عبد الظل | Shadow Slave - 141
الفصل 141
في الأيام الخمسة التالية، بقي صاني غالبًا في غرفته بينما كان ظله يطوف خلسة حول القلعة، ويتجسس على الناس ويتعلم أسرارهم.
ببطء، بدأ في فهم التيارات السفلية التي تدفقت تحت سطح الحياة الذي يبدو مسالماً في هذه القلعة البيضاء النقية.
بالطبع، في الواقع، لم تكن الأمور سلمية على الإطلاق – وبعيدًا عن النقاء كما يتصور المرء. لكن كان هذا متوقعًا من مكان يعيش فيه مئات الشباب المفقودين دون أمل في العثور على طريق العودة إلى ديارهم، بعيدًا عن كل قيود الحضارة.
لم يكن متفاجئًا على الإطلاق. إذا كان هناك شيء، فمن الغريب أن نرى بعض مظاهر القانون والنظام، مهما كانت بغيضة ومثيرة للاشمئزاز، المثابرة على الرغم من كل العقبات التي وقفت في الطريق. بطريقة ما، كان سكان القلعة قادرين على التعايش مع بعضهم البعض في توازن هش.
تم بناء النظام بذكاء بطريقة تسمح للمعتدى عليه أن يحلم بحياة أفضل وتقييد المعتدين من الذهاب بعيدًا. الحياة الأفضل تعني الفوز لصالح غونلوغ، في حين أن الذهاب بعيدًا يعني خسارته والنفي في الظلام البارد للمستوطنة الخارجية.
خلق كل من الخوف والأمل واستوعبهما بقوة اللورد اللامع. مجرد وجودهم أبقى الناس في أماكنهم. كان صاني يشك في أن نفس الديناميكية، التي تم استبدالها فقط بنوع مختلف من الواقع، سادت في الأحياء الفقيرة خارج أسوار القلعة.
بدت المستوطنة الخارجية وكأنها منفصلة عن القلعة، ولكن في الواقع، كان كلاهما مجرد أجزاء من نظام بيئي كبير.
كان الناس في الخارج يتوقون إلى السماح لهم بالدخول، بينما كان الناس في الداخل يخافون من النفي إلى الخارج. نظرًا لوجود إمكانية حياة أفضل – أو حياة أسوأ -، فقد صرفوا انتباههم عن حقيقة أنهم، بغض النظر عما حدث، سيظلون يدورون في دائرة.
مثل الثعبان الذي يعض ذيله، خلقت القلعة الساطعة والمستوطنة الخارجية حلقة مغلقة من الاستغلال وسوء المعاملة التي، للمفارقة، أبقت كل شخص في المدينة المظلمة عاقلًا وحيًا.
لم يكن أقل من عبقري.
… بالطبع، لم يكن صاني يريد أي جزء منها.
لم يكن يعرف عدد الأشخاص الذين يعيشون حاليًا في الأحياء الفقيرة، ولكن كان هناك حوالي خمسمائة نائم يعيشون في المعقل القديم. ومع ذلك، لم يشترك جميعهم في نفس الحالة. كان هناك تسلسل هرمي معقد يفصل الناس إلى طبقات مختلفة. كان لبعض هذه المجموعات مكانة مميزة في التسلسل الهرمي، بينما كان البعض الآخر أقل وضوحًا.
ليس من المستغرب أن معظم سكان القلعة كانوا يخدمون جونلوج مباشرة. كانوا حراسًا، وصيادين، وروادًا، وحرفيين، وخادمات. حكم عليهم خمسة ملازمين استجابوا مباشرة للرب نفسه، كل منهم مسؤول عن جانبه الخاص من الحياة اليومية للقلعة.
كان حرس القلعة أكبر هذه المجموعات، ويتألف من حوالي مائة وخمسين رجلاً. كانوا مسؤولين عن حراسة المعقل وإنفاذ قوانين غونلوغ. تمامًا كما قال كاستر، كانوا بالقرب من أسفل عمود الطوطم من حيث القوة والمكانة.
يمكن لأي شخص لديه ميزة aspect ability المفيدة عن بُعد الانضمام إلى الحرس، وعلى الرغم من أن تدريبهم كان صارمًا إلى حد ما، إلا أن الفرص الفعلية لتجربة القتال كانت قليلة ومتباعدة. هذا لا يعني أن وظيفتهم لم تكن خطيرة: في كل مرة يتسلق فيها مخلوق كابوس ضال التل أو يهاجمه من أعلى، كان من واجبهم إما قتل الوحش أو مطاردته بعيدًا.
وهنا في المدينة المظلمة، لم يكن أي وحش أقل من مرعب ومميت تمامًا.
قاد حرس القلعة عملاق كئيب لرجل يُدعى تيساي، الذي كان أحد أكثر مساعدي غونلوغ الموثوق بهم وربما أقدم نائم على الشاطئ المنسي – كان عمره أقل من ثلاثين عامًا فقط. كان تيساي مقاتلاً شرسًا وقائدًا لا يرحم، يمسك مرؤوسيه بقبضة حديدية.
فوق حرس القلعة، كان هناك صيادون. هؤلاء هم نخب قوات غونلوغ، كل منهم يمتلك جانبًا قتاليًا قويًا، وتجربة معركة غنية، وذكاء حاد للاستفادة من كليهما. كان هناك حوالي خمسين منهم، مقسمة إلى سبع حفلات صيد.
كل صباح، بمجرد فتح أبواب القلعة، ترك أحد الأطراف سلامة الجدران الرخامية التي لا يمكن اختراقها وغامر في متاهة مروعة للمدينة المظلمة لمطاردة وقتل المخلوقات المستيقظة. كان بفضل جهودهم أن الناس في المعقل القديم كان لديهم طعام على أطباقهم. بدونهم، لم يكن أي من هذا ممكنًا.
تم تجنيد الصيادين من صفوف الحرس، وأصبح أن تصبح صيادًا حلمًا أصبح حقيقة. كان ذلك لأن هؤلاء المحترفين تمتعوا بمكافآت وفيرة من اللورد، مثل العيش في غرفة خاصة بهم بدلاً من الثكنات الضيقة، وطعام أفضل والوصول إلى مختلف العناصر الفاخرة، وأفضل الذكريات والأدوات التي يمكن أن توفرها قلعة برايت… بالإضافة إلى العديد من الأشياء الأخرى.
بالطبع، كان الوجه الآخر للعملة هو أن حياتهم كانت في الغالب الأقصر. على الرغم من كل خبرتهم واستعداداتهم، لم يعد الكثيرون من الصيد.
والسبب الوحيد لفعل ذلك هو الباثفايندرز.
خدم باثفايندرز كمرشدين لمجموعات الصيد. تمامًا كما قال إيفي، كان سر البقاء على قيد الحياة في المدينة المظلمة هو العثور على مخلوقات أضعف نسبيًا وقتلها دون التعثر في شيء أكثر فتكًا. لقد حرصوا على القيام بذلك بالضبط – تتبع الوحوش المستيقظة دون قيادة مجموعة الصيادين إلى فكي الرجاسات الساقطة.
كان هناك عدد قليل جدًا من الباثفايندرز لدرجة أن صاني تساءل عما إذا كان يمكن تصنيفهم كمجموعة. في القلعة بأكملها، كان هناك أقل من اثني عشر. كان كل منهم محاربًا مخضرمًا حصل على دوره من خلال البقاء على قيد الحياة لسنوات طويلة من المعارك الدامية في الأنقاض، وبالتالي كان لديه فرصة للعيش لفترة طويلة بما يكفي لتعلم مناطق كبيرة من المدينة المظلمة مثل أصابعه الخمسة.
وغني عن القول، لقد كانوا جميعًا مقاتلين مخيفين بشكل لا يصدق وتمتعوا بأنماط حياة مترفة، بل وأحيانًا منحلة.
كان كل من الصيادين والباثفايندر بقيادة رجل يتمتع بشخصية كاريزمية يُدعى جيما. جاء جيما إلى الشاطئ المنسي في نفس العام مع غونلوغ وساعده في السيطرة على القلعة.
شكلت هذه المجموعات الثلاث – الحراس والصيادون والباثفايندر – جيش غونلوغ، والذي كان يُعرف ببساطة باسم المضيف.