Dragonborn Saga - ملحمة وليد التنين - 654
الفصل 654: بيننا (3)
اختفاء فيستوس، والفخ في الوقت المناسب في الأحياء السكنية، وانفجار مختبر الكيمياء، والهجوم على أرنبجورن… قام شخص ما بتوقيت كل شيء بشكل مثالي للغاية لتشهده أستريد.
كانت تلك أفكارها عندما زحفت وركضت إلى الحدادة حيث كان زوجها المستذئب يكافح بالداخل، قبل أن تسحبه خارجها دون أن تهتم بالحروق التي أصيبت بها.
كان المستذئب يعاني من ألم وعذاب واضحين، لكن أستريد لم تستطع الوقوف هناك. دفعته بكل قوتها عبر القاعة المظلمة إلى الجانب الآخر حيث شكل مجرى مائي بركة صغيرة داخل الحرم. ركضت معه على الفور إلى الماء ووضعته لإطفاء النيران التي كانت تأكله حياً.
“بيورن! بيورن! إهدئ! سهل! حب سهل! لو سمحت!”
صرخت أستريد بجنون عندما حاولت منع أرنبيورن من الحركة لكنه لم يكن على ما يرام وكافح مثل الوحش الجريح قبل أن يهدأ أخيرًا.
بدأت الغازات الناتجة عن الانفجار تتبدد ببطء وبدأ الضوء في السطوع عبر الحرم مرة أخرى. أصبح مشهد أرنبيورن واضحًا بالنسبة لأستريد التي جلست على ركبتيها أمامه، مبللة بالماء، وتحمل العديد من علامات الحروق من دخول المسبك وتحريك المستذئب المحترق.
“لا!”
انهارت أكتاف أستريد وأصبح وجهها مذهولًا وشاحبًا. كان شعرها الأشقر مبللاً بالكامل وكانت عيناها محتقنتين بالدماء.
“لا!”
وضعت يديها على جثة المستذئب الميت. هو، الذي احترق باللون الأسود من جراء الحرائق الشديدة ومات ميتة مؤلمة، كان زوجها والعائلة الحقيقية الوحيدة في العالم.
“لا!”
صرخت من ألم خسارتها، وانضم إليها القتلة الثلاثة الذين كانوا معها في القاعة. مشى بابيت إليها ودعم نذير غابرييلا في الصعود.
“بالرمال!” رأى نذير ما حدث لأرنبيورن وتنهد.
*جلجل*
صوت قوي اهتز عبر الحرم وجعل المكان يهتز من قوته.
“إنه قادم من الخارج.” قالت بابيت وهي ترى الغبار يأتي من الأعلى: – يا أستريد، اجمعي الغبار.
“سأرى ما هذا.” ساعد نذير غابرييلا على النزول واتجه نحو مدخل الحرم.
“أستريد، نحن بحاجة إليك معنا.” تحدثت غابرييلا إلى أستريد لكن الأخيرة تجمدت تمامًا أمام جسد زوجها.
“عجل. لم يبق وقت لنضيعه.” سحبت بابيت أستريد من كتفيها وأخرجتها من الماء لكن أستريد نظرت حولها وكأنها شخص ضائع.
“هل أنت بخير؟” سأل أستريد.
“من؟” سألت غابرييلا مرة أخرى.
“هذا الرجل اللعين. “الحارس… شيشرون… أين هو؟” قالت أستريد ونصل الويل في يدها.
من المؤكد أنها لم تكن تقصد أي خير تجاه المهرج المجنون.
“إنه الفيلق!” عاد نذير مسرعًا، “جنود الفيلق يحاولون اقتحام الحرم بكبش!”
“الباب الأسود لن يسقط.” قال بابيت: «لن ينكسر ما لم يملكوا الكلمات المناسبة».
“لقد قالوا الكلمات ولكن يبدو أن الباب الأسود لن يعمل من الخارج أيضًا.” قال نذير.
“ثم نحن آمنون… حتى نطرد الخائن… نحن آمنون”. ما زالت أستريد مصرة على فكرة الخائن ونظرت حولها حتى رأت أثر دم.
لقد أدى ذلك إلى الردهة الواقعة بين أماكن المعيشة وغرفة الأم الليلية عبر الدرج وكل ما احتاجته هو الوصول إلى هناك والقيام بالعمل. خرجت أستريد وهي تهتز وترتعش ومدمرة.
تبعها الثلاثة الباقون ودخلوا جميعًا إلى الردهة. وهناك رأوا شيشرون في نهايته. كان مستلقياً على الأرض مع وجود علامتين من المخالب تخترق صدره.
“أمي… أمي… أجيبيني… هل كنت… أحمق القلوب… مستحقًا… أم كان الأمر… عبثًا… عبثًا…” هلوس شيشرون من إصاباته التي يبدو أنها سببتها أرنبيورن.
لكن شيشرون لم يكن وحيدًا، بل كان يتلقى العلاج على يد شخص أرادت أستريد رؤيته بشدة. شخص أرادت إلقاء اللوم عليه مثل شيشرون.
تحول وكيلها إلى المستمع.
سيرانا.
“أرى أنهم أربعة منكم فقط.” قالت سيرانا.
“خائن!” اتصلت استريد.
“أنا؟” ابتسمت سيرانا، “من المؤسف أنك عثرت على الشخص الخطأ.”
“زوجي مات!” صرخت أستريد: “لقد مات فيزارا!” فصرخت مرة أخرى: «لقد ذهب فستوس». صرخت أخيرًا.
“وهذا يزعجك؟” سأل سيرانا.
“لم يكن ينبغي لي أن أقبل أمثالك أبدًا.” حدقت أستريد بالكراهية قائلة: “لا أمثالك ولا أمثاله.”
اتخذت أستريد الخطوة الأولى المؤلمة نحو انتقامها.
“ولكن لا أنا ولا هو قتلت أحدا من قومك.”
“اسكت!”
“لا أنا ولا هو خاننا الإخوان”.
“قلت اسكت!”
قفزت أستريد نحو سيرانا، وهي تحمل سكينًا في يدها، ولكن بينما فعلت ذلك، ضربها ظل ودفعها من الردهة إلى غرف night mother.
هبطت عن طريق التدحرج على الأرض ولم تتمكن من الوقوف بعد ذلك بصعوبة. اختفى الظل الذي ضربها وكان من ركضوا من أجلها هم مرؤوسوها القتلة الثلاثة.
“سيرانا، توقفي عن هذا.” صرخت غابرييلا.
“لم أفعل أي شيء.” دخلت سيرانا إلى غرفة night mother بينما كانت تساعد شيشرون المصاب على الوقوف.
“ثم لماذا فعلت كل هذا؟” سأل نذير وهو يضع يده على مقبض سيفه مستعداً للقتال في أي لحظة.
“هناك خائن في وسطنا بالفعل.” قال سيرانا: «ولكنه ليس أنا ولا شيشرون. لقد اتبعنا فقط أوامر المستمع “.
“المستمع؟” تعافت أستريد من ذهولها وسمعت كلمات سيرانا، “إذًا… لم تكن مستمعًا”.
“لا.” أجابت سيرانا: “أنا عضو في اليد السوداء، حسنًا، وأنا دائمًا أجيب على المستمع الحقيقي الوحيد لجماعة الإخوان المظلمين. وشيشرون أيضًا يجيب على المستمع أيضًا. وبأمره تم تطهير هذا الحرم.
“منقى؟”
دارت الكلمة على ألسنة كل قاتل في الحرم وهم يرتجفون من معناها الحقيقي. قبل أربعة عشر عامًا، كان هذا الحرم تحت تهديد التطهير من قبل آخر مستمع معروف، أليسان دوبري، لكنهم بالكاد نجوا.
ولكن الآن جاء مستمع جديد وتهديد جديد بالتطهير، وهو الأمر الذي أرادوا تجنبه.
“ليس لديك الحق في ذلك.” قالت أستريد وهي بالكاد تستطيع الوقوف ونظرت إلى سيرانا بغضب، “أنا قائدة هذا الحرم… لن أسمح…”
*جلجل*
اهتز الحرم مرة أخرى بعد ضربة أخرى من كبش الضرب مما جعل الخطر الذي يلوح في الأفق يتسرب عبر قلوبهم.
“أستريد.” تحدثت سيرانا: “على الرغم من أنني لست متدينًا مثل شيشرون، دعني أخبرك من هو الخائن هنا. إنه هو الذي رفض الطرق القديمة، وهو الذي حاربها وتحدى مبادئها، وهو الذي خان المستمع المفترض الذي انتحلته ووشى به إلى القائد مارو من penitus oculatus، وهو الذي قاد عملاء الـ penitus oculatus. Penitus oculatus إلى هذا الحرم.
كانت كلمات سيرانا بمثابة علامة على كل الأخطاء التي ارتكبتها أستريد.
بعد أن كشفت خطاياها بهذه الطريقة، واجهت أستريد حكم الإخوان أمام أفراد عائلتها.
“لقد قمت بحماية هذه العائلة، وانقذتهم عندما ضاع كل شيء، وأبقيت الأمور تسير على ما يرام.” قالت.
“ولقد أحسنت”. أجابت سيرانا بوجه مطمئن، “لكنك سمحت لجشعك بالسيطرة وشوهت واجبك كقاتل من جماعة الإخوان المسلمين”.
“إلى النسيان مع ذلك!” صرخت أستريد وحاولت الوقوف لكنها كانت متعبة جدًا ومصابة، “لم تكن سيثيس لتساعدنا… ولم تكن الأم الليلية لتساعدنا أيضًا. كل ما طلبوه هو التفاني المطلق والثقة العمياء”.
“لقد قمت بالتسجيل لهذا.” قالت سيرانا: “لقد فعلتم ذلك جميعًا”.
“لكن… لم أرغب في خسارة حياتي… أو خسارة عائلتي.” قالت أستريد بالبكاء وهي تخفض رأسها.
*جلجل*
“لأكون صادقًا، أنا لا أحب أيًا من هذا أيضًا. لقد اخترت طريق sithis والآن تمشي فيه حتى النهاية. أشك في أنه ستكون هناك نهاية سعيدة داخل الفراغ لكنني متأكد من عدم وجود نهاية سيئة أيضًا. تعاطفت سيرانا وقدمت بعض العزاء قائلة: “يمكن أن تكون العائلة هي ما يجعلك قويًا ولكنها قد تؤدي أيضًا إلى سقوطك”.
تحدثت عن التجربة والألم. لقد أرادت أن يكون لها عائلة أيضًا، لكن عائلتها شيء لا يمكنها فعله إلا من خلال مصاصي الدماء وقوتها ابنة كولدهاربور. بينما كانت خططها من وراء ظهر جون هي أن تصبح تلك العائلة أقوى وأكثر قوة، كان عليها أن تصدر الحكم على أستريد التي كانت تناضل من أجل نفس هدفها.
*جلجل*
“مات فيزارا وأرنبيورن من أجل الشخص الذي اختاروا الوقوف خلفه، وكانت تضحياتهم ضرورية لظهور المستمع الجديد.” قالت سيرانا.
“انتظر!” قاطعته غابرييلا قائلة: “فستوس، هل هو حي؟”
“الساحر يعيش.” أشار سيرانا إلى جدار قريب وشكل باب ظل زحف من خلاله إمبراطوري مسن.
“فستوس!” اندفعت غابرييلا نحو صديقتها وساعدته على الجلوس لأنه بدا مرهقًا.
ومن ذلك الباب المظلل خرجت فتاة صغيرة تتبع فستوس. كانت تقريبًا في نفس ارتفاع بابيت لكنها أظهرت ملامح أكبر سنًا. كان شعرها أسود وعينيها زرقاء وأذنيها تنموان أعلى رأسها مثل القطة.
“إنه؟” – سأل نذير.
«كاتم المستمع. صاحب الطهور.” أجابت سيرانا.
بمعنى آخر، الشخص الذي قـ*تل فيزارا وأرنبجورن.
لم ينظر أحد إلى نفرتيتي بحسن نية في هذه اللحظة عندما رأى مدى صغر حجمها. من المؤكد أن قـ*تل اثنين من رفاقهم هو أمر لن يغفروه بسهولة ولكن لم يكن لديهم خيار سوى إظهار بعض العداء.
ردًا على ذلك، تحولت نفرتيتي إلى ويريكات لأول مرة منذ فترة طويلة وكان شكلها شيطانيًا.
*جلجل*
“هؤلاء الفيلق الذين أحضرتهم لن يتوقفوا، أستريد.” قالت سيرانا: “المستمع فقط هو من يمكنه إنقاذنا في هذه المرحلة”.
“كيف؟” سأل أستريد.
“إنه خارج الحرم. كل ما يحتاجه هو دعوة لا يمكن لأحد سواك أن يوجهها إليه بصفتك رئيسة الحرم، أستريد. اتصل به.” قالت سيرانا.
“لا أعرف…” قالت أستريد وفي بصيص من الإلهام أدركت ما يجب فعله.
نظرت إلى الخلف نحو تابوت الأم الليلية المختوم وعرفت ما يجب فعله.
جلست على ركبتيها وخفضت رأسها. لقد عرفت أنه لإنهاء هذا ومنع الفيلق من تدمير الحرم والقتلة المتبقين، كان عليها أن تواجه الخطأ في طرقها.
كان عليها أن تتواصل مع المستمع وما هي أفضل طريقة للقيام بذلك بخلاف الذهاب مباشرة إلى night mother.
*جلجل*
لم يكن الباب الأسود للمقدس سيسقط ولكن ما كان على المحك هنا هو سلامة الحرم حيث ستبدأ خراطيم نظام الكهف في الانهيار قريبًا جدًا بهذا المعدل بسبب مظهر الشقوق العديدة التي تتشكل حول الجدار.
“أنا مستعد.” قالت أستريد.
عندما قالت ذلك، عادت نفرتيتي إلى شكلها البشري، ووضعت بعض الشموع التي كانت لديها حول أستريد، وأعطتها زوجًا من زهور الباذنجانيات.
حدقت أستريد في نفرتيتي وتساءلت عن نوع الكائن الجبار الذي أصبح مستمع جماعة الإخوان المظلمين، والذي سيجلبها إلى فجر جديد عبر الطرق القديمة المهجورة.
*جلجل*
“أنا آسف لما تسببت فيه.” تحدثت أستريد وهي تفرك يدها على شفرة الويل الخاصة بها وبتلات الباذنجان في يدها.
“اللعنة، أستريد!” تحدث نذير بإحباط.
“بنت.” كان فيستوس حزينًا أيضًا لرؤية أستريد قد وصلت إلى هذا الحد.
عندها كان لا بد أن يحدث ذلك أخيرًا
“الأم الحلوة، الأم الحلوة، أرسلي طفلك إلي. لأن خطايا غير المستحقين يجب أن يتم تعميدها بالدم والخوف.
وطعنت أستريد نفسها.
كان ذلك عندما فُتح نعش أم الليل وخرج أحدهم.
“أيها الطفل الجميل، أيها الطفل الجميل، أسمعك تناديني، لأن الحقد الموجود في قلبك يجب أن يغسله الفراغ والخطيئة.”
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com