عبد الظل | Shadow Slave - 1283
الفصل 1283: كيتش
كان هناك وعاء خشبي صغير يستريح على الماء الفوار. كانت الشموس السبعة تشرق من الأعماق البعيدة، وكان العالم مطليًا بألوان الليلك عند الفجر الباكر. مضاءة بهذا الضوء الجميل، بدت السفينة وكأنها وهم.
“ما هذا؟”
كان صوته الأجش مليئا بالكفر. كان من غير المحتمل جدًا أن تجد قاربًا فارغًا يتمايل بلطف على الأمواج عندما نفد جوهره، واستولى اليأس على قلبه. كان النهر العظيم شاسعًا بشكل لا يمكن تصوره، ومع ذلك، فقد وجدوا أنفسهم على بعد مائة متر فقط من القارب في تلك اللحظة بالضبط؟ حتى عندما كان [فيتيد] متورطًا، بدت المصادفة مريحة للغاية. إلى هذه الدرجة، اعتبر صاني أنه كان يهلوس… لن تكون هذه هي المرة الأولى على أي حال. ربما تعلمت خطيئة العزاء خدعة جديدة.
ومع ذلك، رأت نيفيس القارب أيضًا.
ترددت للحظات ثم قالت بغضب:
“…إنها مجموعة.”
كان صاني على وشك أن يسأل عن معنى كلمة “كيتش”، لكنه كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من طرح الأسئلة غير الضرورية. ربما كان نوعًا من القوارب، بغض النظر… علمت نيفيس بهذه الأشياء، مع الأخذ في الاعتبار أنها قامت ببناء واحد لهم، على الشاطئ المنسي. ربما كان أيضًا جزءًا من تدريبها القديم.
ظل الاثنان ثابتين لبضع ثوان، ثم سبحا نحو… المركب. حسنًا، كانت نيفيس هي الوحيدة التي تسبح أثناء دعم صاني – لقد حرك ساقيه بشكل ضعيف لمساعدتها قليلاً.
وسرعان ما وصلوا إليه. وضع صاني كفه على هيكل المركب الشراعي، وهو لا يزال غير متأكد من حقيقة الأمر. ومع ذلك، بدا الخشب الداكن ناعمًا وصلبًا عند لمسه. مرر يده عبرها، مذهولًا ومرتاحًا.
“قد يكون فخًا…”
وحتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن لديهم خيار سوى الصعود إلى المركب. لقد كان صغيرًا جدًا لحمايتهم من الفظائع العظيمة مثل الثعبان الأزرق، ولكن أي شيء كان أفضل من لا شيء. أكثر من ذلك… لا يمكن أن يكون المركب بسيطًا كما يبدو. لقد كانت تنجرف في المياه المروعة للنهر العظيم دون خدش في بدنها، بعد كل شيء. كان من الممكن أن يتم تدمير قارب عادي في غضون ساعات هنا. حتى قطعة الحطام التي استخدمها صاني كطوف، والتي كانت قوية بما يكفي لتحمل أظافر المعلم، تحولت إلى شظايا صغيرة. كان من المفترض أن تكون جزءًا من سفينة كبيرة قبل أن تتحول إلى حطام حطام أيضًا، وانتهى الأمر بتدمير تلك السفينة الغامضة.
بالإضافة إلى ذلك… لم يكن المركب ينجرف حقًا. كان ثابتا في مكانه، غير متأثر بتيار الزمن. لذلك، كان بالتأكيد مميزًا بطريقة ما.
أشعلت شرارة أمل مؤقتة في قلب صاني.
على الرغم من الحجم المتواضع للمركب الشراعي الخشبي، إلا أن جوانبه كانت طويلة جدًا بحيث لا يمكنهم التسلق فوقها، خاصة في حالتها الضعيفة. ومع ذلك، تم إنزال سلم من الحبال في الماء بالقرب من مقدمة المركب، كما لو كان يدعوهم للدخول.
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض. كان جنون العظمة الذي أصابه يتصرف – ليس بدون سبب – ومن مظهره، شعرت بنفس الشعور. ولكن لم يكن هناك قرار لاتخاذه.
وبما أن الخلاص قد ظهر بطريقة عجائبية، فسيكون من الحمقى أن لا يقبلوا الهدية غير المتوقعة.
دفعت نيفيس صاني نحو السلم، ثم ساعدته على الصعود.
سقط صاني على جانب المركب، وتمدد على الأرضية الخشبية. كان الشعور بشيء صلب تحته غير مألوف وسماوي. كان التأرجح اللطيف للقارب يشبه التهويدة.
‘آه…’
وبعد لحظة، تسلقت نيفيس بشكل غريب فوق الحافة وسقطت، وهبطت مباشرة فوقه. أطلق صاني أنينًا ضعيفًا.
“آه…”
ظلوا بلا حراك لبضع لحظات، يلتقطون أنفاسهم، ثم حرروا أنفسهم ببطء من بعضهم البعض وألقوا نظرة حذرة حولهم.
ولم يكن المركب كبيرًا جدًا، إذ يبلغ طوله حوالي سبعة أمتار. كان تصميمه بسيطًا جدًا. لم يكن هناك سوى سطح واحد، بدون سقف داخلي أو كبائن. كان السطح مفتوحًا تمامًا، مع صاريين – أحدهما أطول والآخر أقصر – يرتفعان في الهواء مثل أعمدة نحيلة ومظلمة.
تم صنع كل شيء بمستوى عادي ولكن رائع من الحرفية. تم نقش الأسطح الخشبية بذوق رفيع، وتظهر جميع أنواع الصور المتدفقة، والتي تم تلطيفها الآن بواسطة الرياح والمياه ومرور الوقت. بدا المركب وكأنه إبداع محبب لحرفي ماهر للغاية، حتى لو كان قد شهد أيامًا أفضل.
نظرة واحدة كانت كافية لتخبرنا أن القارب الخشبي قديم جدًا. ومع ذلك، فقد تمت صيانته بعناية فائقة، وظل في حالة شبه مثالية.
كان صاني يفكر فيمن يمكنه الاعتناء بالمركب عندما وصل نظره أخيرًا إلى مؤخرة السفينة، حيث كان من المفترض أن يكون مجذاف التوجيه. على عكس قاطع السلسلة، لم تكن هناك دائرة رونية لقائد الدفة. بدلا من ذلك، لم يكن هناك سوى مقعد خشبي عادي جدا…
وهناك، على ذلك المقعد، كانت هناك جثة تجلس ورأسها منخفض.
أصبح جسده متصلبًا فجأة.
“م-ماذا…”
أصيب صاني بالشلل مؤقتًا بسبب الصدمة.
لأن تلك الجثة بدت مألوفة بشكل مخيف
وكانت مغطاة بعباءة داكنة، مما جعل من الصعب تحديد ما إذا كانت الجثة لرجل أم لامرأة. كل ما استطاع رؤيته هو أن الشخص كان قصير القامة ونحيفًا للغاية. تحرك شعرهم الأبيض الطويل قليلاً في مهب الريح، ووجههم…
كان الوجه مغطى بقناع من الخشب المطلي باللون الأسود. تم نحت القناع ليشبه وجه شيطان شرس. وكانت أسنانه مكشوفة، وفي فمه أربعة أنياب، وخرجت منه ثلاثة قرون ملتوية مثل التاج. داخل الهوة السوداء لعينيه، لم يكن هناك سوى الظلام النقي.
لقد كان قناع ويفر.
وكانت الجثة مثل تلك التي وجدها تحت كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة، منذ كل تلك السنوات الماضية.