Dragonborn Saga - ملحمة وليد التنين - 586
586 – قصة جونراد (7): قـ*تل الملك
نظرًا لاحتلال القراصنة للقصر، لم يكن أمام الفريق المكون من ثلاثة خيار آخر سوى استخدام الأنفاق الموجودة أسفل وايريست للتقدم والتسلل إلى المكتبة.
“يعيد أي ذكريات؟” سأل جليميت.
“تلك التي ليست ممتعة حقا.” أجاب جونراد.
“أي نوع من الذكريات؟” سألت الأميرة وهي تسير بين الاثنين.
“الحرب.” أجاب جليميت: “لقد استخدمنا أنفاقًا مثل هذه للتسلل إلى الداخل والخروج. كان الآلهة يعرفون نوع الفظائع التي كان علينا أن نمر بها في أماكن مثل هذه.”
“يبدو البهجة.” أجابت قبل أن تتوقف: “هنا! هذا الممر السري يؤدي إلى المكتبة. يجب عليك الدخول وتأمين المكان والتأكد من عدم دخول أحد. سأختبئ هناك بينما تذهبون أنتم أيها السادة إلى مسكن الخدم”. “من هناك، يمكنك اتباع ممرات الخدمة مباشرة إلى القصر الداخلي. أرسل أي عدو تراه.”
“هذه أوامر كثيرة جدًا.” “وقال جليميت بابتسامة.
“الأشياء التي أنت قادر تمامًا على تحقيقها أيها القاتل.” أجابت بتلميح من الغضب مما جعل جونراد يغمز لصديقه ليسرع ولا يزيد الأمور تعقيدًا.
بناءً على أمرها، ذهب الجنديان الخارقان إلى المكتبة وقاموا بتأمينها حتى تختبئ الأميرة. كانت ذكية بما يكفي لارتداء ملابسها كواحدة من خدم القصر وإخفاء مجوهراتها. مع التعويذات البسيطة التي عرفتها، كان مكان اختبائها جاهزًا تمامًا.
في هذه الأثناء، عاد جونراد وجليميت إلى الممرات السرية وتسللا إلى الغرف الموجودة خلف القصر وفقًا لتعليمات روزيل. في الطريق، سأل جليميت.
“الأميرة كانت تتعامل معك ببرود، أليس كذلك؟” سأل.
“نعم.” بدا جونراد أقل متعة في الحديث مع هذه الصديقة بالذات، “إنها على مستوى ما نحن على وشك القيام به”.
“حسنًا، هذه علاقة أخرى لا تناسبك يا صديقي. فقط عد إلى سكايريم وعش حياتك.” طعنه جليميت.
“توقف عن حشر أنفك يا رجل.” أجاب جونراد: “أتعلم، أنت مدين لي بعلاقة سأدمرها لك”.
“هذا يعني.” ضحك جليميت، “أنت تعرف أن رجلاً مثلي يحمل اسمًا كهذا ووجهًا كهذا، لا يمكنه أن يجد امرأة ويكبر في السن.”
“نعم، سوف تتعفن في غياهب النسيان قبل أن يحدث ذلك.”
وصل الاثنان أخيرًا إلى الغرفة الخلفية التي كانت هادئة على نحو غير عادي نظرًا لأن القراصنة سيطاردون في الغالب خادمات القصر. ولجعل الأمر أكثر غرابة، لم تكن هناك خادمات أيضًا.
“لقد تم إجلاؤهم؟”
“لم يأت أحد من اتجاه القلعة لذلك… لا.”
لقد كان أمرًا غريبًا أن يحدث، وبما أن ما هو غير متوقع غير مرحب به على الإطلاق في هذا الموقف، فقد ظل الاثنان متمسكين بالخطة وبقيا مخفيين.
ومن هذا المكان، كان عليهم الذهاب إلى مطبخ الملك خلف القصر والعثور على ممرات الخدم التي تحيط بالقصر الداخلي. لن تكون قصة ممتعة إذا أرادوا الخروج، لكن ذلك لم يكن ترفًا يمكنهم تحمله في هذه الحالة.
ولكن عندما وصلوا إلى المطبخ، بدا أن الخدم قد تجمعوا في المنطقة. كان الأمر كما لو أن هذا المكان أصبح مزدحمًا مثل خلية نحل.
“إنهم يعملون؟” سأل جونراد.
“يبدو الأمر كذلك. أستطيع أن أشم رائحة اللحم المشوي.” أجاب جليميت.
“المدينة تتعرض للهجوم. ماذا يفعل هذا الملك الأحمق في عالم النسيان؟”
“انتظر! هل هذا يعني أن الممر سيكون متاحًا للاستخدام؟”
“أمم.” فكر جونراد لبعض الوقت قبل أن يرى بعض الرجال في طريقهم، “القراصنة”. هو همس.
وبصرف النظر عن المظهر المريح بشكل غريب في مكان يجب أن يتم نهبه. والأمر الأكثر غرابة هو أنه عندما مروا بجانب الخدم، أظهر الخدم رد الفعل المتوقع المتمثل في إظهار الخوف ولكن لم يظهروا رد الفعل المتوقع المتمثل في الهروب. استقبل الخدم القراصنة كما لو كانوا أسياد المكان واستمروا في العمل نسبيًا.
ضحك القراصنة، والتقطوا بعض الطعام، وضايقوا بعض الخادمات، ومضوا في طريقهم.
“وقت الاستجواب؟”
“اقتل واحدا. اضرب الآخر.”
اندفع المتسللان إلى الداخل مع الظل، وبحركة منسقة، اختطفوا أحدهما وكسروا رقبة الآخر قبل أن يتمكنوا حتى من معرفة ما أصابهم. وأثناء انتقالهم، اختاروا أن تكون طريقة الاستجواب هي حرق مكتوم حتى لا يثير أي ضجيج. بالطبع سيتطلب هذا تخويف الضحية من أجل تصحيح الأمور.
وما استخرجوه في الجمل القليلة الأولى وحده كان كافياً لجعل الرجلين يبدوان مصدومين بشكل لا يمكن أن يكونا عليه أبداً.
“لقد دعا الملك القراصنة لغزو وايرست.”
وهذا يفسر كل شيء.
كل شئ.
إنقاذ الأميرة، القبض على النبلاء، إضعاف فرسان الساعة، اغتيال زعيم قراصنة خليج إلياك. كل شيء صغير طلب بوثيا من جونراد أن يفعله أدى إلى هذه اللحظة.
الآن بعد أن تم الاعتناء بأقوى منافسي الملك، فإنه سيستخدم القراصنة لطرد بقية الفصائل المتعارضة من وايريست ثم يحكم المملكة جنبًا إلى جنب مع القراصنة الذين سيكونون رجاله وقادته.
سيكون هذا مخططًا يوميًا يستخدمه الملك، لكن هذه المرة وقع الأبرياء في مرمى النيران. الناس يموتون في الواقع بسبب هذا.
“دعونا نحصل على اللقيط.”
“نعم.”
لم يكن هذا شيئًا للمناقشة بعد الآن حتى لو كان للأميرة. الحصول على رأس الملك هو الشيء الوحيد الذي سيجلب السلام لهذه الأمة.
بدأوا في التنكر أثناء تحركهم أثناء توجههم إلى القصر الداخلي.
***
ومن الآمن أن نقول إن الملك ليس لديه ذرة ندم تجاه ما يصيب أمته. إذا كانت القوة تقتضي منه أن يضحي بألف نفس، فهو كذلك بألف نفس.
لقد شاهد مدينته تسقط أمام غزو خطط له بينما تقاتل العائلات الكبيرة والقوات الكبيرة من وايريست في الخطوط الأمامية وتسقط.
“يا صاحب السمو، تم إجلاء المدنيين نحو المدينة السفلى”. اقترب قائد الحرس وهو راكع.
“جيد. والخسائر؟”
“الحد الأدنى.”
“كما هو متوقع. سوف يفرون عندما نفتح لهم الطريق”. ضحك الملك قائلاً: “وماذا عن ابنتي روزيل؟ هل ما زلت لا تستطيع العثور عليها؟”
“كما توقعت يا صاحب الجلالة، فقد أصدرت عفوًا عن السجناء نيابةً عنك حتى ينضموا إلى الدفاع عن المدينة”. أفاد القائد.
“هيه!” ضحك الملك، “الحثالة، كلهم. بمجرد أن يأخذ القراصنة الصف الأول، سيتم التخلص منهم جميعًا. يمكنني الاعتماد على رجالك، أليس كذلك يا ألدو؟”
وكان الخطاب موجهاً إلى رجل آخر يقف في الغرفة ويحمل خوذته تحت ذراعه. لقد كان الحرس الأحمر ذو بشرة شاحبة بشكل غير عادي مما قد يكشف عن تراثه البريتوني المختلط.
“نعم يا جلالتك.” انحنى ألدو قائلاً: “سيهاجم الأسطول المدينة حتى الساحة الرئيسية حيث كان الناس محاصرين. وحتى ذلك الحين، سنوقف هجماتنا وننتظر جلالتك لحشد الدفاع. كل شيء كما هو مخطط له.”
“عظيم.” استدار الملك من النافذة ليكشف حقيقة أنه كان يرتدي درعه القتالي بالفعل، “دعونا نستعد، أليس كذلك؟”
خرج الملك من النافذة ونظر حوله.
“شخص ما أحضر لي سيفي.” نادى ثم نظر حول الغرفة، “وأين في النسيان هو تشامبرلين؟”
“إنه لم يعد بعد يا صاحب السمو.” أجاب القائد.
“لقد كلفته للتو بمهمة بسيطة للتخلص من تلك العاهرة التي تقابلها روسيل ولا يمكنه العودة في الوقت المناسب؟” شتم الملك قائلاً: “اترك بعض رجالك خلفك. وأمرهم بالقبض على روزيل وحبسها في غرفتها حتى يتم الفعل”.
كان الملك يخطط لشيء واضح جدًا. بمجرد رحيل جميع منافسيه، سيتوجه إلى المدينة مع جميع رجاله وينقذ الموقف ببطولة ويتم الإشادة به باعتباره بطل وايرست.
إنها إحدى الطرق المؤكدة للوصول إلى السلطة والديكتاتورية. سيتم بعد ذلك مكافأة القراصنة وسيقوم مساعدوهم بملء المناصب الشاغرة في وايرست سرًا.
“كم هو قذر!”
ومع ذلك، عندما خرج الملك ورجاله من غرفة العرش، كان المدخل بالخارج مظلمًا وفارغًا إلى حد ما. وعادةً ما ينبغي أن يكون هذا المكان مليئًا بالحراس والخدم، مضاءً بأنواع المشاعل والشموع. لكنه كان مظلمًا بشكل غريب وهادئًا بشكل مخيف باستثناء صوت رجل يهمس من مكان ما مختبئًا خلف صدى صوته.
“ما هذا؟ السحر؟ السحر؟” نظر الملك إلى الرجال من حوله ثم صرخ قائلاً: “أظهروا أنفسكم!”
ركض جنود الملك في المقدمة لاعتراض المعتدي غير المتوقع، لكن في تلك اللحظة، ينهمر عليهم سيل من السهام والأسلحة الطائرة كما لو كان جيشًا على الجانب الآخر. فمات في الثانية خمسة، وفي التي تليها سبعة، فأكثر بعد ذلك.
أصبح الملك والقائد وقائد القراصنة شاحبين في لحظة. وبغض النظر عن الأسلحة المخفية، كانت تلك السهام تبدو وكأنها غضب أزورا.
“الرماة في الظلام! اختبئوا!” صرخ ألدو وهو يغطي الملك بدرعه ويدفعه إلى غرفة العرش.
“تراجع إلى الغرفة! قم بتحصين الباب!” – صاح القائد.
يجب أن يكون هذا على الأقل ما لا يقل عن عشرة رماة مع تدريب جيد للغاية. جنود النخبة الذين لم يعرفهم أحد.
ظلت السهام تدخل من الباب حتى أغلقه الجنود، ثم ساد الهدوء في الخارج. لكن في الداخل كان هناك وضع فوضوي للجنود والفرسان الذين أصيبوا بجروح وإصابات لم تكن تبدو طفيفة بأي حال من الأحوال. حتى أن البعض ظهرت عليهم أعراض التسمم.
قام رجال الملك بتحصين أثاث غرفة العرش وأعدوا أي أسلحة متنوعة كانت بحوزتهم للمعركة القادمة فقط حتى لا تأتي. لكن ما جاء كان صوتًا لم يتوقعه الملك أبدًا.
“أب!” لقد إتصلت.
“رو… كركديه؟” اتسعت عيون الملك: “لقد أخذوك رهينة؟”
“أب.” تحدثت بنبرة خائفة خلف الباب: “هل هذا صحيح يا أبي؟ أنت الذي تسببت في حدوث كل هذا؟”
– أنا لم أسبب أي شيء يا ابنتي. فأجاب الملك بغضب: من هؤلاء الرجال الذين بالخارج؟
“أبي، يقولون أنك الشخص الذي استأجر القراصنة. هل… هل هذا صحيح؟” سألت في لهجة الأسف.
“لا تصدقهم!” صرخ الملك: “سوف يأتي والدك من أجلك. لقد أخبرتك… لقد أخبرتك دائمًا أن هؤلاء الخونة يحاولون دائمًا أخذ الأشياء منا. ما فعلته… فعلت ذلك من أجل وايرست. من أجلنا. وهذا ما حذرت منه دائمًا”. “أنت من. هؤلاء الرجال… من هم! توقفوا عن الاختباء مثل الجبناء أنتم!”
“ساخر!” شخرت روزيل بوجه حزين قبل أن تتحدث بصوت متجهم، “هؤلاء الرجال معي… الملك جيلريك”.
لم يكن الصمت بهذه البرودة أبدًا في قصر وايرست حتى مع اشتعال النيران في المدينة خارجه. لم يتمكن الملك من فهم كيف حدث ذلك على الرغم من أنه… كان يعلم دائمًا… كان يعلم دائمًا أن ابنته ستشكل تهديدًا.
ليس فقط هذا النوع من التهديد.
“روزيل. ماذا فعلت؟” سأل بينما كان غضبه يغلي: “مع من وقفت؟”
“لقد تأكدت من عدم الوقوف إلى جانب أي شخص أيها الملك جيلريك. لقد كنت حذرًا مني لأنك الملك الذي قـ*تل والده وتخلص من الوريث الشرعي.” قالت.
“كافٍ!” – صاح الملك.
“مثل الأب، مثل الابنة، على ما أعتقد.” فقالت: إنه يسري في العائلة.
الملك الذي طلب رؤية عدوه ظل يختبئ خلف حراسه لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما يوجد في الخارج. على الرغم من أن الأميرة حاصرته، إلا أنه لا يزال له اليد العليا نظرًا لوجود جيش من القراصنة سيتجه في النهاية إلى هذا الاتجاه.
“ماذا علينا ان نفعل؟” ألدو، زعيم القراصنة، سأل الملك.
“سنقوم بالدفاع حتى وصول التعزيزات.” قال الملك.
خارج الغرفة؛ لم يكن هناك سوى جونراد وروسيل وجليميت. كان الرجلان هما الرماة في وقت سابق وكانا رماة خبراء. بعد كل شيء، الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم هو رامي السهام الذي يتمتع بقدرة جيدة على التخفي.
“ماذا علينا أن نفعل بعد ذلك؟” سألت روزيل.
“يجب أن يعود الآن.” أجاب جليميت.
خلال الوقت الذي كانت فيه روزيل تتحدث، تسلل جونراد من النافذة وتسلق الجدار إلى الخارج قبل إغلاق جميع النوافذ حول غرفة العرش عن طريق إذابة الأقفال والمفصلات بسحر اللهب الخاص به.
ثم عاد من النافذة وتوجه على الفور نحو باب غرفة العرش وألقى [سماع المعدن] لإذابة القفل والمفصلات أيضًا.
“انت جاهز؟” ثم سأل روزيل.
“افعلها.” اومأت برأسها.
على الفور، أحدث جونراد ثقبًا في الباب وبدأت بعض الأسهم في التطاير نحوه، تمكن أحدها من اختراقه بشكل نظيف لكن جونراد كان قد أزال يده بالفعل. اعتقد الموجودون بالداخل أن المزيد من الثقوب ستتبع لأن الأعداء في الخارج يجب أن يكونوا مستعدين لاقتحامها، لكن هذا لم يكن هو الحال أيضًا.
أخرج جونراد كفه خارج الحفرة ثم حشد كل السحر بداخلها بدفعة واحدة قوية. ألقى [النيران] وأفرط في شحنها من خلال الباب.
“سحر!”
“ساحر النار!”
انسحب الأشخاص الموجودون بالداخل تمامًا عن الباب قبل أن تصبح الأمور قبيحة. ومن حسن حظهم أن التعويذة قصيرة المدى وبالتالي لم يصب أي منهم بأذى.
ولكن هذا لم يكن الغرض.
كان جونراد ينفث النيران في كل مكان حول الباب، ولم يمض وقت طويل حتى بدأت النيران تنتشر في الغرفة المغلقة.
النار والدخان والحرارة. مزيج كارثي في غرفة مليئة بالناس.
بينما كان الرجال في الداخل يحاولون إطفاء النار، كان لدى جونراد ما يكفي من السحر لجعل الأمر أسوأ بالنسبة لهم وقبل أن يعرفوا ذلك، كانوا يختنقون.
كان من المستحيل فتح النوافذ، حتى الباب الذي أغلقوه مغلقًا تمامًا. وأخيرا بدأت تبدو قاتمة.
بقي الملك في الجزء الخلفي من الغرفة خلف طاولة كبيرة قدر استطاعته، لكن خمس دقائق كانت كل ما احتاجه ليبدأ في الاختناق أيضًا. كان ذلك عندما أعطى جليميت الإشارة لوقف الحريق.
كانت طاقات الحياة داخل غرفة العرش تتضاءل بالفعل بسرعة كبيرة لدرجة أنها انخفضت من أكثر من 30 إلى 7 فقط وفي ظروف سيئة. قام جونراد على الفور بإذابة القفل ودفع الباب إلى الأسفل.
سقط الباب محدثًا ضجيجًا مترددًا، وكما هو متوقع، كان هؤلاء الناجون هم الذين تمكنوا من فتح النافذة بالقوة من أجل التنفس.
من المؤكد أن الموت اختناقًا هو مصير رهيب ولكن ما حدث قد حدث.
كان الملك يحمل القائد وزعيم القراصنة إلى جانبه بينما تم إطلاق النار على الأربعة الباقين على الفور بأربعة سهام من القوس الذي استخدمه جونراد. باستخدام اليد التي كانت تحمل القوس، قام بإعداد سهام إضافية ليقلبها ويطلقها على الفور تقريبًا.
“عليكير الرماية!” صاح ألدو.
إنها مهارة حصرية لفرسان الصحراء، حيث لا يمكن لأحد أن يركب ويطلق النار بنفس السرعة التي يفعلون بها، وكان هذا مشهدًا يستحق المشاهدة ولكنه رعب بالنسبة لأولئك الذين يقفون في الجانب الخطأ من تلك السهام.
“كركديه! أنت خائن!” لم يعد الملك قادراً على احتواء نفسه من الغضب ورفع سيفه.
كان جونراد وجليميت على استعداد للقضاء على الثلاثة المتبقين لكن روزيل تحدثت.
“لماذا؟” هي سألت.
لماذا يخون الملك وطنه؟
ليكون بمثابة البطل في نهاية اليوم؟
كان من الواضح أنه عندما يقتل الملك سلفه، فإن الدول الأخرى والنبلاء بالكاد تعترف بسلطته أو شرعيته كحاكم. من خلال كونه بطلاً، سيحصل الملك جيلريك على الشرعية التي يحتاجها.
لكن لماذا تكون بطلاً بهذه الطريقة؟
لماذا لا تعمل من أجل الشعب وتنال ثناء الجمهور؟ لماذا تتصرف كاللص والبلطجي؟ لماذا تشويه اسم الحكام؟ لماذا الجشع؟ لماذا الشر؟ هل هو خوف من المسيطرين؟ ألا يوجد اعتزاز بجنسية المرء على الإطلاق؟
وهذا ما يعنيه سؤالها.
بالطبع ليس هناك إجابة. أولئك الذين يعتقدون أنهم على حق لمجرد رغبتهم في أن يكونوا كذلك، ليسوا إلا خطاة.
وإذا قيل لهم: لا تفسدوا في الأرض، قالوا: بلى، نريد فقط السلام!. ألا إنهم هم المفسدون ولكن لا يشعرون.
فإذا قيل لهم آمنوا كما آمن الناس قالوا أنؤمن كما آمن السفهاء؟ ألا إنهم هم السفهاء ولكن لا يعلمون.
“اقتلهم.” لقد أصدرت الحكم.
أخيرًا شق جونراد وجليميت طريقهما، ومثل الذئاب الجائعة، ارتدوا على فريستهم، وأرسلوها بأقل قدر من الحركات.
“انتظر! انتظر! توقف! لا تقتلني!” تراجع الملك وتعثر في ملابسه واصطدم ظهره بالحائط، “إذا قتلتني، فلا يزال عليك التعامل معهم. القراصنة. إنهم كثيرون.”
كان يتحدث كما يفعل الجبان، وكما كان النصل في حلقه.
“يمكنني إلغاء الأمر! يمكنني إيقافهم.” هو قال.
“أنت تستطيع؟” سألت روزيل.
“لقد استأجرتهم! أنا الوحيد الذي يعرف كيف أدفع لهم”. قال: “لن يعترضوا علي حتى يحصلوا على رواتبهم. إنهم يعرفون ذلك… إنهم يعرفون أن الطريقة الوحيدة لهم للحصول على رواتبهم هي أنا. لم يعد هناك ذهب في وايرست بعد الآن.”
“ماذا؟” صرخت روزيل: “أنت… دفعت لهم ذهبنا؟ الخزانة؟”
“أنا فقط… خططت فقط لمصادرة ما خزنه النبلاء. إنه عشرة، لا، عشرين ضعف ما كانت تمتلكه الخزانة. هؤلاء الأوغاد الجشعون امتلكوا كل شيء.”
خيار!
على طرف النصل، سكب الملك حبوبه. لم يمض وقت طويل بعد ذلك عندما اكتشف أن كل ما تملكه ابنته هو جونراد والرجل الآخر الذي يرتدي درعًا أسود.
أرسل رجلان للتو حراسه النخبة وأطاحوا بمخططه على رأسه.
***
“ما مشكلة الحكام الفاسدين والقراصنة؟” “سأل جون في الإحباط.
“الحثالة اجتمعوا يا بني.” أجاب جونراد.
“لكن الأميرة اعتنت به، أليس كذلك؟” سألت ألينا.
“من والدها؟ كانت تتمنى لو كانت لديها القوة للقيام بذلك ولكننا كنا بحاجة إلى استبداله بسلامة المدينة. أراد القراصنة مكافأتهم ولذا أمرناهم بالتراجع حتى يتم استبدال الملك بالسجناء الذين أخذوهم”. “.
“ثم؟”
“بعد التبادل، غادر القراصنة لكن الأميرة روزيل كانت تعلم دائمًا أنهم سيعودون يومًا ما قريبًا جدًا. لقد تعقبتهم أنا وجليميت إلى عرينهم في هامرفيل وتخلصنا من الملك جيلريك وأولئك الذين يعرفون سره. وبهذا، “كان كل من عقد العمل السادس الخاص بي وعقد اغتيال الإخوان مكتملين. ومع ذلك، لم يعد مرحبًا بي في وايرست. روزيل نادمة على قـ*تل والدها حتى يومنا هذا.”
كان لدى جونراد تلك النظرة البعيدة في عينيه المليئة بالحزن على الماضي المدمر.
“أين ذهبت بعد ذلك؟” سأل جون.
“كان علينا إكمال المهمة التي قدمها لنا أوثر نيري. العثور على مستمعة الأخوية وقتلها. ومع ذلك، أثناء هجوم القراصنة، تم اكتشاف ملاذ الأخوة الظلام وتم ذبح أعضائها. سمع جليميت عن ملاذ آخر هنا في سكايريم، وتحديدًا في فالكريث.”
ضيق كل من جون وجولنار أعينهما عند سماع ذلك.
“لقد عدت إلى سكايريم في ذلك الوقت؟” سألت ألينا.
“لا، جاء جليميت فقط. وبقيت في بروما لأنني تعبت من السفر. ومع ذلك، فإن قصة ما حدث له في فالكريث كانت مليئة بالرعب”.