Mushoku Tensei - تناسخ العاطل - 296.2
الفصل 9: إله الشمال، مرتزق، وأكثر…
كان سولدات زعيمًا لمجموعة مغامرين تسمى زعيم متدرج، والتي كانت تعمل تحت قيادة عشيرة الصاعقة. تصادف أن عشيرة الصاعقة كانت واحدة من أكبر عشائر المغامرين في العالم بأكمله. وقد أمرت مؤخرًا جميع أعضائها بالتجمع هنا في هاميربولكا.
قد يتساءل أي شخص عن سبب تجمع عشيرة هائلة مثل الصاعقة هنا. ومع ذلك، قبل الخوض في الأمر، يجب علينا أولاً أن نفكر في سبب تشكيل مثل هذه العشائر الضخمة في المقام الأول. لقد كان الأمر بسيطًا جدًا، حقًا، كانت شركات المرتزقة واحدة من المشاريع التجارية القليلة المستقرة والآمنة في هذا العالم. تم تشكيل معظم العشائر لتوفير الدعم المتبادل بين الأطراف. ما هي الطلبات التي لا يستطيع أحد الأطراف إكمالها بمفرده يمكن مشاركتها بين الأطراف التابعة. شكلت هذه الطريقة أيضًا خطرًا أقل على المشاركين.
بدأ تأسيس الصاعقة عندما قررت ثلاثة أحزاب من الدرجة S تعمل في الأمم السحرية الثلاثة التعاون مع بعضها البعض للتغلب على المتاهة. حقق هذا المشروع نجاحًا كبيرًا، مما دفع عشيرتهم الجديدة إلى الشهرة. استمروا في العمل معًا بسلاسة، وزادت أعدادهم حتى تمكنوا من البدء في إزالة متاهات متعددة في وقت واحد.
لقد مررت بمتاهة أو اثنتين بنفسي. أستطيع أن أقول من خلال التجربة أنك إذا كنت تريد التعامل مع متاهة صعبة بشكل خاص، فستحتاج إلى مجموعة من الرتبة S ذات خبرة عالية ومليئة بالمحاربين ذوي الحكم الجيد المدربين، ومجهزين بأفضل الدروع والأسلحة الممكنة، ومع وجود احتياطي في انتظارك. أجنحة.
بعد أن قلت كل هذا، لم يكن من الممكن دائمًا أن تكون مستعدًا تمامًا لتلك المتاهات. لم تكن هناك ساعات كافية في اليوم لكل مغامر لمواصلة حياته العادية مع الحفاظ على معداته، والتخطيط لجدوله اليومي والغزوات اللاحقة، والقيام بجميع الاستعدادات المتقنة المطلوبة للمغامرة في الزنزانة. لا يمكن لأي طرف أن يتوقع الدخول في المتاهات إلا مرة واحدة كل شهرين.
أقول ذلك، ولكن هناك من تمكن من غزو المتاهات بالحد الأدنى: معدات دون المستوى، وخطة عشوائية، واستعدادات غير متقنة. إذا كانوا محظوظين، فيمكنهم العثور على بعض العناصر السحرية التي قد يكون سعرها جيدًا بمجرد عودتهم. ولكن في كثير من الأحيان، كان الفشل يعني الموت.
لذا، سؤال: ما الذي يمكن لمجموعة من المغامرين فعله للبقاء في حالة مثالية حتى يتمكنوا من استكشاف هذه المتاهات الصعبة وضمان وصولهم إلى الأعماق؟ إذا خمنت تشكيل عشيرة كبيرة، لعبة البنغو! أنت على حق. العديد من الأيدي تخفف العبء.
سيكون لدى العشيرة فريق واحد متخصص في المعركة يتجه إلى فترات الاستراحة السفلية من المتاهة. باستخدام المعلومات التي أعادوها، يقوم طرف آخر بإجراء بحث أكثر شمولاً في المستويات العليا، ويقتل أي وحوش يجدونها في طريقهم. وأخيرا، سيكون هناك فريق دعم مسؤول عن التخطيط وتنظيم المعلومات وإدارة الأموال وصيانة معدات الأطراف الأخرى. ومن خلال تقسيم المهمة إلى أجزاء أصغر، يمكن لهذه الأطراف العمل بكفاءة تشبه الآلة لتنظيف متاهة بأكملها. العشائر جعلت كل هذا التنسيق ممكنا. ولهذا السبب قام المغامرون من الرتبة S بتشكيل أو الانضمام إلى هذه العشائر الضخمة.
ومع ذلك، ينبغي القول أن العشائر لم تكن كلها أشعة الشمس والورود. كان للعشائر واسعة النطاق جوانبها السلبية.
كلما كبرت عائلة العشيرة – حيث اكتسبت المزيد والمزيد من الأعضاء ذوي القدرات المتخصصة – زادت نفقاتهم. يمكن تحمل هذا من خلال ربح تنظيف المتاهة، على افتراض أنهم كانوا ناجحين دائمًا. يمكن للأموال المكتسبة من بيع بلورة سحرية واحدة تم العثور عليها في أعمق أجزاء المتاهة، في بعض المواقف، أن توفر لك ما يكفي لشراء قصر فخم في مملكة أسورا. إذا كانوا محظوظين حقًا، فقد يجدون بعض العناصر السحرية على طول الطريق. كمية جيدة يمكن أن تغذي المئات لمدة عام كامل.
لم يكن الأمر أكيدًا، رغم ذلك. لم يتمكنوا من إزالة المتاهة تمامًا في كل مرة. قد تتفوق عليهم العشائر الأخرى، أو قد يتم القضاء على فريقهم الطليعي من الرتبة S، أو قد ينفد التمويل في منتصف الطريق. كان هناك عدد من الأسباب حقًا، ولكن جميعها أدت إلى دخول العشيرة في المنطقة الحمراء.
كانت هذه هي القضايا التي ابتليت بها أي زعيم عشيرة. على الرغم من حرصهم على استكشاف المتاهات، فقد نفدت أموالهم في النهاية، وبدون تمويل، لم يتمكنوا من إرسال أفرادهم إليها. كان الغرض الأساسي للعشيرة هو توفير بيئة مستقرة لكسب المال، ومع ذلك سينتهي بهم الأمر إلى المعاناة. مع المشاكل المالية نفسها. إنها مشكلة مثيرة للسخرية، حقًا، ولكن هذه هي الحياة. لا شيء يسير وفقًا للخطة أبدًا.
إذًا، كيف يمكن لعشيرة واسعة النطاق أن تحل مشكلة التدفق النقدي هذه؟ كانت الطريقة الأكثر موثوقية هي جعل كل طرف تحت قيادته يتولى الطلبات ويستخرج نسبة معينة من الأرباح لخزائن العشيرة. وبدلاً من ذلك، يمكنهم قبول طلبات أخرى تتطلب من العديد من الأطراف إكمالها. ذبح wyrms المتطرفة، على سبيل المثال.
كان هناك خيار أخير لهذه العشائر واسعة النطاق: الطلبات الحصرية من الحكومات الوطنية أو التجار الكبار. وكانت القوارب التجارية التي غامرت بين قارة الشيطان وقارة ميليس مثالاً رائعًا. كان معهم دائمًا حراس شخصيون على متن السفينة، مغامرون وقعوا عقودًا حصرية مع أحواض بناء السفن. لقد اتخذت عشيرة واحدة واسعة النطاق كل تلك المواقع في الميناء الغربي والميناء الشرقي نفسه. ستقوم العشيرة بتناوب الأعضاء، وكسب المال لأنفسهم من خلال عمل الحراسة الشخصية بين المهام في المتاهات.
دعونا نفكر في الصاعقة ووضعهم المالي على وجه التحديد. لقد كانوا إحدى العشائر الكبرى في الأراضي الشمالية، حيث ربطتهم العقود بمؤسسات كبيرة في كل من الأمم الثلاثة ونقابة السحرة أيضًا. كان لديهم الكثير من العلاقات، لكن ذلك جاء مصحوبًا بالكثير من الالتزامات تجاه الأشخاص الذين لم يكونوا بالضرورة متفقين جميعًا. الكثير من العلاقات لإدارتها. وكان هذا هو التحدي الخاص بها.
كيف تعاملوا معها؟ لنوضح الأمر بوضوح: كلما استعادت إحدى العشائر عنصرًا سحريًا من المتاهة، كان عليها أن تقرر ما إذا كانت ستبيعه إلى نقابة السحرة أو إلى أحد جهات الاتصال التجارية الخاصة بها. ولتجنب الاحتكاك غير الضروري، اقتصروا على عدد الرعاة الأثرياء الذين تعاقدوا معهم والمناطق التي أجروا فيها استكشافات متاهة. ومع ذلك، استمر أعضائهم في النمو حتى أصبح لديهم أكثر من خمسين حزبًا وخمسمائة عضو عشيرة.
كان على القائد أن يحاول تحقيق التوازن بين تجنب الإفلاس مع الاستمرار في ضمان توفير احتياجات كل فرد من أعضائه. قد يشير التقييم الخارجي البارد إلى حلهم بالكامل أو تقليص العمليات. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر شجاعة للتخلي عن جيش بهذا الحجم بمجرد تولي السيطرة عليه.
كان زعيم العشيرة يشعر بالقلق بشأن ما يجب فعله. حاولت كل شيء. لم يقدم أي شيء حلاً دائمًا، لذلك اضطر إلى إجراء مكالمة. كانت هناك وظيفة واحدة فقط تسمح له بإطعام جميع أعضائه الخمسمائة وإبقاء إمكانية استكشاف المتاهة في المستقبل مفتوحة: أعمال المرتزقة. ولم يكن خيارا غريبا. كان قتل الناس أمراً خارج نطاق تفكير معظم المغامرين، لكن المغامرة علمت العديد منهم المهارات والخبرة والحكم الضروريين ليكونوا مميتين في القتال. كان هذا هو ما دفع الصاعقة إلى الاندماج في تقاطع بين عشيرة المغامرين وعشيرة المرتزقة دون التخصص في أحدهما أو الآخر.
كان هناك أفراد في العشيرة قاموا بسحب عضويتهم، لعدم رغبتهم في مغادرة الأراضي الشمالية التي أطلقوا عليها موطنهم للمغامرة على طول الطريق إلى منطقة الصراع. ومع ذلك، اتبعت الأطراف الموجودة في قلب الصاعقة قائدهم في كل خطوة على الطريق. ولم يكن زعيم سولدات المتدرج استثناءً. من الطريقة التي شرح بها الأمر، كانت أيامهم تتألف من استكشاف المتاهة والمعركة.
قال: “الأمر ليس بهذا السوء حقًا”. “هناك حاجة لا تنتهي للمرتزقة هنا، ولدينا كل التمويل الذي نحتاجه. في العامين الماضيين قمنا بتطهير خمس متاهات كاملة. ”
لقد تبعت سولدات إلى غرفة عشيرة الصاعقة، حيث زودني بكل التفاصيل، ورحب بنا كما لو كنا أعضاء. كان يتحدث بهدوء كعادته دائمًا، كما لو كان عمله ذكرى بعيدة، وكان صوته مملًا وفظًا بطريقة ما في نفس الوقت.
وتابع سولدات: “لكن هناك بعض الأشخاص هنا الذين لا يستطيعون اختراقه حقًا. إن قطع قطاع الطرق الذين يهاجمونك على الطرق السريعة وقتل الناس من أجل لقمة العيش هما شيئان مختلفان، كما ترى. يخطط الكثير منهم لجمع ما يمكنهم من المال من خلال استكشاف المتاهة، ثم يتقاعدون ويعودون إلى الوطن.
ولم يبق أحد من القادة المتدرجين الذين أتذكرهم منذ وجودي معهم. لقد تقاعدوا أو ماتوا. وبالنظر إلى كل ما فعلوه من أجلي، شعرت بوخز من الحزن.
“ماذا عنك يا سيد سولدات؟ لن تتقاعد؟” انا سألت.
انخفض فمه في منتصف الطريق مفتوحا. “هاه…؟” ثم استنشق بالضحك. “لقد فكرت في الأمر، ولكن…لقد فاتتني الفرصة بالفعل. إما أن أموت وأنا أفعل ما أفعله، أو أفقد ذراعي، وأجد نفسي غير قادر على القيام بالعمل لفترة أطول، وأقع في حفرة في مكان ما. هذا كل ما يخبئه القدر لي.”
لقد بدا رافضًا، كما لو أنه لا يهتم بما حدث له، لكنه قال نفس الأشياء عندما كنت أتسكع معه.
لقد ضربت ذقني. “حقًا؟ الحقيقة هي أنك تشعر بأنك ملزم برعاية المبتدئين. هل أنا مخطئ؟
“أوه؟ انظر إليك، وأنت تضرب نقطة الهدف بهذه الطريقة. عندما كنت مجرد شقي، لم تكن قد لاحظت هذا الشيء أبدًا. ولكن أعتقد أنك قد حصلت على مربوط، هاه؟ حصلت على مزيد من الثقة منذ أن قمت بحل مشكلة الطابق السفلي وجعلت من نفسك طفلاً أو طفلين، أليس كذلك؟ تلك هي؟” “سألني سولدات وهو يلف ذراعه بشكل هزلي حول رقبتي ويضع قبضته على فروة رأسي.
“آه، آه!”
يا رجل، هذا يعيدني إلى الوراء.
“إذن، ما الذي أتى بك إلى رقبة الغابة هذه؟”هذا ليس مكانًا لرجل متزوج.”
“نعم، حسنًا، ستكون القصة طويلة إذا كنت تريد التفاصيل الكاملة، ولكن…” أعطيته ملخصًا سريعًا للأحداث التي قادتني إلى هنا. “وأنا هنا، آمل أن أحضر إله الشمال كالمان الثالث إلى الحظيرة. كل ذلك جزء من خطة أكبر.
“هاه، إذن أنت تابع لإله التنين أورستد الآن. حسنًا، لقد كنت دائمًا متميزًا عن البقية. أعتقد أن هذا ليس مفاجئًا للغاية.” بدا سولدات متفاجئًا بعض الشيء من هذا التطور، لكنه في الوقت نفسه لم يشك بي. “إذا كنت تبحث عن north god kalman، فمن المؤكد أنه كان هناك رجل يناسب الفاتورة هنا منذ عامين.”
“أوه حقًا؟ وأين ذهب؟
هز سولدات كتفيه. “تخمينك جيد مثل تخميني. لا أعرف أكثر من ذلك».
نعم، اعتقدت أنه سيقول ذلك.
“لقد التقيت به عدة مرات. رجل غريب. لقد كان في هذا العمر، لكن من المؤكد أنه كان يتمتع بالكثير من الطاقة. لقد كان يحاول تعليم أعضائنا الأصغر سنا فن المبارزة.”
“نعم؟”
“لقد كان دقيقًا جدًا في كل شيء أيضًا. يمكنك أن تقول أنه كان يستخدم أسلوب إله الشمال، ولكن حتى بدون وجود سيف في يده، كان لا يزال قوياً بشكل يبعث على السخرية. اعتقدت أنه كان صفقة كبيرة نوعا ما. فمن المنطقي إذا كان هو إله الشمال. ”
جلالة الملك؟ انتظر لحظة. أليس من المفترض أن يكون لدى إله الشمال كالمان الثالث عطش لا يرتوي للاعتراف به؟ كان من المفترض أيضًا أن يمتلك سيفًا عظيمًا لا يصدق تلقاه من والده. إذا كان يخفي اسمه، ويختم سيفه بعيدًا، ويقضي وقتًا في تدريس الفنون القتالية للشباب… فلا بد أن يكون هذا كالمان الثاني وليس كالمان الثالث، أليس كذلك؟ ماذا يحدث هنا…؟
عند التفكير، قد لا يكون الأمر جنونيًا بعد كل شيء. لا أريد الخوض في نظرية الفوضى أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن العديد من أفعالي في العالم كان لها تأثير مضاعف، مما أدى إلى تغيير ما كان من المفترض أن يفعله العديد من الأشخاص الآخرين خلال هذه الحلقة. لم يكن غريبًا الاعتقاد بأن إله الشمال كالمان الثاني قد انتهى به الأمر هنا، حيث كان من المفترض أن يكون ابنه في الأصل. وفقًا لأورستد، كان للأب والابن مصير متشابه جدًا.
“أرى” قلت مفكراً. “شكرا على المعلومه.”
مرة أخرى، لقد ضربنا. نفس الحظ السيئ الذي حدث عندما ذهبنا للقاء إله السيف. وقد أصبح هذا الاتجاه. بالتأكيد، قد يجادل المرء بأن الأمور سارت بسلاسة إلى حد ما حتى هذه اللحظة، لكن لم أستطع منع نفسي من الشعور بالذعر قليلاً بعد الفشل في تحقيق هدفي مرتين على التوالي. كنت أشك في أن استعدادات إيز تواجه هذا النوع من الصعوبة.
“حسنًا، بما أنه يبدو أننا لم يحالفنا الحظ، سأعود إلى المنزل،” أعلنت.
هز سولدات رأسه. “رحلة ذهابًا وإيابًا فورية، أليس كذلك؟ ماذا عن البقاء حولك وتأخذ الأمور ببساطة؟ نحن نرحب بك هنا.”
“لسوء الحظ، أنا رجل مشغول.”
“من المنطقي، ماذا معك كونك تابع لإله التنين. متميز بفظاعة الآن، أليس كذلك؟ سأعتمد عليك في توصيلي بمجرد تقاعدي من أعمال المغامرات بأكملها.
“أوه، في هذه الحالة، لدي بالفعل منظمة كاملة تحت قيادتي – فرقة المرتزقة التابعة لـ ruquag. نحن موجهون نحو إنجاز المهمات المتنوعة للناس أكثر من العمل الفعلي للمرتزقة. سيكون موضع ترحيب كبير للانضمام إلينا. في الواقع، يجب أن تعود معنا الآن. لا حاجة للانتظار حتى التقاعد!
ربما لم تكن الفكرة الأفضل أن ندعوه دون استشارة عائشة أولاً، ولكن يمكننا بالتأكيد التوصل إلى شيء ما. حتى لو رفضت عائشة ذلك، فيمكنني توظيفه في مكان آخر. يمكنه الانضمام إلى شركة أورستد. تضع شركتنا أعينها على المستقبل، ونحن نرحب بدماء جديدة في صفوفنا. كان سولدات قاسيًا وكان معتادًا على الاعتناء بالآخرين. يمكننا أن نفعل مع المزيد من الناس مثله.
للأسف، لم يكن مستعدًا لذلك.
“أعلم أنني أنا من طرح هذا الأمر، لكن يجب أن أرفضه. قد لا أبدو الشخص الأكثر احترامًا، لكن لدي رجال يتطلعون إليّ.”
لقد توقعت كثيرًا أنه سيقول شيئًا كهذا. كان هذا هو نفس الرجل الذي وقف في خط إطلاق النار للدفاع عن أحد رفاقه في وقت سابق اليوم، على الرغم من أن الفرسان التبشيريين المخيفين أنفسهم كانوا يحملون البنادق. كان لديه مكان ينتمي إليه بالفعل. شيء كان يعتقد أنه يستحق الحماية.
“سوف أعتمد عليك للوفاء بكلمتك إذا تم طردي من هنا. عندما يحدث ذلك، من المحتمل أن أكون أسفل ذراعي. لذلك قد أكون عديم الفائدة تماما بالنسبة لك. ”
ابتسمت. “مهلا، ماذا لو كنت؟ أنا لا أمانع. سوف اكون في انتظارك.”
“كيه.” أطلق سولدات ضحكة غير مهتمة، كما لو أنه لم يصدق حقًا أنني أقصد ذلك. ومع ذلك، تحت كل هذا التبجح، شعرت أن كلماتي تعني شيئًا بالنسبة له.
أعادت هذه الديناميكية الذكريات، ومعها الفرح.
«حسنًا، على أية حال، من المؤكد أنك فاجأتني، لأنك أصبحت ناضجًا الآن عندما كنت مجرد شقي جاهل من قبل. أتذكر كيف أغرقت نفسك في الكثير من المشروبات الكحولية في ذلك الوقت، اعتقدت أنك ستقتل نفسك. كان وجهك مليئًا بالدموع والمخاط عندما أخذتك إلى بيت الدعارة هذا أيضًا.»
اه أوه. أتمنى ألا تطرح هذا الأمر.
“ما كل هذا؟” “طالب ايريس.
يرى؟ كنت أعرف أنها لن تدع ذلك يذهب.
“أوه، وقت القصة، أليس كذلك؟”
“أم، سيد سولدات، ربما ينبغي لنا أن نتخلى عن هذا و-”
“طبعا، لم لا. ليس وكأنك منزعج مما حدث طوال تلك السنوات الماضية، أليس كذلك؟ قال سولدات: “لقد حققت هذه الملحمة بأكملها نجاحًا كبيرًا مع اللاعبين الآخرين في فرقة المرتزقة”.
قصة فشلي المطلق حققت نجاحًا كبيرًا، أليس كذلك؟
عقدت حواجب إيريس، وتعمق عبوسها. “ما الملحمة؟”
“” حول هذا الرجل هنا. لا أعرف ما يسمونه به الآن، ولكن عندما كان مغامرًا، قدم نفسه على أنه المستنقع روديوس. كان يبتسم للجميع، ويتصرف بشكل رسمي ومهذب للغاية. كل ذلك على الرغم من كونه مغامرًا من الدرجة الأولى. لا مبالغة أيضا. لقد أسقط أحد مقاتلي تنين الويرم الأحمر بمفرده.
حسنًا، لم أعط نفسي هذا الاسم. أو أقدم نفسي بهذه الطريقة. ولم أهزم ذلك المتطرف بمفردي. لكن… أعتقد أن هذا النوع من القصص يستفيد من القليل من الزخرفة.
“في الماضي عندما كان لا يزال يناقش ما الذي سيطلقه على نفسه – عندما كان مستنقعنا هنا لا يزال مجرد بركة صغيرة – انس كونه ساحرًا، ولم يكن بالكاد يتحدث إلى أي شخص. لم يكن يبتسم أيضًا، كما لو أنه فقد القدرة على تكوين ابتسامة بينما كان لا يزال في رحم أمه. لا، ما كان يرتديه هو تلك الابتسامة الفارغة السخيفة على وجهه، كما لو كانت قناعًا رخيصًا وجده في الأسواق ولبسه. الشيء الأكثر جنونًا هو أنه لا يزال بإمكانك رؤية ذلك في عينيه، كان ينظر إلى كل من حوله باحتقار، كما لو كان يعتقد أنه الرجل الأكثر بؤسًا في العالم كله، ولم يكن أحد منا يفهم ذلك على الإطلاق.
أبقيت فمي مغلقا بينما كان يتجول.
“الشقي الصغير محبط، لقد كان كذلك. لم أحبه.” توقف سولدات هناك للحظة، كما لو أنه تذكر فجأة العداء الذي أظهره لي في ذلك الوقت. نظر إلي لفترة وجيزة، وأطلق ضحكة قصيرة، ثم عاد إلى إيريس. “على أية حال، هذا هو الطفل الذي كان عليه. ثم، في أحد الأيام، ظهر في الحانة التي كنت أتردد عليها أنا وبقية أعضاء زعيم متدرج. لقد بدأ في التراجع عن المشروبات كما لو كان شخصًا بالغًا كامل الأهلية. حقا حصلت تحت بشرتي. لا أستطيع أن أشرح بالضبط ما الذي أغضبني كثيرًا، فقط لم أحبه. لذلك انحرفت نحوه معتقدة أنني سأضايقه قليلاً. لم يكن لدى الطفل الشجاعة لمواجهتي.”
لقد ألقيت نظرة قلقة على إيريس. كانت تستمع بصمت، ولكن كان هناك بريق خطير في عينيها. لم يكن الأمر كما لو كنت أتوقع منها أن تضرب نصلها فجأة وتقطع الرجل أو أي شيء آخر، لكنني لم أتمكن من تجاوزها لأضرب سولدات.
“من لا مكان، ضربني الطفل على وجهي. لقد كان ثملًا بالتأكيد، ولكن فوق ذلك، نحن نتحدث عن ساحر يراقب المبارز. على الرغم من ذلك، لم أضربه مرة أخرى، لأن “كواجماير” هنا كان يصرخ مثل الطفل. كيف يمكن لشخص محترم ومستقيم مثلي أن يرفع يدي في مواجهة طفل كان يبكي ويتأرجح بشدة؟ ليس بأي حال من الأحوال.
قالت إيريس بصوت منخفض: “صحيح”.
أوه، إنها غاضبة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنني أتمنى أن يغادر سولدات بمفرده ويتوقف عند هذا الحد.
من ناحية أخرى، لم يكن المقصود من هذه القصة الاستهزاء بي؛ وفي النهاية، كان سولدات ينظر في عيني. لهذا السبب كنت آمل أن أتمكن من متابعة قصة سولدات مع القليل من التوضيح حول نيته تهدئتها. على افتراض، بالطبع، أنها لم تضربه في منتصف الطريق، وهو ما قد تفعله.
“عندما سألته عن سبب الأمر، أخبرني أن هذه هي الفتاة التي كان ودودًا معها. عندما كان الاثنان على وشك القيام بالعمل معًا، وجد أنه لا يستطيع النهوض – قبل أن تتخلى عنه هذه الفتاة وتتركه مصدومًا. غني جدًا، أليس كذلك؟ هذا هو الرجل الذي قضى على أحد المتطرفين بمفرده ولم يتمكن من الأداء في غرفة النوم.
لم تقل إيريس شيئًا لذلك، ولا أنا كذلك.
“ما زلت، أنا مغفل كبير. أردت أن أفعل شيئًا من أجل المستنقع لمساعدته على التعافي. أوه، لكن لكي نكون واضحين، لا أقول إنني لمسته، حسنًا؟ أنا لا أذهب للرجال الآخرين… مهلا، هذه مزحة. من المفترض أن تضحك على هذا الجزء.
“أهاها! لا تقلق. أنت لست من النوع الذي أفضّله أيضًا.” أجبرته على الضحك وأجبت عليه نيابة عن إيريس. وفي الوقت نفسه، أصبح الجو المحيط بإيريس نفسها متوترًا وقمعيًا. تخيلت أنني أستطيع سماع طقطقة ثابتة في الهواء.
“انتقل إذن. لذلك قررت أن أقوم بإصلاحه، وانطلقنا نحن الاثنان لزيارة بيت للدعارة. كما ترى، اعتقدت أنه من الأفضل ترك هذه الأشياء للمحترفين. لقد ألقيته في بيت دعارة عالي الجودة وتراجعت إلى إحدى الحانات في انتظار الأخبار الجيدة. ليس لدي أي فكرة عما قام به في بيت الدعارة، أو بالأحرى، ما الذي حاول القيام به. مهما حدث، لم ينجح. لقد كان رجلاً مكسورًا ولن يتمكن من الوقوف مرة أخرى. أو على الأقل أجزاء منه لن تفعل ذلك.
آه، لكمة أخرى. من المفترض أن تضحكي هنا يا آنسة إيريس. هيا، أعطنا ابتسامة. لا مزيد من هذا الصارخ القاتل.
“إذا لم يتمكن حتى المحترفون من إصلاحه، كنت أعلم أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله. لقد أمضينا الليل في إرجاع المزيد من البيرة. لكننا لم نصل إلى الجزء الأفضل بعد، فقط انتظر. كما ترون، بينما كنا في طريق العودة، كان يتحسس إحدى السيدات من بيت الدعارة، قائلاً: “سيدة ذات بعض الارتداد في ثدييها أفضل بكثير من فتاة ذات صدر مسطح.” لكن حدث أن تلك الفتاة من مجموعته كانت في مكان قريب. نعم، الشخص نفسه الذي حاول أن ينسجم معه وفشل في ذلك.
نعم، تذكرت تلك الحلقة جيداً. ليس الجزء المتعلق بي الذي يتلمس ثدي أي شخص، رغم ذلك. لقد غادرنا بيت الدعارة وعادنا عند تلك النقطة.
“صفعة!” لفظ سولدات وهو يقوم بتمثيل الإيماءة بشكل هزلي. “”لا تريني وجهك مرة أخرى!”” لقد كان من الممتع حقًا مشاهدته وهو يروي هذا. أستطيع أن أقول أنه كان لديه الكثير من التدريب.
“ها هو ذا. بعد أن تم رفضه تمامًا، قرر المستنقع أن يعيش حياة منفردة كمغامر.
عندما أنهى سولدات قصته، ترددت ضحكات خافتة في جميع أنحاء الغرفة من الأعضاء الآخرين الذين استمعوا إلى قصته. كدت أضحك من نفسي، متأثرًا بزخمهم.
أعتقد أنه سيكون من الأصح أن نطلق عليه الحنين بدلاً من الترفيه. لقد حدث الكثير بعد كل ذلك. عند الانفصال عن سارة، ذهبت إلى جامعة السحر، والتقيت بسيلفي (التي حلت مشكلتي في الطابق السفلي)، واجتمعت مجددًا مع روكسي، وفقدت بول في تلك المتاهة. كان لدي أربعة أطفال الآن. لقد مرت سنوات قليلة فقط، وتغير الكثير.
قلت: “إنها حقًا تعيد الذكريات”.
“بالتأكيد يفعل. كنت لا أزال شابًا في ذلك الوقت. قال سولدات: “لم يكن لدي سبب وجيه للتدخل في عملك، لكنني فعلت ذلك”.
لقد أطلقت عليه نظرة. “يبدو لي أنك لست مختلفًا كثيرًا الآن. إلا إذا كنت مخطئا.”
“هاها! لديك بعض الأعصاب، أيها الأحمق الصغير!» مرة أخرى، وضع ذراعه حول رقبتي، وضرب بقبضته في فروة رأسي. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يعود إلى رشده ويلقي نظرة سريعة على اتجاه إيريس. “بالتفكير في الأمر، أعتقد أن هذه ليست حقًا قصة تلك الجميلة ذات الشعر الأحمر التي أحضرتها معك. من هي بالضبط؟ من المؤكد أنه كان لديك شيء ضد حمر الشعر في الماضي.
“أوه، اه…”
صحيح. من الأفضل أن أشرح كل هذا أيضًا.
“ليس لدي أي شيء ضدهم أو أكرههم أو أي شيء آخر. لقد تعرضت للتو لقليل من الصدمة. هذا كل شئ.”
هز سولدات رأسه. “هذا مجرد مصطلح خيالي لكراهية شيء ما.”
حقًا؟ بينما كنت أفكر في هذه الحكمة المشكوك فيها، ألقيت نظرة سريعة على إيريس. كانت ذراعيها مطويتين على صدرها، وساقاها منتشرتان تحتها في وضعيتها المعتادة. كان الأمر غير محسوس تقريبًا، لكن يمكنني أن أقول من خلال النظرة على وجهها أنها كانت متوترة. لا بد أنها عرفت أنه ليس لدي أي شيء ضد أصحاب الشعر الأحمر. لقد أوضحت كل يوم كم أنا – لا. كان من الأفضل عدم الافتراض والقول بذلك صراحة.
قلت لها: “أنا لا أكره الشعر الأحمر”.
“وأنا أعلم ذلك!”
صفير سولدات. “أوه، التباهي أمامي، أليس كذلك؟ إذًا، هذه الجميلة هي امرأتك؟”
شرحت لها: “نعم، اسمها إيريس”. “إيريس، أنا متأكد من أنك تستطيع أن تقول من قصته بالفعل، هذا هو السيد سولدات، الذي اعتنى بي عندما كنت في طريق صعب.”
أبقت ذراعيها متقاطعتين وهي تنظر إليه. “إيريس،” قالت على سبيل التحية.
“آه، نعم… وأنا سولدات، كما تعلم… انتظر لحظة. ايريس؟ أليس هذا هو اسم المرأة التي وضعتك في هذا الموقف برمته؟ ضاقت سولدات عينيه.
“أوه، اه، اسمحوا لي أن أشرح.” تمامًا كما فعلت مع سارة منذ وقت ليس ببعيد، أعطيته نسخة صغيرة من كل ما حدث. لأكون صادقًا، كان التحدث مع سولدات عن كل هذا أسهل بكثير من التحدث مع سارة.
“أمم. حسنًا، طالما أنك موافق على ذلك، على ما أعتقد. ومن الغريب أن رد فعل سولدات على كل ذلك كان أقل قبولاً بكثير من رد فعل سارة. قام بسحب وجهه وحدق في إيريس. “المستنقع هنا كان في حالة سيئة حقًا في ذلك الوقت، هل تعلم؟ نحن نتحدث عن مسافة بوصة واحدة من الانتحار. مع العلم بكل ذلك، لا يزال لديك الجرأة لمرافقته مرة أخرى، أليس كذلك؟”
بدا شعر إيريس وكأنه يقف على نهايته، كما لو كان يتطاير من الغضب عليه. لقد قمت من مقعدي وحاولت الوصول إليها حتى أتمكن من إجبارها على التراجع. حتى أنني فتحت فمي، على أمل تهدئتها ببضع كلمات مهدئة – أخبرها أن سولدات لم يكن يقصد أي ضرر بذلك، لذلك لا يوجد سبب للتعارض معه.
قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، تحركت إيريس وخرجت من الغرفة.
“جرو. يبدو أنني قلت الكثير، هاه؟” وضع سولدات يده على جبهته، ودفع شعره إلى الخلف. نظر إلي. “وأنت لم تخبرها عن أي من ذلك؟”
“هاه؟”
“أعني أنك لم تخبرها عن مدى سوء حالتك في ذلك الوقت؟”
قلت: “اعتقدت أنني فعلت ذلك”، ولم أشعر بثقة كبيرة الآن.
بالتفكير في الأمر، لم تتح لنا الفرصة للتحدث مع أي شخص كان يعرفني في ذلك الوقت. كان سولدات هو الوحيد الذي عرف مدى سوء الأمور. من المؤكد أن سيلفي قد ملأت إيريس بجوهرها. لقد أخبرتها قليلاً بنفسي أيضًا. لكن هذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها القصة الكاملة الكاملة من شخص كان معي بالفعل في ذلك الوقت.
من وجهة نظر إيريس، من المحتمل أن يكون هذا بمثابة تذكير بالخطأ الفادح الذي ارتكبته. لم يزعجني الأمر حقًا بعد الآن. لقد فكرت في الأمر على أنه رقعة قصيرة من البؤس التي جرفتها سعادتي الحالية. لقد كنت حرًا مثل الطير هذه الأيام، أفعل ما يحلو لي.
قلت: “حسنًا، إذا سمحت لي، سأذهب لتهدئتها”.
“يمين. أراك إذن، مستنقع! ولا تنسَ أن تعرض علي العمل حتى لو فقدت ذراعي!
“لن أفعل،” وعدت بإيماءة. “فقط لا تفقد حياتك معها.”
“الجحيم الذي سأفعله على الإطلاق. ألا تعرف من تتحدث إليه؟”
كنت آمل أن نحافظ على نفس العلاقة عندما نرى بعضنا البعض مرة أخرى. مع أخذ هذه الرغبة في الاعتبار، توجهت إلى الباب. لقد كان الأمر على حق عندما وضعت يدي على المقبض الذي صاح به سولدات مرة أخرى.
“مهلا، هذا صحيح. لا أعرف إلى أين ذهب رجل كالمان هذا، ولكن هناك مكان ذهبت إليه قبل عامين في عمل مرتزقة يجب أن تعرف عنه.
المعلومات التي نقلها لا علاقة لها ببحثي عن الإوز أو بتصميماتي للقضاء على الهيتوغامي. ومع ذلك، كان الأمر وثيق الصلة بي وبإيريس.