عبد الظل | Shadow Slave - 1303
الفصل 1303: اللورد العظيم والرهيب صنلس
وفي نهاية المطاف، نفد الطعام منهم. أصبح صندوق أنانكي الخشبي فارغًا تمامًا الآن، باستثناء الأطباق والأكواب التي غسلها صاني وأعادها بعناية. لم يبق حتى النبيذ، على الرغم من أنه لا هو ولا نيفيس كانا مولعين بالكحول، سواء كان مخففًا أم لا.
بدت المرأة العجوز متأثرة بالذنب لعدم وجود ما يطعمها… رغم أنها لم تعد كبيرة في السن.
بدا أنانكي في الستينيات من عمرها الآن. ظل شكلها صغيرًا وهزيلًا، لكن ظهرها كان مستقيمًا مثل السهم. اختفت إعتام عدسة العين من عينيها، وكشف عن لونها الأزرق الثاقب الأصلي. تحول الشعر الأبيض الرقيق للكاهنة المسنة إلى اللون الرمادي والممتلئ، وعلى الرغم من أن بشرتها السمراء كانت لا تزال مليئة بالتجاعيد، إلا أنها لم تعد هشة وشفافة بعد الآن.
لقد اختفى ضعفها وهشاشتها، وحل محلها مثابرة سلكية. بشكل عام، كانت تشبه امرأة عجوز تتمتع بصحة جيدة الآن.
…تلك المرأة العجوز كانت تسير حاليًا على السطح الخشبي، محطمة.
“أوه، لا. أوه، يا له من خطأ فادح. كان يجب أن أستعد أكثر…”
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض في حيرة. بعد لحظات قليلة من الصمت، طهرت نيف حلقها وقالت:
“الجدة… أنانكي. لا داعي للقلق علينا. أنا وصاني… كلانا معتاد على الجوع والمشقة. هذا لا شيء”.
نظرت إليهم الكاهنة العجوز بصمت.
“لكنكم أبناء ويفر. كيف يمكنني…”
هزت نيفيس رأسها.
“كيف تعتقد أن أطفال ويفر يعيشون؟”
صمت أنانكي ثم قال بتردد:
“لا أعرف.”
تنهد صاني وانحنى على جانب الكيتش وهو يبتسم.
“لقد قضى هذا الشخص ذات مرة عامين يسافر عبر الجحيم المقفر بمفرده. وقد قمت مؤخرًا بقيادة العديد من اللاجئين عبر ثلاثة آلاف كيلومتر من الجبال المليئة بالرجس في شتاء قارس. لقد اعتدنا على اقتحام معاقل الأهوال المروعة، والاشتباك مع العمالقة، والبقاء على قيد الحياة في كل شيء. “أنواع من الأشياء التي لا توصف. الجحيم… في إحدى المرات، دمرت نيفيس شمسًا بأكملها. لذا صدقها عندما تقول إن البقاء بضعة أيام دون طعام لا شيء.”
حدقت بهم المرأة العجوز بصمت لبعض الوقت، وعيناها واسعتان. وأخيرا، أخذت نفسا عميقا.
“مجدك ينافس مجد الملك الثعبان، سيدي وسيدتي… لا عجب، لا عجب…”
رفع صاني حاجبه.
“الملك الثعبان؟”
أومأت أنانكي بتعبير مشتت على وجهها.
“نعم… دايرون، ملك الشفق. لم نلتقي به أو بشعبه أبدًا، لكن الشائعات عن أفعاله وصلت حتى إلى ويف.”
حك صاني مؤخرة رأسه.
“أوه؟ لقد التقيت به، رغم ذلك.”
تجمدت المرأة العجوز.
“يا سيدي… هل قابلت الملك الثعبان؟”
أومأ برأسه، بالحرج قليلا.
“نعم…”
ثم نظر صاني بعيدا وأضاف:
“…لقد قتلته.”
اتسعت عيون أنانكي الزرقاء، مما دفعه إلى إضافة على عجل:
“آه، لكنه كان فاسدًا بالفعل! ليس الأمر وكأنني قتلته بدون سبب.”
ظلت المرأة العجوز صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت بهدوء.
“…السمك. سأصطاد بعض الأسماك. سنصل إلى ويف قريبًا، ولكن لا يزال. لا ينبغي أن يعاني سيدي وسيدتي من الجوع أثناء رعايتي.”
وبذلك ابتعدت عنهم بتعبير حازم… فشل في إخفاء نظرة الدهشة الخالصة.
ضحك صاني بهدوء وأغمض عينيه مستمتعًا بدفء الشموس السبعة على وجهه. بعد لحظات قليلة، فتحهم مرة أخرى ونظر إلى أنانكي بفضول.
كان لا يزال غير متأكد من كيفية صيد الأسماك في النهر العظيم.
كما اتضح فيما بعد… كان لدى أنانكي فكرة غريبة جدًا عن ماهية الأسماك.
أولاً، فتحت فتحة وأخرجت عدة عناصر من أسفل مساحة التخزين أسفل سطح السفينة – زجاجة سيراميك كبيرة، وحبل مع خطاف مسنن متصل به، ومجموعة من الأوزان الحجرية الثقيلة، وتناثر شظايا الروح اللامعة بهدوء، والتي تم تخزينها جميعًا في قربة مائية شفافة يبدو أنها مصنوعة من مثانة السباحة.
ثم أمسكت بالزجاجة وصعدت على مقعد قائد الدفة، ونظرت إلى الماء من الأعلى. عندما فتح أنانكي الوعاء الخزفي، انتشرت رائحة الدم الكريهة في الهواء.
كانت الزجاجة، في الواقع، مليئة بالدماء.
همست المرأة العجوز بعدة كلمات، لم يتمكن صاني من فهمها رغم أنه سمعها بوضوح. في الوقت نفسه، بدأ المركب فجأة في التباطؤ، وانتشر تغيير دقيق وغير محسوس عبر العالم. فجأة لم يشعر بالأمان كما كان من قبل.
“لقد تم كسر إخفاءنا.”
وبينما كان صاني متوترًا، سكبت أنانكي الدم في الماء ومدت إحدى يديها. ظهرت زوبعة من الشرر حولها، وسرعان ما ظهرت حربة طويلة إلى الوجود.
رفعت المرأة العجوز الحربة فوق رأسها، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم تحدثت بكلمة أخرى بصوت عالٍ.
في اللحظة التالية، كان الأمر كما لو أن موجة صادمة غير مرئية وغير ملموسة انتشرت إلى الخارج من المركب. لم يعرف صاني ما هو الهدف من ذلك، لكنه شعر بشيء يتحرك في أعماق روحه.
ذاب الدم السميك في الماء، مما أدى إلى تحوله إلى اللون الأحمر. ثم، كما لو كان يستجيب لمكالمة… انطلق ظل سريع نحو المركب من الأعماق.
‘هراء!’
سارع صاني إلى الوقوف على قدميه، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، تحركت ذراع أنانكي السلكية إلى الأمام، ومزقت حربتها الهواء بصافرة شرسة. وسقط في الماء واختفى عن الأنظار.
… وبعد دقيقة واحدة، قامت المرأة العجوز بسحب جثة مخلوق الكابوس الساقط على سطح السفينة. لم يكن الرجس كبيرًا جدًا، بجسم مشوه بشكل غريب ولحم يشبه الإسفنج.
صاني ارتجف في الاشمئزاز.
“نحن ذاهبون إلى ذلك… ذلك؟”
هزت المرأة العجوز رأسها.
“لا يا سيدي. هذا هو الطعم ببساطة.”
استدعت سكينًا منحنيًا وقطعت جثة المخلوق بمهارة. أعاد دمه ملء الزجاجة الخزفية، بينما انضمت شظية روحه إلى الآخرين في قربة الماء الشفافة.
أخيرًا، قام أنانكي بوضع الخطاف المسنن في لحم الرجس، وربط الأوزان الحجرية به، ودفع مثانة شظايا الروح إلى الداخل. تم تنفيذ كل شيء بدقة وسرعة ودقة، كما لو أنها قامت بهذه الإجراءات ألف مرة من قبل.
كان صاني ونيفيس يراقبانها بصمت.
أخيرًا، طوى كتفيه وسأل:
“آه. إذا كان هذا هو الطعم… فما الذي سنصطاده بالضبط؟”
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com