عبد الظل | Shadow Slave - 1273
الفصل 1273: الانهيار
“صاني! استيقظ!”
فتح صاني عينيه وهو متوتر. عندما كان يستشعر العالم من خلال الظلال، لم يشعر بأي خطر، ولكن كان هناك إلحاح في صوت نيفيس. كان هناك خطأ ما.
عندما دخل عقله في حالة الاستعداد للمعركة، دفع نفسه عن الأرض ودرس الشق لفترة وجيزة. كان الليل لا يزال، وكان كل شيء يلفه ظلام دامس… تلك الظلمة، بالطبع، لم تستطع أن تعيق بصره. رأى صاني كل تفاصيل معسكرهم الصغير وجدران الصخور السوداء المحيطة به.
بدا كل شيء على ما يرام.
وكان القديس الذي كان يحرسهم من الأعلى هادئًا أيضًا.
التفت إلى نيفيس وسألها:
“ما الذي يجري؟”
وضعت إصبعها على شفتيها وهمست:
“كان هناك صوت.”
وفي اللحظة التالية، سمع ذلك أيضًا. طقطقة باهتة ومترددة جاءت من مكان ما بالأسفل، وانتشرت عبر الصخر في اهتزاز خفيف. مثل كسر الحجر.
عبس.
‘ما هذا…’
تجمد صاني ونيفيس، يستمعان إلى الأصوات المخيفة القادمة من داخل درع السلحفاة السوداء. لم يجرؤوا على المغامرة هناك بعد إنقاذ اللحوم. لقد تم تجويف القذيفة، لكنهم لم يعرفوا حجمها، وعلى الرغم من أنهم سمعوا أصوات مخلوقات الكابوس داخل جثة الوحش العظيم من وقت لآخر، إلا أن هذه الطقطقة كانت جديدة تمامًا.
ظهرت زوبعة صغيرة من الشرر في الهواء، وظهرت في فانوس ورقي متوهج بهدوء. وضعته على غطاء الصندوق الجشع، وأخفضت نيفيس رأسها وضغطت بأذنها على الأرض.
كان هناك صوت طقطقة آخر، وفجأة جفل.
وفي الوقت نفسه، ضاقت حدقات صاني عندما لاحظ وجود شيء في غير مكانه في الشق.
ظهر صدع صغير ورقيق على أرضية الوادي. تمامًا كما جفلت نيفيس، نما فجأة، وانتشر عبر الصخرة السوداء في كلا الاتجاهين.
ثم تسلق بضعة أمتار فوق الجدار، وعندما اختفى صوت التشقق، تحطمت قطعة صغيرة من الصخر وسقطت.
أصبح وجه نيفيس شاحبًا فجأة.
“أعتقد أنه سوف ينفجر…”
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، كان هناك صوت آخر، كان عاليًا جدًا لدرجة أنه كان يصم الآذان تقريبًا. شعر صاني بالأرض تتحرك فجأة تحته، ثم اهتزت الجزيرة بأكملها بعنف.
“إنه ينكسر!”
وقبل أن يعرف حتى ما كان يحدث، قفز صاني. عندما حلق هو ونيفيس في الهواء، انقسمت أرضية الشق الموجود أسفلهما فجأة وانهارت، لتكشف عن كهف واسع من الظلام واللحم القرمزي بالأسفل.
تم ابتلاع معسكرهم الصغير على الفور. باستثناء الذكريات مثل الصندوق الذي تم طرده واختفى في زوبعة من الشرر، كل شيء آخر – حفرة النار، وكيس النوم، والسرير المصنوع من الطحالب الناعمة، وما تبقى منه – سقط في الظلام تحت مطر من المطر. شظايا الحجر.
لكن الانهيار لم ينته بعد.
وعندما اصطدم صاني بالجدار العمودي للشق وتمسك بالصخور، مالت الجدران أيضًا. دخلت رائحة الدم الكريهة إلى أنفه، ورأى الشق الصغير الذي لاحظه قبل أن يتوسع. ظهر أيضًا عدد لا يحصى من الأشخاص الجدد، وتحرك الوادي بأكمله فجأة.
‘لعنة الإله على ذلك!’
وبينما كان صاني يكافح من أجل تجاوز الكارثة، دفع نفسه من على الحائط وقفز إلى أعلى. كان يهدف إلى تكرار العملية وإرسال نفسه إلى السطح في القفزة التالية، لكن البقعة التي كان يستهدفها انكسرت فجأة وسقطت في انهيار جليدي من الحجر. لعنة، أظهر صاني الظلال ليخلق موطئ قدم بدلاً من ذلك.
وبعد جزء من الثانية، طار من الشق، وتدحرج على الأرض، ثم اندفع عائداً إلى حافته وأمسك بيد نيفيس، وساعدها على الخروج.
بمجرد أن تدحرجوا بعيدًا في كومة، انقسمت الحافة بأكملها وانهارت.
خطرت في ذهن صاني فكرة مذعورة مفادها أن الجزيرة بأكملها كانت تنهار.
ومع ذلك، لم يكن الدمار مطلقًا.
وبينما كان الاثنان يشاهدان، كان المشهد الطبيعي لقوقعة السلحفاة السوداء يتغير. ويبدو أن الانشقاق نشأ من الموقع الموجود أسفل المنطقة الوسطى، حيث كان معسكرهم موجودا. وانتشرت شقوق واسعة عبر الحجر الأسود، وانهار سطح عريض بالكامل أو غرق على الأقل، مشكلًا حفرًا عميقة.
وتأثرت بقية الجزيرة ولكن بدرجة أقل. لقد كان مجرد رد فعل متسلسل أجبر الأرض على الميل والانزلاق في الماء بضعة أمتار.
ومع ذلك، كان ملجأهم لا يزال قائما.
أدرك صاني متأخرًا أنه كان يستلقي على نيفيس. كانت أطرافهم متشابكة، وكلاهما مغطى بالغبار الحجري. كان يكافح من أجل التنفس، ودفع نفسه ببطء بعيدا ووقف. وبعد لحظات قليلة، تبعتها.
ووقف صاني ونيفيس في حالة ذهول فوق الحفرة المشكلة حديثًا، ونظرا إلى الأسفل بوجوه قاتمة.
لقد اختفى معسكرهم، حيث أمضوا الكثير من الليالي الهادئة.
والأسوأ من ذلك بكثير أن الجزيرة المظلمة كانت تظهر عليها علامات التفكك. لقد كانت مجرد جزء من المنطقة الوسطى اليوم، ولكن سيكون هناك المزيد من الانهيارات في المستقبل. في النهاية، ستنهار القوقعة بأكملها، مما يتركهم عالقين وضائعين في بحر الفظائع القاتلة.
وبعد ما يقرب من شهر من السلام، وصلوا أخيرًا إلى أزمة حقيقية.
نظر صاني ونيفيس إلى بعضهما البعض، لا يعرفان ما يقولان.
وأخيراً كسر صمته:
“نحن بحاجة إلى النزول من هذه الجزيرة.”
بقيت نيفيس للحظة.
“نعم ولكن كيف؟”
نظر صاني بعيدًا بتعبير مظلم. لم يكن يعرف. لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يستعدوا لهذا الوضع الحتمي – لقد حاولوا التوصل إلى خطة قابلة للتنفيذ عشرات المرات.
ومع ذلك، لم يكن هناك مثل هذه الخطة للتوصل إليها.
كان الثعبان الأزرق لا يزال ينتظرهم في الماء، وكانت الفراشة المظلمة لا تزال تحكم السماء. والأسوأ من ذلك، أن العديد من الفظائع كانت تجوب المياه المحيطة، بما في ذلك أسراب الكريل المروعة.
إذا غرقت الجزيرة، فإنهم سيموتون.
إذا لم تغرق، فسيتم قتل الثعبان الأزرق في النهاية، وسوف تلتهمهم إما الفراشة الوحشية أو أي مخلوق كابوس عظيم آخر.
يبدو أنه لا يوجد مفر.
وتنهد صاني وهو يحدق في الحفرة المليئة بالركام الحجري.
“الآن… الآن، يبدو الأمر أخيرًا وكأنه كابوس حقيقي.”
ظهرت ابتسامة حزينة على وجهه الشاحب.