عبد الظل | Shadow Slave - 1304

الفصل 1304: الصيد في النهر العظيم

عند سماع سؤاله، ابتسمت المرأة العجوز.

“هل هذا قريب من ويف؟ هاه… أتمنى أن يكون بيجماو. لحمهم طري جدًا.”

قبل أن يتمكنوا من السؤال عن ماهية bigmaw، شخرت وألقت الرجس الميت، بالإضافة إلى الأوزان الحجرية، على جانب المركب. عندما انفتحت حزمة الحبل بسرعة، ربط أنانكي نهايته بسرعة بعمود خشبي في مؤخرة المركب بعقدة معقدة.

وسرعان ما تم سحب جثة مخلوق الكابوس النازفة لمسافة معقولة خلف القارب، وغرقت ببطء في النهر العظيم. تناولت المرأة العجوز حربتها مرة أخرى، ممسكة بها هذه المرة ببعض التوتر. لكن وجهها المتجمد كان هادئا.

وبعد انتظار لبضع دقائق، تنهدت.

“عادةً، ستكون مجموعة صيد كاملة تتحدى الأعماق. لكن… أنا الوحيد المتبقي، لذا…”

بقي أنانكي صامتا للحظة، ثم ابتسم.

“لا تقلق يا سيدي وسيدي. لم تُخطئ حربتي بعد. والأسماك التي أصطادها لم تتمكن من ابتلاعي أيضًا، ولن تفعل ذلك اليوم.”

نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض بصمت، ثم استدعيا أسلحتهما.

ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة.

عندما ارتفع أخيرًا شيء ضخم من الأعماق، منجذبًا برائحة الدم ورائحة جوهر الروح، أعدت أنانكي حربتها بسرعة، وحدقت في الماء، وأرسلتها تطير بحركة واحدة حاسمة.

… وسرعان ما كانوا يشويون لحم الوحش الفاسد فوق موقد برونزي. تبين أن “السمكة” التي اصطدتها المرأة العجوز هي مخلوق عملاق يشبه سمكة القرش وكان جسده مغطى بدروع عظمية صلبة. ومع ذلك، فقد انزلقت الحربة عبر صفائح العظام في المكان الوحيد الذي كان من الممكن فيه ذلك – فوق الخياشيم المخفية للمخلوق.

لم يكن صاني يعرف ما هي السحر الذي يمتلكه سلاح أنانكي، ولكن بعد ضرب الرجس في نقطة ضعفه، قتلت الحربة bigmaw بضربة واحدة. تم بعد ذلك تلبيس الوحش، حيث ملأ لحمه النضر الصندوق الخشبي، بالإضافة إلى مساحة التخزين الأكبر بكثير في covetous coffer.

وبينما كانت تتبل اللحم المشوي بالملح، تنهدت المرأة العجوز.

“في الماضي، كنا نحصد المزيد. الجلد، الحراشف، العظام، المثانة، الأنياب… لم يكن من الممكن أن يضيع أي شيء. هناك عدد قليل جدًا من مواد البناء التي يمكن العثور عليها في المياه الشاسعة للنهر العظيم، “لذا فإن الحفاظ على المدينة ليس بالمهمة السهلة. لقد تعلمنا نحن سكان النهر استخدام كل الموارد المتاحة.”

وضعت قطعة طويلة من اللحم على الشواية وهزت رأسها.

“ليست هناك حاجة إلى أن تكون مقتصدًا جدًا الآن، رغم ذلك. أنا بالفعل ممتن للنهر على هذا القوت. فبواسطته، يمكنني إطعام اللورد والسيدة… وهذا يكفي.”

تردد صاني للحظات ثم سأل:

“لكن أليس من الخطورة جدًا مطاردة الفاسدين بهذه الطريقة؟ أنت لا تعرف أبدًا ما الذي سيأتي من الأعماق، بعد كل شيء. هذه المرة، كان وحشًا فاسدًا. في المرة القادمة، يمكن أن يكون وحشًا عظيمًا، أو شيء من هذا القبيل.” بل وأكثر فظاعة.”

أومأ أنانكي برأسه، ولا يزال يركز على إعداد وجبة لهم.

“بالطبع… إنه أمر خطير للغاية. يموت العديد من الصيادين. تذكر، مع ذلك، أننا كنا أقوى بكثير من قبل. كان هناك كبار السن يقودوننا أيضًا. نادرًا ما تنزل المخلوقات المروعة حقًا أسفل النهر أيضًا… “عندما فعلوا ذلك، عادة ما نتعلم مقدمًا، وتتجمع المدينة بأكملها لمحاربتهم. وهكذا نجا ويف.”

…حتى لم يحدث ذلك.

تنهد صاني وهو يفكر في حضارة النهر العظيم المحتضرة. من المفترض أنه لم يتبق سوى مدينة بشرية واحدة فقط في قبر أرييل – النعمة الساقطة. كيف كان من المفترض أن يحولوا مجرى التاريخ وينقذوه؟

قاطع أنانكي أفكاره الحزينة، حيث وضع قطعة لحم طرية على طبق وقدمها له بابتسامة.

أصبحت أسنانها قوية وبيضاء في مرحلة ما.

“يا رب! من فضلك، استمتع.”

يبدو أنها في مزاج جيد.

وبالنظر إلى المرأة العجوز المبتسمة، لم يستطع صاني أن يظل متجهمًا أيضًا.

***

وبعد يومين، ظهر شيء ما في الأفق أخيرًا. لقد كانت نقطة مضيئة في البداية، ولكن مع اقتراب المركب، كان من الممكن رؤية شكل منارة بعيدة، مع انعكاس ضوء الشمس من برجها البرونزي المصقول.

كان هذا أول هيكل من صنع الإنسان يراه صاني ونيفيس في الكابوس. النظر إليها ملأ قلوبهم بالعواطف… نيفيس، على وجه الخصوص، نظرت إلى المنارة بتعبير بعيد. انعكس إشعاعها في عينيها، وأضاء أعماقها التي لا توصف.

تحول صاني والتفت إلى أنانكي، الذي كان لا يزال ممسكًا بمجداف التوجيه.

“هل وصلنا إلى نسج؟”

لقد بقيت لبضع لحظات.

“الحدود منه، نعم.”

صمتت المرأة العجوز بعد ذلك، وعاد صاني إلى نيفيس. لاحظ تعبيرها البعيد، البائس تقريبًا، سأل:

“هل تفكر في كابوسك الأول؟”

أومأت ببطء.

مع تنهد، وضع صاني يده على كتف نيف وسحبها أقرب، مما سمح لها بالاستناد عليه قليلاً. لم يقل شيئًا، ولا هي كذلك. وشاهدوا معًا المنارة تقترب.

وسرعان ما اقترب المركب بما يكفي ليتمكنوا من رؤية التفاصيل.

كانت المنارة قائمة على جزيرة صغيرة. ومع ذلك، لم تكن تلك الجزيرة جزيرة طبيعية – وبدلاً من ذلك، بدا أنها مصنوعة من درع وحش بحري وتطفو على الماء، وتدعم قاعة كبيرة ومهيبة مبنية من الحجر الداكن. ارتفعت المنارة من القاعة لتكون بمثابة برج لها.

كان هناك رصيف خشبي طويل يبرز في المياه المتدفقة للنهر العظيم أيضًا. لكن الجزء الأغرب هو أن الجزيرة لا تبدو وكأنها تنجرف مع التيار. وبدلا من ذلك، ظلت ثابتة في مكانها.

ومن التفاصيل المذهلة الأخرى أن المنارة المظلمة ببرجها اللامع… لم تكن منارة على الإطلاق. بدلا من ذلك، كانت طاحونة هوائية.

كانت شفراتها الطويلة تدور ببطء، مدفوعة بالرياح، وكان القماش الأبيض يتموج قليلاً بينما كان يدور بين الأرض والسماء.

بدت الجزيرة سريالية للغاية، خاصة بعد قضاء أسابيع في عدم رؤية أي شيء سوى المياه المتدفقة. ولكن لا بد أنها كانت جميلة حقًا في الليل، مضاءة من الأسفل بإشعاع النهر البراق.

أخيرًا تحدثت أنانكي بصوت منخفض قليلاً:

“هذا… هو بيت الفراق.”