عبد الظل | Shadow Slave - 120
الفصل 120 الاقتراب من القلعة
بعد أن انجرفت في الضوء الشبحي للفجر الناشئ، كان صاني وكاي يسيران عبر أنقاض المدينة الملعونة. كان الليل يزحف ببطء. جعل تراجعه أحدهما يشعر بالأمان، بينما أصبح الآخر مضطربًا دون حجاب الظلام المألوف الذي يخفيه عن العالم.
“لقد نسيت تقريبًا مدى الحزن الذي يبدو عليه هذا المكان عندما تشرق الشمس.”
في مكان ما من بعيد، كانت أمواج البحر المظلم توقف هجومها الأبدي على الجدران الحجرية للمدينة القديمة. لقد صمدت هذه الجدران لآلاف السنين من البلى والإساءة دون السماح حتى لقطرة واحدة من الماء الأسود بالتسرب من خلالها. كان صاني يشك في أنهم سيقفون دون كسر لألف سنة أخرى.
فجأة غير مرتاح، أدار رأسه غربًا ووجد صورة ظلية بعيدة لـ البرج القرمزي. كان الهيكل المهدد يلوح في الأفق فوق الشاطئ المنسي مثل فأل شرير، يلفظ الهلاك لأي شخص يجرؤ على الاقتراب منه.
‘…ربما لا.’
اختار صاني طريقًا معقدًا ومتعرجًا للوصول إلى القلعة. كاي، الذي لم يكن على دراية بالمدينة الملعونة، تبعه ببساطة. كان الشاب الساحر يقظًا ومجمعًا، وقوسه جاهز لإرسال السهام تطير في أي لحظة.
كان عليهم أن يدوروا حول العديد من المناطق حيث كان من المعروف أن المخلوقات المرعبة بشكل خاص تعيش وتطارد، مما يحرز تقدمًا بطيئًا. ومع ذلك، كان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.
في مرحلة ما، رفع صاني يده، مشيرًا إلى رفيقه أن يتوقف. حدق في المسافة بعبوس عميق على وجهه.
نظر إليه كاي وهمس:
“ما هذا؟”
وضع صاني إصبعًا في شفتيه قبل أن يجيب:
“صه. يستمع.”
سرعان ما سمعوا صوتًا غريبًا يشبه البكاء الخانق الذي يؤلم القلب. كان الأمر كما لو كانت هناك امرأة تبكي في الضباب أمامهم، تقترب ببطء. جعلت تنهداتها المرتجفة كلا النائمين يرتجفان.
نظر إليه كاي وسأل دون ثقة كبيرة:
“ما هي احتمالات أن تكون في الواقع فتاة بشرية؟”
ابتسم له صاني ابتسامة معوجة.
“قليل.”
دون الحاجة إلى مناقشة الأمر، اختبأوا وراء كومة كبيرة من الأنقاض وانتظروا. ضغط صاني على نفسه على الحجارة الباردة، وأرسل ظله لتسلق المبنى ومراقبة الشوارع المحيطة. رأى كاي الظل بنظرة محيرة، وميض عدة مرات، لكنه لم يقل أي شيء.
بعد دقيقة أو دقيقتين، نظر إليه صاني وسأل:
“أين سهامك؟”
تردد الشاب الفاتن، ثم قال:
“عادةً ما أحمل جعبة مع بضع عشرات من الأسهم التي صنعت خصيصًا لي من قبل أحد أفضل الحدادين في القلعة. لكن السادة الذين وضعوني في هذا الوضع الجيد… أتمنى أن يرقدوا بسلام… لم يكونوا لطفاء بما يكفي للسماح لي بإحضارها “.
نظر إليه صاني بنظرة مسلية.
“إذن قوسك هذا عديم الفائدة في الواقع؟”
بقي كاي في الانتظار لبضع لحظات قبل أن يجيب:
“… لدي أيضًا ذكريات من نوع السهم.”
“كم عدد؟”
خفض رامي السهام الأنيق بصره في حرج.
“اه… اثنان. هل سيكون ذلك كافيا؟”
سكت صاني قليلًا، ثم أجاب بصوت خافت:
“لا. لا أعتقد أن هذا سيكون كافيا “.
هناك في الضباب، كان ظله ينظر إلى المخلوق الذي كان ينتج قلبًا يبكي.
لم تكن فتاة بشرية.
كان هناك وحش ضخم رباعي الأرجل يمشي وسط ضباب الصباح. كان لحمها فاسدًا وهزيلًا، يتدلى من العظام مثل معطف ممزق. استطاع صاني أن يرى بوضوح الأقواس البيضاء لأضلاعه من خلال الثقوب الموجودة في الجلد المتعفن، والظلام غير الطبيعي الذي يختبئ خلفها، والفكين القويتين للجمجمة المكشوفة جزئيًا الشبيهة بالكلب والمليئة بالأسنان المرعبة.
لم يكن على المرء أن يكون عبقريًا ليفهم أن المخلوق الرهيب كان أحد أسياد المدينة الذين سقطوا في المدينة المدمرة.
وبينما كان ينظر، فتح الوحش فمه وأصدر نوبة أخرى طويلة شبيهة بالإنسان، ثم توقف واستمع، كما لو كان ينتظر إجابة. عندما لم يحدث شيء، خفض رأسه واستمر ببطء في طريقه.
لحسن الحظ، على الرغم من أن مكان اختبائهم كان قريبًا إلى حد ما، إلا أنه لم يكن في طريقه بالفعل. إذا لم يتغير شيء، فإن الساقطين سيمرون دون أن يلاحظهم. كان عليهم الانتظار فقط.
تنهد صاني.
“سيتعين علينا البقاء هنا لمدة عشر دقائق على الأقل. أرتاح.”
مرة أخرى، لم يطلب كاي أي شيء، ببساطة أخذ كلمة صاني. بدا الأمر كما لو أن قدرته الغريبة على الشعور بالأكاذيب جعلت النائم الساحر أقل عرضة لطرح الكثير من الأسئلة.
والتي كانت صفة رائعة بالنسبة لصاني.
مع عدم وجود ما يفعلونه سوى الانتظار، كان لديهم بعض الوقت للراحة والتقاط أنفاسهم. استدعى صاني الربيع الذي لا نهاية له وأخذ بضع رشفات من الماء البارد الحلو. لاحظ أن كاي كان يحدق به، فتردد، ثم مرر له الزجاجة الجميلة.
كان الشاب الفاتن يشرب بشراهة، وكأن شخصا يموت من العطش. تعال نفكر بها…
سأل صاني، وهو يشعر بالذنب قليلاً:
“متى كانت آخر مرة أعطوك فيها الماء؟”
فك كاي نفسه من الزجاجة، ومسح شفتيه، وابتسم ببهجة خالصة.
“آه. منذ يومين أو ثلاثة، على ما أعتقد. شكرا لك أيها الطيب!”
أعاد الزجاجة ونظر إلى صاني بفضول.
“يا صاني. هل يمكننى ان اسألك شيئا؟”
توتر صاني وألقى نظرة قاتمة على رامي السهام الساحر.
“أنت تستطيع.”
ومع ذلك، ألمحت عيناه إلى أنه لا ينبغي له ذلك.
لكن كاي إما لم يلاحظ الوهج المهدد أو لم ينزعج منه.
“أتيت إلى الشاطئ المنسي في هذا الانقلاب الشمسي الأخير، أليس كذلك؟”
“نعم.”
حبس صاني أنفاسه، خمنًا ما الذي سيطلبه النائم الجميل. كيف نجوا في المتاهة؟ لماذا تخلى عن القلعة؟ كيف نجا بين الأنقاض؟ كل من هذه الأسئلة يمكن أن يؤدي إلى كارثة.
انحنى كاي إلى الأمام مع إثارة في عينيه، وتردد للحظة، ثم قال:
“ما… ما هو أفضل فيديو موسيقي في المخططات المتوفرة الآن؟”
رمش صاني.
‘اه ماذا؟’
لم يكن هذا على الإطلاق ما كان يتوقع سماعه. لاحظ أن الشاب الساحر كان يحدق به بترقب، تحول وأجاب بقليل من عدم اليقين:
“هذا… آه… ليس لدي أي فكرة.”
تنهد كاي وهو يشعر بخيبة أمل واضحة، لكنه فجأة ابتسم مرة أخرى.
كانت الابتسامة واسعة ومبهرة.
“… هل يمكنني أن أسألك سؤالاً آخر؟”