عبد الظل | Shadow Slave - 1455

الفصل 1455 سيد الدمية

كان الشاطئ الأبيض محاطًا بالضباب مرة أخرى. لقد اختفى المشهد المشرق والجميل الذي كان في حلم زهرة الرياح، وحل محله كآبة الواقع المروعة. انتظر صاني لحظة، محاطًا بالضباب المتدفق والصمت المروع، ثم استقام ببطء ونظر حوله.

كان قلبه ينبض بعنف، ومليئًا بالذعر المعوق والفزع الذي لا حدود له.

…لم تكن هذه المشاعر شيئًا يريد أن يشعر به، أو كان لديه سبب لذلك. بل كانت مجرد استجابة غريزية ناجمة عن مواجهة عدد لا يحصى من النهايات المروعة في هذا الجحيم الضبابي. حتى عندما كان صاني هادئًا، كان جسده يتذكر كل موت معذب، وكل خسارة مؤلمة، وكل صرخة مؤلمة.

كان مشهد الضباب الأبيض الذي يلف قاطع السلسلة بمثابة وعد بالعديد من العذابات القادمة. أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولاً تهدئة قلبه… كان الأمر يزداد صعوبة مع كل ثورة جديدة.

وبعد لحظات قليلة، أطلق صاني تنهيدة طويلة واستدار.

كانت كاسي تواجهه بتعبير حزين على وجهها الشاحب. تريثت لبضع لحظات، ثم استندت بشدة على الضوء الهادي وسألت بصوت هادئ:

“اذا، كيف جرئ الامر؟”

نظر بعيدا.

“لقد التقيت بها. هناك… الكثير لنناقشه. يجب أن نعيد جيت أولاً.”

أومأت الفتاة العمياء برأسها بلا فتور، ثم سارت نحو الكابوس، وعدلت الركاب، وصعدت إلى السرج. وبعد لحظات قليلة، اختفت في الضباب.

وكانت نيفيس تراقبهم بتعب. كان جبينها مجعدًا في عبوس عميق. فسألتها وهي تنظر إلى صاني:

“ما الذي يجري؟”

التقى بنظرتها وتنهد.

“كاسي… ذهبت للبحث عن جيت. دعنا نرتاح قليلاً، من فضلك. سأشرح كل شيء عندما يعودون.”

نظرت إلى وجهه لبضع لحظات، كما لو كانت تريد أن تسأل المزيد. في نهاية المطاف، أومأت نيفيس برأسها ببساطة وقالت بلهجتها المعتادة الخالية من المشاعر:

“أنت لا تبدو جيدًا جدًا.”

نظر صاني إليها. لم تكن نيفيس في أفضل حال بنفسها… بدت منهكة ومنهكة، وعلى وشك الإطاحة في أي لحظة. كان وجهها الشاحب بالفعل قد استنزف كل الألوان، وكانت عيناها غائرتين وغير مركزتين قليلاً. الأكتاف المتراجعة، والشحوب المرضي، والنظرة المحمومة… كانت هذه أعراض الإرهاق الجوهري الشديد.

ابتسم.

“أنت تبدو جميلة، رغم ذلك.”

وبذلك، أنزل صاني نفسه إلى سطح السفينة وانحنى على الدرابزين. بقيت نيفيس بلا حراك للحظات، مرتبكة. ثم جلست بصمت بالقرب منه وأسندت مؤخرة رأسها على الخشب القديم.

“سأنتظر حتى تعود كاسي، إذن.”

لم يجب، وهو يحدق في الضباب.

صاني… كان لديه الكثير ليفكر فيه.

لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً – حياة طويلة من الرهبة حقًا – للوصول إلى برج أليثيا. ومع ذلك، فإن الحقائق التي كشفتها له زهرة الرياح كانت تستحق كل هذا العناء.

لقد تعلم الكثير من القديس الجميل المهجور. أصل عالم الأحلام وعالم اليقظة… الهوية الحقيقية للباحث الأول… أسرار جزيرة أليثيا، وأكثر من ذلك بكثير. حتى العدد المستحيل من المنافسين الذين دخلوا هذا الكابوس لديهم تفسير الآن.

ولكن الأهم من ذلك…

لقد تعلم بعض الأشياء عن الأمير المجنون.

“في هذه المرحلة… لا أستطيع أن أنكر ذلك بعد الآن.”

ذلك الرجل المجنون المدنس… النسخة المستقبلية من نفسه… زار زهرة الرياح في حلمها. ربما التقى صاني بصدى غريب لمستقبله الفاسد في كابوس، لكن اللقيط تحدث إلى ويند فلاور شخصيًا. مما يعني أن الأمير المجنون كان يتمتع بقدرة [dreamwalker]، تمامًا كما فعل الكابوس، أو شيء مشابه لها.

في كل السنوات التي قضتها ابنة دايرون في النوم على جزيرة أليثيا، كانوا ضيوفها الوحيدين. وقد أثبت ذلك أن عددًا قليلًا جدًا من الكائنات يمتلك القدرة على الأحلام، حتى هنا في قبر آرييل.

و كان ذلك يعني…

‘لقد كان هو.’

زفر صاني ببطء.

لم يكن الغسق، بل الأمير المجنون الذي أرسل إلى أنانكي رسالة حلم حتى تجد أبناء ويفر… ابحث عن صاني ونيفيس، وأرسلهما إلى fallen grace.

لقد كان ذلك الرجل المجنون هو الذي ذبح ويف، ثم استخدم كاهنته الأخيرة لإرشادهم إلى عمق الكابوس. تجاوز العاصفة الزمنية وإلى مهجور قاطع السلسلة.

وكان أيضًا هو من أنشأ مفتاح مصب النهر وأخفاه في روح صاني بطريقة ما.

وربما كان هو مؤلف الحروف الرونية المجنونة التي رآها صاني على قطعة من الحطام المنجرف في المجاري العليا للنهر العظيم.

لماذا فعل الأمير المجنون كل هذه الأشياء؟

“لا، قبل ذلك…”

ماذا فعل هذا الوحش أيضًا؟

وفجأة، أصبح صاني مغطى بالعرق البارد.

الآن بعد أن عرف أن محرك الدمى الغامض المسؤول عن العديد من الأشياء الغريبة التي تحدث في هذا الكابوس لم يكن سوى نفسه الفاسدة في المستقبل، لم يستطع إلا أن يرى كل ما حدث حتى الآن في ضوء جديد.

ما الذي لم يكن له أي معنى؟

أشياء كثيرة جداً. ولكن كان هناك واحد على وجه الخصوص…

“لماذا لم يتم تدمير النعمة الساقطة؟”

بقيادة الطاعون الستة، نجح المُنجسون في تدمير توايلايت وكل مدينة من مدن العرافة – باستثناء fallen grace. لكن تلك المدينة الأخيرة نجت بشكل غريب. لقد تعرض للهجوم من قبل المدنس من وقت لآخر، بالتأكيد، ولكن لم يظهر أي من مبشري مصب النهر على الإطلاق لمحوه من الوجود بأنفسهم.

بدا تقاعسهم غريبًا جدًا بعد فوات الأوان.

هل ربما لأن الأمير المجنون كان بحاجة إلى صاني ونيفيس لزيارته يومًا ما لسبب ما؟ ربما للحصول على الضوء الهادي؟

…أم كان ذلك لأن الطاعون الستة ببساطة لم يعد من الممكن أن يظهر بعد الآن؟

لقد قام الرجل المجنون المدنس بالقضاء غدرًا على المدبحة التي لا تموت و الوحش المُفترس من اللوحة، بعد كل شيء. من كان ليقول أن سارق الروح والعذاب وحتى سيد الرعب نفسه لم يتم التعامل معهم بطريقة مماثلة؟

كان صاني يعتقد أن العقبة الأخيرة للكابوس الثالث ستكون الضربات الست. ولكن الآن، لم يكن متأكدا بعد الآن.

‘ما يجري بحق الجحيم؟’

هل كان الأمير المجنون… في الواقع حليفًا؟

وتذكر وجه المجنون الرهيب الذي ظهرت بقاياه في حلمه، فهز صاني رأسه.

لا، هذا مستحيل. إنه مخلوق كابوس.

ولكن مرة أخرى، ذكرت زهرة الرياح أن الأمير المجنون بدا على نحو غريب مستعدًا للقيام بعمل بغيض. لماذا سيكون؟

وفجأة خطرت في ذهن صاني فكرة غريبة. تجمد للحظة، ثم خفض بصره ونظر إلى سيف نيفيس.

هل كان ذلك بسبب… أن الأمير المجنون كان مسكوناً بخطيئة العزاء؟

كان من المفترض أن يقود شبح السيف الإنسان ببطء إلى الجنون. ماذا سيكون تأثيره على مخلوق الكابوس إذن؟ ماذا يعني الجنون لكائن كان عقله غريبًا بطبيعته عن كل ما هو إنساني؟

لم يعرف صاني السبب، لكنه شعر أنه عثر بطريقة أو بأخرى على لمحة من الحقيقة. إذا كان الشبح المولود من همس شرير من أرييل، شيطان الرهبة، قد ساعد بالفعل مستقبله في الحفاظ على قطعة من الإنسانية حتى بعد أن أصبح مدنسًا…

ثم أنه لا يزال لن يكون حليفا.

ومع ذلك، كان من الممكن تمامًا أن يكون للأمير المجنون أهداف أخرى غير تلك التي حققها الطاعون.

“فقط ما هو مخططي التوأم الشرير؟”

ولم يعرف صاني.

في الواقع، بعد أن تعلم الكثير، شعر أنه يعرف أقل مما كان عليه من قبل.

ومع ذلك، كان متأكداً من شيء واحد.

كان الظل الشرير للأمير المجنون وراء كل ما حدث في الكابوس حتى الآن. وذلك…

لقد كانت فكرة تقشعر لها الأبدان بشكل لا يوصف.

بعد كل شيء، كان صاني يعرف نفسه جيدًا.

حتى لو كان واضحًا بعض الشيء، فقد كان عدوًا مخيفًا للغاية.

— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com