عبد الظل | Shadow Slave - 1280
الفصل 1280: الجميلة والوحش
وكان صاني يغرق في بحر من الألم. لقد أصبح عقله، والقليل المتبقي منه، ضعيفًا وهشًا، ومستعدًا للانهيار في أي لحظة. لكنها لم تنهار بعد. في الواقع، كان هناك خبر جيد أيضًا. حقيقة أنه كان قادرًا على الشعور بالألم تعني أنه لا يزال على قيد الحياة. حقيقة أنه لا يزال على قيد الحياة… تعني أن الثعبان الأزرق قد مات. وإلا لكان قد قضى على صاني بالفعل.
‘انا ربحت…’
لقد كانت عزاءً صغيرًا. كان الألم لا يطاق لدرجة أنه كان يتمنى الموت تقريبًا. ومع ذلك، كان صاني متعلقًا بالحياة لدرجة أنه لم يتمكن من التخلص منها – إذا كانت هناك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة، فسوف يتمسك بها بشدة بكل ما لديه. في السابق، كان سيفعل ذلك ببساطة بسبب الحقد… ولكن الآن، هناك أشياء يعتز بها وأهداف يرغب في تحقيقها. لقد أراد حقًا أن يعيش.
‘ماذا يحدث؟’
كان من الصعب تكوين أفكار واضحة، لكنه تمكن بطريقة ما من تقييم حالته الحالية. ألم غامر، فقدان كل الحواس… كان في حالة صدمة. لقد كان يعاني من صدمة ألم بسبب تجسد ظله الذي تعرض لأضرار جسيمة. لقد جرحت روحه بشكل رهيب. مما يعني…ماذا؟ لم يكن يعرف. ماذا كان من المفترض ان يعمل؟ هل كان هناك أي شيء لتفعله؟
“أرجو… هذا مؤلم…”
في الوقت الحالي، قرر صاني أن يبذل قصارى جهده لتحمل الألم وتماسك عقله المنهار. لم يكن الأمر سهلاً، أو ممتعًا، أو ممكنًا… لكنه أصر. لقد أصر على كل ما لديه. وبعد أبدية من العذاب، حدث تغيير أخيرًا. وبدا أن صاني قد استعاد سمعه. وكان أول ما سمعه هو صرخة نيفيس المشوهة:
“صاني! لا تمت! من فضلك!”
لقد كان منزعجًا بشكل غريب.
“حماقة… كان ذلك أمرًا، أليس كذلك؟”
لقد حنثت بوعدها! لا يعني ذلك أن ذلك يمكن أن يغير أي شيء… كان من الرائع أن تعطيه نيفيس أمرًا بالبقاء على قيد الحياة وتستعيد جسده بطريقة سحرية وتشفى جروحه. لكن كان على صاني أن يكون قادرًا على تنفيذ أمر ظل bond لإجباره على العمل – أو التقاعس عن العمل. لذا، إذا قررت نيفيس فجأة أن تأمره بالذهاب وإحضار القمر لها يومًا ما، فإنه على الأكثر سيكون مجبرًا على بذل قصارى جهده دون جدوى.
…وكان بالفعل يبذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة!
“لا حقًا، لمن تأخذني؟”
كانت نيفيس هي التي أطلقت عليه اسم الصرصور في المقام الأول. كمجاملة. وبطبيعة الحال، فإنه سيفعل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك داعي للصراخ..
أدرك صاني ببطء أن أفكاره أصبحت أطول وأكثر تماسكًا.
“هناك شيء يتغير…”
ببطء، عادت حواسه، واحدة تلو الأخرى. كان السمع أولاً، يليه حاسة الظل، ثم حاسة اللمس، فالشم، فالذوق، وأخيراً البصر. لقد كان الأمر برمته في حالة من الفوضى، فقد كانت رؤيته ضبابية، وكانت حواسه الأخرى في حالة فوضى.
كان هناك المزيد من الألم أيضًا، هذه المرة ذو طبيعة جسدية.
لماذا أشعر بالألم الجسدي؟ أنا ظل ظاهر الآن، من الناحية الفنية…’
ربما كان الألم الوهمي. وعلى الرغم من أن صاني لم يكن يمتلك جسدًا بشريًا في ذلك الوقت، إلا أن عقله كان لا يزال عقلًا إنسانيًا. وعندما أدرك عقله الضرر المروع الذي لحق بجسده المظلل، كان رد فعله هو الطريقة الوحيدة التي يعرفها – عن طريق الذعر وإغراق نفسه في الألم.
“اللعنات…”
صر صاني على أسنانه، وأذهل لأنه استعاد القدرة على الصر على أسنانه. والأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أنه كان يطحن أنيابه وليس أسنانه ضد بعضها البعض. يبدو أن قوقعته قد تماسكت بطريقة ما.
وأخيرا، أصبح واضحا بما فيه الكفاية لفهم الوضع.
كانت مياه النهر العظيم المضطربة مليئة بإشعاع ناعم، مما يشير إلى أن الليل لا يزال قائما. والأكثر من ذلك، فقد رأى أنه قد مرت أقل من دقيقة منذ مواجهته الأخيرة مع الثعبان الأزرق… مع دايرون من بحر الشفق.
كان يعلم ذلك لأن الجثة الضخمة للوحش العظيم الشرس لا يزال من الممكن رؤيتها بالكاد، حيث أنها تغرق ببطء في أعماق النهر. أصبحت الصورة الظلية المخيفة للطاغوت القديم أصغر عندما سقطت في الأعماق التي لا يمكن فهمها وذابت في التوهج الجميل.
مزيج معقد من المشاعر ارتفع في قلب صاني عندما رأى عدوه ميتا. كان هناك فرحة مظلمة، ولمحة غريبة من الحزن، والاحترام، والازدراء، والكراهية، والفضول، والشك… وكان هناك أيضًا شعور قوي بالندم. لقد كانت تلك شظية روح عليا تختفي في الأعماق، بعد كل شيء! تأوه.
حوّل صاني انتباهه بعيدًا عن جثة الطاغوت المقتول، وحاول فهم ما كان يحدث حوله. لقد رأى جسده الأفعواني الطويل، وقد أصبح الآن مشوهًا وممزقًا بوحشية. لقد شعرت بالضعف – وهذا أمر مفهوم، ولكنه أيضًا أضعف من ذلك.
“شعلة الروح…”
لقد اختفت شعلة الروح. لقد تم تعزيزه فقط بالظلال الخمسة الآن. وأخيرا، لاحظ صاني نيفيس. كان شكلها الصغير فوقه. لا بد أنها صعدت إلى جسده العملاق بينما كان يطفو بلا حياة في الماء، مشلولًا من الألم وعلى وشك فقدان الوعي. تم الضغط على كفيها على قشور العقيق المكسورة، وكان جلدها يلمع بإشعاع أبيض ناعم.
“آه… لا بد أنها استعادت لهيبها…”
وكانت نيفيس تشفيه.
‘لكن..’
…فجأة، انفجر شكلها المشع بالضوء، وبدد ظلام الليل مثل نجم حقيقي. شعر صاني بالدفء المألوف – الذي أصبح الآن أقوى بكثير مما كان عليه في أي وقت مضى – يتدفق إليه مثل الفيضان. وبعد أن احتضنه هذا الدفء، بدأ شكله المكسور في استعادة نفسه. عندما شعر بذلك، أذهل، شفيت روحه الجريحة بعمق. تمت استعادة تجسيد الظل نصف المدمر إلى حالته الأصلية. والمثير للصدمة أن حتى قوقعته الأفعوانية أعادت ربط نفسها معًا مرة أخرى. انغلقت الجروح المروعة، ولصقت قشور العقيق المتكسرة بعضها ببعض مرة أخرى.
وبحلول الوقت الذي تراجع فيه إشعاع نيفيس وسقط، كان صاني قد أصبح في حالة جيدة كأنه جديد. تراجع الألم الذي كان يعذبه، ثم اختفى تماما. لقد كان على قيد الحياة مرة أخرى. سقطت نيفيس بلا حول ولا قوة على ظهره العريض. بقيت بلا حراك لبضع لحظات، ثم سحبت جسدها للأعلى وتمسكت باثنين من المسامير الشبيهة بالقرن التي تنمو من تاج رأسه، حيث تنتهي الزعنفة الظهرية.
‘يمين…’
كان الثعبان الأزرق ميتًا، لكنهم ما زالوا بعيدًا عن الأمان. في الواقع، كانوا في خطر مميت، أكثر بكثير مما كانوا عليه عندما كان الوحش العظيم على قيد الحياة. كان ذلك لأنه لم يعد هناك من يستطيع إيقاف الفراشة المظلمة من التغلب على جثة السلحفاة السوداء بعد الآن. والأسوأ من ذلك أن المخلوق البغيض قد لاحظ بالتأكيد نجمًا يعمي البصر يشتعل فجأة في ظلام الليل. وكان لا بد أن ينزل عليهم في أي لحظة.
لذا، فقد حان الوقت للجزء الثاني من الخطة.
“لقد نجحنا في الواقع حتى الآن، هاه؟”
لقد حان الوقت لترك الجزيرة المظلمة خلفك والهرب.
“هيا بنا يا نيفيس…”
بعد طرد القديس، قضى صاني جزءًا من الثانية لجمع القوة التي تتخلل المساحة الشاسعة لجسده الأفعواني العظيم. بعد ذلك، مع نيفيس على ظهره، خفض رأسه وغاص في مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية.