عبد الظل | Shadow Slave - 1564
الفصل 1564: العودة إلى المصدر
1564 العودة إلى المصدر
وبعد مرور بعض الوقت ، رأى صاني خطوطًا رفيعة تتحرك في الهواء. وعندما اقترب أكثر ، رأى شيئًا يشبه خيوط العنكبوت يتطاير في مهب الريح ، مهترئًا وممزقًا.
الشيء الوحيد هو أن كل سلسلة من شبكة العنكبوت الشبحية كان طولها عدة كيلومترات ، وكان هناك العديد من هذه الخيوط ، التي تتحرك بين السماء وسطح النهر العظيم مثل الأشرعة الممزقة.
كان بعضها أبيض اللون ، لكن بينما كان صاني يرشد المركب بين الخيوط المتصاعدة ، حدق في رؤية المزيد والمزيد منها ذات اللون الأحمر الفاتح. في نهاية المطاف ، كان كما لو كان يسافر عبر غابة من الخيوط الحمراء.
لم يكن التنقل بينهما سهلاً ، لكنه كان متردداً في الاقتراب من أي من الخيوط ، أو السماح للريح بتقريب أي منها.
وفي نهاية المطاف ، شهد صاني شيئًا آخر. هناك أمامه ، على مسافة بعيدة ، كان ساكن الأعماق الهائلة يكافح بضعف ضد التيار ، وكان جسده محاطًا بالعشرات من شبكات العنكبوت البيضاء. بدا درع المخلوق منيعًا ، لكن الخيوط الغريبة لم تبدو مهتمة. لقد نماوا ببساطة من خلاله ، واخترقوا جسد اللوياثان.
وبينما فعلوا ذلك ، بدأ لونها يتغير ببطء من الأبيض إلى الأحمر ، وانتشر الاحمرار من نقطة ملامسة لحم الرجس على طول الخيوط.
دم. كانوا يشربون دم الطاغوت.
تحول صاني إلى شاحب ، ونظر إلى غابة الخيوط الحمراء النابضة بالحياة التي تحيط به ، وتمتد بعيدًا في السماء ، وتتخلل منطقة بأكملها. تحولت أصابعه إلى اللون الأبيض على مجذاف توجيه المركب.
لقد نجا من هذا الرعب أيضًا.
وغيرهم كثيرون يحبون ذلك ، وإن لم يكونوا سالمين.
في بعض الأحيان ، لم يكن أمام صاني خيار سوى القتال ، مطلقًا العنان للغضب الكامل لثعبان العقيق أو أشكاله الأخرى على المخلوقات التي أرادت التهامه. تمكن من قتـ*ـل بعضهم… لكن معظمهم هرب ببساطة بعد إصابته بعدة جروح مؤلمة.
وبحلول نهاية اليوم ، كان صاني ملطخًا بالدماء ومنهكًا. كان جوهره على وشك الجفاف أيضًا.
ولكن بعد ذلك جاء الغسق ، وقام تاج الشفق بتجديد احتياطياته المتضائلة.
بعد الغسق ، جاءت الليلة ، وكانت أجمل وأكثر ترويعًا من أي ليلة أخرى عاشها صاني في قبر آرييل.
وبحلول نهاية الأمر ، كان بالكاد على قيد الحياة.
لكنه كان على قيد الحياة ، مع ذلك.
فلم يسمح صاني أن يسيل دمه ، وأبى عظمه أن ينكسر. حتى روحه ، التي تلقت بعض الجروح العميقة عندما استخدم تجسد الظل لتشكيل قذائفه ، كانت قوية بما يكفي لتحمل الضرر دون الانهيار.
تعرض القديس والشرير والكابوس للضرب والضرب ، لكنهم أحياء أيضًا.
نجا المركب أيضًا. على الرغم من وجود ندوب جديدة على بدنها ، وتصدع أحد الصواري ، وظهر على أشرعتها علامات الإصلاح السريع ، إلا أن قارب أنانكي كان لا يزال في قطعة واحدة.
طوال كل هذا ، لم يتفوه صاني بكلمة واحدة ، ولم يسمح لنفسه حتى بأنين واحد.
كان الألم صديقه القديم. يمكنه أن يتحمل أكثر من ذلك بكثير.
“حسنا… ربما ليس أكثر من ذلك بكثير.”
لقد كان منهكًا جسديًا وعقليًا. إذا كان هناك شيء جيد واحد بشأن أهوال فجر التاريخ ، فهو أن ضرورة أن يكون يقظًا ومتوترًا باستمرار جعلت من المستحيل عليه تمامًا أن يفكر في عواقب ما فعله… تداعيات يخالف وعده ويتخلى عن أصدقائه ويغادر إلى مصب النهر بدلاً من القتال جنبًا إلى جنب معهم في فيرج.
“أتساءل ماذا يفعلون الآن…”
لا بد أن فرق الاستطلاع قد عادت الآن. كان نيفيس والآخرون قد علموا بالفعل بغيابه. ولا بد أن لديهم ما يكفي من الوقت لاستيعابها ، إلى حد ما ، وإن لم يتصالحوا معها.
كانوا على الأرجح يتقدمون نحو الحافة.
…مما يعني أنه لم يبق لديه الكثير من الوقت.
‘أين هي؟ أين هي؟’
كان يحاول حساب المسافة التي قطعها من المدينة المدنسة ، وكيف ترجمت تلك المسافة إلى ما رأوه من الفراغ الأسود. من هناك ، بدا الأمر كما لو أن خصلات الضباب التي تغطي المصدر قد لمست جدران الحافة.
ولكن من سطح النهر العظيم ، كانت المسافة بين الاثنين أقل من واسعة.
ومع ذلك… كان صاني يتحرك بسرعة ، سواء على متن السفينة أو عند استدعاء قذائفه.
بكل المقاييس ، كان عليه أن يقترب.
ألقى نظرة خاطفة على الضوء الهادي ، الذي أشار إلى الأمام مباشرة ، واستدعى ما تبقى من صبره.
وأخيرا ، انتهت الليلة.
أشرقت الشموس السبعة من وراء الأفق مرة أخرى ، طاردة الظلام. أصبحت مياه النهر العظيم باهتة. غلف العالم شفقًا ناعمًا ، وانسكب معه فيضان من الجوهر في روح صاني.
أطلق تنهيدة مرتاحة ، واستدعى “الرغبة المحتضرة” ، واستخدم الشحنات الصغيرة المتبقية في التعويذة لشفاء أشد جروحه خطورة.
حينها رآه..
انجرفت خصلة من الضباب أمامه ، واختفت في ظلمة الشفق.
شعر صاني بخفقان قلبه ، فدار ونظر إلى الأمام ، محاولًا رؤية ما كان يختبئ خلف الأفق.
كان الأفق… ضبابيًا. ويبدو أيضًا أنه يقترب مع كل لحظة.
‘هذه هي!’
كان صاني مرتاحًا ومتحمسًا ، ولجأ إلى مياه النهر العظيم ، مما جعل التيار يجري بشكل أسرع. طار المركب إلى الأمام ، واقترب أكثر فأكثر من جدار الضباب.
وسرعان ما أصبحت محاطة بمحلاق من الضباب الكثيف. لقد تدفقوا عبر المركب ، وانجرفوا فوق الأمواج. أمامه ، أصبح العالم كئيبًا وكئيبًا ، وأشعة الشمس النادرة تخترق حجاب الضباب.
بعد ذلك ، حجب الضباب السماء بالكامل ، مما جعل الأمر يبدو كما لو أنه لا يوجد شيء آخر في العالم.
وجد صاني نفسه في محيط مألوف.
بعد ما يقرب من عام من التجول في الامتداد المروع لقبر آرييل…
لقد عاد أخيرًا إلى المصدر.