Dragonborn Saga - ملحمة وليد التنين - 577
الفصل 577: قـ*تل سرقة
هذا الصباح، استيقظ فالكريث على خبر جريمة قـ*تل. شخص ما تحت وضح النهار بينما كان الإيرل يقوم بجولة في المدينة ولم يكن ذلك الشخص سوى حارس الإيرل، هيلفارد.
وشهدت المدينة بأكملها تقريبًا ما حدث. لقد ذهب كل شيء تقريبًا بأكثر الطرق دموية. في لحظة كان هالفارد يتبع اليارل، وفي اللحظة التالية كان يواجه امرأة غاضبة غرزت أنيابها في رقبته وجعلت بقع دمه تغطي كل شبر من يارل سيدجير.
بالنسبة لفالكريث الهادئ والهادئ، كان هذا تجسيدًا للرعب، لأن القـ*تل هو أقوى ذراع لليارل والقاتل هو مصاص دماء.
مع مثل هذه الحادثة حول استهداف مصاص دماء لـ jarl، تم تنبيه كل ركن في سكايريم إلى وجود هجمات مصاصي الدماء تلك، حيث أن هؤلاء الوحوش قد أصبحوا أخيرًا جريئين بما يكفي لملاحقة الرجال الأفضل وذوي الدماء الزرقاء.
نجا يارل سيدجير من الهجوم حيث وقع ثلاثة من رجاله ضحايا لمخالب مصاص الدماء، وبينما حدث كل ما حدث، لا يزال الوحش يهرب. من سيلوم الإيرل على صرف كل معروف لديه لتنبيه كل قبضة في سكايريم ووضع مكافأة على مصاص الدماء؟
الشيء الذي فشل الجميع في ملاحظته هو التفاصيل الدقيقة للحادثة نفسها. من المؤكد أن أي شخص يقتل شعب اليرل هو بعد اليرل نفسه ولكن هذا المنطق معيب لأن هلفارد كان أقرب رجل من اليرل من حيث الرتبة والفعل. كان يتبع دائمًا جارل سيدجير مثل ظله ويكون متيقظًا من كل هالة معادية تستهدف سيده، لكن هناك امرأة معينة ترى ذلك من منظور مختلف تمامًا.
بينما كانت تسير في فالكريث وهي تحمل سلة من الخضار وترتدي ملابس المزارع، ابتسمت لسكان المدينة الذين عرفوها على أنها المرأة التي تبيع الفواكه كل فرد في سوق فالكريث. لديها مزرعة خارج المدينة في مكان ما في قرية مجاورة ولكن لا أحد يهتم حقًا بمجرد قروي يرتدي ملابس قذرة.
سارت في الشارع الموحل متجنبة ظهور الخيول القادمة والذهاب، وانحنت أمام ثين الذي يقوم بدوريات في الشوارع وأخذت المنعطف الطويل حول جارل لونجهاوس لتجنب نقطة التفتيش الأمنية حول المنطقة.
تم إغلاق فالكريث بإحكام.
وجدت متجر الكيميائي فالكريث في الزاوية الداخلية من المدينة حيث تلتقي المباني بالجبل، ووضعت سلة الفاكهة على الأرض ثم جلست على الرصيف الخشبي وظهرها مستندًا إلى الجدار الحجري للمتجر. لقد بدت وكأنها بسيطة من قرية مع فستانها القديم الملطخ بخمس بوصات من الطين حول حاشية فستانها.
“خضروات طازجة! اختيار هذا الصباح! خضروات طازجة.”
وعندما صرخت بنفس صوت أي قروي يبيع فواكهه في الشارع المحلي، بدأ الناس ينظرون إليها بانزعاج لأنها كانت في غير مكانها تمامًا. ومن يريد أن يبيع منتجاته فليذهب إلى السوق الذي يقع في وسط المدينة، وليس في هذا المكان المنعزل والهادئ. ومع ذلك، فإن الشخص الذي انزعج أكثر من هذا القروي الصاخب لم يكن سوى زاريا، صاحب متجر الكيمياء grave concoctions.
كانت زاريا تقوم للتو بتحضير بعض الجرعات العلاجية البسيطة للصباح، وكان لديها الكثير مما يدور في ذهنها مؤخرًا، لذا كان من الواضح أن صوت أحد القرويين وهو يبيع خضرواته خارج باب منزلها كان تدخلًا غير مرحب به. أمسكت بممسحة واتجهت بخطوات ثقيلة نحو خارج متجرها، واستمرت في مزاجها الحار من الحرس الأحمر.
“من سيأتي باسم بال إلى…”
وبينما كانت ترفع ممسحتها لتطرد المرأة القروية، تجمدت قدما زاريا وتصلبت عضلات جسدها برد فعل غريزي على التحديق الذي تلقته. إذا كان التحديق يمكن أن يقتل، فإن تحديق القروي كان هو الذي يقطع الرقاب ويقطع الحناجر.
“زاري، عزيزتي. لقد مر وقت طويل.” تحدثت المرأة بنبرة واضحة جدًا، لكنها خافتة جدًا، ولم يكن يسمعها سوى زاريا.
تغيرت اللهجة، وتغير الموقف، ولم يعد مزاجه مزاج قروي قاسٍ بل صياد صامت، وصياد مميت، ووحش ينتظر.
تعرفت زاريا على من تواجهه وأنزلت الممسحة التي رفعتها مع قشعريرة باردة تسري على بشرتها الداكنة.
“أستريد.”
“عزيزي! أنت تبدو مريضًا. هل الجو مظلم جدًا هناك مع كل الجرعات و… أشياء أخرى.”
زاريا، مجرد مالكة لمتجر كيمياء أو هكذا تبدو، التقت بأستريد، وهي امرأة متعطشة للسلطة تصادف أنها زعيمة sanctuary of the الأخوة الظلام.
وبطبيعة الحال، كان لدى الاثنين معرفة مسبقة ببعضهما البعض. بل قد يمتد ليُسمى التاريخ.
“تفضل بالدخول.” شعرت زاريا بغرابة لقاء أستريد بهذه الطريقة، ففسحت لها الطريق داخل المتجر لكن أستريد بدت إلى حد ما… غير مهتمة.
“لكي أكون صادقًا معك تمامًا، عزيزي زاري، نحن نواجه موقفًا هنا. وضع حيث الثقة هي مشكلة في الوقت الحالي. أعذرني على الحذر بالطبع. لا تدخل أبدًا إلى وكر الخيميائي دون أن تعرف نواياه، فهو يقول.” قالت أستريد بابتسامة باهتة على وجهها الملطخ بالطين.
استطاعت زاريا أن ترى جو الحذر يلوح حول أستريد وتجاه لا أحد سواها. وهذا يعقد الأمور.
“أستريد، منذ متى ونحن نعرف بعضنا البعض؟”
“أخبرني يا زاري”.
“ثم صدقني عندما أخبرك أن الأمر لا علاقة له بي.”
“أوه! لم أبدأ حتى بسؤال أي شيء.” ضحكت أستريد قائلة: “أنت عزيزة يا زاري. لا أظن أنه سيكون لديك أي وسيلة أخرى غيرنا للتعامل مع هلفارد المسكين. ومع ذلك، ربما دفعك انتقامك منه إلى… نفاد الصبر.”
“نافذ الصبر؟” تخلت زاريا عن كل سلوكيات أستريد ونظرت إليها قائلة: “أنت تعلمين ما الذي فعله هذا بي وبأختي. الصبر هي الكلمة التي تناسبني أكثر بينما كنت تماطل للحصول على المزيد من الوقت والمال.”
“انتظر! انتظر! انتظر!” تصرفت أستريد قليلاً في الانسحاب، “لم أفعل أي شيء حيال ذلك لمجرد أن الرجل كان كلب جارل. صدقني، قـ*تل r@pists هو شيء نفعله مجانًا إذا كان ذلك ممكنًا.”
“ولقد أيدت نهايتي من الصفقة.” قالت زاريا: “من حيث أتت تلك الساحرة مصاصة الدماء، فلا علاقة لها بي”.
“لكن أن تقتل هيلفارد، من بين كل الناس، وبينما كان اليارل يستعرض؟ وفي وضح النهار، من بين كل الأشياء؟ من المؤكد أن مصاص الدماء هذا لديه أسلوب.” قالت أستريد: “ومع ذلك، فقد سرقت عقدي، وقتلتني… وهذا شيء لا يمكنني أن أتركه يمر”.
“كما قلت، ليس لدي ما أفعله…”
“حسنًا، أنا لا أهتم حتى.” قالت أستريد وهي تنهض: “ولكن بالنظر إلى تاريخك يا عزيزتي زاري، فأنت تعرف شيئًا أو اثنين عن مصاصي الدماء والموتى الأحياء وكل تلك النغمات. لدي صديقة مقربة من مصاصي الدماء لكنني لن أطلب منها أن تتعقب زميلًا آخر من مصاصي الدماء من قبل”. “أعرف ما أتعامل معه لذا أتيت إليك. لديك بعض من مخطوطات التتبع والتعاويذ من الطائفة القديمة التي كانت تعمل في المقبرة، أليس كذلك؟”
ظلت زاريا تحدق في أستريد قبل أن تؤكد السؤال برأسها.
“حسنًا. أتمنى أن أحصل على بعض… في المنزل.” قالت أستريد.
“ما هو المسار الذي لديك؟” سأل زاريا.
“بعض الأقمشة في الغابة، وآثار أقدام، ورائحة خفيفة… الأشياء المعتادة.”
“سوف أجد لك شيئا.”
“أعطني بعض سم التفاح يا عزيزتي. لم أستمتع بهذه الأشياء السيئة منذ سنوات.”
“أنتم مازلتم تستخدمون ذلك؟ ألا يشك الناس بالفعل في أن هذا هو ما تفعلونه منذ العصر الماضي؟”
“في بعض الأحيان تكون الأساليب القديمة هي الأفضل.” أجابت أستريد: “أحيانًا ما هو قديم يحتاج فقط إلى التطهير”.
ارتجفت زاريا بصوت خافت وتراجعت إلى متجرها، وبعد دقيقة جاءت ومعها قارورتان من الجرعات ولفيفة.
“هذا هو سم التفاح. هذه اللفيفة تجعل الموتى الأحياء غير حذرين منك. يجب أن تبقي مصاصي الدماء النائمين فاقدًا للوعي.” قالت.
“والقارورة الأخرى؟”
“إذا كان لديك كلب صيد أو ذئب مدرب، يمكنك إطعامه هذا الخليط. فهو يساعد على تنشيط حواسهم ولكنه يسبب لهم اضطرابًا في المعدة في اليوم التالي، يستخدمها الصيادون طوال الوقت. لديك وحش صيد، لا.” أليس كذلك؟”
“لدي الأفضل.” وأكدت أستريد بابتسامة أنها هي الوحيدة التي تفهم ما يعنيه ذلك.
“هذا كل شيء إذن. لا تجدني مرة أخرى.”
“إنه لمن دواعي سروري، عزيزي زاري.”
عادت زاريا إلى متجرها وهي تراقب بشكل مثير للريبة أستريد التي استمرت في التنكر بينما كانت تبيع خضرواتها حتى طاردها الحارس بعيدًا.
***
خارج فالكريث بالقرب من النهر، خرجت أستريد من البحيرة والجزء العلوي من جسدها عارٍ ورجل خلف ظهرها. كانت تجفف شعرها الأشقر المبلل من الماء الذي غطست فيه للتو وطلبت من الرجل مساعدتها بالمنشفة.
“إذن، نحن نترك زاريا خارج الخطاف؟” – سأل أرنبيورن.
“زوجي، الأمور لن تكون ممتعة إذا واصلنا قـ*تل كل من يعترضنا. دعهم يفكرون فينا كما يريدون أن يفكروا. نحن لسنا نقابة اللصوص، أليس كذلك؟ لا نحتاج إلى أن نتجول ونجعل أنفسنا أفضل الكلاب أينما ذهبنا.” تحدثت أستريد وهي تقترب من زوجها المتهور.
“grrr! ما زلت أعتقد أن ترك الأمور غير المكتملة فكرة سيئة.”
“من قال أننا نترك الأمور معلقة. الجميع يريد أن يموت شخص ما في النهاية، وبمجرد أن يتعب الكيميائيون الآخرون في المدينة من زاريا، سيدفع لنا شخص ما مقابل لوي رقبتها وجعل الأمر يبدو وكأنه حادث”.
“هيهيهي! أنا أحب هذا. جيد.”
عندما انتهى أرنبيورن من مساعدة زوجته على الاستحمام، ارتدت درعها وقدمت له الأغراض التي تلقتها.
“أي من هذه ستكون ذات فائدة؟” هي سألت.
“عليك أن تسأل فيستوس عن اللفافة لكن هذه الجرعة تبدو أصلية. لا أشم رائحة أي سم فيها.” رد.
“جيد.” أعادت أستريد الأغراض إلى حقيبتها واشتكت قائلة: “في كل مرة أرتدي فيها زي سيدة عجوز، أشعر وكأن بشرتي تزحف.”
“لقد كبرنا يا زوجتي. كل هذا القـ*تل لا يغير عقلك فحسب، بل يمنح روحك… بعض القوة والشباب.” هو قال.
“لا تبدأ بالتحدث مثل فستوس من أجل الجميع. الطرق القديمة لهذا، والطرق القديمة لذلك.” لقد بدت منزعجة نوعًا ما من الطريقة الغامضة للأشياء.
“لا تكن كذلك، فأنا لا أشعر بالرضا تجاه الطرق القديمة أيضًا، لكن جماعة الإخوان المسلمين لها جذور ومع مرور الوقت سترتبط بنا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” حذرها أرنبيورن.
“نحن أحد آخر الملاذات الدائمة يا زوجي. لقد كنا نحن من حافظنا على سلامة الآخرين، وليس المبادئ… وليس الطرق القديمة وبالتأكيد ليس سيثيس. كان سيتم تطهيرنا من قبل المستمع الأخير إذا سارت الأمور جنوبًا. ”
“أفهمك…ولكن…”
“لا، ولكن… نحن جميعًا الآن… كل من بقي. لا أريد أن أسير في هذا الطريق مرة أخرى أبدًا.”
يبدو أن أستريد وأرنبجورن كانا يشعران بالأسى مؤخرًا. في الواقع، لم تكن السنوات الاثنتي عشرة الماضية سوى محنة لمعبد فالكريث. كونه الأخير في سكايريم مع قطع الاتصال من ملاذات cheydinhal of cyrodiil وwayrest أثناء طرده من العمل في مورويند وblack marsh بواسطة morag tong. بدت الأمور قاتمة بالنسبة لما يحتمل أن يكون آخر القتلة الباقين على قيد الحياة.
إذا اتبعوا الطرق القديمة لجماعة الإخوان المسلمين، فستكون هذه هي النهاية لهم جميعًا أو هكذا اعتقدت أستريد. لذا، إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة، فسوف يحتاجون إلى طريقة جديدة. لا توجد مبادئ، ولا أم ليلية، ولا مستمع، وبالتأكيد لا توجد يد سوداء. فقط أستريد وعصابتها الصغيرة من القتلة يستخدمون اسم الأخوة الظلام ليتصرفوا مثل القتلة المأجورين.
لقد انحرف ملاذ فالكريث عن طريق سيثيس، الأب المخيف، لأكثر من عقد من الزمن. خطأ كان لا بد من تصحيحه ليعود التوازن إلى الدنيا.
ومع ذلك، فمن المفارقات أن أستريد وأرنبيورن جلسا للعثور على من سرق منهما العقد، حيث أنه وفقًا للتقاليد، فإن أولئك الذين يأخذون القـ*تل من الإخوان مدينون بواحد وسيعودون. هذه هي الطريقة الوحيدة لهم لزيادة أعدادهم والحفاظ على تدفق الدم.
مصاص دماء أو مستذئب، لا يهم أبدًا من يجندونه. لديهم العديد من أطفال الليل في صفوفهم ويفخرون دائمًا بكونهم عائلة من أولئك الذين لديهم ميول تتجاوز آخذي الأرواح العاديين وحصادي النفوس.
ولكن نظرًا لكون جماعة الأخوة الظلام ظلًا من نفسها السابقة، كان آخر يرقد في الانتظار وجاهزًا للنهوض من رماده. ولكن لكي يرتفع شيء ما، يجب أن يصل إلى الخراب، وهذا هو المكان الذي كان يتجه إليه أستريد وأرنبيورن.
إلى خرابهم.