عبد الظل | Shadow Slave - 1517
الفصل 1517: المستعر الأعظم
1517 سوبر نوفا
في شوارع توايلايت المتداعية، كان مخلوق كابوس بشع ينهش آخر بأنيابه، بينما تساقطت أمطار من السيوف والرماح على جلده القاسي. تسببت كل ضربة في تدفق تيارات من الدم النتن من جروح مروعة، لكن الرجاسات لم تعره أي اهتمام.
“آه… هذا مؤلم.”
موردريت، الذي أخذ جثة مخلوق الكابوس، لم يكن يقضي وقتًا ممتعًا. لم يقتصر الأمر على تعرضه للقطع والتشويه بواسطة أوعية المحتال، بل كان من الصعب أيضًا التنفس. كان الهواء مليئًا بالدخان، واشتعلت النيران في المباني المحيطة به في وقت ما.
لكنه كان قريباً جداً…
أخيرًا، ارتعدت الرجاسات التي كان يعاملها بوحشية وماتت. تدفق تيار أثيري من القوة إلى روحه، وهرب إلى الانعكاسات، هاربًا من الشفرات القاسية للأوعية المجوفة.
ظهر على بعد بضع مئات من الأمتار من الغوغاء الذين يطاردونه، وترك جسد مخلوق الكابوس المحتضر وعاد إلى جسده. قبل فترة طويلة جدًا، مزق الألم المألوف روحه، مما أجبر موردريت على التأوه.
“لماذا… هل يجب… أن تكون مزعجة إلى هذا الحد؟”
وُلدت نواة جديدة في أعماق روحه. لقد أصبح وحشًا مرة أخرى.
“هذا سوف يمنحني بعض المساحة للتنفس.”
كان الفيضان البشري يحيط به بالفعل، ويبدو أنه لا نهاية له. لم يكن أمام موردريت سوى بضع ثوانٍ من الراحة قبل أن تهاجمه دمى سارق للأرواح مرة أخرى.
انتشر إدراكه بعيدًا وواسعًا، وقفز بين عدد لا يحصى من الأفكار لمراقبة العالم.
لقد رأى أغنية الساقطين، الساحرة العمياء.
ورأى أيضًا عملاقًا مصنوعًا من الظلال يستخدم سيفًا من اليشم ضد تنين مروع… كان صانليس، الرجل المجنون، يقاتل ضد اللورد المخيف.
وكان العندليب هناك أيضًا راكعًا بالقرب من بركة ماء.
في تلك اللحظة، لمعت عيون موردريت، ودخلت فكرة شريرة إلى ذهنه.
‘هل استطيع؟’
لقد تردد للحظة، غير متأكد. ولكن بعد ذلك، ارتسمت ابتسامة داكنة على شفتيه.
“حسنًا، حتى لو فشلت، سيكون الأمر مسليًا على الأقل.”
تحرك موردريت وهو يفكر في مقدار الجوهر الذي تركه. الوصول إلى القلعة البعيدة سيكون تحديًا…
ولكن بعد ذلك تم صرف انتباهه عن هذه الحسابات.
كان ذلك لأنه رأى شيئا آخر.
وبالتوجه نحو قلب المدينة، تجمد موردرت للحظة.
اتسعت عيناه قليلا.
انحنت كاسي على جدار مكسور، ممسكة برقبتها المشوهة. كان درعها ملطخًا بالدم، وشعرت بالضعف. كان وجهها الجميل شاحبًا ومتعبًا.
“يذهب.”
طار صدى العرافة المقتولة بعيدًا، وكانت حافة فستانها الأحمر تحوم فوق الحجارة المرصوفة بالحصى. كانت ستشتري لسيدها بعض الوقت للهروب، ثم تغرق في طوفان المحاربين ذوي العيون المجوفة.
تنهدت كاسي ودفعت نفسها عن الحائط واستمرت في الفرار. لقد تهربت وتهربت من مخلوقات الكابوس التي اندفعت نحوها من تحت الأنقاض، ولم تكلف نفسها عناء الانتقام. لم يكن هناك وقت لذلك.
كانت حياة إيفي وجيت معلقة في توازن هش… لقد كانا معلقين حرفيًا من رقبتها، مختبئين في مدلاة حديدية. ضغطت عليها تلك المنجدة بثقل الجبل.
لم تستطع السماح لنفسها بارتكاب الأخطاء.
“يجب أن أهرب.”
وفي منعطف آخر، توقفت أمام مساحة مدمرة.
خلفها كان هناك مد من المحاربين الذين يلاحقونهم، وكلهم يحدقون بها بتلك العيون الفارغة المخيفة.
أمامها… كانت بوابات الشفق المكسورة. خلفهم، لم يكن هناك شيء سوى الماء.
لم يكن هناك مكان آخر للهرب.
أطلقت كاسي تنهيدة هادئة.
استدارت، خفضت يدها الملطخة بالدماء وأخرجت الراقصة الهادئة. لمع السيف النحيف في ضوء الفجر، مشيراً إلى دمى سارق للأرواح التي تقترب.
لقد صرّت أسنانها.
“تعالوا إذن.”
‘حان الوقت.’
…في قلب توايلايت، وصلت نيفيس أخيرًا إلى قصر الملك الثعبان.
القصر لم يعد موجودا. لقد انهار، في مرحلة ما، وتحول إلى خراب هائل. تدفق الدم بين الحجارة المحطمة.
الرب المخيف لم يكن هنا. ولم يتم رؤية صاني في أي مكان أيضًا.
كانت متأخرة.
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيها.
خلف نيفيس، كان توايلايت مكلّلًا بلهب أبيض. أمامها، وقف عشرات المحاربين بلا حراك، يحيطون بشخصية وحشية ترتدي عباءة قرمزية ممزقة.
لولا عينيه الشبيهتين بالمرآة، لم تكن لتتعرف على مورديت الشجاع… سارق الروح. جسده الأصلي.
حدقت نيفيس في الوحش بصمت، وكان هناك فراغ متوهج يلمع من خلال عينيها.
ثم اتخذت خطوة إلى الأمام.
لقد انهار درعها منذ فترة طويلة. كانت سترتها البيضاء ممزقة ومقطعة، وكشف عن إشراق بشرتها الناعمة. حتى سيفها كان مغطى بشبكة من الشقوق، وعلى استعداد للتحطم في زوبعة من الشرر.
كانت متعبة.
“وجتك.”
سارت نيفيس نحو سارق للأرواح، وتحركت الشخصيات المحيطة به لمقابلتها. وفي الوقت نفسه، كانت الآلاف والآلاف من السفن البشرية تتدفق من الشوارع المحترقة المحيطة بها. لم يكن هناك نهاية لهم.
لقد قتلت الكثير… ولكن بغض النظر عن عدد القتـ*ـلى، فإن طوفان الجثث لم يتوقف أبدًا. لقد نمت فقط.
‘أنا…’
وصلت إليها الشخصية الأولى، واستدعت رمحًا طويلًا.
رفعت نيفيس سيفها وقابلت ضربته. كانت الشخصية الثانية تندفع بالفعل من الجانب… الثالثة، الرابعة… حاولت صدهم جميعًا والتهرب منهم وصرفهم.
وبعد لحظات قليلة، انكسر سيفها.
وحتى ذلك الحين، واصلت نيفيس المضي قدمًا. خطوة بعد خطوة، جرح بعد جرح، شقت طريقها ببطء وتعذيب نحو سارق الروح.
لقد نجحت تقريبًا.
لم يتبق بينها وبين المخلوق الوحشي سوى بضعة أمتار الآن… لكن تلك الأمتار العديدة كانت بمثابة هاوية لا يمكن التغلب عليها.
وعندما دفعت نيفيس للأسفل، سقطت على ركبتيها. كانت سبعة رماح تخترق جسدها المشع، وتثبته على الأرض. لم تتمكن من شفاء هذه الجروح حتى تختفي الرماح، لكن أولئك الذين كانوا يحملونها لم يكن لديهم أي نية لاستعادة أسلحتهم.
لم تتمكن نيفيس من التحرك، وتم تعليقها عليهما.
شعرت بحركة للأمام، رفعت رأسها ونظرت إلى الوحش الذي يقترب. انعكست صورتها المشعة في عينيه الشبيهتين بالمرآة.
توقفت سارق للأرواح على بعد خطوتين، ونظرت إليها بنظرة فارغة. ملتوية شفتيه الشاحبة في ابتسامة غريبة.
“أخت…”
بدا صوته اللاإنساني مثل شظايا الزجاج المكسور.
نظرت نيفيس إلى الأسفل.
تضاءل التألق الذي يغمر بشرتها قليلاً. هربت تنهيدة معذبة من شفتيها.
راكعة…تمامًا كما فعلت في نهاية الكابوس الثاني…قالت نيفيس:
“لقد جئت إلى هذا العالم… كنصل حاد…”
رفعت رأسها قليلاً ونظرت إلى المخلوق الوحشي بنظرة متعبة.
“لكن مع كل خطوة أخطوها، كانت حافتي باهتة.”
أصبح وجهها تدريجيًا خاليًا من المشاعر، وخاليًا من كل المشاعر. كان صوتها مثل الهمس.
“لقد قدمت تنازلات، وتعلمت كيفية التصرف بشكل معقول، وأجبرت نفسي على التحرك بضبط النفس.”
أخذت نيفيس نفسا عميقا وبقيت صامتة للحظة.
وعندما تحدثت مرة أخرى، أصبح صوتها ثابتًا وعاليًا. ظهر تلميح من المشاعر التي لا توصف في عينيها المشعتين.
قالت وهي تنظر إلى ذلك المخلوق الوحشي:
“…لقد سئمت من التنازلات. لقد سئمت من كوني عقلانيًا. لقد سئمت من ضبط النفس.”
نظرت نيفيس إلى عيون سارقة الروح، وأشعلت النيران الغاضبة في أعماقها.
“أنا… أنا أغير نجم عشيرة اللهب الخالد.”
كانت نظرتها فجأة مليئة بالازدراء البارد. حتى أن لهجتها ارتجفت من العاطفة المشتعلة.
“من يجرؤ على إيقافي؟”
وعندما قالت تلك الكلمات، انفجر الإشراق الناعم الذي غمر بشرتها بضوء رائع.
هبت رياح الإعصار، وأثارت النار التي تلتهم شوارع الشفق. اشتعلت النيران في الرماح السبعة التي طعنت نيفيس على الأرض، وذابت في حرارتها البيضاء الحارقة.
على الرغم من أن ذلك بدا مستحيلا، إلا أن الضوء المسبب للعمى المنبعث من شخصيتها المتوهجة أصبح أكثر كثافة، ولا يطاق للنظر إليه.
لو كان صاني هناك ليرى نيفيس، لكان قد شهد نوى روحها الستة المشعة تتضخم بنور غاضب.
وكان قد رأى أيضًا أحدهم مغطى بشبكة من الشقوق النارية.
…تحرك سارق الروح، ووصل إلى الأمام، لكنه كان متأخرًا جدًا.
في اللحظة التالية، كل النيران المشتعلة عبر أنقاض توايلايت امتصتها فجأة الشخصية المتوهجة الراكعة أمامه.
لجزء من الثانية، كان العالم ساكنًا وصامتًا.
كان هناك همس.
وبعد ذلك، ذاب كل شيء في إشعاع أبيض.