الوحدة القتالية - The Martial Unity - 2

الفصل 2 الاستكشاف

لقد مر ما يقرب من شهر منذ أن ولد جون من جديد، ولم يتغير الكثير منذ ذلك الحين. كان يقضي معظم أيامه في مهده، الأمر الذي دفعه إلى الجنون من الملل، فقد مرت حداثة الولادة من جديد منذ فترة طويلة. كان العاملون في المستشفى يطعمونه ويستحمون ويغيرون حفاضته، وكان ذلك الأخير مهينًا لرجل عجوز. ومع ذلك، فقد استمتع بهذا الشعور بالشباب. كان الشعور باستنشاق كميات هائلة من الهواء، وتحفيز كل خلية في جسده، يسبب الإدمان حقًا.

لقد شعر كما لو أنه يفيض بالطاقة اللامحدودة التي حث على إنفاقها، وشعر عقله بالانتعاش، وشعر جسده بالراحة. كان يقضي أيامه في كثير من الأحيان في محاولة التحرك قدر استطاعته داخل مهده، لكن جسده كان أضعف بكثير من أن يفعل الكثير في هذه المرحلة. غالبًا ما كان يقضي وقتًا في التفكير في مستقبله وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول أي شيء يمكنه القيام به.

حتى أنه تعلم اسمه في هذه العملية، وكانت الممرضة تخاطبه دائمًا بـ “روي”. اسم غريب، لكنه بدأ يعتاد عليه. أما بالنسبة لمحيطه، فقد لاحظ بالفعل العديد من الشذوذات حول هذا المكان. بالنسبة للمبتدئين، كان عرق البشر الذين صادفهم غير واضح، ولم يكن هناك لون بشرة يبدو أنه هو المعيار، وتراوحت تراوح كل من الرجال والنساء من ذوي البشرة الفاتحة إلى الداكنة. لكن هذا لم يكن الجزء الغريب، الجزء الغريب كان شعرهم.

(“هل يقومون بتلوينها؟ هل لدى هذا البلد موضة أو شيء من هذا القبيل؟”)

لقد رأى شعرًا من كل الألوان الأساسية وحتى الثانوية تقريبًا. الأحمر والأزرق والأصفر والأخضر والأرجواني والأشقر والفضي والوردي وما إلى ذلك. كان هذا مشهدًا صادمًا إلى حد ما لرجل من عالم معظمه أسود وأشقر وشعر أحمر صغير. في الواقع، لقد صادف شخصًا واحدًا فقط ذو شعر أسود، وهو نفسه، لقد اعتاد على هذا لأنه كان لديه شعر أسود في حياته السابقة أيضًا، ومع ذلك يبدو أن الشعر الأسود لم يكن هو القاعدة فحسب، بل كان أيضًا نادرًا للغاية. من بين جميع الأشخاص الذين لا حصر لهم الذين مروا عبر الممر في الشهر الماضي، لم ير شخصًا واحدًا بشعر أسود.

الشيء الثاني الغريب الذي لاحظه هو العيون. كان لون عيون الناس في كل مكان. تمامًا كما هو الحال مع الشعر، وجد طيفًا من كل لون باستثناء لون عينه: الأسود. كانت عيناه وشعره أسودان تمامًا، وهو أمر غريب أيضًا، كما لو أنهما امتصا الضوء من العالم. كان يشك في أن هذه السمات نادرة، وربما حتى مشؤومة بناءً على النظرات المخيفة، وربما حتى الازدراء التي قد يلقيها عليه بعض الناس.

(‘آمل أن لا يكون هذا هو الحال.’) تنهد.

(‘على أية حال، هذا العالم ليس الأرض بالتأكيد، لم تكن هناك أجناس بمثل هذا الشعر والعيون.’)

عندها فقط، فُتح الباب وألقى نظرة خاطفة على الممرضة التي تم تعيينها له. وكانت برفقتها امرأة ذات شعر أشقر تبدو في أواخر الثلاثينيات من عمرها وترتدي شيئًا يشبه مزيجًا بين ثوب وثوب يوكاتا التقليدي. رفعته الممرضة ومررته إليها بينما كانا يتحدثان، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من أنه يفهم ما كانا يتحدثان عنه. كانت المرأة ذات الشعر الأشقر تلعب معه وتبتسم له بينما كانت تطرح أسئلة على الممرضة أحيانًا. وبعد عشر دقائق، وبعد أن بدت وكأنها توقع بعض الأوراق، غادرت المستشفى معه.

(‘توقعت أن يأتي هذا اليوم، فقضاء شهر واحد في المستشفى هو أكثر من اللازم.’) فكر في نفسه، لكنه رحب بالتغيير. وأخيرا، يمكنه معرفة المزيد عن هذا العالم. ألقى نظرة خاطفة حوله وأخذ في البيئة. أول شيء لاحظه هو أن التكنولوجيا كانت الأكثر غرابة، فهي بدائية مقارنة بالقرن الحادي والعشرين على الأرض، لكنها كانت مقصورة على فئة معينة ولا يبدو أنها تتناسب مع التقدم التكنولوجي التاريخي للبشرية على الأرض.

كانت مصادر الإضاءة الخاصة بهم لا تزال لغزا بالنسبة له، وكان طبهم غريبا أيضا، وكانوا يستخدمون خلطات وأجهزة غريبة أثناء الاعتناء به. لم يكن لديه إطار مرجعي لهم لأنه لم يستطع أن يتذكر أي شيء مماثل في تاريخ الأرض.

(‘هناك شيء مختلف تمامًا في هذا العالم، هذا أمر مؤكد.’)

كانت أقلية من الناس تحمل متعلقاتهم في أكياس مؤقتة مصنوعة من القماش، ويبدو أن الغالبية العظمى فقط تستخدم حقائب اليد أو غيرها من الأشياء التي تحملها. كان حس الموضة غريبًا، وكان مزيجًا من الملابس الغربية والشرقية في منتصف العمر، ويبدو أن الرجال والنساء كانوا يرتدون ملابس تغطي أجسادهم بالكامل بشكل عام. كان هذا بشكل عام هو الاتجاه الذي كان موجودًا قبل الثورة الصناعية والذي سمح بإنتاج الملابس بعملية إنتاج أكثر تعقيدًا وصعوبة.

قد يشير هذا إلى أن التكنولوجيا الخاصة بهم كانت منخفضة، لكن الهندسة المعمارية للمباني كانت نقية إلى حد ما بالنظر إلى أن معظمها كانت مساكن أو متاجر صغيرة، وهو شيء لم يتوقعه من الأرض في العصور الوسطى. لقد طردته هذه الأمور الشاذة، ولم يكن متأكدًا من كيفية تقييم براعتهم التكنولوجية.

كان الطقس جميلاً، والشمس مشرقة، لكن وجود عدد كافٍ من السحب كان يحمي السطح من الكثير من غضبه.

هبت رياح باردة، وتسببت في حفيف أوراق الأشجار وأزهار الكرز والعشب الذي يملأ الأرصفة، لقد كان مشهدًا خلابًا حقًا بالنسبة لروي، وهو مشهد نادرًا ما يمكن العثور عليه على الأرض الحديثة.

كانت الطرق الحجرية مأهولة بالمواطنين الصاخبين الذين يتنقلون بين ما بدا وكأنه سوق للسلع المستعملة والخدمات المحلية المقامة في أكشاك أو متاجر صغيرة.

وبينما كان يعجب ويستوعب ما يحيط به، لوحت المرأة ذات الشعر الأشقر بيدها ونادت على رجل يسحب عربة يد. وسرعان ما تواصلت مع روي بعد تبادل بضع كلمات مع سائق العربة، قبل أن يبدأ في سحبها بعيدًا بخطى سريعة.

(‘حسنًا، مهنة اقتصادية مع حاجز دخول منخفض.’) وأشار إلى أنه كان هناك الكثير من عربات الريكشا المتنقلة التي رصدها أثناء عبورها عبر المدينة. وابتعدوا أكثر فأكثر عن الأسواق المزدحمة بالسكان، قبل أن يصلوا إلى منزل به سور ضخم، قبل أن ينزلوا. لاحظ روي أن المرأة ذات الشعر الأشقر دفعت له ما يبدو أنه عملة برونزية.

(‘العملات المعدنية معقدة بشكل ملحوظ؛ فكيف يمكن لعملتها الأكثر شيوعًا والعالمية أن تكون متطورة جدًا بدون كهرباء؟ ربما أكون قد قللت حقًا من تقدير هذا المكان.’)

كان المنزل متهالكًا قليلاً. كان الطلاء قد تآكل بشكل كبير وتشقق المبنى وتشقق في مناطق متعددة، وإن كانت صغيرة بما يكفي بحيث لا تشكل خطورة. ومع ذلك، بدت الحديقة المحيطة بالمنزل وكأنها تمت صيانتها بشكل جيد، ورسمت بشكل عام صورة عائلية. حملت المرأة ذات الشعر الأشقر روي إلى المدخل قبل أن تطرق الباب.

“نعم؟” فتحت امرأة شابة ذات شعر أحمر الباب قليلاً، فقط لتبتسم من الفرح، حيث وقعت عيناها على المرأة التي تمسك به.

“الأم لاشارا!”

(“لاشارا هو اسمها؟”) تساءل روي.

“أليس.” ابتسم لاشارا مرة أخرى.

“مرحبًا بعودتك.” ردت أليس قبل أن تتجه إلى روي بتعبير فضولي. “إذن هذا هو؟ الطفل ذو الشعر الأسود والعينين السوداء الذي لم يقبله أي دار للأيتام لمدة شهر كامل؟”

“نعم، كان الطفل المسكين وحيدًا في أكثر لحظات حياته رقةً، ولم أستطع تمالك نفسي بعد أن رأيت كم كان لطيفًا.”

هددته أليس واحتضنته قبل أن تأخذه وتتباهى به للآخرين.

(“هذا هو المكان الذي سأعيش فيه من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”) فكر روي.

(“هذا… يمكنني التعود على هذا.”)