Dragonborn Saga - ملحمة وليد التنين - 651
الفصل 651: قـ*تل إمبراطورية
“سيرانا، عزيزتي. لقد قتلت الذواقة وجعلت الناس أقل سعادة ولكن السعادة التي تجلبها للإخوان تستحق احتفالًا كبيرًا.” انضمت أستريد إلى جانب سيرانا وقدمت لها النبيذ كنخب، “نبيذ دموي، أرجوني”.
“شكرا لك، أستريد.” استلمت سيرانا الكأس ورفعتها قائلة: “إلى سيثيس!”
من المفترض أن الصراخ بفارغ الصبر باسم الأب المخيف وسط القتلة بهذه الطريقة أمر طبيعي جدًا خاصة بالنسبة للوافد الجديد مثل سيرانا ولكن بالنسبة للمحاربين القدامى، كان عليهم جميعًا التواصل بالعين مع أستريد أولاً.
“بالتأكيد!” رفعت أستريد كأسها بشكل تعسفي، “إلى سيثيس، أم الليل، وإلى سحرنا الأكثر حظًا، المستمعة.”
بدت أستريد على ما يرام، لذا رفع الباقون أكوابهم، وكان بعضهم أكثر حماسًا من البعض الآخر بالطبع، لكنهم ركزوا جميعًا على أستريد.
“عائلة.” اتصلت أستريد وانتقلت من جانب سيرانا إلى رأس الطاولة، “أعلم أن معظمكم هنا كانوا ينتظرون هذا لفترة طويلة. أي واحد منكم من القتلة اللئيمين والأشرار هو الذي يجب أن يكون هو الشخص الذي سيخرج من حياة الإمبراطور”. “أعظم قاتل على قيد الحياة. لا أقصد عدم الاحترام ولكن معظمكم كان يعمل على هذا في الغالب من خلال الاستطلاع وجمع المعلومات الاستخبارية وزرع القطرات الميتة. ومع ذلك، حققت سيرانا هنا 3 ضربات رئيسية وتم تسليمها بمهارة. فتاة جيدة.”
بدت أستريد راضية عن سيرانا وأظهرت استحسانها.
“كن حذرا هناك. بقية الأطفال سوف يشعرون بالغيرة.” تحدثت بابيت، الفتاة البالغة من العمر 9 سنوات والتي كانت في التاسعة من عمرها خلال الـ 300 عام الماضية.
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك، الجدة.” رد فيستوس كريكس، الذي يبدو الأكبر سناً بين القتلة، على بابيت.
“توقف عن ذلك، أنت اثنين من الأشياء القديمة.” تجاهلت أستريد خلافاتهم المؤسفة وتابعت: “لقد جاء معظمكم من أجلي لأمنحهم فرصة التغلب على الإمبراطور. إنها مهمة خطيرة لذا عليك أن تكون أكثر حذرًا.”
“الخطة هي التسلل إلى قلعة دور متظاهرًا بأنه الذواقة بأمر المرور الخاص به وتسميم طعام الإمبراطور. الشخص الذي نحتاجه هو شخص يمكنه التسلل وملاءمة مظهر العصر المنطقي.” تابعت أستريد ونظرت إلى بابيت.
“نعم، فقط قم بالتنمر علي لأن عمري 9. همف!” تصرف بابيت بالانزعاج.
“حسنًا، هذا أيضًا يستثنيك يا فيستوس، لأن مؤخرتك القديمة تمثل مشكلة بعض الشيء.” قالت أستريد.
“حسنا من قبلي. لن أسمم الإمبراطور على أي حال.” قال فستوس.
“من يريد أن يأخذ مرتبة الشرف؟” سألت أستريد الأعضاء المتبقين.
رفع فيزارا الأرجوني يده.
“كلا. هل تعتقد حقًا أن الفيلق سيعتقد أن الأرجوني قادر على الطهي اللائق؟” استريد رفضته تماما.
“ماذا عني؟” – سأل نذير الحرس الأحمر.
“لدي كل ثقتي بك يا نذير، لكنني أفضل أن تدير العرض بدلاً من أن تلعب فيه. نصيحتك لا تقدر بثمن بالنسبة لي لإرسالك في مثل هذه المهمة المحفوفة بالمخاطر.” رفضته أستريد.
“زوجتي. أستطيع أن أفعل ذلك.” قال أرنبيورن، زوج أستريد.
“لا، لا يمكنك.” رفضته أستريد أيضًا في أقل من نبضة قلب.
“أنا كيميائي، الطبخ ليس بالأمر الصعب على شخص لديه موهبتي.” قال غابرييلا الدنمر.
“حقًا؟” تحدثت أستريد بسخرية واضحة، “الطعام من مورويند إما أن رائحته تشبه رائحة القدمين، أو طعمه مثل القدمين، أو يبدو مثل القدمين، أو في الواقع مجرد قدمين.”
حتى الآن، قضت عملية الإقصاء على الجميع باستثناء اثنين، سيرانا وشيشرون.
بالطبع هذا مستحيل بالنسبة لشيشرون لأنه يعتني بالأم الليلية وشخصيته العامة لن تناسب الوظيفة التي تترك سيرانا.
“من الواضح أنها مصاصة دماء.”
“هل يمكنها حتى طهي الطعام؟”
“حسنًا، لقد قامت بمعظم العمل القانوني في هذا الشأن.”
“أعلم ولكن… أستريد، ماذا تقولين؟”
تجادل الأعضاء قليلاً ثم تركوا الأمر لأستريد.
“أريد سيرانا في هذا.” قالت أستريد: “الشرف سيكون لها”.
“…” ابتسمت سيرانا وظلت صامتة.
“هيه!” وابتسمت أستريد أيضًا قائلة: “انظروا إلى أنكم هادئون وواثقون. أعتقد أنك ولدت لهذه المهمة يا عزيزتي. لذا… فلنبدأ.”
بدأ الاختبار النهائي للخطة النهائية وكان جميع القتلة يعملون معًا على هذه الخطة على الرغم من أنها كانت مهمة رجل واحد.
“تحتوي المدينة على العديد من نقاط الوصول ولكن لا يمكننا سوى إعداد طريقة سحرية واحدة للانتقال فوريًا إلى الداخل والخارج. إذا تم استخدامها مرة واحدة للدخول أو الخروج، فلن تعمل مرة أخرى وستزيل كل الآثار. الموقع هنا.” نصح فستوس.
“بعد حصار طائفة التنين، أصبح الفيلق جادًا للغاية فيما يتعلق بمن يدخل ويخرج. يقوم اليارل الجديد أيضًا باتخاذ إجراءات صارمة ضد أصدقائنا من نقابة اللصوص حتى لا نتمكن من تزييف أي هويات. سيتعين عليك أن تتظاهر بأنك الذواقة من بوابة المدينة إلى القلعة.” نصح نذير.
“نظرًا لأننا مصاصي دماء، فأنا أعرف كيف نشعر في الأيام المشمسة خاصة عندما لا نسير في الظل. لقد قمت أنا وغابرييلا بإعداد بعض المستحضرات التي يمكن أن تكون بمثابة مستحضرات تجميل لإخفاء أنك مصاص دماء. أيضًا، هذا “سيغير الخاتم لون عينيك ويعطيها لونًا طبيعيًا. تذكر، لا تستخدم التعويذات لإخفاء هويتك لأنه سيكون هناك الكثير من السحرة الإمبراطوريين.” نصحت بابيت.
“دخول القلعة مشكلة واحدة. الوصول إلى الإمبراطور مشكلة أخرى. تأكد من التصرف كشخص طبيعي وبريء وجاهل. بعض العصبية والأبله سينهي الأمر على ما يرام، فأنت تقابل جلالة الإمبراطور بعد كل شيء. ركز على “الموقف والآداب واللغة. في رأيي، حاول استخدام اللهجة البريتونية لإضفاء إحساس إضافي بالغموض.” نصحت غابرييلا.
“يمكنك التدرب على الطبخ من كتب الذواقة أو استخدام جاذبيتك للزعيم في المطبخ. المشكلة هنا ستكون إضافة السم. نظرًا لأن حراسة الإمبراطور مشددة على نيرن وسيكون هناك شخص ما لتجربة الطعام قبل تقديمه “بالنسبة له، سيتعين عليك إسقاطه في تلك الحالة. يجب أن يكون دقيقًا وقاتلًا. ستراقب العديد من العيون في ذلك الوقت. ” نصح فيزارا.
“لقد خبأت بعض الأسلحة داخل موقع البناء خارج الجزء المنهار من القلعة في هذا الموقع. احصل عليها إذا كنت في حاجة إليها.” نصح أرنبيورن.
“هنا، خذ هذا، إنه يسمى جذر جارين. إنه نبات نادر، يوجد فقط في جزيرة ستروس ماكاي. يمكن تقديمه مثل أي خضار. كل ما يتطلبه الأمر هو طعم واحد، والتأثيرات فورية تمامًا. “سوف يخدم الإمبراطور سيثيس حتى قبل أن يعرف أنه ميت. بمجرد أن يُقتل، اهرب عبر الباب العلوي، فهو يؤدي إلى الجسر المنهار الذي لا يخضع لحراسة. هناك، ستجد طنًا من الحبال والسقالات. لا تتردد عندما تصل إلى هناك وتصل إلى نقطة الإخلاء.” نصحت أستريد.
وكانت الخطة ضيقة ومحفوفة بالمخاطر وجريئة. لقد اعتمد الأمر على العديد من المتغيرات، خاصة في الجزء الذي ستكون فيه سيرانا داخل القلعة لكنها كانت قادرة بما يكفي للتعامل مع ذلك.
“لذا، دعونا نذهب لجولة أخيرة؟” – سأل نذير.
“دعنا نقوم به.” أومأت سيرانا برأسها ووقفت في مواجهته.
“توقف! المدينة مغلقة بأوامر الإمبراطور. أعلن عن عملك على الفور!”
***
“لقد تم استدعائي.”
سلم سيرانا أمر المرور إلى الفيلق على البوابة الذي اتسعت عيناه عند رؤية ختم الفيلق الإمبراطوري.
“انتظر لحظة. سيرشدك أحد الضباط.”
كما قال الحرس، سارع أحد الضباط إلى البوابة الأمامية واستقبل سيرانا مع مجموعة من أربعة من فيلق النخبة واثنين من الفرسان الإمبراطوريين. نزلت سيرانا من على حصانها وحملت حقيبتها التي أصر الضابط على حملها لها أثناء إرشادها.
عند رؤية الذواقة الغامضة، انبهر الكثيرون لأنها كانت شابة صغيرة ذات خدود وردية وعينان ثابتتان. كانت ابتسامتها على شفتيها فقط وكانت ثقتها شاهقة إلى السماء.
حصلت سيرانا على نصيبها العادل من الإجراءات الشكلية منذ حياتها، لذا كان عليها أن تلعب الدور وفقًا لمعاييرها كطاهية غامضة من الطراز العالمي وهو ما يختلف عما أرادتها أستريد أن تفعله.
الثقة هي المفتاح، وهذه هي الطريقة التي يمكن للجميع أن يرقصوا بها في أي مكان. تصرف وكأنك تنتمي وسوف تنتمي.
تم قيادة سيرانا عبر المدينة إلى أعلى القلعة والتقى بالقائد مارو.
“لذا أيها الذواقة، سوف أتلقى أمر المرور الخاص بك.” قال القائد مارو ورافق سيرانا في طريقه إلى الداخل.
“أعتبر أن المطبخ قد تم تجهيزه.” سأل سيرانا.
“نعم. كانت الشيف جيانا تستعد منذ الصباح لـ…”
“دعونا لا نضيع الوقت. أنتم أيها الجنود أهدرتم ما يكفي من وقتي بإجراءاتكم عديمة الفائدة بالفعل.”
“هاه؟” اتخذ القائد مارو هذا الموقف، “أعتذر ولكن…”
“ولكن ماذا؟” أصبحت سيرانا أكثر فرضًا، “لماذا تضيع الوقت؟ الإمبراطور لن يطعم نفسه. المطبخ، أيها القائد.”
“نعم.” أظلم وجه القائد لكنه ما زال يمتثل “بهذه الطريقة”.
تبعت سيرانا القائد مارو ووصلت إلى باب البرج الرئيسي للقلعة. وهناك فتح لها القائد الباب فدخلت.
بعد رائحة الطهي، وجدت سيرانا طريقها إلى المطبخ وهي تسير أمام القائد ودخلت. وعندما التقت بأول فرد يشبه الطاهي…
“غرفة التبديل.” طالبت.
“إيه… وا…” أصبح الرجل في حيرة شديدة من الشابة المهيبة التي تمشي أمام القائد مارو وتوقف للحظة.
“أنت أصم؟ غرفة تغيير الملابس!” طالبت سيرانا مرة أخرى بشخصية أقوى.
“على هذا الطريق يا سيدتي.” قاد الشيف الشاب الطريق.
سار الرجل إلى الأمام بأسرع ما يمكن أن تخدمه ساقه، وعندما نظر إلى الوراء، رأى الوجه الجدي للشابة تحثه على التقدم، مما جعله يفقد توازنه تقريبًا عند عتبة باب غرفة تغيير الملابس.
“تحرك جانبا!” دخلت سيرانا ومعها حقيبتها، وبعد مرور أقل من دقيقة، خرجت وهي ترتدي ملابس طاهية تمامًا.
بمجرد أن فعلت ذلك، تمكنت من رؤية القائد يتحدث مع امرأة إمبراطورية كانت تستفسر عن اقتحام السيدة الشابة مطبخها بهذه الطريقة حتى ينطق القائد “الذواقة” قبل أن يروا سيرانا مباشرة.
“… الذواقة؟ أوه! أخيرًا! عندما سمعت أنه تم إحضار الذواقة لطهي الطعام للإمبراطور، لم أستطع أن أصدق ذلك. إنه مجرد…” مشيت رئيسة الطهاة جيانا إلى سيرانا مبتسمة وفحصتها.
“فقط ماذا؟” سأل سيرانا.
“بريتوني؟” سألاحظ لهجة سيرانا، “حسنًا، لم أتوقع أبدًا أن يكون الذواقة بريتونيًا. يبدو الأمر واضحًا للغاية. بعض أعظم الطهاة كانوا بريتونيين، و…”
“حسنًا! بمجرد الانتهاء من ذلك، أخبرني ما هي هذه الفوضى في عالم النسيان؟” أشارت سيرانا إلى غرفة تغيير الملابس.
كان هناك العديد من الخزائن حيث يقوم الطهاة بتغيير ملابسهم لملابس المطبخ. ومع ذلك، كان الوضع فوضويًا وكانت الغرفة غير نظيفة.
“أوه!” تحول وجه جيانا إلى شاحب وأصفر، “هذا… معظم المساعدين هنا… موظفون نشطون في خدمة الفيلق… من الصعب… لكننا نبقيهم في الطابور، كل شيء نظيف للغاية. يمكنني أن أؤكد لك ذلك…”
“ثق بي؟” عبوس سيرانا، “أكد لي من خلال اصطفاف موظفيك.”
خفضت جيانا رأسها وحدقت بغضب في مساعديها السبعة في المطبخ قبل أن تطلب منهم الوقوف في الطابور.
تقدمت سيرانا ونظرت إليهم واحدًا تلو الآخر مما تسبب في حالة عصبية لكنها نظرت بعيدًا ووقفت بجانب جيانا.
“هذا، وهذا، وهو، وهذا الرجل القصير.” قالت سيرانا.
“نعم؟” سألت جيانا بصوت عصبي للغاية.
“أرسلهم للاستحمام.” صرحت سيرانا.
كان القائد مارو لا يزال موجودًا في المطبخ وكان يراقب شارد الذهن كيف تسير الأمور قبل أن يطلب من الرجال الخمسة الخروج من المطبخ.
ولم يبق سوى جيانا واثنين من مساعديها.
“دعونا نبدأ العمل.” قالت سيرانا.
“نحن نعاني من نقص كبير في الموظفين مثل هذا.” اشتكت جيانا بعصبية لكنها لم تجد أي ندم في نظر الذواقة.
“ما هي الأوامر؟” سأل سيرانا.
“أوه! نعم، ولكن بالطبع. مهم. لقد طلب الإمبراطور طبقك المميز، potage le magnifique. لقد حصلت على الحرية في البدء به. لكن كتاب الطبخ يقول الكثير فقط، وكل شخص يصنع الحساء بشكل مختلف. “سيشرفني أن نتمكن من تحضيرها… بطريقة الذواقة الخاصة. المرق الأساسي مسلوق بالفعل. يمكننا أن نبدأ الآن. لذا… ما هو المكون الذي يجب أن أضيفه بعد ذلك؟” سألت جيانا.
سجل المؤرخون روايات مختلفة متضاربة حول هذه اللحظة (اختيارات اللاعب). يخبرنا أحد الروايات التاريخية (الاختيارات الجيدة) أن المحتوى كان عبارة عن جزرة، وقليل من ميد، ونيرنروت واحد رائع للتتبيل، وكوب واحد من مكعبات لحم هوركر. يخبرنا حساب تاريخي آخر (اختيارات جيانا) أن المحتوى كان عبارة عن قليل من أملاح الصقيع، وبعض بيض التشوروس للحصول على نكهة إضافية، وغصن أو اثنين من نبات الشوك، وبعض معجون الطماطم الجيد. أخيرًا، كان هناك حساب تاريخي (اختيارات خاطئة) يدعي أن المحتوى كان عبارة عن sweetroll، وvampire dust لنسيج أرضي، وإصبع قدم عملاق لسبب ما، وعملة ذهبية من نوع septim ذات مذاق معدني قليلاً ولكن لذيذ.
قد تختلف الروايات التاريخية ولكن العنصر المميت في potage le magnifique كان بالتأكيد زيت jarrin root الذي تسلل إليه سيرانا مباشرة بعد أن جرب متذوق طعام الإمبراطور البوتاج.
وكانت النتيجة النهائية كما يتوقع أي شخص، وفاة الإمبراطور.
ليس الإمبراطور الحقيقي، بل هو جسد مزدوج كما تم الكشف عنه لاحقًا عندما حاصر سيرانا على طرف نصله.
طوال الوقت، كان هذا فخًا نصبه القائد مارو لإغراء جماعة الإخوان المسلمين التي كانت تستهدف الإمبراطور والانتقام لابنه الذي تم اتهامه بمؤامرة لاغتيال الإمبراطور وقتل على يد سيرانا.
ولإضافة المزيد إلى الدراما، كان هذا أيضًا فخًا نصبته أستريد. لم تكن لديها أي خطط أبدًا لإنقاذ سيرانا بعد اغتيال الإمبراطور وتم بالفعل اختراق جميع طرق الهروب.
لم تكن أستريد تريد أي مستمع في ملجأها لكنها لم تكن تعتقد أن سيرانا ستنجو من الكمين الذي نصب لها في قلعة دور من خلال الاستعدادات التي أعدها لها المستمع الحقيقي.
أيضًا، بحلول الوقت الذي غادرت فيه سيرانا الملجأ، تقدمت أستريد للعثور على مشكلة مع شيشرون والتخلص منه لكن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. يبدو أن شيشرون قد اختفى على الرغم من أن نعش أم الليل لا يزال موجودًا.
لن يترك شيشرون التابوت أبدًا دون مراقبة، ولم يكن لدى أحد أدنى فكرة عن المكان الذي ذهب إليه.
في تلك الليلة، كان من المفترض أن يتعرض ملاذ فالكريث لجماعة الإخوان المسلمين للهجوم من قبل الفيلق الإمبراطوري. ومع ذلك، قبل وقت طويل من وقوع هذا الهجوم، بدأت أشياء غريبة تحدث في الحرم.
سوف تسخن صياغة arnbjorn من تلقاء نفسها، وسيبدأ عنكبوت بابيت الأليف في الانزعاج ويبصق السم إذا ترك دون مراقبة، وستبدأ محطة الكيمياء الخاصة بـ gabriella في إنتاج الدخان واللهب كما لو كان ممسوسًا بشيء ما، وسيكشف القاتل الطيفي عن نفسه ويطلق بعض الضحكات الشريرة. سيتردد صدى أينما ذهب، وستغلق الأبواب المحيطة بالمقدس وتفتح نفسها بطريقة سحرية مما جعل festus krex يستمر في إلقاء التعويذات عليهم لمنعهم من محاصرة القتلة. كل هذا وأكثر من ذلك بكثير.
كان هناك خطأ ما في الحرم، لكن القتلة ذوي الدم البارد لم يشعروا بالذعر حقًا حتى أدركوا أن الباب الأسود، الذي يؤدي إلى الدخول والخروج من الحرم، لم يكن مفتوحًا على الإطلاق.
لعنة؟ عقاب؟ القصاص؟
هبطت كل الأنظار على أستريد وهي تستجوبها عما فعلته بالمستمع وحارس أم الليل. كلهم كانوا يعرفون ذلك ولكن لم ينطق بهم أحد.
لكن ذلك لم يكن النهاية.
فُتح الباب الأسود للحرم مرة واحدة ودخل شخص ما. وبينما اندفع القتلة للخارج ليروا ما يحدث وأمسكوا بالباب، ذهلوا عندما رأوا أن شيشرون هو الذي عاد حاملاً سيرانا اللاواعية.
وأغلق الباب مرة أخرى، مما أدى إلى محاصرة القتلة مرة أخرى.
في هذه اللحظة، أدرك القتلة أن العدو كان هنا، وكما قال لهم شيشرون: “إنه يسير بيننا”.