Mushoku Tensei - تناسخ العاطل - 50.1
نهاية المجلد – فصل إضافي: الحارس فيتز
بحلول الوقت الذي أدرك فيه ما كان يحدث، كان في الجو.
“هاه؟!”
ابتلعت الريح صرخة عدم تصديقه على الفور.
كان عاليا بشكل لا يصدق. كان يشعر بنفسه يسقط بسرعة. جعلته قوة الرياح غير قادر على التنفس بسهولة. كان يخترق السحاب، وكان الخوف يثقبه.
“إيك!”
كان يسمعها، صرخة من أعماق حلقه. كانت صرخته، لكنها بدت بعيدة جدًا لدرجة أنها شعرت وكأن شخصًا آخر يصرخ. طمأنته الصرخة أن هذا كان حقيقة. لم يكن يعرف السبب، لكنه كان في الهواء وكان يسقط.
“اه اه!”
كان عليه أن يفعل شيئا. كان عليه أن يفعل شيئًا أو أنه سيموت. نعم مت. لم يكن هناك شك في أنه سيموت. إذا سقطت من مكان مرتفع بما فيه الكفاية، فقد ماتت. كان يعلم ذلك. كان يعلم أيضًا أن الأرض تقترب بسرعة.
“وااه!”
استسلم للخوف وأطلق العنان لكل مانا. كانت الرياح. كان يطلق العنان للرياح. شعرت كما لو أنها كانت تضربه من الأسفل مباشرة. من الذي علمه أن طائرًا يركب الريح ليطير في السماء؟ لم يستطع التذكر.
تباطأت سرعة سقوطه مؤقتًا، ثم سرعان ما عادت إلى وتيرتها السابقة. سحر الرياح لن يقطعها. قد تكون الطيور قد ركبت الرياح لتطير في السماء، ولكن بغض النظر عن مقدار الرياح التي تضعها تحت الإنسان، فإنها لا تستطيع الطيران. علمه شخص ما ذلك. من؟ لم يستطع تذكر ذلك أيضًا.
ماذا كان من المفترض أن يفعل في مثل هذا الموقف؟ أخبره معلمه بشيء. علمه معلمه الكثير من الأشياء. ما الذي قاله أستاذه؟
فكر، فكر، هتف لنفسه.
قال معلمه شيئًا عن… كيف تطير؟ هذا صحيح، حول كيف كان ذلك مستحيلًا. لا يمكنك الطيران – لا يستطيع البشر الطيران. كان عليك استخدام شيء من أجل الطيران. كان معلمه قد حاول الطيران من قبل. حاولت وفشلت ووضعوا شيئًا على الأرض، شيئًا لينًا يسقطون عليه.
هذا كان هو! شيء لتخفيف السقوط. شيء ناعم. شيء ناعم يلتف حوله. ولكن كيف كان من المفترض أن تكون ناعمة؟ كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟
لا أعلم، لا أعلم، لا أعلم! صرخ في رأسه. ماذا افعل ماذا افعل ماذا افعل؟!
استحضر الماء وحاول أن يلتف حول نفسه. لم تنجح. وتشتت على الفور. استحضار الريح وحاول تعزيز نفسه مرة أخرى. فشلت. هذا لن ينجح. لقد استحضر الأرض… لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية استخدامها! استحضار النار و.. الريح.. الماء؟ أرض؟ لم يكن يعلم! لم يعد يعرف بعد الآن!
“آآآه!”
لقد سقط على رأسه.
***
“وااه!” صرخ صبي ذو شعر فضي وهو ينفض جسده منتصباً وينهض من السرير. كان في مكان ما في سن العاشرة، وكانت ملامح شبابه ملتوية في الخوف.
“هاه، ها، ها…” شهق لالتقاط أنفاسه وبدأ يربت على جسده. تشبثت يداه بقبضات من الشعر الفضي، بقوة كافية لتمزيقهما. كان يتحقق ليرى ما إذا كان جسده لا يزال قطعة واحدة.
“…آه؟ هاه؟” عندما نظر حوله، أدرك أنه لم يعد في السماء بعد الآن. كان في سرير ناعم. غطى الصبي وجهه بيديه وتنفس الصعداء.
“مرحبًا، فيتز، أنت بخير؟” نادى له صوت من فوق. كان صبي آخر معلقًا رأسًا على عقب، وهو يحدق في فيتز من السرير أعلاه. كان هذا الصبي الآخر على أعتاب مرحلة البلوغ. لقد كان وسيمًا بما يكفي ليأسر أي شخص ينظر إليه، أو هكذا ادعى. كان اسمه لوك. “كنت تُصدر الكثير من الضوضاء أثناء نومك. هل حلمت بهذا الحلم مرة أخرى؟”
“أوه، نعم…” أومأ الصبي، المعروف باسم فيتز، برأسه بشكل غامض رداً على ذلك. فجأة أدرك أن منطقة المنشعب شعرت بالغرابة. فضوليًا، نظر إلى الأسفل ليجد أنها رطبة. عندما حقق في الأمر، وجد أنه قد غمر ليس فقط الجزء السفلي من ملابس نومه، ولكن الملاءات الموجودة تحته أيضًا. كان يرى البخار يتصاعد منها.
“آه…!” مرتبكًا، حاول فيتز سحب الأغطية لإخفاء الفوضى عن لوك، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. أخذ لوك على مرأى من حادث فيتز مع عبوس على وجهه.
“واه.. واه…” بدا فيتز يرثى له، والدموع في عينيه، وهو يحدق في لوك. “أنا – أنا كذلك… آسف…”
“لا تعتذر لي.” نزل لوك من سريره وتنهد وهو يحك رأسه. “لن يلومك أحد.”
“ب – لكني الآن أكبر سنًا بما يكفي… ومع ذلك ما زلت… ما زلت، حسنًا، أرطب نفسي بهذا الشكل…”
“أنت لست الوحيد الذي مر بتجربة مرعبة ذلك اليوم.” هز لوك كتفيه كما قالها، لكن كان ينظر بجدية إلى وجهه. كانت لهجته صادقة تماما. “علاوة على ذلك، هناك الكثير من الرجال هنا الذين يلوثون ملاءاتهم في الليل. الخادمات معتادون على ذلك. اسرع الآن، واستبدل ملابسك وسلم قمصانك للمسؤول عن الغسيل. السيدة أرييل تنتظرنا “. بمجرد أن انتهى لوك من الكلام، غادر الغرفة.
مسح فيتز دموعه وزحف من السرير، وأخذ نظارته الشمسية من على الطاولة المجاورة ووضعها على وجهه.
***
كان فيتز ضحية للحادث الذي قضى على منطقة فيتوا. تم نقله في الجو، على ارتفاع مائة متر فوق سطح الأرض. مثل أي شخص آخر، لم يكن فيتز استثناء لقانون الجاذبية، لذلك سقط.
الشيء الوحيد غير المألوف عنه هو أنه كان ساحرًا. ليس فقط أي ساحر. ربما كان في العاشرة من عمره فقط، لكن كان لديه معلم استثنائي وكان على الأقل في المستوى المتوسط في كل مدرسة من مدارس السحر، متقدمًا في عدة مدارس، وكان بإمكانه إلقاء التعاويذ دون ترديد.
كافح كما كان في الهواء. قبل أن يصل إلى الأرض، تمكن من إبطاء سرعة سقوطه وكسر ساقيه بأعجوبة فقط عندما هبط (كان التحطم مثله). تم تجفيف مانا بالكامل وفقد الوعي.
استيقظ فيتز ليكتشف أنه فقد كل شيء. مسقط رأسه ومنزله وعائلته. كان لا يزال صغيرًا جدًا، وفي لحظة أصبح متشردًا. لم يكن لديه مكان يذهب إليه ولا أحد يعتمد عليه، باستثناء المرأة التي لفت انتباهها، أرييل أنيموي أشورا. لقد رأت الطريقة التي استخدمها فيتز للسحر بحرية دون أي تعويذ، لذلك وظفته. بعد ذلك، بدأ فيتز حياته في القصر الملكي كوصي على الأميرة الثانية.
“ممممحة… أوه، لوك وفيتز، صباح الخير.”
بدأ عمله كوصي بإيقاظ آرييل. كان يوقظها في وقت محدد كل صباح. عادة ما تكون هذه وظيفة سيدة في الانتظار، لكن آرييل واجهت العديد من محاولات الاغتيال منذ أن كانت طفلة لدرجة أن المهمة أصبحت الآن تقع على عاتق أحد أوصياؤها، إما لوك أو فيتز. لم يُعهد إلى فيتز بالمهمة إلا بعد أن علمت أرييل أنه مقيم من خارج القصر وليس مع أي من النبلاء الذين تعتبرهم أعداء.
“صباح الخير سيدة أرييل.”
كان الاستيقاظ في وقت متأخر عن الأميرة كافياً لتبرير عقوبة قاسية. أو على الأقل كان من المفترض أن يحدث ذلك، لكن فيتز استيقظ بعد آرييل عدة مرات ولم يتم تأديبه أبدًا.
“إنه صباح جميل، أليس كذلك؟ لوك، ما هي خطط اليوم؟” قامت أرييل بتمديد جسدها وانزلق من السرير، وجلست على حامل المكياج الخاص بها. صعدت فيتز خلفها لتغسل وجهها وتمشط شعرها.
“بعد الإفطار لديك لقاء مع اللوردات داتيان وكلاين للحديث عن…” كما حددت لوك بهدوء مسار رحلتها، قامت فيتز بعمل سريع ودقيق لفك تشابك شعرها. “بعد الظهر سيكون لديك لقاء مع اللورد بيليمون، وبعد ذلك سيكون العشاء…”
“اللورد بيليمون”؟ كأنك لا تعرفه. لوك، هذا والدك، أليس كذلك؟”
“لقد طُلب مني الفصل بين العمل والمسائل الخاصة.”
بمجرد أن انتهت فيتز من تثبيت شعرها، نهضت أرييل من مقعدها ورفعت ذراعيها عالياً. شرعت فيتز على الفور في خلع ملابسها. عادةً ما يكون تغيير ملابس الأميرة عملاً لإحدى سيداتها المنتظرات، لكن هذه كانت عادة أخرى كانت تمارسها منذ أن كانت طفلة.
شعر فيتز بالارتباك وهو يزيل الحرير الجميل الذي كان ملفوفًا حول بشرة آرييل البيضاء النابضة بالحياة، واستبدلها بالملابس التي أعدتها سيدة في الانتظار مسبقًا. كانت الملابس معقدة وبنية غريبة لم يكن فيتز متأكدًا من كيفية ارتدائها. ومع ذلك فقد تمكن من وضعه بسرعة على جسدها.
لم يكن متأكدًا حتى من كيفية ارتداء ملابس الناس عندما تم تكليفه بالوظيفة لأول مرة. لكنه أصبح ماهرًا جدًا في ذلك. حتى بلد هزيل مثل فيتز يمكن أن يتعلم بعد أن يجبر على فعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا.
“فيتز… لقد أفسدت أحد الأزرار.”
“هاه؟ آه، نعم، أنا آسف. ” عندها فقط كان يصرف انتباهه، وأشارت الأميرة إلى خطأه. سارع فيتز لمحاولة إصلاحه، لكنه لم يكن متأكدًا من الزر الذي انزلق عليه. مع مثل هذه الملابس، إذا أفسدت خطوة واحدة من العملية، فقد جعلت من المستحيل معرفة من أين تبدأ بإصلاحها.
“ما هو الخطأ؟” سألت الأميرة. “إذا لم تستعجل وارتدي ملابسي، فقد أصاب بنزلة برد.”
“نعم، أنت على حق، من فضلك انتظر لحظة!”
“أم تريد أن ترى جسدي؟” مازح أرييل.
“لا!”
تحول وجهه إلى اللون الأحمر الفاتح من الذعر لأنه نفى اتهامها. ضحك أرييل. لقد أحببت مدى براءته، لدرجة أنها كثيرا ما تمسك به بهذه الطريقة.
“أعتقد أنك تبدين جميلة.” كان لوك دائمًا هو الشخص الذي قفز للمساعدة أثناء مثل هذه التفاعلات. ابتسم وأشار إلى العروة التي كان يبحث عنها فيتز.
“أوه يا لوك، هل هذا يعني أنك تقع في حب سيدك؟” هاج أرييل. “إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعادل التجديف. لن تتمكن من الإفلات من العقاب على ذلك “.
“يا له من مرعب. ما نوع العقوبة التي نتحدث عنها؟”
قالت: “من النوع الذي صادرت فيه جميع وجباتك الخفيفة لهذا اليوم”.
“يا إلهي. حسنًا، هذا شديد جدًا. ولكن إذا كان هذا ما يرغب فيه سيدي، فليكن “.
بينما واصل الاثنان تفاعلهما، أنهت فيتز أخيرًا ملابسها. أخذت أرييل دورًا لتأكيد عدم وجود عيوب في ملابسها، ثم أومأت برأسها.
“عمل جيد. الآن بعد ذلك، دعونا نتناول وجبتنا “.
“نعم سيدتي!”
قام لوك بترتيب أرييل أثناء خروجها. تحركت فيتز للمتابعة، لكنها توقفت فجأة لإلقاء نظرة على انعكاس صورته في مرآة حامل المكياج الخاص بها. ظهرت في الصورة شاب ذو نظرة حزينة، ونظارة شمسية فوق عينيه. ظل هناك ولف خصلة من الشعر الأبيض القصير حول أحد أصابعه. استمر فقط للحظة. استدار بعيدًا وخلف وراء أريئيل.
***
كان النبلاء يحكمون على الوصي الشاب فيتز بعد ظهوره المفاجئ في القصر الملكي.
“ولكن هناك الكثير من بين السحرة الذين ولدوا لعائلات أكثر نبلا…”
كانت عائلته وخلفيته ألغازًا كاملة. الشيء الوحيد الذي يعرفه الناس عنه هو عرقه ولون شعره. من سلوكه وطريقة حديثه، كان من الواضح أنه ليس من النبلاء. على الرغم من ذلك، عينه آرييل وصيًا جديدًا عليها. أعطته معدات وصي عالية الجودة وأبقته بجانبها باستمرار. لم تؤد هذه المعاملة الخاصة إلا إلى إثارة استنكار النبلاء.
“ألا يمكن فعل شيء بخصوص تلك النظارات الشمسية على الأقل؟”
“أنا اتفق. يبدو الأمر كما لو أن الصبي لا يفهم حتى مفهوم الاحترام “.
كان يرتدي دائما نظارات شمسية. في البلاط الإمبراطوري، إخفاء وجهك بدون هدف كان يعتبر تصرفًا غير مهذب.
لكن كلمات النبلاء كانت مضللة. كان آرييل قد حصل على إذن من الملك بنفسه لشراء النظارات الشمسية. في الواقع، كانت النظارات الشمسية عنصرًا سحريًا يمكن أن تشعر به عندما يكون أرييل في مشكلة، بغض النظر عن مكان مرتديها. واعتُبر العنصر ضروريًا بعد “الحادث” السابق، فأذن الملك بذلك.
“بفضل تلك النظارات الشمسية، الخادمات في القصر الإمبراطوري ما زلن يصرخن بأصوات عالية النبرة.”
“نعم، لقد سمعت كيف أنها” تجلب لهم هذه السعادة “بمجرد رؤية فيتز ولوك يسيران معًا.”
“في الواقع، لا شيء يبدو أنه يجعلهم أكثر سعادة من رؤية زير نساء مثل لوك يتدخل بشجاعة لرعاية الصبي.”
“إنهم يفسدون أخلاق البلاط الإمبراطوري.”
“لا يعني ذلك أن المحكمة على وجه الخصوص لديها أي منها.”
هههههه ضحك النبلاء.
كان فيتز يتابع آرييل دائمًا، ويمكنك أن تخبر أن الصبي كان وسيمًا تحت تلك النظارات الشمسية. لذا فإن رؤيته وأرييل ولوك معًا شجع الكثيرين على أن يحلموا بأوهام جامحة.
“أدرك أنهما صبيان، ولكن هناك شيء غريب.”
“أوه؟ ما الغريب؟”
“لوك يعلن، دون تردد، أنه يحب النساء ويكره الرجال، ومع ذلك فهو لطيف بشكل غير عادي تجاه هذا الصبي.”
“آه، أرى ما تعنيه. هذا صحيح.”
“نعم، ولكن لا يوجد شيء” غريب “في ذلك. أنا متأكد من أن هذا يعني فقط أن لوك قد توصل أخيرًا إلى فهم جمال الرجال أيضًا، أليس كذلك؟”
“لا شك، ها ها!”
لم تكن المثلية الجنسية تعتبر غير مألوفة لنبلاء أسوران. كان هناك أولئك الذين لديهم تفضيلات جنسية غريبة جدًا، لذا فإن الأولاد الذين وقعوا في حب الأولاد الجميلين الآخرين لم يكن لديهم أي مفاجأة.
“ولكن في أي مكان في العالم وجدت الأميرة هذا الصبي؟”
“من الذي يقول؟ لكن أن تقدم الأميرة أرييل مثل هذا الدعم يجعلني أتساءل. ربما يكون الابن غير الشرعي لأحد النبلاء رفيعي المستوى “.
“أوه، إذن لديك فكرة عن مكانه، إذن؟”
“في الواقع. ذهبت منذ عدة سنوات لزيارة ابن عمي في منطقة فيتوا. كان ابن العم قد حضر حفل عيد ميلاد حفيدة اللورد ساورس البالغة من العمر عشر سنوات “.
“أوه، حفيدة اللورد ساوروس… هل تقصد أميرة قرد بورياس ذات الشعر الأحمر؟”
“نعم، تلك التي تشتهر بالذهاب إلى المدرسة وضرب الأطفال الآخرين في مثل سنها. من أهملت دراستها لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تحيي الناس بشكل لائق. تلك الأميرة القرد “.
“وما علاقة ذلك بهذا؟”
“نعم، حسنًا، وفقًا لقصة ابن عمي، لقد تغيرت أميرة القرد هذه قليلاً. رحبت بالناس بأدب، وتصرفت بطريقة مهذبة، ورقصت بشكل رائع “.
“أنا متأكد من أن الشائعات قد تم تزيينها للتو. ربما لأن الأميرة القرد لم تتصرف كقرد ولو لمرة واحدة؟”
“لا، كان هذا مختلفًا. وفقًا لابن عمي، عندما استقبل اللورد، تفاخر به ساوروس. ”
“عن ما؟”
“هذا الشخص الذي علم حفيدته كان صبيًا أصغر منها بعامين.”
“أوه… العمر مناسب.”
“أشاد الرب به بشدة لدرجة أن ابن عمي بدأ يشك بل وسأل، ‘هل هذا الصبي قريب منك؟”
“يا إلهي.”
“بالطبع لم يقل الرب الكثير، لكنني سمعت أنه لم ينكر ذلك بشدة أيضًا.”
“هذه هي القصة. هل يمكن أن يكون هذا الشاب المثير للإعجاب هو الصبي الذي ادعى أرييل أنه وليها؟”
“يمكن ان تكون.”
“لذلك هذا هو السبب الذي يجعل الصبي لديه مثل هذه الآداب على الرغم من كونه من عامة الشعب.”
عندها فكر نبيل آخر بصوت عالٍ، “لكن هل هو حقًا بهذه القوة؟”
وفقا لأرييل، كان فيتز رشيقًا بما يكفي ليخزي فرسان المحكمة المتدربين. كان أيضًا ضليعًا في القراءة والكتابة والحساب، وكان لديه معرفة أعمق بالسحر أكثر مما كان يمتلكه حتى المدرسون في جامعة ماجيك. ناهيك عن أنه يمكنه استخدام سحر المستوى المتقدم دون أي تعويذ، في سن العاشرة فقط!
“يجب أن يكون حمولة من الهراء.”
“ولكن بعد ما مرت الأميرة أرييل، من الصعب تصديق أنها ستبقي شخصًا لم يكن قوياً إلى جانبها.”
“حسنًا، لماذا لا نرى أنفسنا فقط؟ انزع قناع هذا الصبي وانظر إليه من هو حقًا… ”
“لا أنصح بذلك. إذا كان حقًا بهذه القوة، فستتسبب في المتاعب لنفسك فقط “.
“حقيقي. ومع ذلك، نظرًا لأنه وصي، أود على الأقل أن يتعلم بعض تقاليد المحكمة “.
“متفق. لقد سئمت منه كونه بلدًا بذيئًا مبتذلًا “.
كانت هذه هي الطريقة التي انتقد بها النبلاء فيتز، وكانوا يثرثرون عليه بشكل خبيث وهم يشاهدون، دون أي نية للتصرف في أعمالهم العدائية. لحسن الحظ، كان هذا بالضبط ما توقعه آرييل منهم.
***
“إذن هل يجب أن يدخل ابن اللورد تينك إلى نقابة الفرسان؟”
“نعم، إنه ماهر في الحساب. اجعله يدخل النقابة ويتعلم بشكل مباشر من محاسب النقابة “.
كان الوقت مبكرا بعد الظهر. كان أرييل يجتمع مع والد لوك، بيليمون نوتس غرايرات. تصدّر بيليمون قائمة أنصار آرييل. بينما كان لديه حكم سيئ، كان شابًا يتصرف بصفته اللورد لييج في منطقة ميلبوتس. في كل مرة يظهر فيها شيء ما، كان يقوم بزيارتها لمناقشة المستقبل.
لم يكن لدى آرييل حاليًا الكثير من المؤيدين. لم تكن بالغة بعد، وعلى الرغم من أنها كانت تحظى بشعبية لدى عامة الناس، إلا أنها لم تتمتع بنفس المستوى من الإشادة بين النبلاء. هذا هو السبب في أنهم كانوا يضعون الأساس معهم في الوقت الحالي.
النبلاء الأقوياء ذوو الرتب العالية الذين دعموا الأمير الأول أو الثاني لن يتخطواهم ببساطة لدعم آرييل. لقد أسسوا بالفعل مواقعهم داخل فصائلهم.
لهذا السبب اقترح بليمون القبض على الناخبين المترددين. كان هذا يعني الفوز على النبلاء من الريف الذين لم ينخرطوا في النزاعات السياسية في القارة، وكذلك النبلاء من الرتب المتوسطة والدنيا الذين لم يكن لديهم الكثير من السلطة. ثم استخدم بيلمون سلطته لتعيينهم كمسؤولين حكوميين، ووضع أولئك الذين كانوا استثنائيين في مناصب أدنى (وإن كانت مهمة).
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com
كانت استراتيجيتهم استراتيجية للمستقبل، لمدة عشر أو عشرين عامًا من الآن. بعد عقد من الآن، سيكون أولئك الذين دعموا آرييل بفضل عمل بيليمون في مناصب رئيسية مختلفة (حتى لو لم يكونوا في القمة) وسيقدمون لها دعمًا كبيرًا.
“نقابة الفرسان، ونقابة السحرة، والحرس الإمبراطوري، و city watch… بالنسبة لهؤلاء، قمنا بوضع الأساس لجميع المناصب الرئيسية.”
“من السابق لأوانه القول ما إذا كانت البذور التي زرعناها ستؤتي ثمارها. من الممكن أن يرى شخص ما من خلال خطتنا ويسحبها من الجذور “.
أولاً، عملوا على قمع قوة الجيش وجعلها خاصة بهم. في عصر السلام هذا، لم يكن الجنود والفرسان يحظون بتقدير كبير كما كان من قبل. يتألف عملهم من القضاء على الوحوش واللصوص، على الأكثر. يمكن للمرء أن يقول إنه ليس لديهم سلطة سياسية، ولهذا السبب لم تحاول الفصائل الأخرى الحصول على دعمهم. ومع ذلك، إذا حدث شيء ما، فسيكون الجيش هو من يتخذ الإجراءات.
لم تشهد مملكة أشورا حربًا أهلية منذ فترة طويلة. طالما لم يكن هناك دليل قاطع على ترك وراءنا، فحتى الاغتيال في المحكمة مسموح به. وبالتالي، نسي النبلاء قوة الجيش. من ناحية أخرى، عمل آرييل وبليمون أولاً وقبل كل شيء للحصول على دعم الجيش.
“إنه أمر مزعج أن تضطر إلى اتخاذ مثل هذه الإجراءات الملتوية مثل هذا.”
“في الواقع.” كان بيليمون رئيسًا لعائلة notos غرايرات، لكنه كان أصغر سناً من greyrats الآخرين ولم يكن لديه الكثير من الشعبية أو العملات المعدنية.
كان آرييل مشابهًا. كانت جزءًا من العائلة المالكة، لذا كان بإمكانها استخدام المال بحرية، لكن كان من الواضح في لمحة أن هناك فجوة كبيرة بينها وبين المرشحين الآخرين. كانت ميزتها الوحيدة هي شعبيتها بين الناس، وسرعان ما تلاشت شعبيتها. لم يفعل الأمراء الآخرون الكثير لتغيير قلوب الناس. كانت الشعبية متقلبة للغاية لاستخدامها كعنصر أساسي.
لكن من كانت تقاتل ولأي غرض؟
“لكن جلالتك، الطريق المتين والثابت هو الأسرع.”
“نعم بالطبع. وأنا أعلم ذلك. يتطلب الحصول على التاج أن يسلك المرء الطريق المتعرج “.
كان ذلك بسبب عزم آرييل على أن تصبح ملكة. كانت قد بدأت في الطريق الذي سيقودها إلى العرش.
بينما ركز انتباه أولئك الموجودين في المحكمة على فيتز، عملت آرييل في الخلفية لتقوية علاقاتها مع النبلاء المؤثرين الذين دعموها، وشنت بهدوء حربًا سياسية خاصة بها.
ارتدت عباءة الأميرة المرعبة، محاولًا بشكل محموم حماية نفسها. كان مثل عباءة غير مرئية تخفي أسنان أسدها وهي تتقدم للأمام. تمامًا كما تمنى لها ولي أمرها السابق المتوفى ديريك ريدبات.
“…”
قام شخصان بالحراسة بينما كان بيليمون وآرييل يعملان في شؤون الموظفين. راقب لوك وفيتز بهدوء، ولم يشاركا في المحادثة.
إذا رأى تاجر أو مغامر بعين ثاقبة المعدات التي كان يرتديها الاثنان، فسوف يندهشان. تم تزيين كلاهما بالكامل بأشياء سحرية. ارتدى كل من فيتز ولوك حذاء من السرعة التي سمحت لهما بالجري بمعدل ضعف السرعة العادية، وعباءة مصيدة اللهب التي أبقتهما في درجة حرارة ثابتة للجسم دون السماح للحرارة بالمرور من خلاله، وقفازات من القوة الزائدة التي قللت من أي تأثير على راحة اليد. يد مرتديها بمقدار النصف. بالإضافة إلى ذلك، عند خصر لوك، كان هناك سيف قطع فولاذي يمكن أن يمزق بسهولة عبر درع فولاذي.
من الأسلحة إلى الدروع، كانت المعدات مثالية. حصلت أرييل عليها جميعًا بعد حادثتها السابقة. فقط العصا التي حملها فيتز كانت مختلفة. لقد كان قضيبًا صغيرًا، من النوع الدقيق الذي يُعطى للمتدرب الذي كان قد بدأ لتوه في تعلم السحر. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا ولا أداة سحرية.
“حسنًا، يا لورد بيلمون، شكرًا لك على وقتك.”
“نعم. والأميرة أرييل، قد تكون هذه فرصة مثالية لشخص ما لاكتشاف ما نخطط له، لذا تأكد من عدم ترك أي ثغرات لهم “.
“في الواقع.”
بينما كان لوك وفيتز يحرسهما، اختتم آرييل وبيلمون لقاءهما. بدا كلاهما راضين عندما قطعوا الغرفة وتوجهوا نحو الباب. رداً على ذلك، قام لوك بمطابقة وتيرة أرييل وسقط خلفها مباشرة. كان فيتز أبطأ قليلاً، لكنه حذا حذو لوك.
“لوك، تأكد من حماية قيادتها.”
“ها ها.”
ترك بيلمون ابنه بهذه الرسالة قبل أن يأخذ إجازته. بينما كان يشاهد والده يذهب، انحنى لوك كما طلبت العادة.
“phew… لقد استغرق ذلك وقتًا طويلاً. دعونا نأكل، نحن العرب؟”
“نعم يا أميرة.” قرع لوك الجرس لاستدعاء الخدم. قرع ثلاث مرات. عندما ظهرت سيدة منتظرة، أمرها بإعداد الطعام ثم عاد إلى مكانه خلف أرييل.
شاهد فيتز التفاعل بأكمله باهتمام كبير. “هل هناك نوع من النظام مع هذا الجرس؟ كما هو الحال في، هل تتصل بعدد معين من المرات لطلب الطعام؟”
“بالطبع لا. قال لوك باستياء.
دفع فيتز شفتيه إلى الخارج وأومأ برأسه. “آه حسنا. أعتقد أن من المنطقي.”
سأل فيتز لوك مؤخرًا أسئلة من هذا القبيل طوال الوقت، بما في ذلك أسئلة حول آداب تناول الطعام وآداب التحية. لم يكن لدى فيتز نفسه سوى معرفة غامضة بمثل هذه الأشياء، ولهذا السبب كان النبلاء الآخرون يضحكون على حسابه في كل منعطف. في كل مرة، كان يشعر بالحرج ثم يسأل لوك عن آداب السلوك المناسبة حتى يتمكن من إتقانها تمامًا في المرة القادمة.
“هيه هيه.” ضحك أرييل في حديثهم. “فيتز، لقد بدأت أخيرًا في التعود على آداب السلوك مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“لا على الاطلاق. لدي طريق طويلة لاسلكها.”
“رؤية مدى صعوبة عملك من شأنه أن يسخن قلب أي شخص.”
“لست متأكدًا. يبدو أن النبلاء الآخرين يكرهونني، على الأقل “. قام فيتز بملاحقة شفتيه في عبوس آخر واستدار لينظر إلى لوك. نظر الأخير بعيدًا كما لو أن الأمر لا علاقة له به.
ثرثرة الرعاع لا تشغل بالك. قالت الأميرة.
“…شكرًا لك.” لم يكن فيتز يبدو سعيدًا بشكل خاص حيال ذلك، لكنه أحنى رأسه لأرييل. “في ملاحظة أخرى، يا أميرة، هل وجدت عائلتي أو سيدي بعد؟”
هزت أرييل رأسها بضعف. “رقم…”
وافق فيتز على أن يصبح وصيًا على آرييل بشروط قليلة خاصة به. أولها أنها تغفر جريمة دخوله القصر دون إذن. ظهر فيتز فجأة في يوم حادثة النزوح. على الرغم من أنه لم يكن بمحض إرادته، فقد دخل إلى الأسباب دون إذن، والتي كانت جريمة يعاقب عليها وفقًا لقوانين مملكة أشورا. وفقًا لتقدير آرييل، فقد تم تجنيبه من الانضباط، على الرغم من أن هذا كان سيحدث بالتأكيد بغض النظر، نظرًا لأنه أنقذ حياتها في هذه العملية.
الشرط الآخر هو أنها تبحث عن الأصدقاء والعائلة الذين انفصل عنهم. بالنظر إلى أن الحادث وقع في منطقة فيتوا، كان ينبغي أن يشرف اللورد في تلك المنطقة (بوريس) على هذا الواجب. لكن عائلة بورياس فقدت معها كل أراضيها والأشخاص الذين كانوا تحت قيادتها.
رأى هؤلاء النبلاء الذين اعتبروا عائلة بورياس أعدائهم فرصة مثالية وشنوا هجومهم بفارغ الصبر. كان كل ما يمكن للعائلة القيام به لمحاولة الحفاظ على مركزهم. لم يكن لديهم رفاهية البحث عن السكان المفقودين. لقد نظموا شيئًا يشبه حفلة بحث، بشكل أو بآخر، لكنه كان أكثر من مجرد عرض. لذلك استخدمت أرييل مصروفها لتجميع فريق وأمرهم بالبحث.
بالمناسبة، الوزير رفيع المستوى داريوس، الذي دعم الأمير الأول، سيأخذ فيما بعد عائلة بورياس تحت حمايته ويستثمر في حفلة بحث. حزب بحث يتضخم حجمه، لكن… حسنًا، هذه قصة لوقت آخر.
مع هذين الشرطين، أصبح فيتز الوصي والحامي لآرييل.
“لا أعرف مكان عائلتك. كما تعلم، فقد انتشروا في جميع أنحاء العالم “.
“نعم أفهم.” سقط وجه فيتز، بما يكفي لدرجة أن كل من رآه سيشعر بالشفقة عليه.
لاحظت أرييل وجود ضائقة نادرة على وجهها. “فيتز… أعتذر. في الوقت الحالي أنا لا أمتلك الكثير من القوة “.
“لا، لم أكن لأتمكن من فعل أي شيء بنفسي، لذلك أنا ممتن لما فعلته.”
تحول تعبير أرييل إلى تأمل لأنها رأت كيف استجاب فيتز بشجاعة. ثم فجأة صفقت يديها. “هذا صحيح! فيتز، تعال إلى غرفة نومي الليلة “.
“هاه؟!” أثار اقتراحها المفاجئ صريرًا عاليًا غير معهود من فيتز.
“سمعت أنك تحلم بأحلام سيئة مؤخرًا، وتحدث الكثير من الضوضاء أثناء نومك. إذا كنت تنام بجانب شخص ما، فقد يخفف ذلك من المشكلة قليلاً، أليس كذلك؟”
“ب- لكنني مجرد حارس شخصي لك، بلد بائس، وأنت أميرة… لوك، من فضلك قل شيئًا!”
عندما تحول الحديث فجأة إلى لوك، ابتسم ابتسامة رائعة وسليمة وقال، “لماذا لا تقبل عرضها؟ فقط فكر في الأمر كمكافأة “.
“مكافأة…؟”
“حسنًا، أنا متأكد من أنها ستثير بعض الشائعات الغريبة، لكن يجب أن تكون على ما يرام. لقد تحملت ثرثرةهم حتى الآن بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لم يكن لفيتز حلفاء هنا. بمجرد أن أدرك ذلك، تنفس الصعداء.
***
بينما كان آرييل وبيلمون يتآمران مع بعضهما البعض، في مكان آخر في القصر الإمبراطوري، كانت هناك مؤامرة أخرى تتشكل.
“كيف تبدو تحركات آرييل الأخيرة؟”
تحدث رجلان في غرفة. كان أحدهم شابًا بشعر أشقر ناعم، في مكان ما في منتصف العشرينات من عمره. في إحدى يديه كان يحمل كأس نبيذ مصنوع من زجاج بيجاريت، والذي كان يحتوي على نبيذ طازج من منطقة ميلبوتس.
الرجل الآخر كان رجلاً سمينًا بدا أنه في أوائل الخمسينيات من عمره. كانت فتاة نصف عارية جالسة على حجره ويده ممدودة نحو مؤخرتها. “مشبوهة بعض الشيء، أود أن أقول.” كان صوته باردا وعيناه تحترقان من الشهوة وهو يشاهد الفتاة. احمر خجلاً ونظرت إلى أسفل وهو يفرك مؤخرتها.
لا يبدو أن الشاب يمانع. لقد استمتع للتو بطعم نبيذه، وهو يخض السائل داخل كأسه. “هذا لا يخبرني بأي شيء.”
“لقد تلقيت تقارير تفيد بأنها أدخلت رجالها في نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري.”
“نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري؟ اللعنة على ارييل. هل تنوي القيام بانقلاب؟”
أدخل الرجل الأكبر يده في سراويل الفتاة وهز رأسه. “غير ممكن. إنها ليست بهذا الصبر. أنا متأكد من أنها تنوي فقط زيادة حلفائها “.
“لكن نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري ليس لهما أي تأثير سياسي.”
“نعم، حقًا. ولكن هناك العديد من الأشخاص المشتركين بين نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري. هؤلاء هم الأشخاص الأسهل بالنسبة إلى الأميرة أرييل في العمل. أنا متأكد من أن هذه مجرد بداية لخططها “.
“جلالة…”
أكمل الرجل الأكبر سناً، “علاوة على ذلك، ليس الأمر كما لو أن لديها جيشها الخاص”.
بدأ الرجل الأصغر في التفكير. لم يكن لدى نقابة الفرسان والحرس الإمبراطوري سلطة سياسية. كانت مملكة أشورا بلا شك تتمتع بأكبر قوة عسكرية من أي دولة، لكن نصف جنودها كانوا من عامة الشعب. كان من في القمة من النبلاء وأتباعه، لذا لن يكون استبدالهم أمرًا سهلاً.
ومع ذلك، سيكون الحارس والنقابة أول من يتحرك إذا حدث أي شيء في العاصمة الإمبراطورية. إذا تم استبدال النقباء والضباط بأشخاص يدعمون آرييل، فإن الجنود والفرسان تحت قيادتهم سيتحالفون معها أيضًا، نظرًا لأنها كانت أكثر شهرة. في هذه الحالة، لم يستطع استبعاد احتمال وقوع انقلاب.
“كان ذلك نوعا ما نقطة عمياء بالنسبة لي. يبدو أن أختي الصغرى ذكية للغاية “. كان هناك إعجاب في صوته وهو يتكلم.
الرجل البدين شمم ضاحكا وهو يلعب بجسد الفتاة. “هذا سخيف. إنه مجرد عمل يائس، أنا متأكد “. انحنت ابتسامة على شفتيه عندما بدأ أنين الفتاة الصامتة تنمو. “ومع ذلك، مهما كان الأمر يائسًا، فهي خطوة جيدة. اعتقدت أن الفتى المبتدئ notos ليس أكثر من جرذ مخادع، ولكن يبدو أنه يتمتع ببعض البصيرة بعد كل شيء “.
“ماذا علينا ان نفعل؟” سأل الشاب.
رفع الرجل السمين يده عن جسد الفتاة. غمس أنملة إصبعه في كأس من النبيذ وغمس إصبعه، وهو يقطر بسائل أرجواني، في فمها. لم تحاول الفتاة منعه، بل كانت تلعقها فقط. قال “لا يوجد شيء يمكن القيام به”. “لقد شاهدتهم بهدوء العام الماضي. إذا كانوا سيكونون أعداء جلالة الملك، الأمير غرابيل، فمن الطبيعي أن نتخلص منهم “.
“بأي وسيلة؟”
رفع الرجل السمين إصبعه الذي كانت الفتاة تلعقه إلى شفتيه ولف لسانه حوله. “بدلاً من نتف البراعم، دعونا نتخلص من الباذن الذي يزرع البذور.”
“حسنًا، داريوس. أترك الأمر لك.”
“كما تأمر، يا أميري.”
يشبه الأمير الأول غرابيل والوزير رفيع المستوى داريوس اثنين من المسؤولين الفاسدين في فترة إيدو عندما تآمروا في عزلة غرفة خاصة. الشخص الوحيد الذي سمع حديثهم هو الأمة التي تستريح فوق حجر داريوس. وصادف أن تكون تلك الفتاة…
***
كان الوقت متأخرًا من الليل، وهو الوقت الذي يستريح فيه الجميع في أسرتهم، عندما وصل فيتز إلى غرف آرييل. كان البخار يرتفع بشكل واضح من وجهه.
“أم، الأميرة أرييل، أنا هنا مثلما طلبت.”
قبل أن يأتي، أخذته سيدات أرييل إلى الحمام، ودهن جسده بالزيوت المعطرة، وحولته إلى ملابس نوم عالية الجودة منسوجة من قماش ناعم.
“سعيد لأنك جئت. قالت لامرأتها في الانتظار “يمكنك المغادرة الآن. انحنى كل منهما قبل أن ينزلق من الباب. فجأة أصبحت فيتز وأرييل وحدهما في غرفتها ذات الإضاءة الخافتة. “ما هو الخطأ؟ تعال إلى هنا واجلس بجانبي “.
“حسنًا.” فعل فيتز كما قيل له، غاص بعصبية بجانب الأميرة.
حركت أرييل جسدها بالقرب من جسده.
نقل فيتز جسده بعيدًا. ثم رفع يده، مذعورة قليلاً، ليبقىها. “آه، أم… نحن ننام معًا، أليس كذلك؟”
“نعم بالطبع.”
“أم… أه… أنت تقول ذلك، ولكن لديك نظرة مخيفة في عينيك.”
اقترب أرييل تدريجياً من الاقتراب، وسارع فيتز إلى وضع مسافة أكبر بينهما.
“لا يوجد شيء مخيف في هذا. هذا صحيح، أشعر بالإثارة من المظهر اللامع لبشرتك، لكن كل شيء على ما يرام. لن أفعل أي شيء. الآن، استلق على السرير “.
“لا، إنه مخيف. أنت تخيفني يا أميرة!”
رد آرييل صاحًا: “لا يوجد شيء نخاف منه”.
“لا، أنا أقول… أنا، كما تعلم. أنت تعرف، أليس كذلك؟ أنا في الواقع – ”
قالت: “أنا أعلم”. “بالطبع أنا أعلم.”
أخيرًا حاصرت فيتز على حافة السرير. وضعت أرييل يدها على كتفه وأجبرته على الفراش. “لهذا السبب أود أن تعرف المزيد عني أيضًا.”
أغمض فيتز عينيه كما لو كان عذراء. كان كثير عليه، فرضخ، وسلم جسده في يدها. بعد كل شيء، لم يكن لفيتز أقارب يلجأ إليهم، لذلك لم يستطع أن يتعارض مع رغبات أرييل.
كانت تلك مزحة. قالت الأميرة، سأتوقف هنا. ابتعدت عنه وسقطت بجانبه، مستلقية على ظهرها.
متفاجئًا من ذلك، أدار فيتز رأسه والتقت عيناهما. “أم…”
“قلت لك، أليس كذلك؟ أننا فقط ذاهبون للنوم معًا. هل فهمت الفكرة الخاطئة؟ كنت تعتقد أنني سأفرض نفسي عليك؟”
تحول وجه فيتز إلى اللون الأحمر الزاهي حتى أذنيه. ضحكت أرييل عندما رأت هذا. “صحيح أن رؤية الوجه الذي ترسمه الآن يجعلني أرغب في القيام بذلك، لكنني اليوم سأنام بجانبك حقًا.” نظرت إلى الأعلى وزفرت.
ظل فيتز مرتبكًا، غير متأكد مما يجب عليه فعله. أصبح جسده جامدا.
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت. الشخص الذي كسرها أخيرًا كان أرييل. قالت: “أنا أيضًا”. “كنت أحلم أيضًا.”
“الحلم؟”
“نعم، في ذلك اليوم. عن مقتل ديريك على يد هذا الوحش، وهذا ما جعلني أفترسني بعد ذلك. هذا الكابوس “. نظر فيتز إلى وجه أرييل مرة أخرى. اختفت ابتسامتها اللطيفة المعتادة، وتركت تعبيرًا فارغًا وشفافًا. “لدي هذا الحلم طوال الوقت. أنا أعاني في نومي وأخيراً أستيقظ بمجرد أن تنتهي. لقد استمر لأيام الآن “.
“من أجلك أيضا؟” سأل فيتز.
“نعم.” أومأ أرييل برأسه وضغط يده في يدها. كانت أصابعها رقيقة ورقيقة لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تنكسر في أي لحظة. لكن قوة قبضتها أكدت له أنها مليئة بالحياة. “فيتز، لا أستطيع أن أفهم ألمك، لكنك لم تكن الوحيد الذي عانى من الألم في ذلك اليوم. إذا كنت تواجه صعوبة في ذلك، فيمكنك الاعتماد على شخص ما “.
“شكرًا لك…”
“لهذا السبب لم أتردد في الاتكاء عليك. ربما إذا كنت أنام بجانب الشخص الذي أنقذني في ذلك اليوم، فلن أعاني من هذا الكابوس بعد الآن “.
كانت تلك الكلمات مريحة لفيتز بشكل غريب. كان الأمر كما لو كانت تعلم أنه لم يكن قادرًا على الاسترخاء منذ حادثة النزوح. أدركت كيف كافح لكسب موافقتها، خادعت حتى لا تعتقد أنه عديم الفائدة، وتعمل بجد حتى لا تصرفه عن السيطرة.
“أنا أفهم الآن…”
لم يكن أي من ذلك ضروريا. كان من المؤكد أن أرييل سيبقيه إلى جانبها حتى لو لم يستطع استخدام السحر، لأنه كان شخصًا يمكنه فهم ألمها.
“الأميرة أرييل؟”
“ما هذا؟”
قال: “سأبذل قصارى جهدي بصفتي ولي الأمر”.
“هذا موقف جيد. لكن في الوقت الحالي، أتمنى أن تفعل ذلك في أحلامي “. ضحكت.
كما لو أن ضحكها شجعها، شعر فيتز بابتسامة ترتفع إلى شفتيه أيضًا. كان هذا هو الأول له منذ الحادث قبل عام واحد.
“حسنًا، فلنذهب للنوم.”
“نعم يا أميرة. طاب مساؤك.”
أبقت أرييل أصابعها حول يد فيتز وهي تغلق عينيها.
كما أغلق فيتز عينيه متوقعا راحة النوم. ولكن بعد ذلك، عندما كان على وشك التخلي عن وعيه، أدرك شيئًا ما.
“هاه…؟”
كان هناك وجود في الغرفة. قبل لحظات قليلة فقط شعره بأن الشخص الوحيد الذي شعر به هو ملكه وحي آرييل، ولكن كان هناك شخص ما يقف بجانب السرير. فتاة صغيرة. كانت تحوم بجانب سريرهم في ملابس هزيلة بالكاد تخفي مناطقها السفلية، وفي يدها كانت تحمل سكينًا كبيرة.
تحركت الفتاة في اللحظة التي قابلت فيها عينا فيتز عينيها. ألقت بنفسها على أرييل في محاولة للهجوم.
أدركت فيتز أنها قاتلة، لكن قبل أن يصرخ بأي شيء، كان جسده يتحرك بالفعل. في نفس اللحظة التي قفز فيها لحماية جسد الأميرة، مد يديه نحو الفتاة وأطلق سحره. “انفجار الهواء!”
“جاه!” ضرب السحر، الذي تم إلقاؤه بدون أي تعويذات، الفتاة مباشرة، مما دفعها بعيدًا عن المكان الذي كان يرقد فيه أرييل.
“ماذا يحدث هنا؟!” صرخت الأميرة.
“أميرة! إنه قاتل! ارجوك ورائي! لوك، إنه هجوم عدو!” تردد صدى صوت فيتز. كانت غرفة الأوصياء بجوار الأميرة تمامًا، لذلك يجب أن يأتي لوك سريعًا.
“phew…”
وقف القاتل. تحولت عيناها إلى فيتز وأرييل، ترفرف بين الاثنين قبل أن تركز أخيرًا على فيتز. يبدو أنها خططت للتخلص من الحارس الشخصي قبل أن تتعامل مع هدفها.
وجد نفسه في الطرف المتلقي لنظرة الدخيل، وضع فيتز نفسه في موقف جاهز للمعركة. كان لا يزال يرتدي ملابسه دون أن يحمل قطعة واحدة من أجهزته الباهظة، لكن ذلك لم يقلل من روحه القتالية.
“… هس!” اندفع القاتل إلى الأمام متجهًا مباشرة نحو فيتز.
أدار فيتز راحتيه إلى الخارج وأطلق العنان لسحره. “هاه!” لم يكن هناك شكل للمانا التي تدفقت من يديه. وكان صوت الانفجار مصحوبًا بتفجير السرير المظلل بعيدًا، مما أحدث فجوة في الحائط.
كانت هذه تعويذة متقدمة، سونيك بوم. لم يكن هناك الكثير ممن يمكن أن يواجهوا مثل هذا الانفجار ويعيشون. ومع ذلك، كان القاتل لا يزال على قيد الحياة. لقد جعلت الأمر يبدو كما لو كانت تندفع نحوه قبل أن تقفز إلى الجانب. خدعة. سواء أكان ذلك عن قصد أم صدفة، فقد أفلت القاتل فعليًا من هجوم فيتز. ثم جلدت سكينها في الهواء. طارت مباشرة باتجاه ارييل.
مد فيتز يده على الفور في الهواء كما لو كان يحاول الإمساك بها. بالطبع، لم يكن اصطياد السكين وهي تطير في الهواء عملاً سهلاً. لحسن الحظ، أمسكت بأطراف أصابعه، وشقت جلده وتعطل مساره.
بعد أن فشلت في أسلوب الإعدام، تحولت القاتلة إلى الدفاع، مثل قطة تحاول الحفاظ على مسافة.
“آه…!”
في ثوان تم إرسالها وهي تطير في الهواء من خلال الجولة الثانية من السحر لفيتز. قطع التأثير المباشر أطراف القاتل الأربعة، وتُركت تترنح في الهواء، وتسقط من الحفرة في الحائط وفي ظلام الليل.
“هاه… ههه….”
أدى التحول المفاجئ من الدفاع إلى الهجوم إلى جعل فيتز ينفجر وهو يحدق من الحفرة. كانت ليلة بلا قمر، لذلك كانت مظلمة بشكل استثنائي. لم يكن متأكداً مما رآه أدناه، لكن القاتل سقط في ذلك الحين وأطرافها مقطوعة. لم يكن هناك من طريقة كانت لا تزال على قيد الحياة.
“phew…”
الشعور بأنه قتل شخصًا ما لم يغرق بعد.
“أوه… الأميرة أرييل، هل أنت بخير؟” سارع عائداً إلى الغرفة ليؤكد أنها بأمان. في منتصف الطريق، تحولت ساقيه إلى شعرية. “h-huh؟” خدرت أطراف أصابع قدميه وانهار على الفور، وخرج جسده من تحته.
سم…! كان الأوان قد فات بالفعل بحلول الوقت الذي أدرك فيه، وبدأ جسده كله يرتجف عندما أصبح وعيه باهتًا. سحر إزالة السموم…! إذا كان فيتز ساحرًا عاديًا، أو إذا لم يكن قادرًا على تنفيذ تعويذته دون أن يردد، فمن المحتمل أنه مات على الفور.
حتى عندما استهلك الظلام وعيه، تمكن من إلقاء سحر إزالة السموم. ثم نظر إلى محيطه. كان أرييل آمنًا، وعلى الرغم من وصوله متأخرًا، إلا أن لوك كان هناك أيضًا.
“لوك القاتل! هزمه فيتز لكنه تسمم! اتصل بالطبيب على الفور! والحرس الإمبراطوري. أعتقد أن جثة القاتل سقطت من الأسفل “.
“مفهوم!” أومأ لوك برأسه واندفع إلى أسفل الدرج عندما دعا الحارس.
شاهده فيتز، ولا يزال يشعر بالإغماء، وفقد وعيه فقط عندما غاب لوك عن الأنظار.
***
وهكذا انتهت محاولة اغتيال ارييل.
أصيب فيتز بالسم، لكن الجرح في إصبعه كان صغيرًا جدًا لدرجة أن جزءًا منه فقط دخل نظامه. بفضل استجابته السريعة في استخدام سحر إزالة السموم، نجا بصعوبة من حياته ولم يكن هناك آثار باقية من السم.
عندما عاد إلى القصر، تغيرت انطباعات النبلاء عن فيتز. كان بسبب القاتل الذي هزمه في ذلك اليوم. سقط رفاتها في الفناء حيث وجدها الحارس. تم التعرف عليها على أنها قاتلة شهيرة كانت تعمل في مملكة أشورا على مدار السنوات العشر الماضية، والمعروفة باسم غراب عين الليل.
وقع عدد من النبلاء ضحية لنصلها من قبل. أظهرت حقيقة أن فيتز هزمها أن قوته كانت حقيقية. نظرًا لأنه استخدم أسلوب الصب الذي لا صوت له ولا يتحدث كثيرًا في العادة، فقد أُطلق عليه لقب “فيتز الصامت”، واعترف به جميع النبلاء على أنه يستحق منصبه كوصي على آرييل.
وبهذا تم حل الأمر وازدهر السلام حول آرييل… أو هكذا بدا الأمر. لم تغلق أي قصة ستائرها بهذه السهولة. منذ ذلك اليوم فصاعدا، بدا أن المزيد من القتلة يقتلون حياة أرييل، هجوما تلو الآخر.
تم إرسال كل واحد منهم من قبل أيدي فيتز المقتدرة، لكنهم لم يتوقفوا ولم يتم التعرف على الجاني على الإطلاق. أجرت نقابة الفرسان تحقيقاتها، لكن شخصًا ما كان يضغط عليهم، تاركًا القضايا دون حل.
كانت أرييل محاصرة عقليًا ومرهقة بسبب حقيقة أنها، على الرغم من أنها يمكن أن تكون متأكدة نسبيًا من الذي يرسل هؤلاء القتلة، إلا أنها لم تستطع الكشف عن هويتهم. ونتيجة لذلك، قررت بيليمون أن البقاء في البلاد ينطوي على مخاطرة كبيرة واقترحت خطة لها لمغادرة البلاد تحت ستار الدراسة في الخارج. ولكن هذا هو قصة ليوم آخر.
***
فقد الحارس فيتز أولئك المقربين منه في حادثة النزوح، مما أدى إلى تعطيل حياته بأكملها. على الرغم من أنه لم يكن بمحض إرادته، فقد وجد نفسه متورطًا في المعركة السياسية الدموية في مملكة أشورا.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد جيد. بعد يوم محاولة اغتيال أرييل، توقف عن وجود الكوابيس – تلك التي تم إرساله إليها وهي تحلق في الهواء، تكافح بلا جدوى حتى اصطدم بالأرض. ربما كان ذلك، على الأقل، رحمته الوحيدة.
لا يزال هناك بعض الوقت في قصتنا قبل أن تتشابك مصائر هذا الشاب و رودويس غرايرات.