عبد الظل | Shadow Slave - 122
الفصل 122 منذ أربعة أشهر
تغيرت نيفيس كثيرًا منذ آخر مرة رآها صاني.
ظاهريًا، بدت متشابهة تقريبًا – طويلة وثابتة وبعيدة بشكل غريب، كما لو كانت موجودة بعيدًا عن بقية العالم. كانت لا تزال ترتدي درع فيلق النجوم، الذي أبرز الخطوط الرشيقة لجسدها النحيف والرشيق. الآن فقط، كان هناك أيضًا عباءة بيضاء ملفوفة على كتفيها، قريبة في لونها من المعدن البكر للدرع الأنيق.
كان شعر النجمة المتغيرة الفضي أطول بكثير الآن، وكاد يصل إلى كتفيها. بدون قصة المسترجلة القصيرة، بدت ناضجة وأنثوية بشكل غريب، مما جعل قلب صاني ينبض أسرع قليلاً. كانت عيونها الرمادية الهادئة ملفتة للنظر كما كانت دائمًا.
ومع ذلك، فإن التغييرات الحقيقية اختبأت أعمق بكثير. ربما لا يلاحظها سوى شخص يعرفها مثلها مثل صاني، أو ربما كان ذلك على وجه التحديد لأنه تعرف عليها جيدًا لدرجة أن حجاب اللامبالاة المنفصلة التي تغلف نفسها الحقيقية تشقق، وكشف عن المشاعر الأعمق تحتها.
بدت نيفيس أكثر حيوية الآن، وأكثر حضوراً. كانت عيناها تتألقان بعزم وتصميم، مما أشع شعورًا بالعدوى من الثقة المعتدلة.
… كانت هذه قوتها. قوة القناعة.
ارتجف صاني تحت تلك النظرة.
كان نيف هو الشخص الذي يتوق لرؤيته أكثر من غيره، وفي الوقت نفسه كان يأمل ألا يراه مرة أخرى أبدًا. كانت هي السبب الحقيقي الذي دفعه لمغادرة القلعة.
استيقظ من هذا الاجتماع المشؤوم، وارتفع سيل من الذكريات إلى سطح عقله.
لو كان يعلم في ذلك الوقت فقط…
حسنًا، ما كان ليغير شيئًا حقًا.
***
قبل أربعة أشهر، في الليلة التي غامروا فيها بالدخول إلى البحر الملعون على متن قارب مصنوع من عظام الشياطين، كان صاني يرتجف في الريح.
… بعد الأبدية التي قضاها في احتضان بارد للظلام، كانت ليلة هروبهم اللامتناهية تتنفس أخيرًا. تحول وتحول إلى الشرق، حيث ظهر خط شبحي من أرجواني شاحب في الأفق.
يرتجف، لعق شفتيه وقال بصوت خشن:
“كاس. كاسي. انه الصباح.”
بعد أن نطق بهذه الكلمات، اختفت آخر بقايا القوة التي أبقت صاني، وسقط على الحجارة، وصدره يرتفع بشدة ثم يسقط.
كان الفجر الجديد جاهزًا للاستحمام في ضوء الشمس الدافئ في جهنم الشاطئ المنسي المقفر. لقد نجوا.
جلس النائمون الثلاثة على يد حجرية عملاقة بارزة من الأمواج السوداء، كما لو كانت إلهة تحملها فوق هاوية بلا ضوء. كان صاني وكاسي يمسكان بعضهما البعض للدفء، بينما كانت نيفيس مستلقية في وسط كف الحجر، لا تزال فاقدًا للوعي. كان جلدها العاجي مرئيًا من خلال الفجوات الموجودة في الدرع الممزق، وكان شاحبًا وفتورًا.
‘لقد فعلناها.’
لقد هربوا من براثن مفترس الروح، أبحروا عبر الظلام الملعون، وعاشوا حتى معركة مع ساكن الأعماق المرعب… بمعجزة ما.
لم يصدق صاني أنهم تمكنوا بالفعل من التراجع عن هروبهم الجريء. منذ اللحظة التي علم فيها عن عرافة السحر التي وضعها الشرير القديم في أذهانهم، شعر أن فرص إنقاذ أنفسهم من شجرة الشر الشره كانت أكثر من ضئيلة. ربما لأنه سلب أخطر سلاح له واختباره… عقله.
ومع ذلك، فقد نجحوا بطريقة ما.
مرهقًا جدًا، أغلق صاني عينيه واستمع للبحر المظلم وهو يتراجع للاختباء من الشمس القادمة. حتى دون أن يلاحظ ذلك، انزلق إلى أحضان النوم.
عندما استيقظ، كانت الشمس عالية بالفعل في السماء. توقع صاني أن يشعر بالشلل الآن بعد أن ترك الأدرينالين جسده المضروب، لكن لدهشته، لم يكن يعاني حتى من نصف الألم الذي توقعه. كان نسج الدم حقًا سمة معجزة لشخص معرض للكوارث مثله.
حتى إصبعه المكسور لم يعد يؤلمه كثيرًا بعد الآن.
كان لا يزال على صاني أن يئن وهو جالس.
كان كاسي نائمًا إلى جانبه، وقد استنزفته أحداث الليلة السابقة كما كان… ربما أكثر من ذلك. بدا وجهها الرقيق ضعيفًا وشاحبًا، ملتويًا في عبوس قلق. تنهد صاني.
لم تسترد نيفيس حواسها بعد. في وقت ما أثناء نومه، استخدمت الفتاة العمياء عباءتها لتغطية النجمة المتغيرة، مما ساعدها في الحفاظ على بعض الدفء. كانت نيف مستلقية بلا حراك، ووجهها مليء بالألوان. فقط صوت أنفاسها الهادئ أخبر صاني بأنها ما زالت على قيد الحياة.
ارتجف متذكرًا المشهد المروع لجسدها المهترئ وهو يستعيد نفسه في بوتقة اللهب المنقي. لطالما أدى إطلاق العنان لتلك الشعلة إلى إلحاق خسائر فادحة بسارة، مما تسبب في ألمها ومعاناتها التي لا يمكن تصورها. من كان يعرف الثمن الذي دفعته لانتشال نفسها من أبواب النسيان؟ لم يكن قد أدرك حتى من قبل أنها تستطيع استخدامه لعلاج نفسها.
ربما كان هناك سبب لعدم قيامها بذلك في الماضي. فقط الوقت يمكن أن يخبرنا.
حان الوقت لتقييم الوضع.
ابتعد صاني عن النجمة المتغيرة، نظر حوله، محاولًا تمييز ظروفهم الحالية. كان قلبه ثقيلاً.
إذا كانوا قد نجوا من هجوم الوحش اللامع وحطام السفينة الذي أعقب ذلك ليجدوا أنفسهم محاصرين في وسط البحر الملعون، دون أي وسيلة لمواصلة التقدم، فسيكون ذلك بمثابة تحول مروّع حقًا.
إلى الشرق منهم، لم يكن هناك سوى الامتداد الفارغ للحفرة الهائلة. نفس الشيء بالنسبة لـ…
تجمد صاني، ولاحظ وجود خط مظلم في المسافة. كان ذلك… تلك كانت الحافة الغربية للحفرة. لقد عبروا تقريبا!
بعد أن شعر بإثارة غريبة تمسك بقلبه، استدار صاني سريعًا ونظر إلى الغرب. اتسعت عيناه.
لبضع لحظات، كان رأسه صامتًا وفارغًا. ثم ظهرت فيه فكرة واحدة:
“كنا قريبين جدًا…”
جلس بهدوء لفترة طويلة، ناسياً كل شيء آخر. بعد بضع ساعات، استيقظت كاسي أخيرًا. شعرت أنه لم يعد بجانبها بعد الآن، نادت بصوت خائف:
“صاني؟”
لعق شفتيه.
“أنا هنا.”
جلست كاسي ومدت يدها، ووجدت كتفه.
“لماذا… لماذا تبدو غريبًا جدًا؟”
رمش صاني، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى الفتاة العمياء. وجدت ابتسامة مؤقتة طريقها إلى وجهه.
“كاسي… وجدناها. لقد وجدنا تلك المدينة التي رأيتها “.
***
في النهاية، بقيت نيفيس فاقدًا للوعي لمدة يومين كاملين.
بدأ صاني يقلق عليها حقًا، لكن بعد ذلك، في اليوم الثالث، عادت النجمة المتغيرة أخيرًا إلى إحساسها. في ذلك الوقت، كان يجلس فوق إصبع السبابة العملاقة، ويحدق في الغرب بشعور دافئ ومثير في قلبه.
فعلوها! لقد ذهبوا أخيرًا إلى المنزل!
لم يستطع صاني الانتظار للعودة إلى العالم الحقيقي. لم يهتم حتى بأن يصبح مستيقظًا وما يقابله من قفزة في القوة والمكانة بعد الآن.
كل ما كان يهتم به هو سريره الناعم، وجبال من الطعام اللذيذ، ودش ساخن لا حدود له.
أخفض صاني رأسه ونظر إلى نيفيس، محاولًا تحديد ما إذا كان هناك أي شيء خاطئ معها. في لعبة webtoons، كان من المحتم أن تعاني إحدى الشخصيات من شيء مثل فقدان الذاكرة قبل أن تأخذ الأمور منعطفاً نحو الأفضل.
لكن بدت النجمة المتغيرة بخير. كانت لا تزال نفس نيف التي كان يعرفها – طويلة وثابتة وبعيدة بشكل غريب، كما لو كان هناك حاجز غير مرئي يفصلها عن بقية العالم. عندما سقطت عليه نظرة عيناها الرماديتين اللافتتين، شعر صاني بقلبه ينبض أسرع قليلاً.
ابتسم.
“شكرا الآلهة!”
عبس نيفيس، وخفضت رأسها، ثم سألت بصوت خافت:
“لماذا تبتسم؟”
أدرك صاني أنه كان يبتسم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن مثل الأحمق، ثم رمش بعينه، ثم حاول أن يهز كتفيه بلامبالاة زائفة.
أجهضوا أجهضوا! صرف انتباهها!
“أنظر خلفك.”
كان مشهد ما يكمن في الغرب أحد أسباب مزاجه الجيد، لذلك لم يكن ذلك كثيرًا.
حدق نيف في وجهه لبضع لحظات، ثم تنهد واستدار.
خلفها، جدار مدينة طويل مبني من الحجر الرمادي المصقول فوق منحدرات الحفرة الضخمة.
كان هذا الجدار علامة على أن كل معاناتهم لم تذهب سدى، وأن كل أحلامهم على وشك أن تتحقق.
كان الأمل.