عبد الظل | Shadow Slave - 139
الفصل 139
حدق به كاستر لفترة طويلة، ثم ضحك فجأة. حتى كاسي ضحكت واستمتعت بتوصيل صاني الجاد.
هز الشاب الوسيم رأسه فابتسم وقال:
“أرى أن حس الفكاهة لديك لم يتغير. جيد، هذا جيد. قلة من الناس تمكنوا من الحفاظ عليها هنا “.
رمش صاني عدة مرات وقال، متظاهرًا بالإهانة:
“ماذا تقصد، روح الدعابة؟ إنها الحقيقة الصادقة “.
تلقى نوبة أخرى من الضحك بدلا من الإجابة.
“… كان هناك طعام وأمان وضحك،” فكر فجأة، متذكرًا كيف وصفت كاسي القلعة المشرقة بعد أن حلمت بها لأول مرة.
كما رأت صاني يقودها عبر بواباته. كانت رؤاها النبوية دقيقة بشكل مخيف.
“يجعلك تتساءل عن تلك الرؤية الأخرى التي رأتها…”
عدم السماح لنفسه بأن يشتت انتباهه، طارد صاني الشعور المشؤوم وأخفى ابتسامة. ثم استهزأ بهز كتفيه.
“حسنًا، لا تصدقني إذا كنت لا تريد ذلك. كانت تلك مجرد واحدة من مغامراتي العديدة على أي حال. على الرغم من أن العناصر الأخرى كانت، باعتراف الجميع، أقل إثارة للإعجاب – كما تعلمون، الأشياء المعتادة: قتل العشرات من المخلوقات المستيقظة، وإحياء أميرة جميلة من أبواب الموت، واستدعاء الأهوال القديمة من أعماق البحر الملعون، وتفوق الشياطين القدامى. للهروب من براثنهم، والإبحار عبر الهاوية على متن قارب مصنوع من عظام الشياطين، ومحاربة السفن العملاقة تحت الماء، وما إلى ذلك. هراء عادي من هذا القبيل. ”
أثناء حديثه، توقفت كاسي عن الضحك تدريجيًا والتفتت إليه بتعبير مذهل إلى حد ما على وجهها. بدا الأمر كما لو أنها كانت الآن فقط، مع الرحلة المروعة وراءهم بالفعل، أدركت أخيرًا كم كان الأمر غريبًا في الواقع.
مجتمعة، بدت حقائق كفاحهم الدموي من أجل البقاء وكأنها شيء من قصة خيالية. لكن كلاهما علم أن كل ذلك قد حدث بالفعل.
لقد حدث لهم.
ضحكة الكاستر.
“رائع. مقارنة بك يا صاني، تبدو قصتي الخاصة نوعا ما أعرج. لقد دخلت للتو عالم الأحلام بالقرب من سور المدينة وقضيت بضعة أيام أهرب من مجموعة من الوحوش المرعبة، ثم تعثرت في حفلة صيد من القلعة، وهذا كل شيء إلى حد كبير “.
انه تنهد.
“بالمناسبة، متى وصلتم يا رفاق؟ أنا متأكد من أنني لم أرك في الجوار من قبل “.
لم يكن هناك سبب للكذب، وصاني لم يستطع بأي حال. نظر بشوق إلى حساء الوحش، الذي كان ينمو ببطء، تنهد وقال:
“وصلنا إلى المدينة المظلمة قبل يومين، ودخلنا القلعة عند الغسق أمس.”
حدق في وجهه الإرث الوسيم، ثم رمش عدة مرات:
“انتظر… انتظر… ماذا تقصد؟ هل قضيتما حقًا شهرين في المتاهة؟”
“أوه أوه.”
أخيرًا، جاءت اللحظة التي كان حذرًا منها. لم يكن صاني يريد حقًا أن يعتقد أي شخص أنه شخصية قوية. بادئ ذي بدء، لم تكن هناك ميزة أفضل من أن يقلل العدو من شأنها. ثانيًا، كان لا يزال يتعين عليه إخفاء حقيقة أن النجمة المتغيرة لم تكن الوحيدة التي حصلت على اسم حقيقي في الكابوس الأول.
لحسن الحظ، كان يفكر منذ فترة طويلة في عذر مقنع بشكل استثنائي.
… عندما تكون في مأزق، ألقي باللوم على نيفيس في كل شيء.
كان صاني يضحك من الداخل ويتظاهر بأنه يرتجف ويتنهد.
“نعم. لا أريد حتى التفكير في الأمر. هذا المكان… إنه جحيم خالص. بصراحة، لولا النجمة المتغيرة، لكان كلانا قد مات منذ زمن طويل “.
لم تكن لتنجو بدون مساعدته أيضًا، لكن كاستر لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك.
كان صاني متأكدًا تمامًا من أن ذكر اسم نيف في أي مكان بالقرب من أسماء خاسرين مثل كاسي ويعتقد أنه سيجعل أي شخص يعتقد أنها حملتهما بمفردها إلى بر الأمان على ظهرها.
كما اتضح، كان على حق.
بمجرد أن ذكر نيفيس، تغير شيء ما على وجه كاستر. بنظرة غريبة في عينيه انحنى الرجل الوسيم قليلاً وسأل بنبرة هادئة مخادعة:
“التغيير… السيدة نيفيس على قيد الحياة؟ إنها هنا؟”
لقد نسي بالفعل كل شيء عن مدى احتمال بقاء شخص مثل صاني على قيد الحياة في رحلة طويلة عبر كابوس المتاهة المميت.
ضاق صاني عينيه قليلا. كان رد فعل كاستر أكثر حدة بقليل مما كان يتوقع. كان على حدود أن تكون غريبًا.
ولكن بعد ذلك مرة أخرى، بدا أن الإرث الطويل والوسيم كان مغرمًا بنيفيس بشكل غريب حتى في الأكاديمية.
“أيها الوغد!”
غضب صاني لسبب غير معروف، فصرخ على أسنانه وقال:
“نعم. إنها في الجوار. ”
أدارت رأسها قليلاً في اتجاهه، ترددت كاسي للحظة، ثم أضافت:
“لم يكن لدينا… إلا شظايا روح عندما وصلنا إلى القلعة. لذا فهي تقيم في المستوطنة الخارجية. في الوقت الراهن.”
انحنى كاستر إلى الخلف، وظهر تلميح من خيبة الأمل على وجهه لجزء من الثانية. ثم استنشق بعمق وقال:
“أرى. أرى.”
تناول صاني رشفة من الشاي وسأل:
“لماذا أنت مهتم جدًا بنيفيس فجأة؟”
نظر إليه الشاب الوسيم بدهشة.
“ماذا؟ أوه. أنا… أنا سعيد فقط لمعرفة أن المزيد منا نجا “.
ثم تنهد وهز رأسه:
“مما كنت قادرًا على تعلمه، لم يكن هناك أكثر من سبعة نائمين تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي بواسطة السحر هذا العام. حتى اليوم، كنت أعتقد أنني الوحيد الذي بقي على قيد الحياة. من الجيد… من الجيد معرفة أنني كنت مخطئًا “.
نما وجه كاستر مهيبًا.
“إذا كانت السيدة نيفيس معك، فهذا يشرح كيف تمكنت من الوصول إلى قلعة برايت على قيد الحياة. لكن الثلاثة الآخرين… أخشى أنهم ماتوا منذ زمن طويل. قد أرواحهم برحمته.”
خفّض صاني وكاسي رأسيهما، متصالحين مع هذه المعلومات الجديدة. صحيح أنهم لم يعاملوا معاملة حسنة من قبل بقية النائمين في الأكاديمية. ومع ذلك، كان من المحزن إلى حد ما معرفة أن العديد من الأطفال الذين عرفوهم، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة من الوقت، قد ماتوا الآن، قُتلوا على يد بوتقة مملكة الأحلام الشريرة.
كانت تعويذة الكابوس القاسية والقاسية قد حصدت أولى ضحاياها.
من سيكون التالي؟
دون الحاجة إلى النظر إلى بعضهم البعض، كرروا بهدوء كلمات كاستر:
“…قد أرواحهم برحمته.”