Mushoku Tensei - تناسخ العاطل - 120.1
الفصل 7: نهاية حفل الزفاف
كان الاستقبال ناجحا. لم نختم وعدنا بقبلة أو تبادل الخواتم، بل أمضينا الوقت كله في الأكل والشرب والدردشة وقضاء وقت ممتع. أنا أقدر السهولة والطابع غير الرسمي لكل شيء.
انقسم الناس إلى مجموعات مكونة من شخصين أو ثلاثة عندما حان وقت العودة إلى منازلهم. أول من ودعنا هما لينيا وبورسينا. ربما كان من حسن الأخلاق بين الوحوش عدم البقاء لفترة طويلة؟
“حسنًا، ميو… استمتع يا رئيس.”
“الآن أنت حقا رئيس المدرسة. إنني أتطلع إلى الفصـل الدراسي المقبل.”
بعد قول ذلك، بدأ الاثنان في السير إلى المنزل عبر الثلج.
ثاني من غادر كان ناناهوشي، الذي أجرى لوك محادثة معه بشكل عشوائي. كان معظم الأمر هو محاولته ضربها، على الرغم من أنه لم يكن شفافًا تمامًا بشأن ذلك. لقد بذل جهدًا متضافرًا للحديث عن الطعام والملابس، وهي موضوعات بدا أن ناناهوشي قد يهتم بها. لقد كان جيدًا في أن يبدو مهتمًا بموضوع يهتم به الشخص الآخر، على الرغم من أنه كان خارج عنصره قليلاً هنا. ومع ذلك، كان تعليميًا. لا يعني ذلك أنني كنت أنوي الاستفادة من هذه المعرفة.
من ناحية أخرى، لم تحاول ناناهوشي إخفاء مدى انزعاجها منه. نظرت إليه بانزعاج؛ تنهدت في الانزعاج. في النهاية ركضت إلى الحمام فقط هربًا منه. وعندما عادت للظهور من جديد، جاءت مباشرة إلى حيث كنت، وكانت تبدو مضطربة. “لقد حان الوقت بالنسبة لي للمغادرة. هذا يزعجني.”
“حسنا إذا. أنا متأكد من أنك استنفدت. قلت: “شكرًا لحضورك اليوم”.
“سأعتمد على مساعدتكم مرة أخرى غدًا. وهناك شيئ اخر.”
“ما هذا؟”
“في وقت ما في المستقبل، هل يمكنني استخدام حمامك؟”
من الواضح أنها ألقت نظرة على حمامنا بينما كانت في طريقها إلى الحمام. باعتبارها مواطنة يابانية، ربما كانت تفوتها الحمامات. كان اسمها شيزوكا بعد كل شيء. “بالتأكيد. لكن ربما يكون نوبيتا يلقي نظرة خاطفة عليك…”
“نسيت أنني قلت أي شيء.”
“لا، أنا فقط أمزح، بصراحة. يمكنك أن تأتي في أي وقت.”
أومأ ناناهوشي برأسه وبدأ في المغادرة. لم تكن الشمس قد غربت بعد، لكنني تساءلت عما إذا كانت ستكون آمنة في طريقها إلى المنزل بمفردها، على الرغم من أنها أتت إلى هنا بنفسها، ولديها أدوات سحرية لحمايتها.
“مرافقة السيد الصامت إلى مقر إقامتها، من فضلك.”
“نعم يا أميرة.”
وبينما كنت مترددة بشأن ما يجب القيام به، تحركت الأميرة لإرسال أحد الحاضرين كمرافقة لها. كان يجب أن أتوقع ذلك من شخص يتمتع بهذه الكاريزما. ومع ذلك، رفضت ناناهوشي العرض بعناد وعادت إلى المنزل بنفسها.
وبعد ذلك جاءت زنوبا وجولي، ثم باديغادي. تناول كل من باديغادي وزنوبا وأرييل المشروبات بينما كانوا يتحدثون بسعادة فيما بينهم. وبما أنني علمت بحب بادي للكحول، فقد قمت بإعداد كمية مناسبة فقط للتأكد. ولكن يبدو أن ذلك لم يكن كافيا. قبل أن أعرف ذلك، كان اثنان من براميل النبيذ الثلاثة التي خبأتها في الطابق السفلي فارغين. لقد ناقشت إرسال المزيد، ولكن قبل أن أتمكن من ذلك، تعرضت زانوبا للضرب المبرح.
“بواهاها! أنت بالتأكيد ضعيف بالنسبة إلى “الطفل المبارك”،” ضحك باديغادي.
“هاهاهاها…أورغ، أشعر بالخجل. يبدو أنني قد انجرفت.”
“سيدي، هل أنت بخير؟” كانت جولي الصغيرة تحاول دعم زانوبا وهو يتعثر.
“هيه هيه هيه. ربما يجب عليك أن تستريح في إحدى الغرف هنا؟” اقترح ارييل. لم تكن تشرب كثيرًا بنفسها – ربما كان الحفاظ على ذكائها بشأنها جزءًا من تدريبها كسيدة عالية المولد. كل ما فعلته كان مرتبًا بأناقة، بدءًا من الطريقة التي ترفع بها فنجانها إلى الطريقة التي تضحك بها. ربما كانت ثملة بعض الشيء، لكن احمرار الخدود الخافت الذي أعطاها لها الكحول جعلها أكثر سحرًا.
“لا. باعتباري تلميذًا وعضوًا فخورًا في عائلة شيرون نوبل، فإنه يجلب لي العار بالفعل أن أكون ثملًا تمامًا في منزل معلمي. سآخذ إجازتي بينما لا يزال بإمكاني المشي.
جاء زنوبة ليودعني. شخصيًا، كنت سأوافق على بقائه في غرفة الضيوف لدينا… حسنًا، كل ما يريد فعله.
«لنفترض أنني يجب أن أرحل أيضًا. أميرة أشورا، كوني بخير!” قال باديغادي.
“نعم سموكم. أتمنى أن تظل بصحة جيدة أيضًا.”
“بواهاها! أنا لا أمرض أو أجرح!
وهكذا، أخذ كل من زنوبة وباديغادي إجازتهما. هاه. اعتقدت على وجه اليقين أنهم سيكونون آخر من يغادر.
اقترب حفل الاستقبال من نهايته بينما استعدت آرييل ومجموعتها للمغادرة. وبينما كانوا يفعلون ذلك، قررت أن أطمئن على إليناليز. صعدت إلى الطابق الثاني وألقيت نظرة خاطفة على غرفة الضيوف.
لقد تم الترحيب بي بعرض مثير – لا لا، ليس من النوع الجنسي. فقط إليناليز باستخدام حضن كليف كوسادة. على ما يبدو، لقد انتهى من تهدئتها، وانتقلوا إلى القطع المحبوبة. شعرت بنوع من الحسد. يجب أن أفعل نفس الشيء مع سيلفي لاحقًا.
“أم، سيد كليف، أود التحدث إلى جدتي – أعني الآنسة إليناليز. هل تمانع؟” سألت سيلفي بخجل وهي تتسلل خلفي.
نظر كليف إلي كما لو كان يطلب المساعدة. رفعت إليناليس نفسها وأومأت برأسها في وجهي. أومأت إلى الوراء. عندها وقف كليف وغادر الغرفة.
“شكرًا رودي.” ابتسمت سيلفي بهدوء قبل أن تتوجه إلى الداخل.
توجهت أنا وكليف إلى أسفل الدرج معًا. بدا قلقا. “هل سيكون هذان الاثنان بخير؟”
أجبته بينما كنا في طريقنا إلى الطابق الأرضي: “إذا لم يكونوا كذلك، علينا فقط أن نكون هناك من أجلهم بعد ذلك”.
عندما وصلنا، كان آرييل وعائلتها قد أنهوا للتو استعداداتهم للمغادرة. كان الحاضران يساعدان أرييل في ارتداء معطفها. عندما رأتني، غمست ذقنها. “اللورد روديوس. شكرا لك على هذا اليوم.” وبالمثل انحنى بقية حزبها بشدة.
لقد انحنى في المقابل، على الطريقة اليابانية، على الرغم من أنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه ليس من المفترض أن أفعل ذلك في هذا الموقف.
“كيف حال سيلفي؟” – سأل ارييل.
“إنها تتحدث إلى إليناليز الآن.”
“أرى. لقد كانت مفاجأة بالتأكيد معرفة أن سيلفي لديها عائلة هنا. اعتقدت أنها فقدت كل منهم.
“بالفعل. إنه حقا عالم صغير.” ناهيك عن أن إليناليز وسيلفي كانا مختلفين مثل النهار والليل. أساسا من حيث العفة.
“على أية حال، هذه هي الفرصة المثالية. لورد روديوس، هل لي بدقيقة من وقتك؟
ألمحت كلماتها إلى دافع خفي، لكنني أومأت برأسي على أي حال.
“حسن جدا اذا. تعال من هذا الطريق.” وبينما كانت تتحدث، قطع آرييل الغرفة بسرعة وانتقل إلى الردهة. ومن هناك توجهت إلى المدخل الأمامي وفتحت الباب وتوجهت إلى الخارج. كما لو كان الأمر طبيعيًا مثل التنفس بالنسبة لهم، تبعها الثلاثة الآخرون. لقد حذت حذوها.
في الخارج، كانت الشمس قد بدأت بالغروب. توقف آرييل على طول الطريق الذي كان يسير فيه الناس ولم يكن الثلج قد أتيحت له الفرصة للتراكم. عادت لتنظر إلي.
“اللورد روديوس. أدرك أنه قد يكون من غير المناسب مني أن أسأل…” لحظة تردد. “هل توافق على مبارزة مع لوك؟ لا يوجد سحر، فقط سيف ضد سيف.
طلب مفاجئ جداً لم أتمكن من الرد، تابعت شفتي. بدا لوك هادئًا تمامًا، ويده مستندة على مقبض سيفه. من الواضح أن هذا لم يكن شيئًا قرره آرييل في تلك اللحظة. “هل يمكنك شرح منطقك، على الأقل؟”
لقد ابتسمت بهدوء فقط. “فقط للمتعة.”
“‘للمتعة’؟” قلت، واستل لوك ما كان سيفًا حقيقيًا جدًا. مع الأخذ في الاعتبار أن الأمر كان ذا حدين، فهو لم يكن ليضربني بالجانب الحاد. “هل يمكننا استخدام السيوف الخشبية، على الأقل؟ أنا لا أملك حتى سيفًا حقيقيًا.
أجابت: “لا أمانع إذا استحضرت واحدة لنفسك”.
“اعتقدت أنك قلت لا يوجد سحر؟”
“أنا بخير معك في استخدامه لصنع سلاح.”
حسن جدا اذا. لقد استخدمت سحر الأرض الخاص بي لإنشاء شفرة حجرية. لقد جعلتها سميكة ومتينة، مما يعني أنها كانت ثقيلة أيضًا. لقد تدربت على أرجوحتي كل يوم، حتى أتمكن من استخدامها بشكل جيد، ولكن إذا أصابت شخصًا ما في المكان الخطأ وحدث الأسوأ، فقد يموت. لم يكن شيئًا يجب أن تضرب به شخصًا “من أجل المتعة”.
قال آرييل: “لا تقلق”. “هذا شيء طلبه لوك.”
“هل فعل لوقا؟”
“لا أمانع إذا استخدمت قوتك الكاملة للتغلب عليه بلا معنى.”
بدون سحري، كنت مجرد مبارز عادي. لم يكن هناك ما يضمن أنني أستطيع التغلب عليه بلا معنى.
“للإشارة، لوك هو وسيط في أسلوب إله السيف ومبتدئ في أسلوب إله الماء. سيفه هو عنصر سحري، مصنوع لقطع الدروع الفولاذية بسهولة مثل الزبدة. حذائه هو نفس حذاء سيلفي، مما يعزز سرعة مرتديه. عباءته يمكن أن تمنع الحرارة، وقفازاته تزيد من قوته، وتحت زيه الرسمي، يرتدي ملابس مقاومة للسيف.
“هذا غير معقول.” لذلك كان يرتدي ملابس البطل المحطمة من رأسه إلى أخمص قدميه! حتى بيع منزلي الذي تم تجديده حديثًا لن يمنحني ما يكفي من المال لدفع ثمن كل ذلك. “وبعبارة أخرى، قد أكون أنا الشخص الذي يتعرض للضرب بلا معنى.”
“أنا أشك في ذلك. ولكن إذا شعرت أن حياتك في خطر، فلا تتردد في استخدام السحر.
“سأدعو الإله ألا يقطعني إلى نصفين قبل أن تتاح لي الفرصة.”
لماذا اقترح هذا في المقام الأول؟ لن يستفيد أحد منا من موت شخص ما هنا.
“قبل أن نبدأ، أود منك أن تخبرني لماذا نفعل هذا. هل فعلت شيئاً أزعجك؟” انا سألت.
“لا. انه فقط للتسلية. بالطبع، يمكنك الرفض إذا كنت ترغب في ذلك.
“سواء قبلت أم لا، فهذا يزعجني. حتى هذا السيف الحجري مميت بدرجة كافية لدرجة أنه يمكن أن يقتل شخصًا ما إذا ضربه في المكان الخطأ. ”
“لوقا مستعد لهذا الاحتمال.”
حسنًا، لم أكن كذلك. كنت متزوجًا حديثًا ولم أرغب في القتل أو القتل.
قال آرييل: “من فضلك”. كان صوتها حزينا.
ماذا ستثبت هذه المباراة؟ ربما كان ذلك نوعًا من تقاليد مملكة أشورا. يمكنني بسهولة أن أتخيل الرجل العجوز سوروس وهو يقول: “إذا كنت تريد أن تتخذ إيريس زوجة لك، فيجب عليك هزيمتي أولاً!”
لكن سوروس كان ميتا.
“روديوس. الرجاء الموافقة. قال لوك: “إذا كنت رجلاً، فعليك أن تفهم”.
كان هناك – سطر “إذا كنت رجلاً”. ملاحظة غير عادلة. كان الأمر كما لو كان يقول أنني لست رجلاً لأنني لم أفهم.
آه، حسنا. ليس الأمر كما لو كنا جديًا سنذهب إلى حلق بعضنا البعض.
“حسنًا. من فضلك كن لطيفًا معي إذن.” كنت سأستخدم عين الاستبصار الشيطانية، على الأقل. لم أكن أريد أن يموت أي شخص عن طريق الخطأ.
“شكرًا لك على قبول طلبنا.”
ما زلت لا أفهم سبب قيامهم بذلك، ولكن بناءً على كلمات آرييل، استعد لوك. بمجرد أن رأى كليف ذلك، اتصل بي في حيرة من أمره. “مرحبًا يا روديوس، هل أنت متأكد من هذا؟”
“أوه، سيد كليف. إذا بدأت الأمور تبدو سيئة، يرجى إلقاء تعويذة شفاء على الفور. ”
“نعم نعم. لقد كنت أخطط لذلك بالفعل.”
سيف حجري في يدي، اتخذت ببطء موقفًا خاصًا بي. كنا على بعد حوالي ثلاث خطوات. وهذا يعني خطوة واحدة ويمكننا أن نتأرجح على بعضنا البعض. لقد كانت أقرب من المسافة التي حددتها لنفسي عادةً في عمليات المحاكاة الخاصة بي.
“والآن، هل أنت مستعد؟”
“نعم.”
بعد سماع تأكيدي، قال آرييل بحدة: “ابدأ!”
“هاها!” صرخ لوك وانطلق من الأرض. ومع تناثر الثلج، أطلق جسده نحو جسدي.
كان بطيئا. لا، فبالمقارنة مع الشخص العادي، ربما لم يكن بطيئًا إلى هذا الحد. ربما كان سريعًا مثل لينيا تقريبًا، لكنه كان بطيئًا بدرجة كافية حتى أتمكن من التنبؤ بتحركاته. لم يكن في مستوى إيريس أو روجيرد، ناهيك عن مستوى أورستد. ربما كان متخلفًا بخطوة عن سولدات أيضًا. هل كان هذا كل ما استطاع حشده، حتى مع وجود عنصر سحري؟
اقترب لوك من مكانه وهو يلوح بسيفه قطريًا. “هاه!”
كان شكله صحيحًا من الناحية الفنية، وكان يضع وزنه في الأرجوحة. ولم يكن يعتمد كثيرًا على عناصره السحرية أيضًا. لكنه لا يزال يتحرك بشكل أبطأ بكثير من المحاكاة الذهنية التي قمت بها.
“هاه!”
استهدفت ساعده. نمط السيف الإلهي – الضربة الأولية، قطع الذراع! لقد كانت مهارة تعلمتها منذ فترة طويلة، وهي حركة متأصلة في داخلي من خلال مئات الآلاف من التقلبات التدريبية.
“جوه!”
لقد كسر وزن نصلي ذراعه بضربة واحدة. أسقط سيفه واختفى في الثلج بالأسفل.
“ليس بعد!” حاول لوك على الفور التقاطه بيده اليسرى.
“لا، لقد انتهى الأمر.” لقد منعته من الاستيلاء على السيف عن طريق ضرب قدمه على صدره، مما جعله يطير. ذهب يتدحرج عبر الثلج. وعندما حاول النهوض مرة أخرى، وجهت سيفي نحوه.
“هذا يكفي!” تعجب آرييل أنهى المبارزة.
“جرر!” لكم لوك الأرض بيده المكسورة، ثم تأوه من الألم واحتضن ذراعه.
“إليموي، اشفيه.”
بناء على أمر الأميرة، ركض أحد الحاضرين نحوه. لقد أمسكت بذراعه المكسورة قريبة جدًا لدرجة أن ثدييها الضخمين هددا بابتلاعها بالكامل، ثم ألقت سحرًا علاجيًا.
قال كليف بإعجاب: “رائع”. لم يكن يعرف أول شيء عن المبارزة بالسيف، لذلك لم يكن لديه أي فكرة أن المباراة كانت مزحة. كان هناك الكثير من المبارزين والمحاربين الأكثر مهارة مني، مثل سولدات أو إيريس. كنت متأكدًا من أنني لن أتمكن من هزيمة أي منهما دون استخدام السحر وعيني الشيطانية. كان لوك مجرد مبارز عادي. لو لم أستخدم عيني، لربما تبادلنا بعض الضربات، لكن الأمر كان كما قال آرييل تمامًا. لم يكن مباراة بالنسبة لي.
“سيد لوك، هل أنت بخير؟”
“أنا بخير.”
بمجرد أن سمعت رده الهادئ، رميت سيفي الحجري جانبًا. غرقت من خلال الثلج.
وقف لوك ونظر في طريقي. ابتسامته السطحية المعتادة لم تكن مرئية في أي مكان. لقد بدا جدياً. “اعتنِ جيدًا بسيلفي.”
“بالطبع.” هل كان يختبرني لمعرفة ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
“إنها ليست في غاية الأهمية،” لاحظ ارييل. “كان لدى لوك مشاعره الخاصة بشأن هذه المسألة. فخر الذكور، على ما أعتقد.
“فخر الذكور؟ ماذا، هل هو مغرم بسيلفي أيضًا؟
لم أقصد أن أسخر منه، لكن آرييل عقدت جبينها على سؤالي. هراء. ربما كان هذا أمرًا وقحًا أن نسأله.
وقالت: “كلنا نحب سيلفي، ولكن ليس بالمعنى الرومانسي للكلمة”. “باعتبارنا رفاقًا مروا بمواقف الحياة والموت معًا، فإننا نتقاسم رابطة قوية.”
“اعتذاري. لقد كان من الوقاحة أن نسأل.”
“طالما أنك تفهم.” استعاد تعبير آرييل رباطة جأشه المعتادة. نظرت نحو المنزل، حيث من المحتمل أن سيلفي وإليناليس ما زالتا تتحدثان. “في النهاية سأعود إلى مملكة أشورا. هناك طريقان فقط من تلك النقطة: إما أن أتولى العرش، أو أموت. هناك احتمال أكبر بكثير أنه سيكون الأخير وسيكون القصر قبري “.
“هل عليك العودة؟”
“إذا لم أفعل ذلك، فسوف أخون ذكريات أولئك الذين ماتوا ليوصلوني إلى هذا الحد. ومن واجبي أن أعود إلى أشورا “.
الامتياز جاء مع المسؤولية. على الرغم من كلماتها القاتمة، لم يكن هناك أي عاطفة على وجه آرييل. كان وجهها وجه شخص لم يشك للحظة في أنه كان يفعل ما يجب عليه فعله. لا يعني ذلك أنني كنت في وضع يسمح لي بالحكم، ولكن بالنسبة لي، فإن تلك القناعة جعلتها مرشحة جيدة للعرش.
وأضافت: “لكن سيلفي ليس لديها مثل هذا الواجب”.
حقيقي. لم تكن سيلفي من أفراد العائلة المالكة ولا من النبلاء؛ مجرد شخص غريب تم إلقاؤه إلى القصر الملكي أثناء حادثة النزوح.
“سيلفي أنقذت حياتي. لقد كانت بجانبي كصديقة لي طوال الوقت، حتى بعد أن علمت بوفاة والديها. لقد اعتمدت عليها كثيرا. ولكن هذا يكفي. لقد حان الوقت لأن أتوقف عن الاعتماد عليها وتركتها تسير في طريقها الخاص.
ومع ذلك، كانت لدى سيلفي كل النية لاتباع الأميرة. لقد مروا بالكثير معًا. أستطيع أن أفهم لماذا أرادت سيلفي رؤية الأشياء حتى النهاية. لو كان رويجرد قد قرر تحدي لابلاس في المعركة، على سبيل المثال، لكنت قد ذهبت معه على الأرجح، وكانت ساقاي ترتجفان طوال الطريق.
انتظر، ربما لم تكن تلك مقارنة جيدة. لكن الشعور بالرغبة في القتال إلى جانب صديقك كان هو نفسه. إذا اختارت سيلفي أن تتبع آرييل، سأكون فخورة بها. لكن إذا اعتقدت أنها معركة ليس لديها فرصة للفوز بها، فسأريد إيقافها.
قال أرييل: “سيلفي تنوي البقاء معي حتى النهاية”. “لكنها متزوجة الآن، وإذا بذل كل منكما قصارى جهده، فأنا متأكد من أنكما سينجبان أطفالًا في النهاية. عندما يحدث ذلك، أتوقع أن تصميمها على اتباعي سوف يذبل من تلقاء نفسه.
لم أكن متأكدا من ذلك. عندما يحين ذلك الوقت، هل سأكون قادرًا على إيقافها؟ لم أكن أعتقد ذلك. إذا كان هناك أي شيء، فمن المحتمل أن أذهب معها للمساعدة.
“وبعد أن قلت ذلك،” واصل أرييل. “إذا أسأت معاملة سيلفي، فسأعيدها. أنا متأكد من أننا لا نستطيع هزيمتك باستعراض القوة الخام، ولكن هناك الكثير من الطرق الأخرى. لذا من فضلك، لا تجعلني أشعر أنه سيكون من الأفضل أن تأتي معنا. ”
“سوف آخذ هذه الكلمات على محمل الجد.”
“حسنًا إذن يا لورد روديوس. من فضلك اعتنِ جيدًا بسيلفي.”
تحولت ارييل على كعبها. انحنى لها اثنان من الحاضرين لي. رمقني لوك بنظرة تقدير وهو يلتقط سيفه. ثم غادر الأربعة، وهم يتنقلون عبر الثلج حتى اختفوا، ولم ينتظروا حتى نزول سيلفي إلى الطابق السفلي.
وبينما كنت أشاهدهم وهم يغادرون، قلت لنفسي، عندما يأتي ذلك اليوم، بغض النظر عما يقوله آرييل، سنكون هناك من أجلها.
عندما عدنا إلى المنزل، كانت إليناليز وسيلفي تنزلان للتو من الدرج. كانت عيون الأولى منتفخة، لكنها بدت وكأن ثقلاً قد تم رفعه عن كتفيها. “أوه، رودي. أين الأميرة أرييل؟
“غادرت للتو.”
“أوه. أنا آسف لعدم وجودي هناك. هل قالت أي شيء؟”
“”فقط اعتني بسيلفي جيدًا.””
كنت لا أزال أفكر في أفضل السبل لذكر المبارزة، لكن كليف قطع أمامي. “لقد تحدى لوك فجأة روديوس في مبارزة! لكن اترك الأمر لروديوس. تصدى لوك بضربة واحدة. آه، أتمنى أن أريكم الطريقة التي انكمش بها ذلك الأحمق الذي لا يطاق وهو يمسك بذراعه المكسورة.»
أنت لا تخيب الآمال أبدًا، أليس كذلك يا كليف؟ لقد أخطأت في قراءة الغرفة تمامًا هناك، فكرت بجفاف. لم يكن الأمر مهمًا، لكني شعرت أنه لا يحب لوك كثيرًا. حسنا، أيا كان.
عندما سمعت سيلفي ذلك، قامت بجمع حاجبيها معًا. “رودي، هل تشاجرت مع لوك؟”
“لا، لن أسميها معركة حقًا. لقد طُلب مني أن أبارزه، وكانت الأميرة أرييل تراقبنا”.
“أرى. ربما أراد لوك أن يرى بنفسه”.
“انظر ماذا؟” انا سألت.
“قوتك. حتى الآن، كان لوك هو من يحميني أنا والأميرة. ”
لقد فهمت ما كانت تحاول قوله، لكنني فوجئت عندما علمت أن حماسته كانت عميقة إلى هذا الحد. أعتقد أنك لم تعرف حقًا قلب أي شخص، أليس كذلك؟ والأهم من ذلك، أن زوجتي علمت للتو أنني كنت في مبارزة، ولم تكن قلقة علي حتى؟ لقد استخدم خصمي سيفًا حقيقيًا، بعد كل شيء.
“لكن شكرا لك يا رودي.”
“لماذا؟”
“للتعامل بسهولة مع لوك. انه ضعيف. ستقتله إذا استخدمت قوتك الحقيقية.
على ما يبدو، لم يخطر ببالها أبدًا أنني قد أخسر. لكن لوك المسكين.
قلت: “حسنًا، يكفي عني”. “هل انتهيت من الحديث؟”
“نعم.” أومأت سيلفي بمرح.
***
إذن كانت إليناليز جدة سيلفي، بعد كل شيء. أم القوانين، بمعنى آخر. أنجبت إليناليز أطفالًا نصف قزم في جميع أنحاء العالم، وبسبب اللعنة وشخصيتها، تبعتها المشاكل في كل مكان. لقد كانت قدراتها في حل النزاعات شيئاً لم تتقنه إلا في العقود الأخيرة؛ قبل ذلك، غالبًا ما كانت تترك وراءها عواصف وفضائح، لا يزال بعضها يطاردها.
كانت سمعتها سيئة بشكل خاص بين الجان الآخرين، الذين نبذوا أطفالها بشكل روتيني لمجرد جريمة الارتباط بها. كثير من أبنائها وأحفادها استخفوا بها وحاولوا الابتعاد عنها. توقفت إليناليس عن الكشف عن اسمها الحقيقي لأي أطفال تنجبهم. كانت تقوم بتربيتهم إلى مرحلة البلوغ، ثم تقطع علاقتهم بهم. هكذا كانت تعيش حتى الآن.
عرفت إليناليز بنظرة واحدة فقط أن سيلفي كانت إما حفيدتها أو حفيدها. لم تكن تنوي أن تكشف لها الكثير، ولكن عندما رأت سيلفي تبدو سعيدة جدًا بزواجها، غمرتها العاطفة. لقد كانت قصة عاطفية. لقد دمعت عيناي أثناء سردها. لكن إليناليس رفضت كل المحاولات لتهدئتها، مدعية أن ذلك كان نتيجة لأفعالها.
بمجرد انتهاء تلك المحادثة، دعاني كليف إلى زاوية الغرفة. “روديوس؟” هو قال.
“نعم يا سيد كليف؟”
توقف عن هراء “السيد”، ولا مزيد من الكلام القاسي. من فضلك اتصل بي كليف من الآن فصاعدا. لا، اخدش الرجاء، فقط افعل ذلك.»
إذن لم تكن هناك حاجة لأن أكون محترمًا، ومع ذلك كان يأمرني كشخصية ذات سلطة؟ آه، حسنا. سأعطيه استراحة هذه المرة.
وتابع: “الأمر يتعلق بليز”.
“تمام.”
“بصراحة، إنها ليست الشخص الذي اعتقدت أنها عليه.”
“آه. و؟”
سأتفهم إذا شعر بخيبة أمل. بعد كل شيء، فإن الشخص الذي أحبه طوال هذا الوقت لم يكن لديه أطفال فحسب، بل أحفاد أيضًا. إذا حكمنا من خلال محادثتها، كان هناك احتمال أن يكون لديها أبناء أحفاد. حتى أنني سأشعر بالصدمة إلى حد كبير. ومع ذلك، إذا كان سيقول “ساعدني في الانفصال عنها” بعد سماع تلك المحادثة، سأكون غاضبًا أيضًا. لم يكن الأمر كما لو أن إليناليز خدعته. لقد أساء كليف فهمها ووقع في حبها بمحض إرادته. غالبًا ما كان الأشخاص الذين يمرون بمواقف مماثلة يشعرون بخيبة الأمل بعد سماع الحقيقة، لكن الأمر ظل يثير اشمئزازي.
من المؤكد أنني لم أكن أرغب في إيقافه. كان من الأفضل لإليناليس أن تقطع زحفًا كهذا تمامًا ثم تعيش معنا. ثم، إذا سمحت سيلفي بذلك، فيمكننا أن نحظى بعائلتنا الزائفة الصغيرة – مهلا، لا، لا أستطيع أن أكون مع أي شخص آخر غير سيلفي. حسنًا، انتظر، يمكنك القول إننا نفعل هذا من أجل سيلفي.
“إنها أكثر مأساوية مما كنت أعتقد. سأتخلص من لعنتها، مهما كلف الأمر. وبما أنني عبقري، فأنا متأكد من أنني سأكتشف كيفية القيام بذلك في النهاية، ولكن فقط للتأكد، هل تمانع في مساعدتي؟ ”
من منا كان قطعة من حماقة فظيعة الآن؟ أنا. آسف، كليف. “إذاً، ألا تشعر بخيبة الأمل بعد سماع ما قالته؟”
“بخيبة الأمل؟ بالطبع لا. لماذا ستقول ذلك؟” أجاب دون أوقية من التردد.
“ب- لكن المرأة التي تحبها نامت مع مجموعة من الأشخاص الآخرين وليس لديها أطفال فحسب، بل لديها أيضًا أحفاد، كما تعلم؟”
“وماذا في ذلك؟ أنا من أتباع ميليس. بغض النظر عن ظروفها أو مدى بعدها عن الصورة المثالية التي أتصورها، فهي تحبني ومن واجبي أن أجعلها سعيدة.
هو قال ذلك. ارتجفت. يا للحماقة. ربما كنت حقا قد قللت من شأنه. ربما يجب أن أسميه اللورد كليف من الآن فصاعدا. حسنًا، ربما لم يكن من الضروري الذهاب إلى هذا الحد. سأدعوه بالسيد كليف كما أفعل دائمًا. “حسنا، فهمت. ويسعدني تقديم المساعدة بكل ما أستطيع”.
“نعم، سيكون من الجيد أن أعرف أنني أحظى بدعمكم.” لقد أمسك بيدي الصغيرة بقوة في يده عندما مددت يدي للمصافحة. “أيضًا، توقف عن كونك رسميًا جدًا. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
“أرفض.”
لقد كنت مليئًا بإحساس عميق بالاحترام تجاه كليف. وعلى الرغم من أن مساعدتي كانت ضئيلة، إلا أنني كنت سعيدًا بإقراضها له.
***
كان كليف وإليناليس آخر من عاد إلى المنزل. الآن كنا أنا وسيلفي فقط. بدأنا نحن الاثنان في تنظيف الغرفة الفوضوية التي تركها ضيوفنا وراءهم. حسنًا، لقد قلت “فوضوي”، لكن معظم ضيوفنا كانوا من ذوي التربية الجيدة، لذا كل ما كان علينا فعله هو مسح الأرض التي سكبوا عليها الكحول. كان لدينا قدر كبير من الطعام المتبقي، ولكن ربما كان أفضل من إعداد القليل جدًا. سنأكل بقايا الطعام مرة أخرى لتناول العشاء.
وعندما انتهينا من التنظيف، كانت الشمس قد غربت وأظلمت السماء. أضاءت المكان وعدت إلى منطقة المعيشة. عندما أخذت مكاني على الأريكة ذات الثلاثة مقاعد، سقطت سيلفي بجانبي. لقد استنفدت فجأة من أحداث اليوم.
قالت سيلفي مبتسمة وهي تضع رأسها على كتفي: “لقد حدث الكثير، ولكنني سعيدة بأن الأمر سار على ما يرام”.
“نعم.” عندما لففت ذراعي حول كتفيها، أسندت كل ثقلها نحوي. دفنت وجهي في شعرها وأخذت نفسًا عميقًا واستنشقت رائحتها. مم، يا لها من رائحة حلوة.
“رودي، هذا يدغدغ.”
لكنها لم ترفضني. واصلت الاستنشاق.
أعلنت فجأة: “أنا أفكر في إطالة شعري”.
لقد اقترحت عليها أن تفعل ذلك عدة مرات منذ فترة طويلة، ولكن تم رفضها في كل مرة. لقد اعتقدت دائمًا أن تسريحة الشعر ذات الذيل المزدوج أو ذيل الحصان تناسبها، لكنني لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من رؤيتها. “هل أنت متأكد من أن هذا ما تريد القيام به؟”
“لماذا أنت رسمي إلى هذا الحد؟”
“لأنها محادثة جادة.”
“أم، الأمر ليس بهذه الخطورة حقًا. أنا فقط، كما تعلمين، شعري لم يعد أخضر بعد الآن، أليس كذلك؟ أخبرتني الأميرة أرييل أن أكون أكثر أنوثة، لكنني ما زلت أخطط لارتداء البنطلون في المدرسة، لذلك فكرت أنه ربما ينبغي عليّ أن أترك شعري ينمو على الأقل.
هكذا كان الأمر. لم تعد تشعر بالخجل من شعرها بعد الآن. سألت بفضول: “لن ترتدي زي الفتاة؟”
“مستحيل. لن يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي.”
أعتقدت أنها ستكون كذلك تمامًا. إذا كان عليها أن ترى ذلك وتصدقه، فسأشتري لها واحدًا عندما تسنح لي الفرصة.
الى جانب ذالك…
“حسنًا، أود أن أرى كيف تبدو بشعرك الطويل. لا شك أنك ستكون لطيفًا. على الرغم من أنك تبدو لطيفًا بالفعل الآن.”
“هيه هه، شكرا لك. حسنا إذا. سوف أقوم بتنميتها.”
وهذا يعني أنني سأضطر قريبًا إلى توديع سيلفي ذات الشعر القصير. كنت بحاجة إلى حرق هذه الصورة لها في ذهني بينما لا يزال بإمكاني ذلك. على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتمكن من رؤيتها بهذه الحالة مرة أخرى إذا قامت بقص شعرها.
“رودي، سأعمل بجد حتى يظل حبك لي قويًا.”
لماذا عليها أن تقول ذلك بهذه الطريقة؟ الآن شعرت بالدموع. كيف أصبحت محبوباً إلى هذا الحد؟ يجب أن أعمل بجد أيضًا، حتى لا تتلاشى مشاعرها تجاهي أبدًا. من الواضح أن هذا النوع من الأحمق المتعجرف لم يكن تمامًا ما كان يدور في ذهنها، لذلك توقفت عن كوني غليظ الرأس وأهدف إلى أن أكون ذكيًا بدلاً من ذلك. لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني فعل ذلك بالفعل، لكن كان علي أن أحاول على الأقل.
“سيلفي، شكرًا على كل العمل الذي قمت به اليوم.”
“شكرا لك أيضا، رودي.”
نظرًا لأننا كنا مرهقين، قررت أن نستحم ونسترخي.
هكذا تزوجنا أنا وسيلفي.