الوحدة القتالية - The Martial Unity - 153

الفصل 153: مفتاح اللغز!

استخدم روي الخرائط الزلزالية للبحث عن أكبر مصدر للإشعاع الزلزالي وبدأ التوجه نحوه بأسرع ما يمكن. وبعد مرور بعض الوقت، التقى بقطيع من الغزلان يبلغ عدده المئات، وكان كبيرًا جدًا. وكان يتبعهم من مسافة بعيدة، حريصًا على عدم تنبيههم إلى وجوده، وهو الأمر الذي كان سهلاً بما فيه الكفاية عندما يعتقد المرء أنهم يستريحون.

الآن كان عليه فقط أن يصلي من أجل استهداف هذا القطيع حتى يتمكن من إلقاء نظرة فاحصة عليه ولو لمرة واحدة.

ومع مرور الوقت، أصبحت آماله باهتة أكثر فأكثر. وانتظر، ولكن لم يحدث شيء. نفد صبره وشعر بالتعب من مجرد الانتظار وعدم القيام بأي شيء.

وبطريقة ما، أصبح يكتسب احترامًا وإعجابًا بالحيوانات المفترسة. كان على الحيوانات المفترسة في كثير من الأحيان أن تتحمل فترات انتظار طويلة مؤلمة قبل حدوث احتمال واقعي لمطاردة ناجحة. وامتد هذا الاحترام إلى الصيادين أيضًا. من المؤكد أن هؤلاء الفنانين القتاليين الذين يقومون بمهام من فئة الصيادين بانتظام لا ينبغي التلاعب بهم.

(‘حسنًا، حتى مهمات الحراسة الشخصية يمكن أن تكون فترة انتظار طويلة تستنزف الصبر.’) أدرك روي. على الرغم من أنه لم يسبق له أن خاض مهمة حراسة شخصية صارمة طويلة المدى حتى الآن. كانت مهمتا الحراسة الشخصية الرئيسيتان الوحيدتان له قصيرتين جدًا مقارنة بالقاعدة.

عندما بدأ روي في التعمق في أفكاره قليلاً، لفت انتباهه تحول مفاجئ ومفاجئ في الإشعاع الزلزالي الذي كان يستشعره باستخدام رسم الخرائط الزلزالية.

لقد أحس بما يبدو أنه قدر كبير من الإشعاع الزلزالي من مصدر معين بعيدًا، وكان بعيدًا جدًا بحيث لا يتمكن من تقييم مصدر كل هذا الإشعاع الزلزالي بالضبط، لكنه لم يستطع تجاهله.

ولم يكن من المنطقي أن تحدث مثل هذه الاضطرابات الزلزالية بشكل طبيعي. كانت معظم الحيوانات في حالة راحة، علاوة على ذلك، فإن الأنواع الوحيدة التي كان لديها ما يكفي من الوزن والأعداد لإنتاج الضوضاء الزلزالية التي كان يستشعرها هي الحيوانات العاشبة.

(“قطيع من الغزلان أو الغزلان يركض”.) أدرك روي بترقب متحمس أنه ربما كان في الواقع يكتشف هجومًا مستمرًا من قبل هدف مهمته.

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا هو الحال بالضرورة. كانت هناك حيوانات مفترسة أخرى تصطاد ليلاً، وقد اكتشف أنه قد يكون صيدًا مستمرًا من قبل أنواع مفترسة محلية أخرى في النظام البيئي المحلي في سهول شايا.

ومع ذلك، لم يستطع ترك الأمر. نهض على الفور وبدأ بالركض نحو مصدر الإشعاع الزلزالي الذي اكتشفه؛ لقد صدمت تحركاته السريعة المفاجئة ضوء النهار من قطيع كبير من الغزلان الذي لم يكن لديه أي فكرة أن روي كان يطاردهم طوال الليل تقريبًا.

انطلق روي بسرعة بحماس، واقترب أكثر فأكثر. وشكر حقيقة أن هدف المهمة كان ليليًا إلى حد كبير، وكان هذا مفيدًا حقًا لتقنية رسم الخرائط الزلزالية. كانت الليالي أكثر هدوءًا، وعمومًا كان هناك إشعاع زلزالي وضوضاء أقل تجري عبر الأرض مقارنة بالنهار، مما يسهل على روي تمييز الضوضاء جيدًا.

وكان ذلك يعادل الفرق بين الوقوف في قاعة مكتظة بالناس يتحدثون، وقاعة لا يوجد بها سوى شخصين.

في الأول، ستكون معجزة إذا أمكن سماع أي شيء وتمييزه بشكل صحيح عبر الغرفة، وفي الأخير سيكون قادرًا على سماع حتى الأصوات الناعمة من جميع أنحاء الغرفة.

وبينما كان روي يركض بسرعة ويقترب أكثر فأكثر، لاحظ أن الضوضاء الزلزالية كانت تتضاءل.

ع (“انتظر، لماذا يتناقص؟”) أصيب روي بالذعر. (“هل تنتهي المطاردة؟”)

لقد كانت تلك أخبار فظيعة. بدأ الركض بسرعات أعلى، ودفع نفسه إلى الحد المطلق. باستخدام اقتران المشي المتوازي والاتجاه المتوازن والتقارب الخارجي، لتجاوز حدود السرعة الخاصة به، كان هذا أمرًا عشوائيًا بعض الشيء من جانبه نظرًا لأن التقارب الخارجي لم يكن أسلوبًا محسّنًا للمناورة، وليس كما لو كان لديه قدر هائل من الخبرة في ذلك أيضًا.

كل خطوة جعلته يطير أمتارًا في المرة تقريبًا مما تسبب في سقوطه في بعض الأحيان، لكن زيادة السرعة كانت تستحق العناء بالتأكيد.

ومع اقترابه، بدأ الذعر أكثر. وذلك لأنه كان قادرًا على استشعار مصدر الإشعاع الزلزالي بوضوح أكبر بكثير من ذي قبل.

بوم

لقد هبط بقوة، وتوقف فجأة وهو ينزلق عبر الوحل والعشب. وسرعان ما قام بمسح محيطه بعناية.

قطيع كبير من الغزلان يهرب.

جثث الغزلان.

لكن لا شيء يشبه هدفه، أو حتى أي حيوان مفترس على الإطلاق.

(“اللعنة!”) شتم روي. (“أين هي اللعنة؟”)

كان لدى روي الكثير من الأسئلة.

كان هناك شيء يصطاد الغزلان منذ دقائق قليلة، والآن لا يشعر بأي حيوان يشبهه على الأرض على الإطلاق؟

ما هي احتمالات هروبه في اللحظة الأخيرة بالضبط؟

شعر روي بالإحباط حقًا، لقد كان حظًا مروعًا حقًا.

نهض بسرعة وبدأ بمسح المنطقة بحثًا عن أي أدلة قد تمنحه رؤية أكبر لهدف مهمته.

ألقى نظرة سريعة على جثث الهيكل العظمي، وكان لا يزال هناك لعاب حمضي طازج فوق بعض بقايا اللحم، وكان يصدر أزيزًا لأنه يذوب اللحم والجلد بسرعة ويتحول إلى حمأة لزجة تتساقط على الأرض. وهذا يؤكد أنه يمكن أن يأكل بسرعة لا تصدق، وهو أمر كان يشتبه فيه هو ووزارة البيئة.

نظر حوله إلى الأرض. وقد تم حفر التربة بآثار أقدام من حوافر الغزلان، وهي أزواج من آثار الأقدام ذات ثلاثة مخالب طويلة، وهي مطابقة للآثار السابقة التي شاهدها وكذلك المعلومات التي قدمتها الوزارة.

مرة أخرى، يمكن رؤية آثار أقدام قطيع الغزلان، بالإضافة إلى آثار أقدامه، وهي تأتي وتذهب، ولم يكن هناك أي أثر قادم أو صادر لآثار الأقدام التي تشير إلى أن المخلوق جاء وذهب عن طريق الأرض.

لقد داس على الأرض من الإحباط، مستخدمًا التقارب الخارجي للتنفيس. انتشر صدى صغير عبر الأرض، وهو ما يكفي لإزاحة أقرب جثة بمقدار نصف قدم.

ألقى روي نظرة سريعة عليه، وبينما كان على وشك الإجازة، لفت انتباهه شيء ما.

فجوة غريبة في الأرض أسفل المكان الذي كانت فيه الجثة منذ ثانية.

ركل روي جثة الهيكل العظمي بعيدًا، بينما كان يجلس القرفصاء لإلقاء نظرة فاحصة. كان الطين غير مستوي والعشب أشعث وسحق واقتلع تمامًا.

عبس روي بينما كان ينخل في الوحل، ويحفر أعمق فأعمق حيث صدمه التعرف مثل صاعقة البرق.

“هذا المكان… تم حفره وإعادة ملئه مؤخرًا!” صاح روي. كان الطين على ارتفاع غير مستو بشكل غير طبيعي، وكان أكثر رطوبة وأكثر قتامة، وكان حفر الطين أسهل، دون أي مقاومة.

كانت هذه كلها علامات كلاسيكية تدل على الطين الذي تم حفره مؤخرًا وإعادة تعبئته على عجل!

“انتظر…” أدرك روي على الفور. “لا تقل لي…”

أدرك روي أنه ربما اكتشف حل اللغز!