عبد الظل | Shadow Slave - 1519
الفصل 1519: مقياس عكسي
كانت أرضية القلعة العائمة مائلة ، وكان صاني يسمع صوت الماء المندفع نحو الشقوق. وقد حجبت سحابة الغبار بصره ، فأغمض عينيه وأحس بجسم ضخم يتحرك في الظلام.
ابتسم ابتسامة عريضة ، ونسي مدى تمزق جسده وضربه.
نظر صاني إلى الأعلى ، ورأى نجمين فضيين باردين يحترقان في الظلام عاليًا فوقه – عيون التنين القاتل تحدق به.
تحرك التنين ، وفي نفس الوقت تحركت الظلال أيضًا.
ارتجفت القلعة الغارقة.
***
سقط كاي بالقرب من بركة ماء ، وهو يلهث بحثًا عن الهواء. كان يعاني من ألم شديد ويصعب عليه التنفس… تلك الضربة التي وجهها له صاني من قبل لم تكن خفيفة. كان يشتبه في أن العديد من ضلوعه قد تم تشققها أو كسرها. كانت عضلاته ممزقة أيضًا ، لذا كان رسم القوس عذابًا.
“هذا… حقا كابوس.”
أكثر من أي شيء آخر ، شعر كاي بالضياع والارتباك.
المعركة التي كان من المفترض أن تراقبها القوات الحكومية كانت بالفعل كارثة. كانت الرحلة الرهيبة عبر الصحراء البيضاء القاسية بمثابة حلم محموم. قبل أن يعرف ذلك ، كانوا يقفون أمام كتلة شاهقة من الحجر الأسود ، يستعدون لدخول بذرة الكابوس.
كان كاي يعتقد أنه قد أعد نفسه عقليًا للمحاكمة المروعة للتعويذة ، لكنه كان مخطئًا. إن العودة إلى رشده في غرفة العرش المظلمة في قصر غامض كان مختلفًا عن أي شيء كان يتوقعه على الإطلاق… وأكثر فظاعة بكثير.
وكان صاني هناك يسحبه بعيدًا عن الركام المتساقط. لقد سمع بعض الأشياء الغريبة عن تنين شرير ، والذي كان أيضًا توأمه ، وجيش من المحاربين الفضائيين الذين كان من المفترض أن يساعدوا المجموعة. وبعد لحظات قليلة ، كان التنين المظلم أمامهم ، وأمرهم بالركوع.
عرف كاي أن صاني لم يكذب أبدًا بالطبع. لكن عند سماعه ذلك الصوت والشعور بالسلطة التي لا تقاوم الموجودة بداخله ، أدرك تمامًا أن كل ذلك كان صحيحًا…
وكان التنين البغيض ، في الواقع ، نسخة منه. نسخة أكثر قوة وخسة وفاسدة من كاي ، الذي خان أصدقاءه ويحاول الآن قتلهم.
كيف يمكن أن ينقلب على صاني وإيفي وكاسي ونيفيس والعقيد جيت؟
لم يكن كاي يعرف ، لكن الحقيقة كانت لا يمكن إنكارها.
إن معرفة هذه الحقيقة تؤلمه أكثر بكثير من كسر ضلوعه.
لقد تحركت الأمور بسرعة كبيرة منذ تلك اللحظة ، مما لم يمنحه فرصة لمعالجة الاكتشافات المريرة وفهم ما كان يحدث. حذره صاني من الابتعاد وتحول فجأة إلى ثعبان عملاق ، يهاجم التنين بشراسة.
هل أصبح صديقه بطريقة أو بأخرى قديسًا بالفعل؟ كاي لم يعرف.
لماذا كان عليه أن يبقى بعيدا؟ ولم يكن يعرف ذلك أيضًا.
كانت هناك أشياء كثيرة لم يفهمها كاي ، ولكن بعد ذلك ، لم تكن هناك حاجة حقيقية لذلك. في جوهر الأمر ، كان الوضع واضحًا – كانت المجموعة تواجه عدوًا مروعًا ، وكانت حياة أصدقائه معلقة في التوازن.
ولهذا السبب حاول كاي مساعدة صاني في محاربة التنين بأفضل ما يستطيع.
صعد الثلاثة إلى السماء ، ورأى مدينة غريبة مبنية على جزيرة واسعة ، مضاءة بنور سبع شموس مشرقة. وامتلأت شوارع المدينة بالناس. كان هؤلاء الأشخاص يقاتلون ضد فيلق من المخلوقات الكابوسية ، لكنهم بدوا بطريقة ما أكثر شرًا من الفظائع التي حاربوها.
لم يلق كاي سوى لمحة منهم ، رغم ذلك ، منشغلًا بالمعركة ضد التنين الخسيس… ضد نفسه.
يبدو أن صاني قد فقد عقله ، لسبب ما ، وهو يتنقل بين أشكال المخلوقات المروعة المختلفة. لقد استهلكه الغضب ، ولم يتمكن من التمييز بين الصديق والعدو. هكذا انتهى الأمر بتعرض كاي للضرب وإصابته بجروح خطيرة على يد صديقه… كان يجب أن يستمع إلى تحذير صاني بشكل أفضل.
ولكن حتى لو فعل ذلك ، فإنه لم يكن ليترك صاني ليقاتل وحده ضد التنين البغيض.
في النهاية ، انتهى الأمر بالثلاثة بعيدًا عن المدينة ، عبر مساحة شاسعة من المياه المليئة بالجثث المروعة ، في أنقاض قلعة ساقطة. كان هناك وميض ساطع ، وهدير انفجار بعيد يصم الآذان. والآن ، كان كاي محاطًا بالظلام.
كان الماء البارد يلعق جلده.
‘آه…’
باستخدام قدرته المستيقظة ، تمكن كاي من الرؤية عبر الظلام. يمكنه أيضًا أن يرى من خلال الغبار المتصاعد ، وحتى من خلال الحطام الحجري. في كل مكان من حوله ، كان العالم قد جن جنونه.
كانت الظلال ترتفع ، وتتحول إلى العديد من الأيدي المظلمة. تلك الأيدي ، التي تمتلك كل منها سبعة أصابع ، مزقت التنين المروع بمخالب حادة. وفي الوقت نفسه ، كان صاني يحاول بناء عملاق آخر حول نفسه ، وكانت محاولاته تفشل المرة تلو الأخرى.
بدا التنين حذرًا من السيف الأبيض الهائل الذي كان ملقى على الحجارة الباردة ، مدفونًا جزئيًا تحت الأنقاض ، وهكذا كان يدمر العملاق بلا رحمة ، في كل مرة ، قبل أن يتشكل.
ببطء ولكن بثبات ، أصبح جسد صاني ممزقًا ومكسورًا. على الرغم من أنه لم ينزف ، إلا أن كاي رأى أن حالته كانت تتدهور بسرعة.
يبدو أن صاني لم يهتم ، وقد استحوذ عليه الارتباك الغريب ، لكن كاي كان مهتمًا.
‘أحتاج لعمل شيء ما…’
على الرغم من أن كاي لم يكن قويًا مثل أصدقائه ، إلا أنه لم يكن ضعيفًا على الإطلاق. لقد كان صاعدًا أيضًا… لقد قاد الجنود إلى المعركة وقتل مخلوقات الكابوس المروعة ، ونجا من احتمالات مستحيلة ، وانتصر حيث كان معظم الأشخاص الآخرين سيموتون.
لقد احترق حياً في لهيب التنين ، وعاش ليقتل التنين.
كانت المشكلة أن كاي لم يستطع التحرك حقًا.
كان رأسه مليئًا بالهمسات المروعة ، وكانت بقية إرادة التنين البغيض تجبره على القيام بأشياء لم يرغب في القيام بها أبدًا. إن مقاومة هذا النداء ببساطة كانت تستهلك كل قوته… وكان ذلك مع عدم اهتمام التنين به أيضًا.
أفكاره لم تكن خاصة به.
“لقد خانك… سممك… جعلك رجساً… استدرجك… تخلى عنك… خائن… خائن… خائن!”
تأوه كاي وأمسك برأسه ، لكن الهمسات أصبحت أعلى.
أسوأ ما في الأمر هو أنه بسبب عيبه ، عرف كاي أن كل هذا كان صحيحًا. لقد تعرض هو – هو الآخر – للخيانة والإفساد والاستخدام والتخلي عنه. ليس سوى صاني ، الشخص الذي يثق به أكثر من غيره… ربما صاني الآخر. على الأقل هذا ما يعتقده التنين.
“أذيه… اقتله… عاقبه… سلب أمله… سلب إرادته… خذ تاجه بعيدًا!”
صر كاي على أسنانه ، رافضًا الاستماع.
كان يعرف نفسه جيدًا. ذلك… لم يكن هو.
لم يكن ذلك هم.
لحسن الحظ ، كان صاني يهاجم التنين بشراسة لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت لتوجيه نظره إلى كاي. وهكذا ، كانت سلطة قيادته التي لا يمكن التغلب عليها تضعف ببطء.
تأوه ، التفت كاي إلى بركة الماء ونظر إلى الشخص الذي كان مختبئًا في الانعكاسات. تحركت شفتيه:
“كن جاهزا.”
وبهذا ، التقط قوسه ببطء ورفعه بأيدٍ مرتجفة.
كان قوسه بمثابة ذكرى متسامية للطبقة الخامسة ، وكان هناك الكثير من السهام المسحورة في ترسانة روحه. كانت المشكلة أنه على الرغم من ذلك ، فشل كاي في إلحاق أضرار جسيمة بالتنين البغيض. ومن المفارقات أن أكبر الضرر الذي سببه كان لعملاق الظل الذي أنشأه صاني ، قبل الانفجار مباشرة.
ومع ذلك… بفضل بصره الخارق للطبيعة ، لاحظ كاي منذ فترة طويلة وجود مقياس خاص مخفي على صدر التنين. كان لونه مختلفًا عن كل الألوان الأخرى ، كما لو كان مصنوعًا من الحديد ، وكان له شكل غريب.
نظر إلى الأسفل ونظر إلى التميمة الحديدية على شكل سندان تتدلى من خيط على رقبته. وكانت تلك التميمة معه منذ الكابوس الثاني ، التي أعطاها له صاني.
وهكذا… لا بد أن نسخته الشريرة امتلكتها أيضًا.
متجاهلاً الألم ، صر كاي على أسنانه وقام ، ثم شدّ عضلاته ، وسحب قوسه.
كانت السلسلة ثقيلة.
ضربة واحدة….
وبدا أن صاني على بعد لحظات من الموت ، فلا وقت لآخر. لم يستطع أن يخطئ.
وقال انه لن يغيب.
قام كاي بإسكات الهمسات التي تصم الآذان والتي أغرقت عقله ، وقام بما كان يجيده – صوب قوسه ، وحبس أنفاسه ، وسمح لأصابعه بالانزلاق من الخيط.
تومض سهم أحمر شرير في الظلام…
واضرب الميزان الحديدي الصغير المخبأ بين عدد لا يحصى من الميزان الحديدي على صدر التنين المندفع.
مزقت مخالب التنين عملاق الظل المتشكل وضربت صاني وضغطته على الأرض.
فشل السهم في اختراق جلد المخلوق القاسي ، ولذلك تمايل كاي ، وأصبح ضعيفًا فجأة بسبب فقدان الدم.
…لكنه كسر هذا الميزان الواحد ، وقسمه إلى قسمين.
في اللحظة التالية ، اختفى الرجل المختبئ في الانعكاس فجأة ، وتجمد التنين في مكانه.
شيء شرير ينعكس في أعماق عينيه الفضيتين.