عبد الظل | Shadow Slave - 1465
الفصل 1465 موعد
بقي صاني بلا حراك لبعض الوقت، وهو ينظر حوله.
كان قاع البحيرة جافًا الآن، وكشف عن البقايا الشاهقة لمخلوقات الكابوس القديمة. حسنًا… جاف نسبيًا. على الرغم من أن معظم المياه قد تم تصريفها في الهاوية المظلمة، إلا أن بركًا كبيرة منها لا تزال موجودة هنا وهناك.
وكانت بقايا الرجاسات لا تزال تتلألأ بالرطوبة أيضًا. مما يعني أن عددًا لا يحصى من الأهوال غير المرئية ما زالت تزحف على سطحها. لم يكن ينوي إطعام الشرير بهذه الكنوز المهجورة في أي وقت قريب.
“اللعنة.”
وكانت قشرة صاني لا تزال تتآكل أيضًا. ولحسن الحظ، انخفض معدل ذوبانه بشكل كبير. بحلول هذا الوقت، سيكون قادرًا على الخروج من البحيرة الفارغة والتخلص من بدلة الغوص الممزقة دون أن يُؤكل حيًا.
نظر للأعلى، رأى الضباب يتدفق ببطء أسفل سفوح البحيرة السابقة. وفي وقت قريب جدًا، كان سيغطي كل شيء هنا، تمامًا مثل أي مكان آخر في الجزيرة. استدار صاني قليلاً، وحدق في جثة المخلوق المجنح العملاق وقاوم إغراء محاولة إخراج شظايا الروح منها.
لكن لا، لم يكن هناك وقت، وما زالت الجثة تمنحه إحساسًا بالخطر… لا بد من وجود عدد لا يحصى من المخلوقات غير المرئية التي تتخللها، بعد كل شيء. حتى لو لم يكن الرجس الميت هو المصدر الأصلي للتلوث، فمن دون شك كان يلتهمه ببطء من الداخل.
وأخيرا، نظر صاني إلى منحدر شاطئ البحيرة.
هناك، لم تعد تحجبها المياه القرمزية، وتم الكشف عن عدة فتحات مظلمة، يبلغ قطر كل منها بضعة أمتار. كانت تلك هي القنوات التي تستخدم لتغذية خندق برج أليثيا بالمياه.
الآن بعد أن تم تجفيف البحيرة… سيجف الخندق قريبًا أيضًا، مما يوجه الضربة الأولى لنظام السحر الذي يحافظ على الحلقة الزمنية. مما يعني أن مهمة صاني هنا قد أنجزت.
تردد للحظات قليلة، ثم ألقى نظرة أخيرة على الظلام المختبئ تحت الجزيرة. مكافحًا ضد الشعور المفاجئ بالدوار، سار صاني إلى حيث كان غطاء بوابة السد موضوعًا على الحجر المبتل، واستجمع قواه، وأعاده إلى مكانه بنخر.
سقطت الدائرة الفولاذية الضخمة مرة أخرى داخل الحلقة المعدنية بصوت رنين عالٍ، مما أدى إلى حجب الهاوية التي لا ضوء لها. وعلى الفور، شعر صاني بالهدوء قليلاً.
“يجب أن أسرع.”
كان جوهره يجف، ولا يزال هناك بعض الوقت المتبقي حتى الغسق.
اندفع إلى الشاطئ، وهو يراجع أداءه عقليًا. في وقت لاحق، كان من الممكن أن ينقذ نفسه من بعض المتاعب من خلال استكشاف قاع البحيرة كظل أولاً، ثم العودة إلى الشاطئ، وتشكيل shadow shell بأمان بعيدًا عن المياه القرمزية القاتلة، واستخدام خطوة الظل للعودة إلى البوابة.
لكنه لم يكن يعرف ما إذا كانت هناك مخاطر غير معروفة مختبئة في البحيرة. بالنظر إلى المعلومات التي كانت بحوزته في ذلك الوقت… ربما لم تكن استراتيجيته مثالية، لكنها كانت الأكثر أمانًا.
“لقد نجحت، أليس كذلك؟”
عند تسلقه إلى الشاطئ، قام صاني بطرد الوشاح، ثم استخدم خطوة الظل للهروب من داخل shadowspawn shell المتضررة. بقي الشكل الشاهق للشيطان ذو الأربعة أذرع واقفاً في الضباب مثل تمثال مجوف.
ظهر على مسافة آمنة، بالقرب من إيفي، ارتجف صاني واستعاد ملابسه. أخيرًا، سمح لـ shadow shell بالذوبان في العدم.
أعطته الصيادة نظرة طويلة.
“إذاً، لقد قمت للتو… بغسل البحيرة بأكملها؟”
ابتسم صاني بضعف.
“أعتقد أنه يمكنك قول ذلك.”
ثم نظر إلى بحر الضباب مرة أخيرة وابتعد.
“على أية حال، لقد انتهت مهمتنا هنا. وبعد ذلك، علينا أن نلتقي مع نيفيس وكاسي وجيت.”
تسلق سرج الكابوس، وأخفى تعبيره وتنهد بهدوء.
كان الغوص في بحيرة الدم أمرًا خطيرًا… لكن ما كان على كاسي فعله في الضريح المتضخم كان أكثر خطورة بكثير.
“آمل أن يكونوا بخير.”
كانت جزيرة أليثيا هادئة بشكل غريب. لقد تركت معظم المخلوقات الكابوسية أماكن سكنها المعتادة، منجذبة إلى الدمار الذي أحدثه الجيش الميت على الشاطئ الجنوبي. وبطبيعة الحال، تم تدمير جميع الجثث التي قامت من الموت حتى الآن، وكانت الرجاسات المروعة في طريق عودتها إلى الشمال.
ومع ذلك، لم يكن لدى صاني وإيفي سوى نافذة زمنية ضيقة للوصول إلى نقطة الالتقاء دون مواجهة أي عوائق.
وفي النهاية، وصلوا إلى هوة واسعة كانت سببت لصاني الكثير من المتاعب في الماضي. بعد طرد الكابوس والصندوق الطمع، قاد إيفي إلى حافتها، وساعدها على الانزلاق إلى الأسفل بمساعدة dark wing.
في الأسفل، كانت الجدران الصخرية للهوة تنبعث منها حرارة شديدة، وكانت رائحة الكيتين المحروقة لا تطاق تقريبًا. كانت الجثث المتفحمة للديدان الألفية الثائرة تنسحق تحت أقدامها مثل أوراق الخريف وتتحول إلى رماد. وعلى الرغم من أن صاني قد اعتاد على هذا المشهد، إلا أنه ما زال يشعر بالغثيان.
بدت إيفي مريضة أيضًا. سألت وهي تغطي أنفها:
“ماذا حدث هنا بحق الجحيم؟”
أجبر صاني على الابتسامة.
“حدثت نيفيس.”
حدقت فيه الصيادة للحظة، ثم سعلت متفهمة.
شق الاثنان طريقهما إلى الجزء الأعمق من الوادي، محاولين عدم النظر حولهما. وسرعان ما رأوا ضوءًا خافتًا أمامهم.
توتر صاني عندما تعرف على الإشراق الناعم للضوء الهادي، لكنه أطلق الصعداء بعد ذلك.
كان هناك خمسة شخصيات، في ظل نتوء صخري كبير. كان أحدهم واقفاً، والآخر ممدداً على الأرض، وثلاثة كانوا جالسين متعبين، وظهورهم مستندة إلى الصخور.
كان القديس هو الواقف. بدا درعها العقيق هشًا وباهتًا بشكل غريب، ولكن لم يكن هناك الكثير من الشقوق عليه، بالإضافة إلى القليل جدًا من غبار الياقوت الملطخ على سطحه. كان الشرير هو الشخص الممتد على الأرض… كانت النيران الجهنمية المشتعلة في عينيه باهتة أكثر من المعتاد، ولكن لم يكن هناك أي ضرر على درعه الفضي الأسود.
وعلى أية حال، كان على قيد الحياة.
كانت نيفيس وكاسي وجيت في قطعة واحدة أيضًا. لقد بدوا شاحبين وفاترين بشكل غريب، لكن لم تكن هناك جروح رهيبة على أجسادهم، ولم يكن هناك الكثير من الدماء على ملابسهم.
لقد نجحوا في ذلك.