عبد الظل | Shadow Slave - 1388
الفصل 1388 عجلات التاريخ
واصل صاني التفكير في تاريخ عالم الأحلام. كان عصر الفوضى هو الأول، وانتهى بسجن الفراغ وخلق العالم. تبعه عصر يمكن أن يسمى عصر الآلهة – وقت ما قبل التاريخ عندما قاتلت الآلهة والكائنات الحية التي خلقتها، وكذلك الشياطين التي ظهرت من العدم، ما تبقى من المخلوقات السحيقة عبر العالم حديث الولادة.
ثم جاء عصر الأبطال. بدأ الأمر عندما بدأت البشرية الناشئة في الانتشار ومحاربة المخلوقات الفاسدة التي تسكن العالم للسيطرة عليه. وانتهى الأمر عندما تم صد الرجاسات وإبادتها إلى حد كبير، وتحولت من خطر دائم إلى أعداء رهيبين، ولكن نادرين.
ما تلا ذلك كان عصرًا مختلفًا… عصر حكمت فيه البشرية العالم دون معارضة. لم تكن شركة نوكتيس تعرف اسمها، ربما لأن الأشخاص الذين عاشوا في ذلك الوقت لم يكونوا بحاجة إلى أي اسم. بالنسبة لهم، كان الأمر ببساطة الآن. عصر ذهبي للسلام والازدهار..
“نسبيًا بالطبع.” أنا متأكد من أنه كان هناك الكثير من سفك الدماء والصراع حتى بعد أن قُتل معظم الفاسدين أو تم دفعهم إلى البرية. البشر هم بشر، بعد كل شيء… كانت هناك قبائل أخرى من المخلوقات تسكن العالم أيضًا. أشك في أن الجميع عاشوا معًا في وئام مطلق».
نظرًا لخلودهم، عاش نوكتيس وأسياد السلسلة الآخرون – المتعاليون الأقوياء الذين ولدوا في عصر الأبطال – لفترة كافية ليشهدوا العصر الجديد أيضًا.
في الواقع، ربما كان لها علاقة بتغير العصور أكثر مما يعرفه أي شخص. اعتبر نوكتيس أن تدمير مملكة الأمل هو نقطة التحول في التاريخ، والتي تشير إلى نهاية عصر الأبطال.
مما يعني أن العصر الذهبي كان مسموماً منذ البداية. بدأ الأمر بسجن الأمل، وانتهى عندما تحررت من قيودها. خلال ذلك الوقت، أصبحت الآلهة بعيدة وغير مبالية. حتى أن أتباعهم بدأوا في القتال فيما بينهم. ببطء، تضاءل الرخاء، وتحول إلى ركود واضمحلال.
وقعت أحداث كوابيس صاني الأولى والثانية عند غسق العصر الذهبي، قبل وقت قصير من تمرد الشياطين ضد الآلهة.
تلك الحرب، الحرب الأخيرة، دمرت حضارة عالم الأحلام. ورغم أنه كان بمثابة وميض في نطاق التاريخ، فربما كان رعبه القصير يستحق اعتباره عصرًا خاصًا به.
عصر الشياطين… عصر رهيب من الرعب والدمار.
وعلى الرغم من أن هذا العصر كان الأحدث، إلا أنه كان أيضًا الأكثر غموضًا. كل ما وجده البشر في عالم اليقظة في عالم الأحلام كان عبارة عن علامات خلفتها الحرب الكبرى بين الشياطين والآلهة، ومع ذلك، لم يُعرف عنها أي شيء تقريبًا.
لماذا بدأت؟ كيف انتهى؟ كيف ماتت الآلهة؟ ماذا حدث لأعدائهم، الشياطين؟
كل ما يعرفه صاني هو أنه في مرحلة ما بين بداية حرب الموت ويومنا هذا، ظهرت بذور الكوابيس، واستعاد الفساد العالم الذي كاد أن يُطرد منه مرة واحدة. لقد كانت نهاية عالم الأحلام.
“تعال للتفكير في الأمر… أنا مخطئ.” إن تاريخ عالم الأحلام لم ينته أبدًا. كانت هناك مستوطنات بشرية في مناطقها المحفوفة بالمخاطر اليوم، بعد كل شيء… قلاع عظيمة مثل باستيون ورافينهارت، والعديد من القلاع الأصغر. حيث عاش مئات الآلاف من المستيقظين وقاتلوا ونجوا، واستولوا ببطء على المزيد والمزيد من الأراضي من مخلوقات الكابوس.
“تقريبًا… مثل عصر الأبطال الجديد…” أو بالأحرى، عصر تعويذة الكابوس. وتفادى صاني قطرة ماء سقطت من سقف الممر الضيق وأمال رأسه قليلا.
‘هاه.’ من هذا المنظور، يبدو الأمر كما لو أن الغرض من تعويذة الكابوس هو إعادة إسكان عالم الأحلام، الذي حولته حرب الموت إلى جحيم لا حياة فيه، وبث حياة جديدة فيه. لدفع عجلات التاريخ التي توقفت عن الدوران منذ فترة طويلة وجعلها تدور مرة أخرى، وتحمل العالم الذي كان مقفرًا إلى المستقبل.
“يبدو الأمر كما لو أن ويفر هو نوع من البطل النبيل…” بالطبع، جاء هذا التغيير على حساب عدد لا يحصى من الوفيات والبؤس الذي لا يقاس بين سكان عالم اليقظة. ولم يصدق صاني حقًا أن شيطان القدر كان بطلاً من أي نوع، ناهيك عن بطل نبيل…
ما زال. ويبدو أن هذا التضمين معقول للغاية بحيث لا يمكن التخلص منه بالكامل.
عصر الفوضى، عصر الآلهة، عصر الأبطال، العصر الذهبي، عصر الشياطين… وعصر تعويذة الكابوس.
وإذا نظرنا إلى التاريخ في مثل هذا الإطار… فيمكن أن يقدم لعمر قدرا هائلا من نقاط المساهمة. مجرد تخيل ذلك جعل عينيه تلمعان.
“إذا تمكنت من كتابة هذه النظرية بشكل جيد ونشرها، سواء كانت دقيقة أم لا… يا إلهي! سوف أسبح في الإنجازات الأكاديمية. ناهيك عن محاضر ضيف، سأصبح أستاذًا فخريًا! عميد، حتى! وبينما كان يبتسم بجشع، أبطأت كاسي خطواتها قليلاً ورفعت يدها.
“نحن قريبون. كن حذرًا… إذا كانت هناك سجلات متبقية حقًا، فيجب أن نكون حريصين على عدم الإضرار بها أكثر.”
على الرغم من أن الممرات التي مروا بها كانت مغمورة بالمياه إلى حد كبير، إلا أن هذا الجزء من المعبد المفقود بدا جافًا بشكل غريب. ربما كان الهيكل هنا أكثر متانة، وبالتالي قاوم مرور الوقت بشكل أفضل… ربما لا تزال هناك بعض السحر الذي يحمي الحرم الداخلي. على أية حال، أصبحت الأرضية التي مشوا عليها أكثر جفافًا تدريجيًا.
وسرعان ما مر الأساتذة الثلاثة بغرفة مليئة بالرفوف. كان بها عدد لا يحصى من الكتب ذات يوم، لكن الرفوف الآن مكسورة، والمخطوطات القديمة دمرتها المياه منذ فترة طويلة. فحص صاني بعضها، فقط ليهز رأسه بخيبة أمل. حتى تلك التي بدت محفوظة بشكل أفضل نسبيًا كانت غير مقروءة تمامًا.
انتقلوا أبعد من ذلك، مرورا بعدة غرف مماثلة. لقد كانت مكتبة المعبد واسعة بالفعل ذات يوم… ولكن الآن، ضاعت كل المعرفة التي تراكمت لدى العرافات وكهنتهم المخلصين. تم تدمير بعض منه بسبب الرطوبة، ويبدو أن البعض الآخر قد احترق، بينما تم طمس البعض الآخر بواسطة العرافة المدنسة في غضبها.
“هذا عار…” وأخيرا، وصلوا إلى باب طويل. تمامًا مثل جميع الأبواب الأخرى في الحرم الداخلي، فقد تحولت منذ فترة طويلة إلى شظايا فاسدة… ومع ذلك، فإن الغرفة الموجودة خلفها – وهي أكبر غرفة رأوها في الدقائق القليلة الماضية – بدت سليمة بشكل غريب.
والأهم من ذلك أنه لم يكن هناك أرفف مكسورة ولفائف فاسدة بداخلها. بدلا من ذلك، كانت هناك ألواح حجرية.