Barbarian Quest - 176
الفصل 176
لقد مرت ثلاثة أيام. قام يوريش، الذي كان يخيّم، بتجفيف حذائه وأصابع قدميه فوق نار المخيم. إذا لم تجفف قدميك في الوقت المناسب، فسوف تصاب بقضمة الصقيع.
نظرًا لأن موسم الأمطار على قدم وساق، فقد انخفضت حدود القمم الجليدية لسلسلة الجبال كثيرًا. على الرغم من أنها كانت غابة حيث لم يكن الثلج يتراكم في الأصل، إلا أن الثلج كان كثيفًا.
الكراك، الكراك.
اجتمع المحاربون معًا لتدفئة نار المعسكر حتى لا تهزها الرياح.
“انها بارده.”
شفتي ترتجف. اصطكتت أسناني.
“هل هناك قتال هناك الآن؟”
“إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف نبقى معًا مرة واحدة.”
نظر المحاربون إلى السهول الغربية.
تخطط قوات التحالف للانخراط في معركة واحدة مع القوات الإمبراطورية. لم تكن معركة من أجل النصر. الهدف هو كسب الوقت لـ يوريش والمحاربين للوصول إلى arten outpost وإحداث تغيير جذري في الجيش الإمبراطوري حتى لا يضطروا إلى القلق بشأن المؤخرة.
“سعال.”
سمع السعال في كل مكان. لم يتكيف العديد من المحاربين مع البرد. كان برابرة الغرب ضعفاء أمام البرد.
أحمق.
وكان هناك أيضًا محارب سقط على الأرض أثناء السعال. هز المحاربون الآخرون رؤوسهم ودفنوا المحارب الميت.
“تسخين.”
قال يوريش بإلتزام. بالطبع، لا يوجد محاربون يتجولون بشكل بارد عن قصد. لقد بذل الجميع قصارى جهدهم للاستعداد ضد البرد والعمل بجد للتدفئة. ومع ذلك، مع مرور كل يوم، كان المحاربون يموتون.
“إلى أي مدى ستصعد؟ يوريك؟”
انتظر المحاربون بفارغ الصبر النزول نحو الوادي.
“حتى الآن.”
“لقد وصلنا بالفعل إلى مسافة كافية. وعلى هذا المعدل، لن يتم اكتشافنا حتى من قبل أولئك الذين يعيشون خارج الجبال!”
جادل أحد المحاربين واستمع.
“إذا كنت تعرف جيدًا، فلن تضطر إلى متابعتي، أليس كذلك؟”
ضحك يوريش بشفاه متجمدة. المحارب الذي سمع تلك الكلمات عبس وعاد إلى مقعده.
نظر يوريش إلى المحاربين. ولم يكن من الممكن التأكد من عدد القتلى. إذا ماتوا دفنوهم في الأرض، وإذا نجوا مشوا فقط.
“إذا نزلت هناك الآن، فلن تجد سوى الجبال الصخرية. وإذا صعدت قليلاً ونزلت، فسوف ترى منحدرًا لطيفًا.”
تتبع يوريش ذكرياته القديمة. كان يوريش عائداً إلى أعلى الطريق الذي نزل منه من سلسلة الجبال بعد أن قتل ريجال آرتن.
“أنا أسلك الطريق الذي أعرفه بالتأكيد.”
أومأ المحاربون بكلمات يوريش.
عندما جاء صباح اليوم التالي، لم يتمكن العديد من المحاربين الذين أومأوا برأسهم من النهوض ورؤوسهم للأسفل. جلس المحارب الميت هناك متجمدًا. هذه المرة، لم يكن لدي الوقت حتى لدفنهم واحدًا تلو الآخر.
غادر يوريش والمحاربون الغابة وصعدوا إلى حقل الثلج الذي لا نهاية له. كان الشخص الساقط مغطى بالثلج ومغطى باللون الأبيض النقي.
“ذاهب إلى الأسفل!”
رفع يوريش صوته وأشار.
اتسعت عيون المحاربين. حتى أرجلهم المتعبة شعرت بالنشاط.
كواسيك!
كانت التضاريس المغطاة بالثلوج خطيرة للغاية. لا أحد يعرف ما ينتظرهم عندما يتخذون خطوتهم التالية. إذا اتخذت خطوة خاطئة، فسوف تعلق ساقك وتنكسر، أو ستسقط في فجوة.
“اللعنة، لا تهرب!”
صاح يوريش وأوقف المحاربين. سقط العديد من المحاربين الذين كانوا ينزلون في حقل الثلج المسطح على ما يبدو، وتدحرجوا وسقطوا في الهاوية.
“آآه!”
صرخة طويلة انتشرت من الأسفل.
نقر يوريش على لسانه وأخرج عصا.
“أنا أذهب أولا. قد يستغرق الأمر وقتا طويلا، ولكن اتبع خطواتي “.
لقد تحمل يوريش المخاطر وكان رائدًا في الطريق إلى المقدمة. سار عبر الحقل الثلجي، واضعًا كل حواسه في أصابع قدميه. غالبًا ما كنت أتحقق من المسار عن طريق ثقب الثلج المشبوه بعصا.
“أنت على استعداد لتولي أخطر المهام، يا ابن الأرض.”
سار محاربو الضباب الأزرق على طول الطريق الذي يؤمنه يوريش. لقد أرادوا الإسراع على الفور بسبب العاصفة الثلجية التي كانت تهب عبر الحقول المغطاة بالثلوج، لكنهم ثابروا وساروا على طول يوريش.
لم يعهد يوريش إلى مرؤوسيه بمهام خطيرة. وكانت المهام الأكثر خطورة في كثير من الأحيان هي الأكثر أهمية. كان يوريش دائمًا يأخذ زمام المبادرة ويقف أمام مرؤوسيه. لقد كان عملاً نموذجيًا وبطوليًا للغاية، ولكنه في بعض الأحيان كان أيضًا شخصية غير مناسبة لزعيم قبلي.
وأضاف: “إنه لا يخاف من الخطر ويتمتع بالشخصية اللازمة لأخذ زمام المبادرة، لكن سبب بقائه على قيد الحياة هو أنه محارب يتمتع بهذه القدرة الكبيرة”. أو ربما روح أجدادنا بجانبنا.…’
امتدح غالبية الشامان يوريش. كان لقب ابن الأرض شرفًا عظيمًا.
في العالم المتحضر قال الجميع أن يوريش باركه الإله. حتى كل الأخطار في هذا العالم لا يمكن أن تضر يوريش. كان من الصعب شرح ذلك ببساطة بالقول إنه كان رائعًا.
“سوف نصل إلى الأرض وراء سلسلة الجبال قبل أي شخص آخر في الاتحاد. سيكون ذلك مصدر فخر كبير لاحقًا “.
أخذ يوريش استراحة بينما كان يشجع المحاربين. تدفقت النفس البيضاء من طرفي الشفاه.
“من سينكر شرف التواجد مع يوريش أثناء عبوره سلسلة الجبال؟”
استنزف المحاربون قوتهم الأخيرة.
قمم الجبال الشاهقة تطل على المحاربين. أصبح مشهد نزول المحاربين دون عبور القمة أصغر فأصغر.
*
“عن.”
عمل جورج بجد وهو يسحب جسده المصاب. كان العبيد، بما في ذلك جورج، ينقلون الإمدادات إلى البؤرة الاستيطانية.
“مرحبًا، لا تنخدع يا جورج.”
قال الجندي وهو يركل ساق جورج. تعثر جورج ولف عينيه.
“… أنا أفعل ذلك.”
كل ما يمكنني فعله هو أن أدير عيني. أحنى جورج رأسه واقترب من العربة التي دخلت البؤرة الاستيطانية.
قام جورج بتفريغ الأمتعة من العربة وحملها إلى المستودع. وعلى الرغم من إصابته الشديدة لدرجة أن جسده بالكامل أصيب بكدمات سوداء، إلا أنه استمر في العمل دون أن يتمكن من الراحة بشكل صحيح. نظرًا لأنه كان عبدًا كاتبًا في البداية، فقد كانت هذه الوظيفة بعيدة كل البعد عن أن تتطلب استخدامًا جسديًا.
“لقد تم القبض عليه بشكل صحيح.”
تمكن العبيد الآخرون من الهروب من عملهم والتقاط أنفاسهم، ولكن تم استدعاء جورج بعيدًا في أي وقت.
‘اللعنة، أنا مجنون. كان يجب أن آكل اللحم في ذلك الوقت وأومئ برأسي.…’
لقد كان ندماً متأخراً. اعتقدت خطأً أنني أستطيع فعل شيء ما بأن أصبح ممثلاً للعبيد.
“إذا كان هذا هو الحال، فأنت عبد.”
بالكاد قام جورج بتقويم ظهره والتقاط أنفاسه.
“هناك! لا تقف هناك فحسب، بل تحرك!”
نظر الجندي إلى جورج وصرخ. شتم جورج تحت أنفاسه ورفع الحقيبة مرة أخرى.
‘يا أولاد الحرام.’
لم يكن جورج هو الوحيد الذي كان غير راضٍ. وكان هناك سم في عيون العبيد. حنث الجيش الإمبراطوري بوعده، وعمل العبيد لصالح الجيش الإمبراطوري.
“لماذا يتعين علينا المساعدة في هذه الحرب؟ لم نحصل حتى على الحرية”.
“صه، كن هادئا. أنت تشبه جورج.”
“أؤكد لكم أنه حتى بعد انتهاء هذه الحرب، سنظل عبيدًا. من المستحيل أن يحررنا هؤلاء الأوغاد”.
تذمر العبيد. شعر الجندي الإمبراطوري بعدم الرضا، فرفع سوطه وأرجحه بين العبيد.
مباراة!
ضرب السوط الأرض. وهذا وحده كان كافيا للتهديد. وتناثر العبيد الصاخبون يمينًا ويسارًا.
يتزايد استياء “العبيد”. ويقولون إنهم لا يستطيعون إطعامهم بشكل صحيح لأنه ليس لديهم ما يكفي من الإمدادات. إنه أمر خطير إذا لم يتم التحكم فيه بشكل صحيح.
كان الجنود الإمبراطوريون قلقين بنفس القدر. كنت على أهبة الاستعداد طوال اليوم محاولًا السيطرة على العبيد الذين قد يثورون في أي لحظة. لقد عاملوا العبيد بقسوة حتى في الأمور التافهة.
المسافة بين الأراضي المباشرة للإمبراطور، حيث تتركز القوة الوطنية للإمبراطورية، ومخفر أرتن الاستيطاني، طويلة جدًا. وهذا يعني أن خط الإمداد سيكون أطول أيضًا. نظرًا لأنه كان من المستحيل توصيل خط إمداد بالمنطقة الخاضعة لسيطرة الإمبراطور المباشرة، أرسل الإمبراطور رسائل إلى الممالك والأباطرة المحيطين لطلب الإمدادات.
“إن جودة الإمدادات المرسلة من الدول التابعة واضحة.”
عبس الجنود عندما فتحوا صناديق الإمدادات. للوهلة الأولى، كانت سبائك الحديد منخفضة الجودة صدئة، وعندما فتحت كيس الحبوب وجدت الرمل مختلطًا به، فتمضغ الرمل في فمك في كل مرة تأكل فيها.
وبما أنه لم يكن من الممكن طلب الإمدادات، فإن الحصة التي تذهب إلى العبيد لم تزيد.
“اللعنة عليك! أيها الأوغاد لانكيجات!”
دوق لانجستر، رئيس البؤرة الاستيطانية، شتم وألقى الوثائق.
“إنه ليس حتى نصف ما هو مكتوب على الورق. أيها الأوغاد!”
كان دوق لانستر مسؤولاً عن الخدمات اللوجستية للفيلق. على الرغم من أن أمين التموين كان دورًا مهمًا للغاية، إلا أنه كان بعيدًا عن المجد أو الشرف، ولم يدركه سوى عدد قليل من الناس. حتى لو أخبرت الأشخاص في الدوائر الاجتماعية أنك مسؤول عن الخدمات اللوجستية، فلن يعطيك أحد الكثير من الاهتمام.
“حتى لو سألتك لاحقًا، سينكرون ذلك، قائلين إن شيئًا ما حدث، مثل فقدوا أمتعتهم أو كان هناك خطأ!”
لعن دوق لانجستر مملكة لانجكيجات عدة مرات قبل أن يشرب الماء ويأخذ نفسًا عميقًا.
“… ومن البديهي أن لانكيجات لا تستطيع فجأة إطلاق مثل هذا العرض الكبير من الإمدادات في صباح أحد الأيام.”
تنهد دوق لانجستر.
“ليس من الجيد الاستمرار في الطلب من الدول التابعة مثل هذا.” نحن نقدم بالفعل مطالب غير معقولة. هل من الممكن أن جلالته ليس لديه مستشار مناسب بجانبه؟…. سيكون من الرائع لو كان سيد السيف فيرسن بجانب جلالتك.…’
الإمبراطور الحالي، يانسينوس، هو من الجيل الذي تلا استقرار الإمبراطورية. وُلد الإمبراطور الشاب في وقت كان من الطبيعي فيه أن تكون الممالك السبع دولًا تابعة، وكان يعتقد أن الدول التابعة لن تجرؤ على معارضة الإمبراطورية.
‘الممالك ذئاب تسعى إلى منصب القائد كلما أصبحت الإمبراطورية ضعيفة. “ليس كلب صيد مطيع.”
مهما كان الحاكم صالحا، فهو ليس كاملا في كل شيء. أولئك الذين عاشوا حياتهم بأكملها في العاصمة الإمبراطورية كانوا يجهلون الظروف في ولاياتهم ومقاطعاتهم التابعة. ولذلك، كان دور المستشارين مهمًا دائمًا للحاكم، ولكن كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم تقديم المشورة للإمبراطور، الذي كان يتمتع بالسلطة المطلقة.
“إن صاحب الجلالة يانسينوس مهووس جدًا بالإنجازات. “لا يوجد أحد يستطيع كسر هذا العناد سوى الجنرال فيرسن”.
فرسن هو فارس من الفرسان الذين شاركوا في كل حروب الإمبراطورية. لو كان فيرسن إلى جانب الإمبراطور، لكان قد أدار خطوط الإمداد بكفاءة ووسع الإمدادات من خلال توقيع العقود مع تجار القطاع الخاص بدلاً من التجنيد الإجباري.
لو قمنا بتوسيع العرض من خلال التعاقد مع مؤسسة خاصة، لكانت الاستجابة أفضل لأنها كانت ستنشط اقتصاد البلدان التابعة القريبة. لأنها معاملة مقابل المال، وليس طلبا. الإمبراطورية لديها هذا المجال الكبير.
تمتعت الإمبراطورية بالازدهار المستقر لفترة طويلة. وفي هذه الأثناء، كان المخزن يمتلئ وكانت العملات الذهبية تتدفق مثل الماء من الخزائن. وبما أنهم نهبوا الجنوب والشمال، كان لديهم ما يكفي من الموارد المالية، لذلك لم يكن هناك سبب لتوفير المال.
ربما كان موظفو الخدمات اللوجستية الأغبياء في العاصمة يقولون إن بإمكانهم توفير إمدادات كافية دون إنفاق المال. وبما أنه يبدو أنه سيكون أكثر ربحية إذا لم تنفق المال، فمن المحتمل أن جلالته اختار مصادرته. ولا تصل شكاوى الولايات التابعة واللوردات المحليين إلى الحكومة المركزية إلا بعد حدوث تمرد، ولا يتم رؤيتها بأعداد مباشرة. عليك اللعنة.’
كان دوق لانستر ذو خبرة كبيرة. لقد كان رجلاً شغل منصب حاكم الشمال بشكل مثير للإعجاب. كان هناك عدد لا يحصى من الطرق الأفضل في عينيه، لكنه الآن مقيد بالسلاسل إلى مخفر آرتن الاستيطاني.
زحف، تجعد.
كتب دوق لانجستر نداءً إلى الإمبراطور. تأمين طرق لوجستية مستقرة، وإدارة الدول التابعة استعدادًا لحرب غزو طويلة، وتساؤلات حول ما إذا كان غزو الغرب سيكون ذا فائدة حقيقية للإمبراطورية.
“يا للعجب.”
فرك دوق لانجستر عينيه تحت ضوء المصباح ولم يوقف يديه.
لقد حان الليل إلى arten outpost. نادرًا ما تنطفئ النار في خيمة دوق لانجستر.
نظر العبيد المرتجفون في الخارج إلى الخيمة والأضواء مضاءة ولعنوا أن النار لم تنطفئ بسبب الزيت الزائد.
وتجمع العبيد معًا في خيام ضيقة. إذا أراد أي شخص الوقوف والمغادرة، كان عليه أن يدوس على أقدام عدد لا يحصى من العبيد.
“اللعنة! جورج، إلى أين أنت ذاهب؟”
خرج جورج خارج الخيمة وداس على العبيد.
“عظامي باردة جداً ولا أستطيع النوم. أحتاج إلى الحصول على بعض الماء.”
بمجرد مغادرة جورج، عبس الجندي الذي كان يقف للحراسة.
“أين ستخرج ليلاً؟ أنت عالق في الداخل.”
قال الجندي وهو يدفع جورج نحو الرمح. أمسك جورج الرمح وفقد أعصابه.
“اللعنة! أنا إنسان أيضًا! دعونا نتبول!”
“هناك مبولة بالداخل أيضًا.”
“دلو بول؟ كان مليئا لدرجة أنه فاض! إذا كنت تريد أن تضربني، اضربني! حتى لو مت قريبا، يجب أن أتبول في الخارج! حتى لو اضطررت إلى التبول هنا لأنني تعرضت للضرب”.
صاح جورج بمرارة. ولوح الجندي بيده في هذا الزخم.
“لماذا تفقد أعصابك؟ هل أنت خائف من أنني لن أتمكن حتى من التبول؟ اذهب للتبول، اذهب للتبول.”
قال الجندي وهو يشير إلى زاوية البؤرة الاستيطانية. سار جورج بين الخيام ووجد سياجًا خشبيًا أصفر اللون. لم يقرر أحد ذلك، لكن انتهى الأمر بالجميع إلى التبول هنا.
تذمر.
قام جورج بخفض سرواله قليلاً وبدا مسترخياً.
“ها، أستطيع أن أرى أنه صادق حقًا. هذا شيء يمكن استخدامه. لا بأس.”
وحتى عندما تعرض جورج للضرب، فقد انكمش ودافع عن نفسه. لقد كان شيئًا كان فخوراً به.
حفيف.
نظر جورج، الذي كان يرفع سرواله، إلى شيء يطفو فوق السياج الخشبي. لقد كان ظلًا كبيرًا.
“بلدة!”
قبل أن يتمكن جورج من الصراخ، غطاه الظل.
“نوريناي.”
كانت هناك رائحة قوية. لقد كانت رائحة برية، وليست رائحة حضارية. كان هناك رجل كبير ذو عيون صفراء زاهية يثقل كاهل جورج ويخضعه.
إنه بربري. “لقد هاجم البرابرة من الغرب هنا!”
ارتجف جورج بوجه مليء بالخوف. لحسن الحظ، كنت قد تبولت للتو، لذلك لم يكن المنشعب مبللاً.
“أنا أموت هنا.”
تم القبض عليهم من قبل البرابرة، لذلك كانت النتيجة واضحة. ظهر وجه الحنين في ذهن جورج.
“من فضلك، أنت فقط…”….’
أغمض جورج عينيه استعدادًا للموت.
“في أي اتجاه هو لسان المزمار؟ إذا حاولت الصراخ، فسوف تتمزق اللهاة قبل أن تتمكن من ذلك. إذا كانت لديك الشجاعة، يمكنك أن تجرب ذلك. أومئ برأسك إذا فهمت.”
ما خرج من فم البربري كان لغة إمبراطورية بطلاقة. وسع جورج عينيه وأومأ برأسه بهدوء.
قام يوريش البربري بإزالة يده ببطء وهي تغطي فم جورج.