عبد الظل | Shadow Slave - 1301
الفصل 1301: الإتقان الرابع
“الغرباء” و”ريفربورن”… كان الكشف عن الفرق بينهما كافياً لتحير عقل صاني. لقد كان مستعدًا بالفعل لمواجهة جميع أنواع المواقف الغريبة داخل قبر آرييل، لكن ما أخبرهم به أنانكي أرسله إلى حلقة.
كان ذلك لأن صاني لم يفكر إلا في المخاطر الفردية للنهر العظيم فيما يتعلق بنفسه، وليس فيما يتعلق بحضارة بأكملها. كانت الطريقة التي يعيش بها سكان النهر مختلفة جذريًا عن أي شيء عرفه على الإطلاق… لأن الحقيقة الأساسية في العالم – الوقت – عملت بشكل مختلف بالنسبة لهم.
كان جميع المستوطنين الأوائل في مقبرة آرييل من الغرباء، فما مدى صدمتهم عندما ولد أطفالهم مختلفين عنهم تمامًا؟ كم من الألم جلبه هذا الانقسام، وكم من الحزن؟ ما مقدار الجهد الذي بذلوه لإنشاء نوع جديد تمامًا من المجتمع؟
مع مرور الوقت، زاد عدد أبناء ريفربورن، بينما تضاءل عدد الغرباء. ومع ذلك، فإن الحضارة التي وصفها أنانكي لا يمكن أن تعمل بدون الغرباء، الذين يمكنهم السفر عبر النهر العظيم ويكونون بمثابة النسيج الضام بين المدن المختلفة المقامة عليه.
كيف كان الأمر بالنسبة لهم عندما رأوا أطفالهم يظلون صغارًا إلى الأبد؟ كيف كان الأمر بالنسبة لأبناء ريفربورن، وهم يشاهدون والديهم يكبرون في حين أنهم لم يفعلوا ذلك أبدًا؟ لرؤيتهم يغادرون عندما لا يستطيعون؟
…كيف أصبح أطفال ريفربورن بالغين؟
فجأة، اكتسبت قصة مطاردة أتباع ويفر بعيدًا عند المنبع طابعًا أكثر قتامة.
ارتجف صاني.
تبين أن حضارة النهر العظيم أغرب بكثير مما كان يعتقد. لقد كان الأمر غريبًا جدًا، في الواقع، لدرجة أنه كان يجد صعوبة في تخيله.
ولم يكن هذا حتى ذكر حقيقة أن العجوز أنانكي تبين أنه لم يكن كبيرًا في السن على الإطلاق… بينما كان عمره أيضًا عشرة أضعاف عمره.
“آه، لا أستطيع التفكير بعد الآن…”
لقد كان الأمر أكثر من اللازم للهضم… خاصة في هذا الصباح الباكر.
استدعى صاني الربيع الذي لا نهاية له وغسل وجهه، ثم فتح صندوق أنانكي الخشبي. لم يكن هناك الكثير من الطعام في الداخل، مما جعله يتنهد.
أخرج إبريق شاي وطبقًا مليئًا باللحم المطهو ببطء وملفوفًا بأوراق الأعشاب البحرية، وجلس وحدق في الشموس السبعة لبضع لحظات.
‘…Dusk of fallen grace هي إحدى العرافات الأصلية. إذا كان عمر أنانكي، الذي ولد بعد فترة طويلة من دخولهم قبر آرييل، مائتي عام، فماذا عن الغسق؟’
ماذا عن التدنيس؟ كم عدد القرون التي قاتلت فيها العرافة ضد الفساد المنتشر قبل أن يخسروا جميع مدنهم باستثناء fallen grace؟
بمعنى آخر… إلى متى كان العدو يزداد قوة، بينما كان حلفاؤه المحتملون يزدادون ضعفاً؟
صافحه وسكب الشاي في كوبين وأمسك بلفافة من الأعشاب البحرية.
“بغض النظر عن المدة التي مرت، فأنا بحاجة إلى أن أصبح أقوى أيضًا، وأن أفعل ذلك بسرعة.”
مرت بضعة أيام أخرى. كانت نيفيس قد أمضتهما في تعلم كيفية التحكم في المركب الذي يحتوي على الأسماء، بينما كان صاني يجلس في أغلب الأحيان عند القوس، وينظر إلى الماء بصمت.
في بعض الأحيان، كان يسمح لنفسه بالتشتيت والتفكير في قبر آرييل أو دراسة مفتاح مصب النهر. ومع ذلك، كان كل وقته تقريبًا مخصصًا لإتقان الخطوة الرابعة من رقصة الظل.
شعر صاني بأنه كان على وشك الغطاس، حتى أنه تخلى عن النوم. ارتفعت الشموس السبعة وسقطت، لكنه ظل بلا حراك وعيناه محجبتان بظلال عميقة.
ثم، أخيراً، في شفق الغسق…
فجأة استقام صاني وفتح عينيه على نطاق واسع.
‘هذه هي…’
في ذهنه، كانت هناك ذكريات ورؤى وتجارب لا تعد ولا تحصى تجتمع مع قصف الرعد الذي يصم الآذان. الشعور بالاحتضان من قبل الدرع المظلم لصدفة الظل، الحالة الغريبة المتمثلة في الذوبان في الظلال فقط ليتجلى في شكل ملموس… ذكريات الكولوسيوم الأحمر، حيث تعلم القتال ببطء في جسد غير مألوف من ظهور الظلال… متاهة الكوابيس المروعة، المعركة الشرسة مع الثعبان الأزرق…
كل ذلك جاء معًا.
القدرة على النظر إلى جوهر العدو وتقليده في الفكر والعمل. تدريب جسده ليكون قابلاً للتكيف والمرونة إلى حد كبير. كسر القيود الصارمة لعقله ليجعله بلا شكل ولا شكل، أقرب إلى الظل. وكانت تلك كلها خطوات ضرورية، وبدونها لم يكن هذا التطور ممكنا.
كان كل شيء لهذه اللحظة.
كان كل شيء… ليصبح ظلًا حقًا.
‘انا الان ارى.’
وبينما كان صاني يحدق في الشفق، تحرك الظلام الزاحف من حوله وتحرك.
وفي الوقت نفسه، همس صوت مألوف في أذنه:
[لقد زاد إتقانك للإرث.] [لقد تلقيت الحق في المطالبة بأثر تراث.] […لقد تطور ظلك.]
أطلق صاني تنهيدة خفيفة.
وأخيرا… وبعد فترة طويلة، اتخذ أخيرا خطوة أخرى.
بدلا من استدعاء الرونية على الفور، أغلق عينيه وقام بتقييم الاختراق الذي حققه.
الخطوة الرابعة… لقد كانت خروجًا عن فهمه السابق لرقصة الظل، بالفعل. لم يكن الأمر يتعلق بفهم العدو لاستيعاب أسلوب معركته وتوقع تحركاته. لم يكن الأمر يتعلق حتى بالنظر إلى جوهرهم لمعرفة مشاعرهم ونواياهم.
كان الأمر يتعلق بأن يصبح العدو، سواء في الفكر أو في الجسد.
تمامًا كما فعل مع دايرون من بحر الشفق.
ونتيجة لذلك… المهارات السابقة التي اكتسبها صاني من خلال ممارسة رقصة الظل أصبحت أقوى. لقد تم رفع قدرته على ملاحقة أعدائه إلى مستوى جديد، وسيسمح له بالقيام بذلك بشكل أسرع بكثير، وكذلك على نطاق أوسع.
والأهم من ذلك، أن قدرته على تعلم بنية ووظيفة أجسام المخلوقات المختلفة قد ارتفعت بشكل هائل. حتى الآن، لم يحقق صاني سوى شكلين باستثناء شكله الخاص – شكل بيض الظل، وشكل ثعبان النهر. الأول كان نتيجة تجاربه العديدة في الكابوس الثاني، بينما الثاني كان نتيجة شهر كامل من المراقبة المستمرة والدقيقة.
لن يحتاج إلى شهر لتعلم نموذج جديد بعد الآن. وبطبيعة الحال، لن يكون قادرًا على القيام بذلك على الفور أيضًا – ولكن تم تقليل مقدار الوقت بشكل كبير. شعر صاني أنه كان سيتمكن من أن يصبح ثعبانًا نهريًا في أسبوع إذا أتقن الخطوة الرابعة قبل الجزيرة المظلمة.
ولكن ذلك كان لأن الثعبان الأزرق كان أعظم منه بكثير، ومختلفًا جدًا عنه. وفي الوقت نفسه، كان الوحش المجنون إنسانًا في السابق، وبالتالي لم يكن غريبًا تمامًا. قد تستغرق بعض النماذج وقتًا أقل، بينما قد يستغرق البعض الآخر وقتًا أطول.
…وكلما زاد عدد النماذج التي تعلمها، أصبح إنشاء النموذج التالي أسهل.
“لكنه خطير أيضًا.”
كانت الخطوة الثالثة من رقصة الظل خطيرة، ولكن الخطوة الرابعة كانت أكثر خطورة من ذلك بكثير. إذا لم يكن صاني حريصًا على تغيير شكله بشكل جذري وفي كثير من الأحيان، فقد يفقد الاتصال به.
“سأكون حذرا.”
تنهد، ثم فتح عينيه واستدعى أخيرا الرونية.
أراد صاني حقًا التحقق من كيفية تطور soul serpent، لكن الأحرف الرونية لظله الغائب كانت هامدة وباهتة. لم يتمكن من استدعاء المزيد من المعلومات حول الثعبان أثناء غيابه.
لذا، التفت إلى aspect legacy بدلاً من ذلك وقرأ وهو يحبس أنفاسه:
تراث الجانب: [رقصة الظل]. مستوى إتقان رقصة الظل: [4/7]. الأثر الأول: تمت المطالبة به. الأثر الثاني: تمت المطالبة به. الأثر الثالث: تمت المطالبة به. الأثر الرابع: [مطالبة]. الأثر الخامس: غير مكتسب…
صمت صاني للحظات، ثم همس بهدوء:
“مطالبة.”
لم يحدث شيء لبضع ثوان.
بعد ذلك، بدا كما لو أن العالم أصبح أكثر قتامة قليلاً، وتحدثت التعويذة:
[لقد طالبت بأثر تراث الجانب.]
ترددت كلماتها فوق المياه المتدفقة. ساد الصمت للحظات، ثم همست التعويذة:
[…لقد تلقيت جزءًا من مجال الظل.]