عبد الظل | Shadow Slave - 1565

الفصل 1565: عبور الضباب

كان مركب أنانكي يطفو في عالم من الضباب. كان الضباب الكثيف يحيط به من كل جانب ، يغلفه شفق كئيب. بدت جميع الأصوات مكتومة ومبالغ فيها ، وتردد صداها عبر مساحة شاسعة من المياه المغطاة. ولم يتمكن صاني من الرؤية بعيدًا. حتى إحساسه بالظل كان باهتًا بسبب الضباب الغامض. لقد كان مشهدا مألوفا. “في الواقع… لقد كنت هنا بالفعل.”

كان هذا هو المكان نفسه الذي وجد فيه صاني نفسه في بداية الكابوس. المصدر. هنا ، مغطى بالضباب ، تدفق النهر العظيم إلى نفسه ، وتحول الماضي إلى المستقبل. لم يعد يشعر بالتيار بعد الآن ، لكنه كان لا يزال موجودًا ، مختلطًا ومفككًا بشكل غريب. كان المركب يتحرك ، لكن صاني لم يتمكن من تحديد الاتجاه الذي كان يُحمل به.

إذا سمح للتيار غير المرئي بأن يسحبه ويصل إلى حواف المصدر… فسيتم إعادته إلى اليوم الذي دخل فيه قبر آرييل ، وكذلك إلى النقطة التي عند المنبع حيث الشخص الذي لعب دوره. استغرق كان في ذلك الوقت. “لا… لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.”

ولم يكن صاني يعرف ما إذا كان يستطيع تحمل دورة أخرى من النهر العظيم. والأهم من ذلك بكثير ، أن الطواعين الستة – والأمير المجنون – قد كسروا قواعد الزمن ، بطريقة ما ، وغزوا دورة لم يكن من المفترض أن يتواجدوا فيها. ولم يكن يعرف ما إذا كان وجودهم قد أصبح جزءًا من النهر العظيم بحلول ذلك الوقت. الآن ، أو إذا كان سيتم محو وجودهم الهرطقي في حالة بدء دورة جديدة. إذا كان الأمر الأخير ، فإن كل الجهود التي بذلها الأمير المجنون وtorment لضمان بقاء جميع أعضاء المجموعة على قيد الحياة حتى نهاية الكابوس ستكون هباءً. وأكثر من ذلك… تلك النهاية كانت قريبة جداً. سيصل نيفيس إلى verge قريبًا ، مسلحًا بوسائل تدمير الباحث الأول. لم يكن صاني يريد بشدة أن يعيش أهوال قبر آرييل مرة أخرى ، خاصة وأن النتيجة ستكون معلقة في توازن هش. لا ، لم يستطع أن يسمح لنفسه أن يضيع في الضباب ويضيع فرصته لدخول المصب. لأنه هناك ، في قلب الهرم الأكبر ، يكمن مفتاح أغلاله. فرصته للحصول على الحرية.

ولحسن الحظ ، تأكد كاسي من أنه سيحصل على كل ما يحتاجه لتحقيق هذا الهدف. كان لديه الضوء الهادي ليقوده إلى مدخل المصب. كان لديه مرآة الحقيقة لمقاومة الدنس بمجرد دخوله. وكان لديه خطيئة العزاء ، التي جعلت كل شيء ممكنا. بالحديث عن شبح السيف ، بمجرد أن أحاط به الضباب ، اختفى اللقيط في مكان ما. لا بد أنه لم يكن في مزاج يسمح له بالتحدث ، أو ببساطة غير قادر على الظهور داخل المصدر. وفي كلتا الحالتين ، لم يفوت صاني صحبة الظهور البغيض على الإطلاق. “ابتعد بقدر ما تريد…”

التقط صاني الضوء الهادي ، ودرس البلورة المشعة التي كان من المفترض أن ترشده إلى الطريق. كان نورها يتصرف… بغرابة. كان يشير إلى اتجاه معين ، ولكن بعد بضع دقائق من الإبحار عبر الضباب ، يتغير الضوء فجأة ، ويشير إلى اتجاه مختلف تمامًا. تكرر ذلك مرارًا وتكرارًا ، مع إشعاع الآثار المقدسة الذي يقفز ويتحول بشكل فوضوي. كان الأمر كما لو أن مدخل المصب كان يتحرك باستمرار. “لا…إنها لا تتحرك.” أنا أكون.’

عرف صاني أن هذا صحيح. كان المصب ثابتًا ، لكن الفضاء نفسه لم يكن موثوقًا به في المصدر. كان صاني هو الذي تم رميه دون أي أمر ، فتحرك بضعة أمتار إلى أحد الجانبين ليجد نفسه على بعد عدة كيلومترات إلى الجانب الآخر. لا عجب أن الباحثين عن الحقيقة ، على الرغم من كل قوتهم ومعرفتهم ، فشلوا في اكتشاف مصب النهر قبل ظهور أليثيا ذات التسعة. حتى أن الساحرة الغامضة قامت ببناء جزيرتها على صورة النهر العظيم ، وذهبت إلى حد إنشاء حلقة زمنية خاصة بها ، وبحر ضبابي خاص بها. هل كان كل ذلك من أجل تعلم كيفية التنقل في المصدر؟ لم يكن صاني يعرف ، لكنه شك في أنها لم تنجح في العثور على المصب بالصدفة. كم كان الأمر مأساويًا إذن أن كل ما وجدته أليثيا هناك كان هلاكها… إلا إذا كان هذا بالضبط ما كانت تبحث عنه بالطبع. من كان يعرف ما هي الأهداف التي سعى إليها التسعة؟

على أية حال ، لم يكن صاني شخصاً قادراً على رفع جزيرة طائرة وسط دوامة غامضة وترويض الوقت لجعله يتدفق إلى ما لا نهاية في دائرة. لذلك ، لم يكن ليتمكن أبدًا من العثور على مصب النهر بدون الضوء الهادي. هل كان الأمر كذلك كما وجده في المرة الأولى أيضًا؟ أم أن إصداراته من الدورات السابقة توصلت إلى حلول خاصة بها؟

لم يكن هناك جدوى من التخمين. باستخدام بقايا العرافة المقدسة لإلقاء الضوء على الطريق ، سمح صاني للمركب بالإبحار للأمام ، وتحريك مجذاف التوجيه وفقًا للمكان الذي يشير إليه الشعاع. لم تكن هناك مخلوقات كابوسية في المصدر ، ولا خطر… باستثناء الخطر الذي يمثله المصدر نفسه. لذلك ، كان السفر عبر الضباب الكئيب يشعر بالسلام تقريبًا. وسرعان ما فقد صاني إدراكه للوقت ، حتى أنه لم يعرف حتى المدة التي قضاها في الضباب. كان من الممكن أن تكون ساعة ، أو يومًا ، أو إلى الأبد… حسنًا ، ربما ليس إلى الأبد. كان نيفيس قد طمس الباحث الأول قبل ذلك بوقت طويل. ومع ذلك ، كان عليه أن يقترب.

“أتساءل ما الذي وجدته أليثيا في مصب النهر.”

وتساءل عما وجده الأمير المجنون هناك أيضًا. ما هي الأسرار التي خبأها آرييل في قلب هرمه؟ ما هي الحقيقة البشعة التي لم يستطع تحملها؟ لماذا أخفاها على طول الطريق قبل الزمن بعيدا عن أنظار الآلهة؟

بطريقة أو بأخرى ، كان صاني سيكتشف ذلك. وكسر قيود القدر التي قيدته بشدة في هذه العملية. تماما كما كان يتمنى دائما. لقد سئم من إشعاع الضوء الهادي الراقص. كانت يده تتخدر بينما كانت تمسك بمجذاف التوجيه في مجموعة أنانكي. الوقت… كان يتدفق.

وأخيراً شعر صاني بذلك. نفس الشيء الذي شعر به قبل طرده من المصدر في المرة الأولى. لقد ظن أنه رأى عمودين طويلين يبرزان من الضباب بعيدًا إلى الأمام ، وبعد ذلك ، تحول التيار غير المرئي فجأة إلى العنف والمضطرب. كان هناك صوت هدير المياه ، مشابهًا لما تبدو عليه شلالات الحافة ، وشعر بأن المركب يتم سحبه للأمام بسرعة لا تصدق. ثم ، كان هناك شعور بانعدام الوزن. وبعد ذلك ، لم يبق سوى الظلام.