عبد الظل | Shadow Slave - 263

الفصل 263 بداية النهاية

بعد ثلاثة أشهر، ظهرت مجموعة من ستة بشر مضروبين من بحر المرجان القرمزي واقتربت من قوس أبيض رائع. تحركوا بدقة من الحيوانات المفترسة ذات الخبرة، فقد ذبحوا بسرعة بعض المخلوقات العابرة التي اختبأت في الظل العميق الذي ألقاه الهيكل القديم، وجردوها من اللحم، وتسلقوا بسرعة.

رغم كل الصعاب، نجت المجموعة من رحلة العودة إلى المدينة المظلمة.

… لو بالكاد.

بالنظر إلى الشمال من أعلى القوس الرخامي، رأى صاني الجدار الرمادي البعيد. أطلّت نظرته عليها، مليئة بالإرهاق والنصر والتخوف المظلم.

أخيرًا، عادوا.

كانت الأشهر الثلاثة الماضية كابوسًا دمويًا لا نهاية له، مع عدد لا يحصى من الأهوال والمعارك التي تركت بصماتها عليه. ومع ذلك، فقد كانوا أيضًا سندانًا تم اختباره وتلطيفه وتقويته نتيجة لذلك.

لم يكن لدى صاني مرآة، لكنه كان واثقًا من أن مظهره تغير كثيرًا. يمكنه معرفة ذلك بمجرد النظر إلى أعضاء المجموعة الآخرين.

تمت تغطية درع النجمة المتغيرة الأبيض الآن بالعديد من الخدوش والدموع التي لم يستطع حتى التأثير التصالحي لبحر الروح شفاء. كان شعرها الفضي أطول حتى منتصف ظهرها. أصبح الوجه العاجي لقائدهم نحيفًا، مع ظهور دوائر داكنة تحت عينيها الرمادية اللافتة للنظر والحارقة.

تغير الكاستر أكثر. لم يكن السليل الشاب الأنيق والكريم يمكن رؤيته في أي مكان: بدلاً من ذلك، وقف في مكانه رجل بشعر أشعث ولحية قصيرة ممتلئة، ووجهه مظلم وكئيب. في بعض الأحيان، كان صاني يعتقد أنه يمكنه رؤية شعر رمادي أو اثنين في بطنه الفاتن.

كان كاي لا يزال جميلًا وأنيقًا، لكن معظم سحره كان مخفيًا تحت طبقات وطبقات من الأوساخ والغبار والدم الجاف. لقد انتهى الآن الدرع الأنيق الذي كان يرتديه منذ فترة طويلة، ودُمر في إحدى المعارك الشرسة التي خاضوها، واستبدله بملابس غير مبهجة إلى حد ما بدت وكأنها منسوجة من أعشاب بحرية مزرقة.

استخدم الرامي أيضًا قوسًا جديدًا، هذا القوس طويل قوي، مصنوع من قرنين منحنيين كانا ينتميان لمخلوق لا يفضل صاني التفكير فيه. يكفي القول، هذه الذاكرة كانت من الدرجة الخامسة وقاتلة حقًا.

كانت إيفي متشابهة إلى حد كبير، باستثناء حقيقة أنها أصبحت أكثر رشاقة، وأن عضلاتها القوية لا تغطيها حتى غرام واحد من الدهون. استخدم الصياد اثنتين من ذكريات شارد، وكلاهما مسؤول عن إرسال العشرات والعشرات من مخلوقات الكابوس إلى وفاتهم. كان درعها البرونزي القديم مبعثرًا في كل مكان، لكن بطريقة ما لا تزال متماسكة

كانت كاسي أصغرهم سناً، لذا ربما كانت التغييرات التي حدثت لها هي الأكثر وضوحًا. حتى الآن، فقدت معظم نعومتها الطفولية وتحولت إلى امرأة شابة جميلة بدت وكأنها على أعتاب مرحلة البلوغ. لديها ثلاثة أصداء مرتبطة بجوهرها الآن، واحدة قدمتها لها نيفيس، والأخرى من كاي.

بمساعدة أصدائها والجناح المظلم، تمكنت كاسي الآن من التحرك والمشاركة في المعارك كما لو أنها لم تكن عمياء.

…بالكاد.

ثم كان هناك صاني نفسه. ربما تعرض للضرب والضرب أكثر من البقية، وكفن محرك الدمى كاد يتفكك عند اللحامات. كان شعره طويلًا، وفي حاجة ماسة إلى غسيل جيد.

للأسف، كان جلده لا يزال شاحبًا مثل جلد الجثة. كما أنه لم يكن قادرًا على أن ينمو ولو قليلاً من قفاه، ناهيك عن لحية حقيقية.

لكن، حسنًا… لماذا نهتم بالأشياء الصغيرة؟

عند استدعاء الأحرف الرونية، وجد صاني مجموعة معينة ونظر إليها.

تلمع الرونية في شفق الليل القريب.

شظايا الظل: [938/1000].

ظهرت ابتسامة قاتمة على شفتيه.

‘بالكاد.’

***

في الأشهر الثلاثة الماضية، شارك صاني في معارك لا حصر لها. كانت مسؤوليته الرئيسية هي مسؤولية الكشافة، وعلى هذا النحو، لم يكن جزءًا من القوة الضاربة الرئيسية للفوج. ولكن حتى ذلك الحين، واجه وقتل أكثر من مائة من المخلوقات الكابوسية.

أقرب إلى مائتي، في الواقع.

وكان من بينهم الوحوش والوحوش وعدد قليل من الشياطين وحتى شيطان أو اثنين. امتص صاني بقايا ظلالهم واستخدم حصته من شظايا الروح للتداول في الذكريات مع أعضاء آخرين من المجموعة، والتي أطعمها بعد ذلك للقديس الحجري.

والآن، كان قريبًا جدًا من الوصول إلى التشبع الكامل لـ جوهر الظل.

تم تحسين براعته ولياقة البدنية بشكل كبير أيضًا. في مكان ما على طول الطريق، تجاوز صاني خط الإمكانات البشرية وأصبح الآن في عالم القدرة اللاإنسانية. لقد كان أسرع وأقوى وأكثر ديمومة مما يمكن أن يأمله أي إنسان عادي.

نما ظله أكثر قوة أيضًا، حيث زاد تعزيزه بشكل متناسب مع قوته.

…أم أنه على العكس من ذلك؟

على أي حال، شعر صاني أنه عندما كان الظل ملفوفًا حول جسده، أصبح الآن تقريبًا في مستوى الصحوة الفعلية. قلة قليلة من الذين ينامون على الشاطئ المنسي يمكن أن يتحدوه من حيث القوة الغاشمة.

بالطبع، كل منهم لديه قدرات جانب قاتلة خاصة بهم.

… وكان العديد من أكثر الأشخاص الذين ينامون فتكًا من بينهم جميعًا هنا، معه، أقاموا معسكرًا واستعدوا لطهي الطعام له.

لم يكن صاني متأكدًا، لكنه خمن أن إيفي وكاستر قد أشبعوا بالفعل روحهم الروحية تمامًا، وضربوه بها – الصياد بسبب السنوات التي أمضتها في صيد الوحوش في شوارع المدينة المظلمة، والإرث بسبب تشظي الروح على عشيرته التي يجب أن تكون قد قدمتها له قبل رحلته الأولى إلى عالم الأحلام.

نيفيس… لم يكن صاني متأكدا. كان المنطق يملي عليها أن تكون قد وصلت إلى نقطة التشبع قبل أن يصل صاني، لكنه لا يزال يرى شظايا تمتصها بعد كل معركة. لذلك إما أنها لم تفعل ذلك، أو أن جانبها له استخدامات أخرى لجوهر الروح الزائد.

أو كانت تقدم فقط عرضًا باهظ الثمن.

كان كاي وكاسي وراءه من حيث مقدار الجوهر المتراكم، ولكن ليس كثيرًا. أصبح كل واحد منهم الآن قوة، مثل بقية المجموعة.

نظر صاني إلى الأشخاص المنشغلين بالمهام الدنيوية المتمثلة في إقامة المخيم، استنشق بعمق وابتسم.

“آه. ألسنا مشهد يمكن رؤيته؟”