عبد الظل | Shadow Slave - 1297
الفصل 1297: من أين تأتي الكوابيس
صمت صاني قليلاً وهو يفكر..
كان هناك الكثير للتفكير فيه. على الرغم من أن عيون نيف كانت مغلقة، إلا أنه كان بإمكانه أن يقول أنها كانت تفكر أيضًا. تم الكشف عن تاريخ عالم الأحلام، الذي لم يكن بوسعهم سوى تخمينه من قبل، أمامهم بوضوح صارخ.
وبطبيعة الحال، لم تشهد أنانكي كل هذه الأحداث بنفسها. لكن الحكايات التي نقلتها انتقلت إليها من الأشخاص الذين فعلوا ذلك بالفعل.
“لا عجب…” لا عجب أن موردرت أخبره أن المعرفة والخبرة التي أعادها المستيقظون من كوابيسهم ربما كانت أكثر أهمية من القوة والقدرات التي اكتسبوها. وكانت تلك العشائر القديمة، وخاصة تلك التي يحكمها الملوك، محددة جدًا بشأن البذور التي يتحدىها أسلافهم.
لا بد أن كلا من بسالة وسونغ قد جمعا قدرًا كبيرًا من المعرفة… ومع ذلك، لم تكن تلك المعرفة شيئًا يمكن لأي شخص الوصول إليه. حتى نيفيس، التي تم تبنيها في العشيرة العظيمة، لم تبدو مطلعة على معظم أسرارهم بعد.
وكان ذلك طبيعيا فقط. بعد كل شيء، كانت المعرفة أصل القوة.… بحسب ويفر. ولن يثق بها أنفيل بالقوة حتى تثبت نفسها.
بقي لبضع لحظات، ثم نظر إلى يمينه، حيث لا يزال قناع أنانكي ملقى على السطح الخشبي. مد يده والتقطها وحدق في الوجه الشيطاني المخيف.
لم يتمكن صاني من رؤية أي شيء عن القناع. لم يكن يعرف حتى ما إذا كانت ذكرى أم قطعة بسيطة من الخشب المنحوت.
نظر إلى أنانكي وأشار إلى القناع وسأل: “هل هذه ذاكرة إلهية؟”
ظلت صامتة للحظات ثم هزت رأسها ببطء. “لا يا سيدي. هذا مجرد مقدس… نسخة طبق الأصل من قناع ويفر الحقيقي. إنه جزء من الزي الاحتفالي الذي نرتديه نحن، كهنة وكاهنات تعويذة الكابوس – للهروب من الأنظار”. “لمطاردينا والسير على خطى المحسن إلينا، شيطان القدر. كلما كان الكاهن أكثر براعة، كلما تم منحهم مرتبة أعلى من الذاكرة. ”
نظر أنانكي بعيدًا بابتسامة باهتة. “والدتي، التي ورثت منها هذه الذكرى، كانت واحدة من القلائل الذين حصلوا على قناع الرتبة المقدسة، وهو أعلى مرتبة الشرف. أما بالنسبة للذكريات الإلهية لقناع ويفر… لم أر هذه من قبل “الآثار المقدسة. لم يكن هناك سوى اثنين منهم، عُهد إليهما شخصيًا إلى الأولين اللذين اختارهما شيطان القدر – الكاهن الأكبر والكاهنة الكبرى لتعويذة الكابوس.”
درس صاني سطح القناع أكثر. وبعد فترة صمت اتبع هواه وسأل: هل فيها سحر [أين عيني؟]؟
كان فضوليًا إذا كان بإمكان أنانكي، بصفتها كاهنة التعويذة، أن تعلمه كيفية التحديق في نسيج القدر دون أن يموت.
نظرت إليه المرأة العجوز بتعبير مندهش. “أين عيني؟ لا… لا، ليس كذلك. ولكن… إذا كنت جريئًا جدًا وأسأل، كيف تعرف اسم هذا السحر يا سيدي؟ هذه ذاكرتي المقدسة فقط “يمتلك اثنين. كان القناعان المقدسان فقط هما اللذان امتلكا الثلث – وحتى ذلك الحين، لم يعلم عن ذلك سوى عدد قليل جدًا. ”
تردد صاني طويلاً، ثم تنهد واستدعى قناع ويفر. وسرعان ما ظهر في يده اليسرى قناع مخيف من الخشب الأسود المصقول، مطابق للقناع الذي كان يحمله في يمينه.
اتسعت عيون أنانكي قليلا. “م-يا ربي…هل هذا؟”
أومأ. “نعم. آه… قبل أن تبدأ في افتراض الأشياء، أنا لست كاهنًا من تعويذة الكابوس، ولست مختارًا من شيطان القدر. الأمر فقط أنني وجدت هذا الشيء منذ بضع سنوات في حفرة مهجورة من الإله. مدينة ملعونة. لقد عثرت على آثار مختلفة لـ ويفر أثناء سفري إلى عالم الأحلام، لذلك… أعتقد أنني أشعر بالفضول بشأنه. أو عنها. أو أيًا كان ويفر.”
فكر صاني في إخبارها عن نسج الدم وكتائب الشيطان المعني، والتي ابتلعها في برج الأبنوس، لكنه قرر عدم القيام بذلك. لم يكن يريد أن يصيب المرأة العجوز بنوبة قلبية، أو أن يطرح أفكارًا غريبة في رأسها. كان موقفها الموقر غير مريح إلى حد ما بالفعل.
بقيت أنانكي صامتة لبضع لحظات، وهي تنظر إلى القناع – وصاني – بنفس ذلك الخشوع. ثم تنهدت بهدوء. “ربي… هل كان هذا الذكر ينفعك في رحلتك؟”
رفع الحاجب. “مفيد؟ حسنًا… أعتقد أنه كان كذلك. لقد أنقذ حياتي عدة مرات. آه، لكنه كاد أن يقتلني عدة مرات أيضًا. على أية حال، ربما لم أكن لأقف هنا بدونه.”
ابتسمت المرأة العجوز. “… إذًا كان القدر هو الذي أرشدك إليه، وأنا إليك. بفضل ويفر.”
نظر لها صاني بحزن. لم يكن يحب أن يتم تذكيره بمدى عجزه أمام القدر. كما أنه لم يعجبه فكرة أن يكون دمية لشيطان مات منذ زمن طويل.
لكنه لم يستطع حقا أن يجادل في ما قاله أنانكي. أولاً، لأنه من غير المجدي مجادلة الإيمان بالمنطق. ثانياً… لأنه لم يكن متأكداً من صحة منطقه. من كان ليقول إن شيطان القدر اللعين لم يرتب حقًا لحدوث أشياء مختلفة في المستقبل البعيد؟
“هذا… محزن.” أطلق تنهيدة ثقيلة، ثم خلع قناع ويفر الخاص به ووضع الآخر على المقعد بالقرب من أنانكي.
“لا يجب أن تتركها ملقاة على سطح السفينة. إنها هدية من والدتك، بعد كل شيء.”
أخذت المرأة العجوز القناع الخشبي بلطف ووضعته على حجرها. “شكرا لك يا ربي. أنت حكيم.”
نظر إليها صاني بخفة وأخفى ابتسامته. ‘ها! حصلت على واحدة أيضا. ثم نظر إلى المنظر الجميل للنهر العظيم وقال: “إذاً، عندما دخلتم أيها الشيوخ قبر آرييل، ظل معظم كهنة تعويذة الكابوس في الخارج، منقسمين من أجل تحويل المزيد من الحاملين خلال حرب الموت؟”
أومأ أنانكي برأسه ببساطة. “نعم.” بدت محبطة، فأراد صاني فجأة أن يشجعها. فكر للحظات ثم هز كتفيه. “حسنًا، لقد قاموا بعمل رائع. لقد عاشت تعويذة الكابوس بعد كل من الشياطين والآلهة. وفي المستقبل، أصبحت تقريبًا قوية للغاية. آه، بالمناسبة… لقد قلت إنها كانت مغرية جدًا للناس “حتى في البداية. ولكن ماذا عن السعر؟ ألم يكونوا خائفين من الموت في الكوابيس؟”
نظرت إليه المرأة العجوز مع لمحة من الارتباك. “الكوابيس يا سيدي؟ ماذا تقصد؟ لماذا يخاف الناس من الموت في أحلامهم؟”
في تلك اللحظة، فتحت نيفيس عينيها وأدارت رأسها ونظرت إلى أنانكي بصمت. والتفت صاني أيضًا، وأصبحت نظرته حادة. “ألا تعرف ما هو الكابوس؟”
لقد توقف للحظة، ثم سأل: “ألم تضع التعويذة الناس في تجارب، في ذلك الوقت؟”
لمست أنانكي شعرها الأبيض ثم هزت رأسها. “المحاكمات؟ لا… لم أسمع قط عن شيء كهذا.”
رمش صاني عدة مرات. “الآن، هذا جديد… لماذا لا توجد الكوابيس إلا في عصرنا هذا؟” هذا ليس له أي معنى.
يبدو أن نيفيس تشارك أفكاره. ظل صامتًا للحظة، ثم انحنى فجأة إلى الأمام وسأل: “جدتي… لدي سؤال إذن. من أين يأتي بالضبط “الكابوس” في تعويذة الكابوس؟”
رمش صاني. “يا له من سؤال غريب.”
نظرت إليهم المرأة العجوز في حيرة. وبعد فترة، قالت: “هذا ما أسماه ويفر. لا بد أن شيطان القدر كان لديه سبب، لكن ليس من حقنا أن نعرف ما هو هذا السبب. تعويذة الكابوس… إنها فقط ما تحتويه”. تم استدعاؤه دائمًا.”
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض. كانت التعويذة دائمًا خاصة جدًا بكلماتها، ولا بد أن ويفر كان هو نفسه. لم يكن من الممكن أن تتم تسمية الخلق الكبير للشيطان الغامض دون الكثير من التفكير.
ولكن ماذا كان معنى هذا الاسم؟ لم يكن أي منهما يعرف، ويبدو أن أنانكي لا يعرف أيضًا. “اللعنة ويفر…”