عبد الظل | Shadow Slave - 1300
الفصل 1300: ريفربورن
عندما التقى صاني ونيفيس بأنانكي لأول مرة، كانا قلقين بشأن المرأة العجوز الضعيفة. لقد بدت قديمة جدًا وضعيفة، ومستعدة للانكسار مثل غصين. كانت بشرتها السمراء رقيقة وشفافة مثل ورق الزيت، وعيناها الغائمتان دامعتان وباهتان، وجسمها الهزيل صغير جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يغرق في الطيات السوداء لمعطفها الداكن.
لم يكونوا متأكدين من أن المرأة العجوز يمكنها البقاء على قيد الحياة في يوم سلمي آخر، ناهيك عن رحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر عبر النهر العظيم.
لكن بمرور الأيام ثبت خطأ مخاوفهم. واصلت العجوز أنانكي التشبث بالحياة… في الواقع، بدا أن حالتها تتحسن شيئًا فشيئًا. لقد أصبح لديها المزيد من الطاقة الآن، ويمكنها أن تظل صافية تمامًا لفترات أطول من الوقت، بل واستعادت بعضًا من شهيتها.
في البداية، اعتقد صاني أن ذلك كان ببساطة نتيجة عودة الأمل مرة أخرى بعد انتظارهما، لأن الآلهة تعلم كم من الوقت، فضلاً عن تناول الطعام بشكل أفضل. ولكن مع مرور الوقت، أصبح الفرق واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تفسيره بمجرد الإلهام.
أنانكي… كان يتغير بالتأكيد.
توقفت يداها عن الارتعاش تدريجيًا، وأصبحت قبضتها على مجذاف التوجيه أكثر ثباتًا. استعادت عيناها الغائمتان بعضًا من حدتهما السابقة. لم تعد تتحدب كثيرًا، ولم يعد صوتها ضعيفًا ومزعجًا كما كان من قبل.
لم تتعب بالسرعة التي كانت عليها في البداية، وفترات الصمت الطويلة التي بدت فيها وكأنها تغفو وعيناها مفتوحتان أصبحت أقل فأقل، حتى توقفت تمامًا.
كان الأمر كما لو أن أنانكي كان ينمو ببطء أصغر سنا.
كان على صاني أن يعترف بأنه لم يكن يتخيل الأشياء فقط عندما فتح عينيه ذات يوم ليلاحظ فجأة ظهور بعض الخصلات السوداء في شعرها الطويل الأبيض الثلجي.
‘ما الذي يجري؟’
نظر إلى أنانكي لبضع لحظات، ثم خفض نظرته إلى التيار القوي للنهر العظيم. الذي تدفق إلى الماضي..
لاحظت نيفيس، التي كانت تتدرب على الأسماء التي علمتها إياها المرأة العجوز – دون نتيجة في الوقت الحالي – أنه كان مستيقظًا وسحبت بعناية كم سترته. ثم نظرت بصمت إلى أنانكي وعادت.
تردد صاني للحظة.
‘أنا؟ لماذا علي أن أسأل؟ عندما أسأل المرأة عن عمرها، هل تعتقد أنني أحب مغازلة الموت؟!
حسنًا، لأكون صادقًا… سجله الحافل يشير بالفعل إلى أنه فعل ذلك.
تنهد، وألقى نظرة ساخطة على نيفيس، واقترب من المرأة العجوز بينما كان يفحص سرا وجهها وإطارها الرفيع. لم يكن هناك من ينكر ذلك – بدت أنانكي أكثر صحة مما كانت عليه من قبل. لا يمكن وصفها بأنها شابة بأي حال من الأحوال، ولكن لا يمكن أيضًا أن يطلق عليها اسم متداعية أو عجوز.
صمت صاني لثانية أو ثانيتين، ثم سأل بأدب:
“الجدة… هل يمكنني أن أسألك شيئا؟”
ابتسمت له المرأة العجوز بلطف.
“بالطبع يا ربي.”
“والآن ماذا يفترض بي أن أقول؟”
أخذ صاني نفسًا عميقًا، ثم صرّح به.
“قد يبدو الأمر غريبًا، ولكن… هل أصبحت أصغر سنًا بأي حال من الأحوال؟”
نظر إليه أنانكي بتعبير مذهل.
سعل صاني في حرج.
“أنا آسف، الأمر فقط… لقد لاحظت أنك تبدو أفضل… آه، لا أقصد أنك لم تبدو جيدًا من قبل…”
ضحكت المرأة العجوز فجأة.
“لا، لا. أنا من يحتاج إلى الاعتذار، يا سيدي. أنا فقط… لم أقابل شخصًا بالكامل من خارج قبر آرييل من قبل. ولهذا السبب ليس من السهل بالنسبة لي أن أفسر حقيقة أنك قد لا تعرف بعض الأشياء المنطقية هنا.”
هزت رأسها ثم قالت بلطف:
“نعم، جسدي هذا أصبح أصغر سنًا بالفعل. هذا لأننا نتحرك في اتجاه مجرى النهر.”
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض في حيرة. بعد لحظات قليلة من الصمت، درس خلسة شكلها النحيف، بينما درست هي علانية.
وأخيراً قالت نيفيس:
“لكن… لا يبدو أنني وصاني قد تغيرنا؟”
ألم يصبحوا أطفالاً صغاراً الآن؟
أومأت أنانكي برأسها، وكان تعبيرها حزينًا بعض الشيء.
“بالطبع لا. ذلك لأنكم غرباء، بينما أنا من مواليد النهر. الغرباء ليسوا مدينين لتدفق النهر العظيم، لأنهم أتوا من خارجه. إنهم أحرار في التجول فيه كما يحلو لهم، والسفر في أي مكان. المسافة. ولهذا السبب يطلق عليهم أيضًا اسم الحجاج “.
إبتسمت.
“لكننا، ريفربورن، مختلفون. منذ أن ولدنا داخل قبر آرييل، نحن مدينون لتدفق الوقت داخلها. لا يمكننا السفر إلا إلى الحد الذي تسمح به حياتنا… وحتى ذلك الحين، الاتجاه الوحيد “ما هو مسموح لنا هو أعلى النهر. نحن مقيدون بالسلاسل إلى امتداد النهر العظيم من حيث أتينا.”
نظر إليها صاني في حيرة، وهو يكافح من أجل تخيل كيف ستكون هذه الحياة.
“انتظر، انتظر… كيف يعمل حتى؟”
وفي نفس الوقت سألت نيفيس:
“إذاً، أنت تكبر عندما تتحرك في اتجاه مجرى النهر، وتصبح أصغر سناً عندما تتحرك في اتجاه مجرى النهر؟ هذا… بالنسبة إلى المكان الذي ولدت فيه؟”
نظر أنانكي بينهما بلا حول ولا قوة، ثم قرر أخيرًا الإجابة على سؤال نيف أولاً وأومأ برأسه.
“بالفعل.”
رمش صاني عدة مرات، ثم فجأة فتح عينيه على نطاق واسع.
“انتظر، هل هذا يعني أنه طالما بقيت في مكانك، فأنت… خالد؟”
تنهد أنانكي بهدوء.
“أجسادنا لن تشيخ يا سيدي. هذا ليس مثل الخلود.”
نظرت إلى الامتداد المتلألئ للنهر العظيم بحزن.
“… في الواقع، نحن في ريفربورن لا نعيش عادة كل هذا الوقت. على الأقل ليس في وييف. الحياة هنا مليئة بالمصاعب، والمياه خطيرة. وبما أننا نعيش بالقرب من المستقبل المقفر، فهناك العديد من الفاسدين القادمين من “المنبع… جميعهم محصنون ضد تدفق الوقت. كانت الأمور على ما يرام عندما كان لدينا العديد من الغرباء بيننا – كبارنا – ولكن مع تضاؤل عددهم، أصبح من الصعب أكثر فأكثر إعالة أنفسنا والدفاع عن المدينة. ”
أصبح وجه المرأة العجوز مظلمًا.
“بعد كل شيء، ليس من السهل محاربة عدو يمكنه الهجوم والتراجع بحرية بينما تفتقر إلى القدرة على ملاحقته. ومع ذلك… نجحنا. ربما لم تكن الحياة في weave سهلة أو فخمة، لكنها كانت سعيدة. على الأقل كان لي.”
صمتت أنانكي، وابتسامة باهتة على شفتيها.
“الآن انتظر لحظة…”
أمال صاني رأسه وهو غير قادر على التحكم في نفسه وقال:
“إذن يا جدتي… لا يا أنانكي… كم عمرك حقًا؟”
‘آه! ماذا افعل!’
نظرت إليه المرأة العجوز وضحكت.
“أنا؟ في الواقع… بين أهل النهر، أنا أعتبر امرأة شابة تمامًا.”
لقد تجمد.
وتجمدت نيفيس أيضاً.
“ص-يونغ؟”
أومأ أنانكي بجدية.
“بالطبع! عمري بالكاد مائتي عام…”