عبد الظل | Shadow Slave - 1286
الفصل 1286: لقاء مصادفة
“الغسق… سيبيل النعمة الساقطة.”
ارتجف صاني.
بالطبع، تذكر من هو الغسق. كان يرتدي سترة تسمى كفن الغسق عديم الرحمة، بعد كل شيء – الذاكرة المتسامية للطبقة السادسة التي تلقاها لقتله رعب lo49.
…هذا الرعب اللعين.
إذا حاول تعيين أرقام للأعداء الذين واجههم في القارة القطبية الجنوبية بناءً على عدد الندوب العقلية التي تركوها له، فإن الزهرة الجميلة من الحرير الأبيض العائم ستوضع في المرتبة الثانية مباشرة، خلف وحش الشتاء. حتى جالوت، الذي قتله حرفيًا، لم يترك انطباعًا مروعًا.
بالطبع، لم يكن dusk على الأرجح ميتًا أو تالفًا بعد في الكابوس. كانت لا تزال إنسانًا، ويبدو أنها تحكم مكانًا يسمى fallen grace. وبما أن صاني ونيفيس أرادا الوصول إلى حضارة النهر العظيم والعثور على العرافة، فقد كانت هذه الوجهة مثالية.
… لقد كان الأمر مثاليًا بعض الشيء، حتى.
لقد أجاب ananke على أحد أهم الأسئلة التي كانت لديهم. إن المصادفة غير المحتملة المتمثلة في العثور على أدواتها عندما يحتاجون إليها لم تكن مصادفة على الإطلاق. لقد جاءت عن علم، متوقعة العثور عليهم.
ولكن من الذي أخبرها أين تجدهم؟ في أحلامها، لا أقل؟
ومن كان يحرك خيوط هذا الكابوس خلف الكواليس؟
«هل ربما هي العرافة الأخيرة نفسها؟»
عبس صاني وهو يعلم أنه لن يجد الإجابة في أي وقت قريب. ربما كانت الفرصة الأولى ستكون عندما واجه سيبيل النعمة الساقطة وجهًا لوجه… مرة أخرى.
انه تنهد.
“…النعمة الساقطة؟ إلى أي مدى هذا؟”
تردد ananke القديم لبضع لحظات.
“إنه بعيد. بعيد جدًا. حتى الآن لن أتمكن من إرشادك طوال الطريق إلى هناك.”
صمتت وأغمضت عينيها قليلاً. بدا الأمر كما لو أنها غفوت تقريبًا.
ومع ذلك، ارتجفت المرأة العجوز قليلاً، وأضافت:
“لكنني سأأخذك إلى أبعد ما يمكنني الذهاب إليه، يا سيدي وسيدي. آه… كما ترى، نحن أتباع الشياطين لم نكن موضع ترحيب هنا، في قبر آرييل أيضًا. لقد طاردونا بعيدًا، وسافرنا إلى أعلى النهر من أجل قبل وقت طويل من الاستقرار وبناء ويف. ويف… إنها إحدى المدن البشرية الواقعة على النهر العظيم، مثل فالن جريس. أو على الأقل… كانت كذلك…”
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض.
لماذا لم يتمكن ananke من العودة إلى اتجاه مجرى النهر؟ هل كان هناك نوع من الصراع الداخلي بين سكان النهر العظيم؟ هل سيكون من الخطر عليها دخول المياه التي تسيطر عليها العرافة؟
وماذا كانت تقصد أن ويف كانت مجرد مدينة؟
تحدثت نيفيس بحذر:
“لا نريد أن نعرضك للخطر يا جدتي.”
ابتسمت المرأة العجوز.
“مساعدتك هي رغبتي وامتيازي يا سيدتي. لا تقلقي علي… أنا… من النهر العظيم…”
كان حديثها يتباطأ، وأصبحت كلماتها غير واضحة. كان من الواضح أن المرأة العجوز كانت متعبة للغاية ولم تتمكن من مواصلة المحادثة.
ويبدو أنها فهمت ذلك أيضًا.
مع تنهد ناعم، رفعت أنانكي يديها. في اللحظة التالية…
حدق صاني ونيفيس في حيرة عندما ظهرت زوبعة من الشرر الأبيض في الهواء.
“إنها… إنها تستدعي ذكرى.”
هذا العمل، الذي كان عاديًا جدًا ومألوفًا بالنسبة لهم، بدا غريبًا للغاية وفي غير محله عندما قام به أحد البشر القدماء. لقد كانت هذه قدرة المصابين بالتعويذة، بعد كل شيء، ولم يكن يمتلكها أي شخص التقوا به في كل الكوابيس.
وسرعان ما ظهر صندوق خشبي على سطح السفينة أمامهم. فتحه أنانكي بيدين مرتعشتين وأخرج عدة أشياء…
مفرش طاولة مطرز بشكل جميل، وإبريق نبيذ، وإبريق شاي سيراميكي مطلي بالبخار يتصاعد من صنبوره، وكوبين صغيرين، وصحنين – أحدهما مليء بالفواكه الناضجة، والآخر مليء بالفطائر اللذيذة الصغيرة.
كانت الثمار لذيذة، وكانت الفطائر تبدو طازجة. كانت العناصر بسيطة ومتواضعة، حتى أنها كانت مهترئة قليلاً، ولكن تمت صيانتها بمحبة.
انتشرت رائحة لذيذة في الهواء.
وضع أنانكي كل شيء بعناية على مفرش المائدة وقدم الطعام لصاني ونيفيس.
“يا سيدي، سيدتي… لا بد أنك متعبة بعد تحدي أهوال المستقبل. من فضلك، تناولي الطعام واستريحي. أنا… سأرشدنا إلى ويف، أولاً…”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم نهضت ببطء وعادت إلى مقعد قائد الدفة بكل جهد. جلست عليها المرأة العجوز وأخفضت رأسها بتعب وهمست بعدة كلمات غريبة وغير مؤهلة.
في اللحظة التالية، تحرك المركب فجأة.
ارتفعت الأشرعة الملونة في منتصف الليل من تلقاء نفسها وتطايرت في مهب الريح، بينما تمايل مجذاف التوجيه، مما أدى إلى تحويل قوس القارب باتجاه مجرى النهر. وسرعان ما كانوا يبحرون عبر الامتداد المتلألئ للنهر العظيم، ويكتسبون السرعة ببطء.
تردد صاني ونيفيس قليلاً. كان كلاهما مرهقين تمامًا وجائعين بشكل لا يصدق، لكن… ما زالا لا يثقان في المرأة العجوز.
ماذا لو كان الطعام مسموما؟ ماذا لو كانت تنتظر حتى يناموا لتقتلهم؟
نظر صاني إلى شخصية الكاهنة الضعيفة. بدت هشة وضعيفة للغاية بحيث لا تشكل أي تهديد لهم. بالطبع، يمكن أن تكون المظاهر خادعة… لكنه شعر أيضًا أن ananke كان صادقًا ولم يعاملهم إلا بإحسان كبير. كان من الصعب أن أكره أو لا أثق بهذه المرأة العجوز الطيبة الجادة.
“آه، أيا كان…”
حتى لو كانت قد فعلت شيئًا ما للطعام، كان من الصعب جدًا تسميمه. بعد كل شيء، جعله blood weave محصنًا ضد معظم السموم.
تخلص من رغبته المجنونة في التهام كل شيء في الأفق – البقايا الباهتة للشكل الشرس لثعبان النهر – التقط مؤقتًا فطيرة لذيذة، لا تزال دافئة من الفرن، وأخذ قضمة.
ارتجفت يده.
‘لذيذ…لذيذ جداً…’
ولم يضيع صاني المزيد من الوقت، فأرسل الفطيرة بأكملها إلى فمه ومضغها بشراهة. وبعد لحظات قليلة، رفع إبهامه ودفع نيفيس بمرفقه.
لقد ترددت للحظة، ثم اتبعت مثاله.
كانوا يأكلون ويشربون مثل طفلين أفسدتهما جدتهما، غافلين عن كل شيء آخر. وسرعان ما اختفت الوجبة بأكملها. ولم يدخروا حتى النبيذ.
بعد ذلك… شعر صاني بالنعاس الشديد.
لكنه لم يكن الشعور غير الطبيعي بالتخدير. لقد كان ذلك مجرد رد فعل طبيعي لجسده المعتدى عليه الذي يطالبه ببعض الراحة التي يستحقها ويحتاجها بشدة.
“آمن… نحن آمنون، على ما أعتقد…”
كان صاني يحاول إبقاء عينيه مفتوحتين، ونظر إلى نيفيس. كانت متعبة أيضًا، ومع ذلك أومأت برأسها للإجابة على سؤاله الصامت.
“لا بأس. سأقوم بالمراقبة الأولى. يمكنك…”
قبل أن تنهي جملتها، كان صاني قد أسقط رأسه على حجرها، وهو نائم.