عبد الظل | Shadow Slave - 75
الفصل 75 أحلام محطمة
استيقظ صاني من الإحساس المستمر بالذعر القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومربكا.
“ما هو الخطأ؟”
نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا بتعبير متوتر عليه… حسنًا، لم يكن له وجه. كان بإمكانه فقط أن يقول إن الأمر كان متوتراً.
‘مشكلة؟’
نظر صاني إلى الأعلى ولم ير شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية، لكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال مضاءة. يبدو أنه كان نائمًا لبضع ساعات فقط.
لم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق. عبس.
“ما الذي أصابك بالفزع؟”
أشار الظل مرة أخرى، على ما يبدو منزعج من غبائه. رمش صاني عدة مرات وخاطبها مرة أخرى:
عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
اقتنعت أخيرًا، عبر الظل ذراعيه.
“شيء خطير فوق الجزيرة… هذا الشيء الغراب المخيف مرة أخرى؟”
كان عليه أن يفحص… لكن لماذا شعر وكأنه ينسى شيئًا؟
عبس صاني، محاولًا أن يفهم من أين أتى هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك لتفتقده؟ كان نائما، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
نائم…
فجأة، تذكر أجزاء وأجزاء من حلم غريب. على الأقل بدا الأمر وكأنه حلم… أليس كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. كانت الطريقة التي تعمل بها الأشياء… مما كان يعرفه، بدا أن كاسي فقط كانت استثناءً من هذه القاعدة.
لم يتذكر الكثير عن هذا الحلم المفترض له، حتى أن الأجزاء المتبقية تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كان هناك… امرأة تمسكه من كتفيها، تعبيرا عن الرعب والذعر على وجهها. كانت تقول شيئًا، لكنه لم يستطع سماع ماذا.
لا ليست امرأة. كان… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…
أرهق صاني ذاكرته، محاولًا التقاط قطع الحلم قبل أن تختفي تمامًا.
“نعم، أعتقد أنها كانت تقول… أه…”
فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي المخيف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ما، ويكرر نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
“… عليك أن تتذكر، صاني! خمسة! انها خمسة! يتذكر! عليك أن تتذكر! انها خمسة!”
“يا له من حلم غريب.”
ألقى صاني نظرة على كاسي، التي كانت نائمة بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. مع طريقة عمل عالم الأحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
‘ما زال. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما… ”
كان يصرف عن هذا الفكر الظل الذي يلوح بيديه بفارغ الصبر.
‘صحيح. هناك تهديد في السماء… ”
على الفور، نسي صاني كل شيء عن نيته مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة له مع نيفيس وكاسي. في الواقع، لقد نسي أنه كان غريبًا وربما مهمًا تمامًا.
كانت هذه الهوة في حكمه مفاجئة وغير طبيعية، ولكن بما أن صاني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها، لم يلاحظ أي شيء غير صحيح وذهب في عمله وكأن شيئًا لم يحدث.
… لو فعل ذلك، كان بإمكانه أن يدرك أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى التي نسي فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى أشين بارو.
واقفًا، استدعى صاني ميدنايت شارد ونظر بظلام إلى أوراق الشجرة العظيمة حمراء الدم. شعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده، شعر بالهدوء قليلاً.
استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة، فتحت عينيها ونظرت إليه، وشد جسدها. كان هناك سؤال صامت في عينيها.
هز صاني رأسه.
“أنا لا أعرف حتى الآن. ابق مع كاسي بينما أتحقق من الأشياء “.
مشى صاني إلى الأمام تاركًا الفتيات وراءه. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
من الناحية الفنية، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلاً من الذهاب بنفسه. لكن في مثل هذه المواقف، حيث يكون الخطر غير معروف، يفضل صاني عادة إبقاء الظل بالقرب منه في حالة احتياجه لاستخدامه.
عند وصوله إلى المنحدر الشرقي من أشين بارو، نظر بعناية إلى الأعلى، ولا يزال مختبئًا في ظل الشجرة العظيمة.
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
أصبح صدر صاني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح الرهيب لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
تاركًا الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء، وعاد وأخبر نيفيس وكاسي لفترة وجيزة باكتشافه.
“في الوقت الحالي، إنها تحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان هو نفس المخلوق أم لا، ومتى سيهبط “.
عبس النجمة المتغيرة.
“في المرة الأخيرة، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما يكون في الغالب من آكل الجيف، وبالتالي فهو مهتم فقط بجثة الشيطان المدرع “.
قدمت كاسي رأيها الخاص:
“ربما نحن ضعفاء للغاية وقليل من إشباعه؟ بعد كل شيء، لم تأت أبدًا من أجل جثث الزبالين الذين قتلناهم. كما لو أن أكل الوحوش تحتها “.
هز صاني رأسه.
“في ذلك الوقت، كانت تأتي من أجل لحم قائد المئة الدرع. لكن الأمر استغرق أيضًا عددًا قليلاً من الزبالين قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل للغاية الاعتقاد بأن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة “.
فكرت نيفيس لبعض الوقت، ثم أعطته إيماءة.
“أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن الشيطان المدرع في الوقت الحالي والاختباء عندما يقرر الهبوط “.
ثم بحثت، وأضافت:
“لكن أولاً، يجب أن نلاحظ ذلك للتأكد من أنه نفس المخلوق وتأكيد نواياه.”
لعدم وجود جدال ضد هذا المنطق، قاد صاني الفتيات إلى المكان الذي ترك فيه ظله. هناك، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول أشين بارو.
تركتهم مراقبة المخلوق الطائر مضطربين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنها كانت بالفعل نفس الوحشية الرهيبة التي واجهوها قبل أسابيع قليلة، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم تقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كانت مترددة في الهبوط في ظلها.
ما هو أسوأ من ذلك، مع مرور الساعات، انضم إليها رجسان آخران من نفس السلالة، كل منهما مرعب ومثير للاشمئزاز مثل الأول. الآن، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم، وتملأ قلب صاني بالرهبة.
واحدة من تلك المخلوقات، بجسمها الأبيض الشبيه بالجسم وريشها الأسود الغريب، مع فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدرها العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب المرعبة، كانت كافية للقضاء على مجموعتها بأكملها.
كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقشرة الصلبة لقائد المئة الدرع بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه الفظائع كانت على الأقل بنفس قوة الشيطان المدرع، أو ربما أكثر من ذلك.
والآن هناك ثلاثة منهم.
“من الأفضل أن نختبئ جيدًا.” فكر، عرق بارد يسيل على ظهره.
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من أشين بارو لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، لكن بعد ذلك يكتسبون القامة مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
بعد مرور بعض الوقت، قالت كاسي بهدوء:
“ربما هم ليسوا جائعين؟”
رمش صاني بعينه، محاولًا تخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوس جائعًا. هل كان من الممكن حتى؟
هو، من ناحية أخرى…
“لا أعرف شيئًا عن هذه الدجاجات البيضاء، لكنني جائع جدًا.”
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. كان صاني خائفًا من أن الرجاسات إذا قررت النزول إلى الجزيرة، فإن هدير بطنه بصوت عالٍ سوف يفسد مكانته.
نظرت نيفيس إليه وسألته:
“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”
فتح صاني عينيه على اتساعهما وهسهس:
“لا تفكر حتى في ذلك!”
حدقت به، ثم ابتعدت بابتسامة.
كانت… مزحة؟ تعرف كيف تمزح؟
حسنًا… على الأقل روح الدعابة لدى شخص ما كانت أسوأ من روحه.
… في النهاية، أسوأ مخاوفهم لم تتحقق. بعد أن بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق، اتخذت الرجاسات الثلاثة قرارًا أخيرًا وتركت السماء فوق أشين بارو، وحلقت غربًا في شكل إسفين فضفاض. لم ينزلوا أبدًا إلى مستوى منخفض بما يكفي لملاحظة النائمين الثلاثة، ناهيك عن الهبوط على سطح الجزيرة الكبيرة.
كان صاني غارقًا في العرق ومتعبًا من توقع وقوع كارثة، وكاد أن يشعر بخيبة أمل من حقيقة أن كل هذا القلق قد تحول إلى لا شيء. قال وهو ينظر إلى كاسي، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:
“لقد ذهبوا.”
زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخاء، واختفى العبوس من وجهها.
“خيارات الطاقة. كان الجلوس هنا والانتظار أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدهم عند تلك المنحدرات “.
لسبب ما، جفل صاني قليلاً.
“ماذا… ماذا قلت؟”
“قلت إن انتظارهم للهبوط كان مرهقًا للغاية.”
رمش عينه، ولم يفهم سبب رد فعله الغريب على هذه الجملة الحميمة. هل رأى حلمًا له علاقة بكاسي ورقم خمسة؟ صحيح، لقد فعل. لا يعني ذلك أنه كان هناك أي شيء للتفكير فيه مرتين.
“أوه نعم. أنت على حق.”
ثم التفت إلى نيفيس وسأل:
“ماذا تريد ان تفعل الآن؟”
نظرت النجمة المتغيرة إلى الغرب، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار، وقالت بعد توقف قصير:
“دعنا نتحقق من الحافة الغربية للجزيرة ونقرر أعلى نقطة نصل إليها.”
هز صاني كتفيه، ولم يكن لديه أي اعتراض.
ابتسم كاسي:
“فكره جيده! من يدري، ربما سنرى في النهاية جدران القلعة! ”
***
سرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. هنا، تم رفع الأرض قبل الهبوط مباشرة، لتشكل متراسًا طبيعيًا أخفى المناظر الطبيعية عن أعينهم.
كانت نيفيس أول من تسلق ووصل إلى القمة.
كان صاني خلفها عندما شعر أن هناك شيئًا ما خطأ. كان وضع النجمة المتغيرة غريبًا إلى حد ما وصلبًا وصلبًا، كما لو أنها تحولت فجأة إلى حجر.
داس على السطح الرماد للسور الطبيعي، نظر بقلق إلى نيفيس ولاحظ تعبيرًا قاتمًا مستاءًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.
أدار صاني رأسه، ونظر إلى الغرب ثم ضاق عينيه. أغمق وجهه على الفور.
بعد أن شعر صاني بالرغبة في اللعنة، صرَّ على أسنانه وشد قبضتيه. داخل رأسه، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’