البعض، وسبحا عبر الدم المخفف للعملاق المقتول. على الرغم من أن القتال ضد التيار كان صعبًا بشكل لا يصدق، إلا أنهم ابتعدوا عن المعركة المروعة مع كل ضربة.
‘اسرع اسرع…’
شعر صاني بإلحاح شديد ودفع نفسه إلى الأمام بأقصى ما يستطيع حشده من قوة. لم يكن النفق طويلاً… امتد جسم كيان السلحفاة السوداء إلى أقل من كيلومترين، وكان المسار الدموي الذي اخترقه الثعبان الأزرق نصف ذلك. وبطبيعة الحال، كان يلتف ويدور، والحركة الفوضوية للمياه جعلت من الصعب التقدم.
لكن مازال. كانوا على وشك الوصول إلى المخرج قريبا.
وبينما كانوا يسبحون، شهدوا المزيد من علامات الدمار الذي دمره وحش النهر العظيم، سواء عند قتل السلحفاة السوداء أو أثناء تغذيتها على لحمها لاحقًا. وكانت جدران النفق تتوسع أحيانًا إلى كهوف واسعة حيث كانت أعضاء السلحفاة ممزقة إلى أجزاء ومدمرة تمامًا. برزت قطع من العظام والغضاريف الصلبة من الظلام.
وجد صاني أن الأمر برمته كان غريبًا وغريبًا وساحرًا بشكل غامض.
“أنا أسبح عبر وحش عظيم.” أشعر أنه حلم…”
حسنًا، لقد كان كذلك. كابوس، على وجه الدقة.
وبمجرد مرورهم بالنقطة الوسطى من النفق وشعروا بتغير التيار يسحبهم نحو هدفهم، لاحظ فجأة شيئًا غريبًا. هناك، على مسافة قصيرة أمامهم… كان الأمر كما لو كان هناك شيء يلمع بهدوء في الظلام. كان التوهج خافتًا جدًا لدرجة أن صاني ظن أنه مخطئ، ولكن في المرة التالية التي كسر فيها رأسه السطح، رآه مرة أخرى.
وبعد تردد للحظة، قام فجأة بسحب الحبل الذهبي ودفع جسده المتعب ضد التيار مرة أخرى، محاولًا شق طريقه إلى مصدر التوهج الغريب.
صعدت نيفيس وصاني على قطعة غضروف مهترئة ونظرا إلى جدار النفق. هناك، مختبئًا بين ثنايا اللحم الممزق…
أخذ نفسا عميقا.
…كانت بلورة هائلة مشعة تتألق بضوء أثيري.
لقد كانت واحدة من شظايا الروح العليا التي كان من الممكن أن يتركها موت السلحفاة السوداء.
ألقى صاني نظرة سريعة على نيفيس، ثم استدعى الصندوق الطمع مرة أخرى. كانت القطعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن وضعها في فتحة صندوق السبائك، لذلك قام بتركيزها وتغييرها، مع الحفاظ على الشكل مع تغيير الحجم.
بعد لحظات قليلة، بدا الصندوق المصنوع من السبائك أشبه بتابوت مصنوع من السبائك مناسب لعملاق… أو لشخص مثل ظل الظل.
لا أستطيع أن أصدق ذلك. لقد جئنا لجني بعض اللحوم، ولكن انتهى بنا الأمر بشيء من هذا القبيل. يا إلهي… لا أستطيع حتى أن أتخيل كم سيكلف ذلك في عالم اليقظة. في الواقع، لن يكون لها تكلفة. هذه الأشياء نادرة جدًا لدرجة أنه لا يمكن شراؤها بالمال.
على الرغم من الضغط عليهم للوقت، إلا أنه لم يتمكن من ترك هذه الفرصة تفلت من بين أصابعه.
“نيفيس… هل يمكنك مساعدتي؟”
قاموا معًا باختراق حظيرة لحم السلحفاة لتوسيع الفتحة، ثم استخدموا كل قوتهم لرفع شظية الروح الضخمة وتحميلها في الفتحة المفتوحة للصندوق الطمع.
بعد ذلك، كان عليهم أن يغرقوا في الماء مرة أخرى.
وبعد عدة دقائق معذبة، استخدم صاني ونيفيس السلاسل الفضية الموجودة على جانب الجزيرة لتسلق منحدر قوقعة السلحفاة السوداء، وسقطا جنبًا إلى جنب على الصخور في حالة من الإرهاق.
عندما عرف صاني كيف ستبدو نيفيس في سترتها المبللة، رفض أن يدير رأسه وبدلاً من ذلك حدق في السماء. كان الشعور الدافئ بتلامس أذرعهم كافيًا بالنسبة له.
كانوا بحاجة إلى التحرك… للاختباء… لكنه كان متعبًا للغاية.
“فقط لحظات قليلة…”
أخذ صاني نفساً عميقاً وحاول أن يهدأ قليلاً. ثم أطلق فجأة ضحكة مكتومة منخفضة.
“آه…ولكن هذا مضحك.”
بعد فحص مفتاح المصب، كان يعتقد أنه من المستحيل جمع واحدة، ناهيك عن ستة شظايا الروح العليا. بدت الفكرة نفسها غير معقولة على الإطلاق.
ومع ذلك، فقد كان في حوزته واحدة بعد بضعة أسابيع فقط. لقد سقط للتو في يديه، من تلقاء نفسه تقريبًا.
ركضت رعشة غريبة في عموده الفقري.
عندها رفعت نيفيس يدها فجأة وهمست.
“ينظر…”
في السماء فوق الجزيرة، كانت الفراشة الوحشية تنشر أجنحتها السوداء مرة أخرى.