Dragonborn Saga - ملحمة وليد التنين - 539
539 – مع خالص التقدير
إذا كانت دلفين قادرة على التخلص من قوى الشركة الخفية لمدة شهر فقط لتنشغل بمعرفة جون الدنيوية، فهي ليست شخصًا عاديًا. إنها قادرة وخطيرة لذا من الأفضل السيطرة عليها. توقعت ألينا نتيجة جيدة من استخدام مواهب دلفين.
كانت لا تزال مقيدة ومقيدة تحت أعين عشرات العملاء بالإضافة إلى ميراندا وجولنار.
“لذا… أنا أتحدث إلى ملكة وينترهولد.”
“نعم، أنت كذلك. لدي العديد من الأسماء، لكن كشخص متواضع، يمكنك مناداتي بالسيدة ألينا أو السيدة دير.”
“ولماذا أحضروني إلى هنا؟ لماذا تعرضت للتعذيب؟”
“كما يقول زوجي… لنخفف عنك بعض الشيء. علينا أن نقدم أنفسنا بشكل صحيح قبل أن نبدأ العمل، أليس كذلك؟ الآن أنت تعرف ما يمكننا القيام به فقط في حالة وجود أي أفكار مضحكة في ذهنك… سرقة المعلومات” [هورن أوف يورغن ويندكالير] على سبيل المثال.” أوضحت ألينا.
نظرت دلفين إلى ألينا بريبة ثم نظرت إلى جولانار الذي كان يبتسم لها ثم حولت تلك الابتسامة إلى ابتسامة شريرة، وميراندا التي كانت تحلم في أحلام اليقظة في الزاوية بمفردها وكل عميل كان يصوب عليها أقواسًا صغيرة مميتة.
“أستطيع أن أرى بالفعل. ولكن عندما حاولت سرقة البوق، لم أقصد أن أدخل تحت جلدك. كنت أحاول فقط…”
“لإقامة اتصال مع dragonborn؟ نحن ندرك ذلك جيدًا. لأكون صريحًا، أمثالك لهم تأثير سيء على وليد التنين وهو يعرف ذلك…”
“هذا ليس لك للحكم.”
“لي لي!”
“لماذا تحاولون منع وليد التنين من تحقيق مصيره إذا كان هذا صحيحًا؟ هل تعتقدون أن التنانين لا تشكل تهديدًا حقيقيًا أم أنكم أيها الناس من وينترهولد لا تهتمون إلا بالقوة والنفوذ؟”
“هل تعتقد ذلك؟”
“أنا أعلم ذلك. وإلا لماذا سيأخذ جون دار التنين تحت جناحه ويبقي هويته سراً؟” أصبحت دلفين أكثر عدوانية عندما حاولت المشي إلى ألينا.
كان أحد العملاء على وشك ضربها بهراوة لكن ألينا رفعت يدها.
“أنت على حق يا دلفين. كل ما نهتم به هو القوة والنفوذ والمال. إن وليد التنين هي قوة لا يمكن حسابها، فأنت لا تريد أن يتم التلاعب بهذه القوة من قبل إمبراطورية أو سيادة الدميري، أليس كذلك؟”
“إذاً لماذا تتلاعب به؟ لديه مصير ليصنعه وأنت فقط تريد استخدامه لتحقيق مكاسبك.”
“نستخدمه لتحقيق مكاسبنا؟ دعني أخبرك بهذا، إن وليد التنين هو الأصل الأساسي لـ وينترهولد وهو الشخص الأكثر احترامًا وأحبًا في هذه المنطقة. لن أشاركه أبدًا… أعني أننا لن نسمح لأي شخص أبدًا بتخيل فكرة معتقدين أنه يمكن أن يكون لديهم القدرة على التأثير عليه. إنه منارة أملنا.”
“أختي، أعتقد أن لديك مشاعر متضاربة.” (جولانار)
“أغلقه!” أوضحت ألينا صوتها وأعادت تركيزها على دلفين، “هناك الكثير من السطور في وينترهولد ونريدك أن تحترمها. أثبت أنك تستطيع وسوف تكون قادرًا على مقابلة وليد التنين، فهو يتطلع إلى رؤيتك أيضًا، ثق بي.”
مددت ألينا عرضها عن طريق رمي لفيفة باتجاه دلفين.
“ما هذا؟” سألت دلفين.
“تفاصيل مهمتك. نريدك أن تتسلل إلى عصابة من القتلة. ونشتبه في أنهم طائفة من نوع ما ونريد أن نعرف من أين أتوا.” قالت ألينا.
نظرت دلفين حولها ثم عادت إلى ألينا مرة أخرى.
“أعتقد أن لديك قوة بشرية ممتازة بالفعل. لماذا أنا؟”
ابتسمت ألينا بسعادة ولم ترد في البداية لكنها تحدثت عن نواياها بعد ذلك.
“لأنك مستهلك.”
مجرد قول ذلك من شأنه أن يجعل أي شخص غاضبًا. عبوس دلفين من الغضب لكن ألينا كانت على حق، فهي لا تحمل أي قيمة بخلاف مهاراتها التي ليست نادرة في وينترهولد مما يجعلها قابلة للاستبدال بسهولة.
“يتطلب كل عميل ندربه وقتًا وموارد. نحن نعتبرهم بمثابة عائلة ولا نرسلهم في مهام انتحارية. إن تسلل طائفة الموت هو مهمة انتحارية لا يمكن إلا لشخص يائس لديه مجموعة معينة من المهارات أن يلتزم بها ولكن اسمح لي أخبرك بهذا، حاول أن تخدعنا، وما مررت به في الزنزانة منذ فترة سيطاردك حتى نهاية أيامك.
استدعت ألينا [جمجمة الفساد] مرة أخرى وألقت لعنة قوية على دلفين. ليست هناك حاجة لشرح ما يمكن أن تفعله هذه اللعنة.
“أخواتي سوف يملنك بالتفاصيل. لا تخيبيني يا دلفين.”
***
كان لعب دور الشرير هو الدور الذي أصبح معتادًا جدًا في هذه الأسرة. جون وألينا وجولنار. كاد الثلاثة منهم أن يتقنوا واعتنقوا طبيعتهم ذات الوجهين لصالح المعقل.
لم تفكر كثيرًا في ماضيها في العيش كطاغية وتحكم بقبضة حديدية من الظل. كانت ألينا تلتزم دائمًا بالصلاح ولكن لا يمكن فعل شيء دون أن تتسخ الأيدي مثل الحكم والحماية.
باعتبارها السلطة الفعلية في وينترهولد، فإن العديد من الأرواح معرضة للخطر، وقد غيرتها كثيرًا السنتين اللتين قضتهما في رعاية وينترهولد وحدها. لقد تعلمت متى تكون قاسية، ومتى تكون رحيمة، ومتى تتفادى الرصاصة. ربما كانت عشيرتها وعائلة فايرمان تدعمها، لكن مع وجود جون، من المدهش مدى القوة التي يمكن أن يؤثر بها وجود شخص واحد على الأمور.
الأشياء التي يمكنها القيام بها وزادت الحريات وكذلك التهديدات. وُلد جون تحت نجوم الثعبان، مثل هذه النجوم من شأنها أن تسبب صعوبات لأولئك الذين يقودون الآخرين، وبالتالي كان التقليد القديم بين العشائر هو عدم إعطاء السلطة أبدًا لأولئك الذين نجومهم هي الثعبان. أظهر وينترهولد الرائد أن مثل هذه الخرافات يمكن أن تكون صحيحة بالفعل.
وفي كلتا الحالتين، هناك عمل يجب القيام به. سيركز جولانار وميراندا على مهمة دلفين بينما تشرف ألينا عادةً على الشركة وتقوم بعملها المهم في الكلية.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، قدمت إليشكا من الحمام خبرًا أزعج ألينا بطريقة ما. يبدو أن جون وإليشكا كانا يعملان في مشروع جانبي صغير سري لم يعلم به أحد ويمس نظام الخدمات المصرفية الاستثمارية.
لم تكن مهنة مضيفات الحمام مستقرة لأن معظم الفتيات اللاتي في حاجة ماسة إلى المال يعملن هناك فقط لفترات قصيرة من الوقت على عكس ما كانت عليه الأمور قبل 5 سنوات. لا يزال نظام ملكة النحل نشطًا. ملكة النحل هو مصطلح يشير إلى الفتيات الأكثر نجاحاً في الحمام اللاتي عادة ما يتمتعن بالجمال والموهبة في الترفيه عن الضيوف، وكانت أسعارهن دائماً أعلى مقارنة بالفتيات العاديات ولكن مثل معظمهن، لا يعملن مقابل أجر. منذ وقت طويل.
يبدو أن جون قد وجد طريقة أكثر خداعًا لتوظيف ملكة النحل، وكان هذا هو البنك لسبب ما. لقد عرض على queen bees الحالية والسابقة فرصة العمل في البنك كـ “وكلاء شراكة”. الوصف الوظيفي بسيط، حيث سيقوم هؤلاء الوكلاء بمساعدة عدد من العملاء المرتبطين الذين استثمرهم البنك في أعمالهم فيما يتعلق بالإدارة والاستشارات المالية. بمعنى آخر، يقوم هؤلاء الوكلاء بإدارة مصالح البنك مع عملاء البنك.
الآن، لماذا فكر جون في استخدام ملكة النحل كعملاء؟ حسنًا، الأمر بسيط. وظيفة الوكيل خالية تمامًا من قواعد الشركة، طالما أن هناك تدفقًا للأموال، فهناك خصم كبير على الوكيل مما يعني أن هذه الوظيفة مرتبطة جدًا بالمهارات الاجتماعية. ملكة النحل جميلة وشابة مما يمنحها ميزة القدرة على التأثير على قرارات الناس بسهولة تامة.
ستستهدف مهمة ملكة النحل الشركات واسعة النطاق بدلاً من الشركات الصغيرة. خلال الشهر الأول، قدم البنك قروضًا تجارية واستثمر في الشركات الصغيرة مثل المزارع ومطاحن الأخشاب بالإضافة إلى الشركات الكبيرة مثل مصانع النبيذ والمناجم والشركات التجارية وما شابه. تم منح الضوء الأخضر لملكة النحل للقيام بأي شيء تقريبًا طالما كان ذلك في صالح البنك وهو ما يدعمها، وهذا يعني مجموعة واسعة من الأشياء. يمكنهم إلى حد كبير “تكوين روابط” مع شركاء العمل هؤلاء أو أي شيء يرغبون فيه. الشيء الأكثر أهمية هو أن يحصل البنك على نسبة موافقة وأرباح عالية.
كيف يمكن لألينا النبيلة المولد أن توافق على مثل هذه الطريقة الدنيئة؟ نعم يمكنها أن تتسخ يديها فيما يتعلق بمكافحة التجسس وحتى القـ*تل ولكن هذا هو التعامل مع الأعداء. لكنها الآن… ترسل فتيات لإغراء شركاء العمل بالمشاركة بشكل أكبر في الشركة.
لقد ضربت رأسها على المكتب في حالة من الإحباط بعد أن غادرت إليشكا بموافقتها المترددة. صحيح ما قيل عن الأعمال، قذر كالسياسة ودموي كالحرب.
لقد تجاوزت سيطرة ddc تمامًا ثالوث التجارة المميت؛ المتعة والتهريب وتجارة الأسلحة. التجارة التي يمكنها التحكم بمصير الأمم. وهذا يعني الآن أن الشركة تتمتع بالسيادة المطلقة في عالم الجريمة المنظمة.
“سيدة العمل.”
“نعم.”
دخلت سيف السكرتيرة المكتب بينما رفعت ألينا رأسها المتعب للمكتب.
“جاء طالب من الكلية وقال إن فريق التنقيب في طريقه إلى سارثال”.
اتسعت عيون ألينا عندما نظرت إلى التقويم ووجدت أنه اليوم.
“شكرا سيف.”
مثل الريح، أخذت ألينا موظفيها وجمعت ملاحظاتها ثم انتقلت من المكتب إلى منزل العائلة في سارثال. ومن هناك، ركبت على متن طائرتها غريفون وحلقت عبر المدينة إلى الجنوب حيث تقف الآثار القديمة.
أطلال سارثال، موقع مقدس جدًا لجميع سكان الشمال وكان محط اهتمام الكلية مؤخرًا. أظهرت العشائر استياءها من مرور السحرة عبر أرض الأسلاف المقدسة، لكن جون هو من ألغاهم قائلًا إن النورديين اليوم هم أقزام بالنسبة إلى النورديين في الأيام الخوالي، ودراسة آثارهم هي تكريم لهم بدلاً من السماح للعصر بتحويله إلى تراب.
وهكذا لم يشتكي نوردز مطلقًا وتمكنت الكلية من الوصول إلى أطلال saarthal. تم تعيين ألينا في الفريق كخدمة لجون الذي حقق ذلك وكتأكيد لجميع سكان الشمال بأن عملية التنقيب هذه ستكون في أيدٍ أمينة.
من ناحية أخرى، كانت ألينا تبحث في الملاحظات التي قدمها جون هنا. تعليمات ماذا تفعل وأين تذهب. الأشياء التي يجب قراءتها الآن والأشياء التي يجب قراءتها فقط واجهت مواقف معينة. في الحقيقة، ترك جون الكثير من الأشياء غير واضحة حتى لا يفسد أي شيء وقام بعمل بعض المغامرات الجيدة الخاصة به لتحفيزها.
بمجرد وصولها إلى موقع التنقيب، وجدت ألينا طلاب الموسم الماضي وعدد قليل من المعلمين والباحثين من الكلية بقيادة الأستاذ تولدير. انضمت بصمت إلى صفوف المعلم وعندما حان الوقت، تم التراجع عن الختم الموجود على بارو القديمة. بالطبع تم استكشاف المكان مسبقًا قبل بضعة أيام للتأكد من سلامته ونقل أي كائنات مهمة للدراسة.
وبينما كان الطلاب يسيرون ببطء في القبر القديم المترب، كان الكثيرون يشكون من الإضاءة وضيق الممرات مما أجبر المعلمين على استبعاد أي مثيري الشغب من البداية. أولئك الذين لا يأخذون أعمال التنقيب على محمل الجد غير مرحب بهم في أي مكان داخل القبر.
أصبح الوضع أفضل عندما تعمق الفريق في المنطقة الأعمق حيث تم العثور على العديد من الجداريات القديمة والنصب الحجرية. أولئك الذين كانت لديهم موهبة الدراسة والتنقيب تجاهلوا ظروف المكان القاسية واستمعوا للتعليمات بعناية بينما شردت ألينا بمفردها في القبر.
لقد أتيحت لها الفرصة لاستكشاف عربات اليد القديمة من قبل جنبًا إلى جنب مع جون الذي كان منحرفًا تمامًا عندما يتعلق الأمر بالتحف والكنوز القديمة. إنه ببساطة لن يتوقف عند أي شيء في تحديد ودراسة وتحليل جميع العلامات والكلمات المكتوبة في أي مكان على هذه الجدران. كان يقول دائمًا “الاستكشاف الكامل، أقصى تجربة!” خاصة عندما يستكشف جميع الطرق الممكنة أولاً قبل اتباع الطريق الصحيح الذي يعرفه بالفعل.
وفي كلتا الحالتين، اتبعت ألينا تعليمات جون، ولدهشتها، وجدت أحد زملائها المعلمين عميقًا داخل القبر كما ورد في ملاحظات جون.
“انتظر! من يذهب إلى هناك؟ لا يُسمح للطلاب بالتواجد هنا!”
“المعلم أرنيل؟ هذا أنا.” تحدثت ألينا.
“أوه! يا سيدة ألينا، لم أدرك أنك أنت؟ ماذا تفعلين هنا؟”
الشخص الذي قابلها كان بريتوني أصلع اسمه أرنيل جين. مدرس لديه علاقة سيئة مع جون ويشك دائمًا في أن الجميع يحاولون سرقة عمله. رأى ألينا وأخفى يومياته على الفور.
تقول الملاحظة التي كتبها جون: “في أعماق سارثال، تجد رجلاً قد تساقط شعره منذ فترة طويلة من القلق والشك. اطلب مساعدته وسيعطيك التوجيهات. مع خالص التقدير، جون دار.”
فعلت ألينا ما ورد في المذكرة، ووجدت أرنيل جين يحاول تجنبها، لذا عرضت عليها المساعدة وطلب منها جمع وتسجيل أي شيء قد تجده في المنطقة المسدودة خارج مكان عمله.
وافقت ألينا وذهبت بعيدًا بينما قرأت بقية المذكرة.
“إن توجيهاته تقودك إلى بحث غير مثمر. افعل ما شئت ولكن ابحث عن التميمة على الحائط. التقطها. مع خالص التقدير، جون دار.”
كتب جون النبوءة بطريقة استفزازية فقط ليعبث مع ألينا. لقد تابعت بالفعل ما كتبه ووجدت بعض القطع الأثرية الذهبية مخبأة في جرار الدفن وعندما تعمقت أكثر، وجدت جدارًا غريبًا في نهاية النفق.
في الواقع، كما قال جون، كان هناك تميمة طوطمية معلقة على ذلك الجدار مثل تعويذة من نوع ما. لقد التقطتها بعناية ولكن بمجرد أن فعلت ذلك…
*الصراخ*
وسمع صراخ معدني صاخب من خلفها. لقد وضعت على عجل تعويذة وقائية وتأكدت من اقتحام الجري لتجد أن المسار الذي أتت منه كان مسدودًا بمسامير الحديد الخام.
تسبب الصوت في تنبيه البعثة بأكملها وجاء الفريق بأكمله ليرى ما حدث. لقد كانت ألينا بالفعل محاصرة خلف المسامير التي تنطلق من الأرض ولكن هذا لا يعني أنها تستطيع الانتقال فوريًا للخارج. ومع ذلك، فقد شعرت بطاقة غريبة قادمة من التميمة التي كانت تحملها كما لو أنها تمنعها من الهرب.
“ما هو هذا المضرب بحق السماء؟ كل شيء على ما يرام؟” سأل السيد تولدير وهو يفحص المسامير الغريبة.
“يبدو أنني قمت بتنشيط آلية قديمة. كم هو خرقاء مني!” أجابت ألينا.
“المهم أنك بخير يا ابنتي. هممم… رائع! كيف حدث ذلك؟”
“لقد سحبت هذه التميمة الغريبة من الجدار.” قالت ألينا وهي ترفع التميمة: “مما أستطيع قوله، إنها تحمل ختمًا غامضًا وعميقًا للغاية. موضوع اهتمامنا بهذه الآثار. رائع، أود أن أقول.”
قالت وهي تتفحص التميمة ثم نظرت إلى ما تقوله مذكرة جون.
“السيد تولفدير يمكنه تنويرك. مع خالص التقدير، جون دير.”
نظرت بعيدًا عن الرسالة إلى تولدير الذي كان يفكر.
“هممم… ربما تكون التميمة مهمة بطريقة أو بأخرى. هل هناك طريقة ما يمكنك استخدامها بها؟” سأل تولدير.
قامت ألينا ببساطة بفحص التميمة بحثًا عن أي لعنة أو عدوى وبمجرد أن أصبحت واضحة، قررت أن ترتديها. في تلك اللحظة، شعرت بتأثير نغمي قادم من الحائط ومرتبط بالتميمة.
“هل ترى ذلك؟ نوع من الرنين… أنت والجدار. لا بد أنه متصل بالتميمة! أتساءل…” لاحظ تولدير من الخارج بينما كانت ألينا تتصرف.
الأختام النغمية نادرة. يرغب جون في الانغماس في دراسة موضوع كخبير في هذا الشأن، لكن بإمكان ألينا تدوين جميع الملاحظات الضرورية. سارت نحو الحائط وشعرت أن طاقته تتردد مع طاقتها كما لو كانت تدعوها لاستخدام سحرها.
“حسنًا سيد وول. جنازتك.” قامت ألينا ببساطة بتغطية يدها بمادة فروست ماجيكا ولكمت الجدار الصلب حتى تنهار كما لو كانت مصنوعة من البسكويت.
*صرير*
مع انهيار الجدار، سقطت المسامير التي كانت تسد الجدار في مآخذها. لاحظت ألينا حركة ماجيكا من حولها ولاحظت وجود دائرة سحرية مخبأة خلف الأرض والتي من شأنها توجيه tonal ماجيكا إلى المسامير مما يجبرهم على الصعود ومع تعليق التميمة على الحائط، فقد خلقت هدف التعادل لعرقلة الفخ. بمجرد أن قامت ألينا بإزالته، أصبح المصيدة نشطة لذا اضطرت ألينا إلى كسر الجدار لفتح دائرة السحر وخفض المصيدة.
تعتبر tonal ماجيكا فعالة جدًا في الفخاخ حيث يمكنها اكتشاف الأصوات وتنشيط الفخاخ وفقًا لذلك. ولهذا السبب فإن التسلل دون صوت قد يساعد في المغامرة عبر الآثار القديمة بسهولة.
في كلتا الحالتين، مشى تولدير إلى ألينا ولاحظ الممر الذي تم فتحه خلف الجدار الذي كسرته.
“حسنًا، هل تنظر إلى ذلك! يبدو أن هذا يقودنا إلى مكان ما. دعونا نرى إلى أين سيذهب. لست متأكدًا مما يمكن توقعه هنا. من فضلك كن على أهبة الاستعداد.” قال وهو يقود الطريق إلى الداخل.
بصفتهما مدرسين، كان تولدير وألينا مؤهلين لاستكشاف المسار المستقبلي. راقب المعلمون الآخرون المسار حيث منعوا الطلاب من المتابعة.
هناك سارت ألينا وتولدير عبر ممر ضيق. كان الجو مظلمًا ومغبرًا وكئيبًا لكن الاثنين مروا وهم يحومون بالسحر حتى لا يلمسوا أي فخ خطير. ذلك حتى وجدوا غرفة، غرفة قديمة ضيقة.
كان هناك مذبح وثلاثة توابيت في تلك الغرفة. إنها تناسب وصف غرفة الكنز السرية، لكن لم تكن هناك كنوز أو أي شيء من هذا القبيل، بل كانت مجرد أدوات مكسورة قديمة مغبرة.
نظر السحراء إلى بعضهما البعض وهزوا أكتافهم. كان من النادر رؤية شيء كهذا على الآثار الاسكندنافية، لكن كل شيء تغير عندما اقتربت ألينا من المذبح.
توقف العالم.
تجمد الوقت.
حتى الغبار ظل معلقًا في الهواء بطريقة غريبة.
“ما هذا”؟ التفتت ألينا إلى تولدير لكنه كان متجمدًا مثل كل شيء آخر وبنظرة كسولة في وجهه كما لو كان منحوتًا.
“بريق!” دعت ألينا روح الشيخ بصيص الذي تفاعل معها لكنه لم يستطع الرد.
شعرت بتحسن الآن. يبدو أن هذا فخ أكثر غموضا من ذي قبل. نظرت إلى الملاحظات ووجدت…
“زوجتي العزيزة. أعلم أن لديك إحساسًا سيئًا بما يحيط بك ولكن هناك شبحًا يقف بالقرب من المذبح. استمعي إليه، من فضلك. مع خالص التقدير، جون دار.”
تحولت ألينا بعيدًا إلى المذبح لترى صورة ظلية تتشكل من الطاقة الغامضة. يبدو أنه ينتظرها للتفاعل معها.
“سجل!”
لقد كانت على علم بالمدير ولكن ليس بالسحر. السحر المسجل هو شيء يشبه فخ الرونية ولكنه أكثر تعقيدًا. وبمجرد أن اقتربت منه، كان رد فعلها.
“امسك أيها الساحر، واستمع جيدًا.
اعلم أنك قمت بتحريك أشياء لا يمكن التراجع عنها.
لم يتم إصدار الحكم، لأنه لم يكن لديك أي وسيلة للمعرفة. سيتم إصدار الحكم على أفعالك القادمة، وكيفية تعاملك مع المخاطر التي تنتظرك.
تم إرسال هذا التحذير إليك لأن النظام النفسي يؤمن بك. أنت أيها الساحر، وأنت وحدك لديك القدرة على منع وقوع الكارثة.
انتبه جيدًا، واعلم أن النظام يراقب.”
توقفت الرؤية، وشعر الوقت بالحرية مرة أخرى وكأنه استعاد وضوحه ببطء وحذر. ظلت ألينا ساكنة حتى تذكرت أنها تحتاج أيضًا إلى التنفس.
ارتعشت عيناها وتفاعلت أخيرًا مع كلمات الرجل من الرؤية المسجلة.
حكم! مخاطر! النظام النفسي! كارثة! و… بعض الرجال القدامى المخيفين يشاهدون!
“جون… ما الذي أدخلتني فيه هذه المرة؟” نظرت بغضب إلى الصفحة الأخيرة من المذكرة.
“أنا أؤمن بك أيضًا يا زوجتي. مع خالص التقدير، جون دار.”