عبد الظل | Shadow Slave - 79
الفصل 79: تطور القدر
كان الظلام قد حل بالفعل عندما عاد صاني إلى الشجرة العظيمة. كانت كاسي نائمة، تحاضن بشكل مريح تحت عباءتها. كانت هناك ابتسامة هادئة على وجهها.
‘أحلام جميلة.’
لم تتضايق من رؤاها الرهيبة منذ وقت طويل. أصبح كل شيء أفضل منذ أن قرروا البقاء في الجزيرة الهادئة.
… كل شيء ما عدا مزاج نيف. لم تكلف نفسها عناء العودة إلى المخيم اليوم، حيث بقيت على الحافة الغربية للحاوية. لم يعجب صاني أنها كانت قريبة جدًا من المياه السوداء.
انه تنهد.
“أحتاج إلى الحصول على بعض الفواكه اللذيذة لها في أسرع وقت ممكن.”
إنها بالتأكيد لن تكون قادرة على البقاء حزينة بعد تناول الفاكهة السحرية. كانت حلوة ولذيذة! بدأ صاني يسيل لعابه بمجرد التفكير فيهم.
“… ربما سأجد واحدة لنفسي أيضًا.”
في البداية، تناوبوا على التسلق إلى الفروع السفلية لشجرة الروح لجمع الثمار. لكن في الآونة الأخيرة، بدت نيفيس مشتتة بسبب حزنها الغريب. ونتيجة لذلك، اعتمدت الجماعة عليه في جلب الثمار للجميع.
لقد كان قد قطف بالفعل أدنى الأغصان نظيفة، واختار الثمار الأكثر نضجًا أولاً. كانت تلك اللاحقة أصغر حجمًا وليست سماوية، على الرغم من أنها ما زالت تذوق مذهلة. نظرًا لأن كل فاكهة كانت كبيرة بما يكفي لإشباع الشخص لفترة طويلة، فنادراً ما يأكل أكثر من واحدة في اليوم. أعطت الثمار الأكثر نضجًا لصاني شظية أو شظيتين من الظل، بينما أعطت الثمار الأصغر واحدة أو حتى لا شيء على الإطلاق.
‘أتساءل كم عدد شظايا الظل التي تراكمت لدي. يجب أن يكون أكثر من مائة، أليس كذلك؟ ربما حتى مائة وعشرة… لا، مستحيل. لقد كنا هنا لبضعة أيام فقط، ولمدة أسبوع على الأكثر.
يمكنه فقط استدعاء الأحرف الرونية والتحقق منها، ولكن بطريقة ما لم يخطر بباله هذا الفكر.
… لو حدث لكان مرعوبًا.
نسي صاني كل شيء عن شظايا الظل، نظر إلى أعلى وخدش مؤخرة رأسه. في البداية، كان يخطط لتسلق الشجرة في الصباح واستكشاف أعلى مما ذهب إليه سابقًا، بحثًا عن أفضل وألذ فاكهة يمكن تقديمها إلى نيف. ولكن بعد التفكير في الأمر، قرر عدم الانتظار حتى انتهاء الليل.
كان بإمكانه الرؤية تمامًا في الظلام، بعد كل شيء. وبهذه الطريقة، سيكون قادرًا على منح النجمة المتغيرة هدية رائعة في وقت أقرب بكثير.
اقترب صاني من جذع الشجرة المعجزة، وبدأ في التسلق. كان الامتداد الأول هو الأصعب لأنه لم يكن لديه ما يمسك به باستثناء الشقوق الصغيرة والنتوءات على اللحاء البركاني الناعم. يتطلب الوصول إلى الفروع الكثير من الجهد.
ومع ذلك، فقد اعتاد على ذلك بالفعل. كان صاني يحرك يديه وقدميه تقريبًا بالغريزة، فارتفع إلى أعلى فأعلى. سرعان ما كان يسحب نفسه بالفعل فوق فرع هائل وواسع.
كانت هذه الفروع الأولى واسعة مثل الطرق. جلس واستريح لبعض الوقت، مستمتعًا ببرودة هواء الليل.
لم يتسلق صاني شجرة الروح في الظلام من قبل. بدون أشعة الشمس الساطعة التي تسقط من خلال الأوراق، بدا الأمر مختلفًا بشكل غريب. اختفت الروعة النابضة بالحياة، واستبدلت بهدوء مخيف.
حفيف الأوراق القرمزية لم يعد يبعث على الهدوء والسكينة. في الواقع، هذا جعل صاني يرتجف. بدا الأمر وكأنه… الآلاف والآلاف من الأرواح المحاصرة، وجميعهم يصرخون في عذاب.
‘ما خطبتي اليوم؟ كيف يمكنني حتى التفكير في مثل هذه الأشياء؟ يا له من أحمق! من الجيد أن الشجرة العظيمة لا تسمعني – وإلا سأشعر بالخجل الشديد. أرجوك سامحني يا شجرة الروح… ”
هزّ صاني رأسه ووقف واستمر في التسلق. لقد أصيب بخيبة أمل كبيرة في نفسه. بعد كل الأشياء الجيدة التي قدمتها لهم الشجرة، كان يشك بغباء في إحسانها… عظمتها… رغبتها في التهام… دائمًا مفترس، ينمو دائمًا… جائع، جائع… إلى الأبد…
كيف جاحد.
لماذا حتى بدأ يفكر في… هاه… ما الذي كان يفكر فيه بالضبط؟
عبس صاني، ولم يتذكر سلسلة أفكاره.
“آه، أيا كان. أنا هنا للعثور على فاكهة لذيذة لنيف، وليس ممارسة تفكيري.
بالتسلق أعلى وأعلى، سرعان ما تخلى عن المنطقة التي اكتشفوها من قبل. كان تاج الشجرة العظيمة شاسعًا بما يكفي لتشكيل متاهة خاصة به. نمت الفروع الكبيرة بشكل عشوائي في جميع الاتجاهات، ملتوية ومتقاطعة مع بعضها البعض، مع أوراق الشجر الكثيفة التي تحجب خطوط الرؤية وتجعل أي محاولة للبحث عن الثمار صعبة وتستغرق وقتًا طويلاً.
مع ذلك، كان صاني مصمماً على الاستمرار. لقد اعتقد أنه إذا ارتفع بالفعل، حيث كان ضوء الشمس أكثر كثافة، فإن الثمار ستكون أكثر نضجًا.
لم يجربوا قط ثمرة من الفروع العليا. إذا كان بإمكانه العثور على واحدة رائعة حقًا، فسيتعين على نيفيس تغيير رأيها والتخلي عن أفكارها الغريبة بمغادرة الجزيرة. بعد كل شيء، كانت هذه الثمار سحرية. ربما تبتسم!
شجعه، واصل صاني التسلق.
مر الوقت ببطء. بعد فترة طويلة، قرر صاني أخيرًا أنه صعد عالياً بدرجة كافية. لم يكن متأكدًا من عدد الساعات التي بدأ فيها الصعود، ولكن بالحكم على وجع عضلاته وتناقص عرض الفروع بشكل واضح، كان في مكان ما في الجزء العلوي من الشجرة.
داس على أحد الفروع، مشى ببطء إلى الأمام ونظر من جانب إلى آخر. لم يكن البحث عن الثمار سهلاً. يتطلب التصور الجيد والصبر.
… وإحساس كبير بالتوازن بالطبع! السقوط من هذا الارتفاع لن يكون تجربة رائعة. في الواقع، سيكون هذا الأخير.
بعد مراقبة المناطق المحيطة بعناية، ابتعد صاني بعيدًا عن جذع الشجرة العظيمة. كانت الأغصان تتمايل بهدوء تحت قدميه. عدة مرات، قفز من واحدة إلى أخرى، مما تسبب في تغيير في لحن حفيف أوراق الشجر.
في الطريق، لاحظ عدة فواكه معلقة. كانت تبدو ناضجة ولذيذة، لكن لم يكن أي منها مميزًا حقًا. وأراد أن يجد أجمل فاكهة ممكنة.
أخيرًا، وصل صاني إلى حد أن الفروع أصبحت ضيقة ورقيقة جدًا. الآن، كانت تقريبًا بنفس حجم شجرة عادية، بالكاد قادرة على تحمل وزنها.
لكنه لم يجد هدية مناسبة لنيفيس.
نظر صاني حوله بلا حول ولا قوة، متوجهاً. لقد اعتقد حقًا أنه سيكون قادرًا على ذلك.
ثم لاحظ شيئًا غريبًا.
على بعد مسافة منه، كانت الفروع الموجودة فوق الفرع الذي كان يقف عليه ملتوية إلى أسفل، كما لو كانت مثقلة بشيء ما. ومع ذلك، لم يستطع رؤية ما وراء جدار الأوراق الذي يصعب اختراقه تقريبًا.
في الواقع، لقد لاحظ الشذوذ فقط لأنه كان مظلمًا. في ضوء النهار، سيجعل اللون المشرق لأوراق شجرة الروح شكل الفروع غير واضح. لكن في الرؤية الليلية لصاني، كانت كل الألوان صامتة، وتتحول تقريبًا إلى درجات مختلفة من اللون الرمادي.
‘مثير للاهتمام.’
قفز، أمسك بفرع أعلى وسحب نفسه. ثم، حريصًا على عدم السقوط، اقترب صاني من حاجز الأوراق وشق طريقه. في هذه العملية، كان عليه أن يعزز قوته وخفة حركته بمساعدة الظل – وإلا لكان عليه إما العودة إلى الوراء أو التعثر حتى وفاته.
أخيرًا، حرر نفسه من آخر طبقة من الأوراق واتخذ خطوة للأمام.
ثم تجمد صاني وعيناه تتسعان بدهشة.
أمامه مباشرة، مختبئًا عن العالم في الجيب السري للفروع الملتوية، عش طائر عملاق متقن بين الأوراق القرمزية.