عبد الظل | Shadow Slave - 600

الفصل 600: الرحيل

لم يكن صاني ينوي القيام بأي شيء مميز في ذلك اليوم، خاصة وأن الطاقم بأكمله كان في حالة مزاجية حزينة. كان هذا هو الانقلاب الشتوي الأول لهم بعد هروبهم من الشاطئ المنسي، لذلك اجتمع حراس النار معًا، متذكرين أصدقائهم الذين سقطوا، ويتمنون للصغار النائمين الذين كانوا سيدخلون عالم الأحلام أن يأتيوا ليلًا بخير.

ومع ذلك، كان لدى إيفي وكاي خطط أخرى. يبدو أن كاسيا أخبرته أن هذا هو عيد ميلاده، لذا أعدت الصيادة شيئًا خاصًا، وتناول الأربعة منهم عشاءً فخمًا نسبيًا على سطح الطعام الأصغر، وتبادلوا حكايات ما حدث لهم في العام الماضي ويضحك على هذا وذاك.

كان الضحك أفضل بكثير من الحزن.

خاصة وأن أياً منهم لم يعرف متى ستتاح له فرصة الضحك مرة أخرى.

…في اليوم التالي، كان الفراغ المظلم حولهم ساخنًا بدرجة كافية لجعل التحرك على السطح العلوي صعبًا. خلعوا جميعًا معظم دروعهم وشغلوا الأشرعة، وكانت أجسادهم تتلألأ بالعرق. عمل الجميع معًا لإبقاء السفينة عائمة وتتحرك في الاتجاه الصحيح، مقسمة إلى نوبتين.

يتحكم أحدهما في الوعاء، بينما يتراجع الآخر إلى الداخل ليبرد ويشرب الماء. لحسن الحظ، مع هبوب الهواء الساخن من الأسفل، لم يحتاجوا إلى كل الأشرعة لتحقيق هدفهم، مما جعل الأمور أسهل.

لقد استغرق صاني ما يقرب من شهر للوصول إلى النيران الإلهية من قبل، لكن السفينة الطائرة جعلت الرحلة أسرع. باستخدام العديد من القدرات والأدوات البارعة، تمكنوا أيضًا من الإبحار في الهاوية بمستوى كافٍ من الدقة، ووصلوا بسرعة إلى المسيل للدموع واستمروا في النزول في دوامة واسعة.

كانت ذكرى سلسلة القدر الذهبية لا تزال محفورة في ذهنه، لذلك، من خلال معرفة مكان وجود الصخرة الملتوية بالنسبة لموقعها، تمكن صاني من توجيه السفينة نحو الصدع في محيط النيران الإلهية.

بحلول المساء، كان مرئيًا بالفعل، وكأنه ثقب أسود صغير في نسيج محترق من الضوء الغاضب.

ومع ذلك، فإن الصدع لم يكن صغيرا حقا. لقد ظهر ذلك فقط بسبب المسافة. لقد كاد صاني أن يخطئ في المرة الأولى، إذ رمى الطيران حافة الصدع واحترق بالنيران الإلهية. هذه المرة، كانوا سيبقون في منتصفها، مفصولين عن أجرام النار البيضاء المحترقة بعدة كيلومترات من المساحة الفارغة.

ونأمل أن يكون ذلك كافيًا لمنعهم من الموت بسبب الحرارة.

تم رفع الأشرعة، واستمرت السفينة في الهبوط نحو النيران، مدعومة فقط بالقوة السحرية للشجرة المقدسة والسحر القديم الذي يتخلل بدن السفينة. تُرك صاني وحيدًا على رأس الطائرة، بينما كان باقي أفراد الطاقم يبحثون عن مأوى في عنبر الشحن الرئيسي، حيث يكون الهواء أبرد.

لقد استدعى السلسلة التي لا تموت وذاكرة النار، مما زاد من سحر الحماية بظلاله الثلاثة. عندما اقتربت السفينة الطائرة أكثر فأكثر من الصدع، حفيف أوراق الشجرة الصغيرة فوقه، وظهرت فجأة الأحرف الرونية الشبحية على سطح السفينة القديمة.

ببطء، تراجعت الحرارة قليلا. كان الوقوف على السطح العلوي لا يزال صعبًا وغير مريح، لكنه كان مقبولًا على الأقل – خاصة بمساعدة سحره.

قام صاني بتوجيه السفينة بعناية إلى داخل الصدع، وحافظ على مركزها تمامًا، بعيدًا عن جدران النار الإلهية قدر استطاعته. كان الأمر كما لو كان يقود السفينة عبر نفق عمودي يلوي ببطء، ويتحرك يمينًا ويسارًا، وإلى الأمام والخلف.

لحسن الحظ، لم يتطلب الهبوط الكثير من المهارة من قائد الدفة. كان صاني بالكاد يعرف كيفية توجيه القارب، ناهيك عن قارب طائر بحجم فرقاطة، لذلك لم يكن ليتمكن من فعل الكثير إذا ساءت الأمور.

لكنهم لم يفعلوا ذلك.

بعد مرور بعض الوقت، غادرت السفينة القديمة الصدع وغرقت في الظلام مرة أخرى، والسماء فوقها تحترق مثل بحر من اللهب. أرسل السفينة تحلق نحو الجزيرة التي تلوح في الفراغ، وليس إلى مسافة بعيدة، وأطلق تنهيدة مرتاحة.

لقد فعلوا ذلك.

***

لقد رسووا السفينة على أحد الصواري الحجرية الأفقية البارزة من الجزيرة، ونزلوا منها. أثناء السير عبر عمود السج، وصل الجميع إلى الأرض الصلبة وتوقفوا، محدقين في المناظر الطبيعية الكئيبة أمامهم في صمت مذهول.

كانت جزيرة الأبنوس كما كانت في المرة الأخيرة التي زارها فيها صاني. لقد تم قطعه من الحجر الداكن وطفو في الفراغ اللامتناهي، محاطًا بألواح منجرفة من حجر السج المحطم. كان يوجد في وسطها معبد طويل ورائع، مبني من مادة سوداء خالية من البريق ويبدو أنها تلتهم أي ضوء يلمسها.

هنا وهناك على سطح الجزيرة المقفر، كانت هناك بقايا هياكل غامضة، تحولت منذ فترة طويلة إلى أنقاض. برزت عدة أعمدة من حجر السج أفقيًا من حوافها، وتمتد إلى الفراغ الفارغ مثل أرصفة غريبة. وكانت السفينة الطائرة تطفو بالقرب من إحداها، وهي مربوطة بها بسلاسل قوية.

حدقت إيفي في برج الأبنوس، ثم التفتت إلى صاني، وكان وجهها شاحبًا على غير عادته.

“…لا أستطيع أن أصدق أنك قطعت كل هذا الطريق إلى هنا بمفردك. كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة؟”

تردد صاني ثم هز كتفيه.

“بالكاد. ومع قليل من الحظ.”

وبهذا تنهد واتجه نحو البرج المظلم.

بالقرب من أبوابه، حان الوقت ليقول الأربعة منهم وداعًا لحراس النار. لم تكن مجموعة كاسيا، والبقية، ستتبعهم في الكابوس – ربما يتحدى البعض فريقهم في المستقبل، عندما يشعرون بالاستعداد، لكن عام واحد لم يكن كافيًا حقًا لإعداد معظم awakened لهذه المحاكمة المروعة.

بدلا من ذلك، كان حراس النار سيبقون في جزيرة سبج. كان البعض ينوي إنشاء قاعدة مؤقتة هناك، بينما يقوم آخرون بتوجيه السفينة الطائرة إلى محمية noctis، ثم يعودون بمزيد من الإمدادات والمواد الكافية لمواصلة العمل على السفينة نفسها.

وبهذه الطريقة، سوف يسافرون بين السماء بالأسفل والجزر المقيدة بالسلاسل، في انتظار عودة المنافسين طوال المدة التي يحتاجونها.

كان الوداع عاطفيًا بعض الشيء، على الأقل من جانب أعضاء فوج كاسيا. لقد عهدت بأمر ذلك إلى شيم، المعالج، وابتعدت، وكان نصف القناع الفضي يحجب تعبيرها.

ولم يعلم أحد ما إذا كانوا سيرون بعضهم البعض مرة أخرى. بالنسبة للناجين من الشاطئ المنسي، لم يكن الانفصال عن أولئك الذين يهتمون بهم شيئًا جديدًا.

— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com

ومع ذلك، لم يصبح الأمر سهلاً أبدًا.

فتح صاني أبواب برج الأبنوس وأرشد الآخرين إلى قاعاته المظلمة، صاعداً مستوى تلو الآخر. كان إيفي وكاي ينظران حولهما، وقد اختلط الفضول بالخوف على وجوههما. شحبت كاسيا بشكل رهيب في المستوى الثاني، حيث كان العفن المروع قد نما ذات يوم من ذراع الإله المقطوعة، لكنها لم تقل شيئًا.

أثرت قاعة الرونية عليها بشكل أسوأ. أرشد صاني كاي وإيفي وأعينهما مغلقة بإحكام، لكن الفتاة العمياء لم تستطع أن تفعل الشيء نفسه. كان حدسها القوي وحواسها المعززة، في بعض الأحيان، بمثابة لعنة.

ومع ذلك، لنفس السبب، كانت مرونتها العقلية أيضًا لا مثيل لها. صرّت على أسنانها، وثابرت.

أخيرًا، وصلوا إلى المستوى الأخير، وأغرقوا القوس الحجري للبوابة باللهب الإلهي، وتناوبوا على تغذية جوهر روحهم للمنظر القاسي. وبفضل جهودهم المشتركة، لم يستغرق تفعيله وقتًا طويلاً كما حاول صاني القيام بذلك بمفرده.

وسرعان ما كانوا يقفون داخل شرفة بيضاء جميلة، واختفت البوابة خلفهم.

لكن أمامهم كان الملاذ الهادئ لجزيرة العاج.

وكانت ألواح من الرخام المحطم تطفو حولها. كان هناك مرج جميل بالقرب من شرفة المراقبة، وبستان هادئ من الأشجار، حفيف أغصانها تحت الريح اللطيفة. على بعد مسافة ما، متصل بالشرفة عبر ممر حجري، يوجد الباغودا الرائعة المبنية من مادة بيضاء نقية لم تكن من الحجر ولا من الخشب. لقد كانت جميلة، ورشيقة، وسريالية بعض الشيء، كما لو كانت سامية جدًا بحيث لا يمكن وجودها في عالم البشر.

ومن حوله كانت عظام تنين ميت تعكس ضوء الشمس المشع.

لقد ساروا عبر البحيرة الصافية وعبروا فكي الوحش العظيم، ودخلوا أخيرًا الظلام المهيب لقاعة السلاسل القديمة.

حيث كان الأمل مقيدا ذات يوم.

بمجرد دخولهم، تجمد الأربعة منهم، وفجأة غمرهم التعب. كانت أمامهم سبع سلاسل ملقاة على الأرضية البيضاء النقية، تنتهي كل منها بقيد مكسور. كانت الأغلال مشوهة وممزقة، وكان سطحها المشوه منقوشًا بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية.

ارتفع وميض غريب من سطحها في خصلات أثيرية، متحدًا في كتلة فوضوية ومتغيرة باستمرار من الظلام النقي الذي ينبض في وسط القاعة الكبرى.

ولكن لم يكن الظلام، ليس حقا. وبدلاً من ذلك، كان صدعًا في نسيج الواقع، صدعًا يمكن أن يلتهم حتى الضوء نفسه.

منومًا بمنظر البذرة، أحس صاني بذلك في أعماق روحه.

النداء المغناطيسي الخبيث للكابوس.

هذه المرة، أخيرًا، كان سيجيب عليه.

تنهد صاني ثم نظر إلى رفاقه.

لقد قالوا بالفعل كل ما يجب أن يقال، وناقشوا كل ما يمكن مناقشته.

لم يكن هناك سبب للبقاء.

“…هل أنت جاهز؟”

ظل إيفي وكاي وكاسيا صامتين لبعض الوقت، وهم يحدقون في الظلام النابض. كانت وجوههم شاحبة وضعيفة، وخالية من أقنعة الثقة المعتادة.

وأخيراً همست الفتاة العمياء:

“ماذا ننتظر؟ إنه… إنه مجرد الكابوس الثاني.”

ابتسم صاني، ثم ضحك فجأة.

“بالفعل…”

بذلك أمسك بكتفها للحظات، ثم تقدم للأمام متجهاً نحو الصدع النابض في الواقع. مع كل خطوة، بدا العالم وكأنه يخفت قليلاً، ويزداد قتامة.

تبعهم إيفي وكاي وكاسيا.

… وبعد لحظات قليلة، اختفوا.

لقد اختفت قاعة السلاسل أيضًا.

وجد صاني نفسه واقفاً وحيداً في ظلام دامس، محاطاً بالعدم المطلق.

وفي هذا العدم سمع صوت التعويذة:

[استيقظت! الاستعداد للمحاكمة الثانية الخاصة بك…]

ابتسم بظلام.

“تمامًا مثل الجزء الأول… حسنًا، دعونا نرى أين سأصل هذه المرة.” أشك في أنه يمكن أن يكون أسوأ من ذي قبل…”

رعد صوت التعويذة مرة أخرى، مما جعله يرتجف.

[خمسة شجعان…مرحبًا بكم في الكابوس!]

تحرك الظلام، وتحول إلى شيء آخر، شيء مختلف.

…ولكن صاني لم يكن منتبهاً.

“انتظر… خمسة؟” هل قال خمسة؟ من هو الخامس؟! ماذا…’

ومع ذلك، لم يتمكن من إنهاء هذا الفكر.

ووضحت رؤيته وكشفت…

[نهاية المجلد الثالث: الجزر المتسلسلة.]

— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com