Mushoku Tensei - تناسخ العاطل - 108.1
الفصل 8: جاهل، ولكن حاد الادراك (1)
لقد حل الشتاء، وغطت الثلوج مدينة الشريعة في مملكة رانوا. وبفضل الأدوات السحرية الشهيرة في المدينة، ظلت الطرق والممرات الرئيسية خالية، ولكن سرعان ما تراكمت أكوام ضخمة من الثلوج على الجوانب وخلف مبنى المدرسة الرئيسي.
بعد وقت قصير من بداية هذا الموسم، وجدت رسالة طريقها إلي. لقد كانت الرسالة من شخص يدعى سولدات هيكلر، وهو مغامر مصنف على مستوى S ورئيس زعيم الحزب المتدرج، وأبلغني أن سولدات قد وصل للتو إلى المدينة. على ما يبدو، كان هناك نوع من مؤتمر العشيرة يعقد هنا. تم استدعاء الصاعقة، العشيرة التي ينتمي إليها الزعيم المتدرج، رسميًا إلى هذه المدينة لمحاربة ملك الشياطين باديجادي. ولكن عندما تم إلغاء هذا الطلب قبل وصولهم، انتهى بهم الأمر بالتسكع في المدينة لبعض الوقت على أي حال، وقرروا في النهاية عقد اجتماع عشيرتهم السنوي هنا. في كل شتاء، كانوا يستغرقون شهرين أو ثلاثة أشهر للحديث عن الأمور ووضع الخطط للمستقبل.
كان سولدات مغامرًا من الفئة S وعضوًا في قيادة العشيرة. لم يكن اختيار عدم حضور المؤتمر خيارًا، لذلك اضطر إلى قطع كل الطريق إلى مملكة رانوا. لم يكن الرجل على وفاق جيد مع زعيم عشيرته، وبصراحة كان يخشى ذلك. لقد كان مقتنعًا بأن أمامه بضعة أشهر طويلة وكئيبة. ولكن بعد ذلك، وهو في طريقه إلى هنا، تذكر أن صديقه القديم كواجماير كان يقيم في هذه المدينة. وبما أن القدر قد جمعنا مرة أخرى، فمن الأفضل لنا أن ننتهز الفرصة لإعادة الاتصال. وهكذا أرسل لي هذه الرسالة يدعوني فيها إلى تناول وجبة طعام.
الفكرة راقت لي أيضًا. كان سولدات رجلاً جيدًا، وأنا أدين له بالكثير. كان لديه ماضٍ مع إليناليس، لذلك شعرت أنه قد يكون من الصعب بعض الشيء تعريفه بصديقها الجديد المخلص… لكنه كان مصنوعًا من أشياء أصعب مني. من المحتمل أنه سيتغلب على الأمر بسهولة كافية.
بعد أن قررت ذلك، أخبرت ناناهوشي أنني سأأخذ استراحة من تجاربنا في يوم الإجازة التالي. دعوت فيتز للانضمام إلي لكنه عبس وهز رأسه. “آسف، لدي شيء آخر بعد ظهر ذلك اليوم. أنا أحرس الأميرة آرييل.
لم تكن حياة الحارس الشخصي سهلة. قد يكون الجميع خارجًا لهذا اليوم، لكنه كان في الخدمة من الفجر حتى الغسق. تحدث عن عبد للآلة.
لا لا. لقد كنت وقحة مع السيد فيتز. لقد كان مخلصًا لعمله فقط. على أية حال، لم أستطع أن أطلب منه التخلي عن مسؤولياته. كان من المؤسف أنه لم يتمكن من ذلك، ولكن هكذا كانت الأمور تسير في بعض الأحيان. يبدو أن إليناليس وكليف وأنا فقط سنقابل سولدات.
عندما جاء اليوم، مشينا نحن الثلاثة إلى نقابة المغامرين معًا. كانت الطرق في المدينة خالية بما فيه الكفاية، لكن سطحها كان لا يزال أبيض اللون مع طبقة من الثلج المداس. تمت إزالة الأشياء بانتظام طوال اليوم، ولكن في كثير من الأحيان كانت العواصف الثلجية تشتد في الليل، ولم تتمكن المدينة من مواكبة عملية إزالة الثلوج السحرية.
“يا! هل تستمع إليّ حتى يا روديوس؟”
“ماذا؟ بالطبع أنا أستمع.”
في الدقائق القليلة الماضية، كان كليف يتفاخر بخططه لأبحاثه الخاصة. لقد كان يدرس اللعنات بشكل مكثف منذ بعض الوقت، وكان هدفه النهائي هو رفع لعنة إليناليز. لكن اللعنات كانت موجودة منذ العصور القديمة، وكانت موضوع دراسة مستمرة عبر التاريخ، لذلك لم يكن التخلص منها سهلاً كما قد تأمل. على الرغم من كل شجاعة كليف، فإن ستة أشهر من البحث المخصص لم تحقق له أي نجاحات كبيرة بعد.
“أليس الأمر صعبًا، العمل بهذه الجدية دون أن يظهر أي شيء مقابل ذلك؟”
قال كليف بصوت مليء بالثقة الحقيقية: “لست قلقاً على الإطلاق”. “أنا عبقري، لذا سأكتشف شيئًا ما في النهاية!”
كان عليك أن تعجب بالرجل. كنت أعلم أن هناك بعض الأشياء التي لن أستطيع تحقيقها أبدًا مهما حاولت؛ ربما لم أتمكن من تحفيز نفسي على ضرب جدار من الطوب بشكل متكرر مثل هذا. إن تحطيم طريقك إلى حدود جديدة تمامًا لم يصل إليها أحد من قبل كان حقًا شيئًا لا يمكن أن يأمل في القيام به سوى “العبقري”.
“ومع ذلك، إذا كنت تعرف أي شيء عن اللعنات، آمل أن تشاركني معرفتك.”
“همم…؟”
لقد توقفت للحظة للتفكير في هذا الأمر. شعرت وكأنني سمعت كلمة “لعنات” تظهر عدة مرات خلال رحلتي من قارة الشياطين إلى هذه المدينة. ” اه، دعونا نرى…”
أين سمعت ذلك بالضبط؟ لعنات، لعنات… لسبب ما، صوت الكلمة جعلني أرغب في الارتطام بالخوف. ربما كان ذلك لأن أورستد كان لديه عدد قليل منهم. لقد كان الهيتوغامي هو من أخبرني بذلك، أليس كذلك؟
لنفكر في الأمر، لقد سمعت أن الإله الشيطاني لابلاس قد تم ملعونه أيضًا. من المفترض أنه نقله إلى الرماح التي أعطاها لـ السوبرد، وحكم عليهم بقرون من الاضطهاد.
“حسنًا، لقد سمعت أن لابلاس قام ذات مرة بنقل لعنته إلى عدد من الأشياء، واستخدمها لتمريرها إلى قبيلة معينة من الشياطين.”
“أشياء…؟”
“صحيح. على وجه التحديد، الرماح التي استخدمها السوبرد خلال حرب لابلاس. وبفضل لعنة تلك الأسلحة، فقدوا عقلهم وانتهى بهم الأمر بالحصول على سمعة كقتلة طائشين “.
فتح كليف عينيه على نطاق واسع. “ماذا؟ لم أسمع ذلك من قبل! هل هذا صحيح بالفعل؟!”
“حسنًا، لقد سمعت ذلك بشكل مباشر فقط، لذا لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين.”
هل كان الهيتوغامي هو من أخبرني بذلك أيضاً؟ نعم، هذا يبدو صحيحا. ربما كان من الآمن أن نأخذ كلمته في هذا الشأن. لم أستطع أن أرى ما الذي سيكسبه من الكذب علي بشأن هذا الأمر.
“في كلتا الحالتين، هذا هو المفهوم الأكثر إثارة للاهتمام. لم أكن أعلم أنه من الممكن نقل اللعنة إلى شيء ما.” وضع كليف يده على ذقنه وأومأ برأسه متأملًا، ويبدو أنه يفكر في الفكرة.
“أنا لا أعرف كيف ستفعل ذلك، رغم ذلك. آسف.”
“هذا كل الحق. إن مجرد معرفة أنه قد تم القيام بذلك من قبل هو أمر مفيد جدًا في حد ذاته.
هل نجح أي شخص آخر غير لابلاس في ذلك؟ بدا الأمر وكأنه نوع من الخدعة الشريرة التي تتوقع أن يستخدمها إله شيطاني، لكن لم يكن ليفاجئني إذا كان هناك بعض المحرمات القديمة ضد العبث بهذا النوع من الأشياء.
ومع ذلك… من المفترض أن يكون الأطفال المباركون والملعونون هم نفس الشيء تمامًا، أليس كذلك؟ ربما كانت هناك سابقة لمحاولة نقل البركة إلى وعاء مختلف، على الأقل. “همم. “كليف، هل تعرف ما إذا كان أي شخص قد حاول نقل نعمة بدلاً من نقمة؟”
“هم؟ ما علاقة المبارك بأي شيء؟ قال كليف وهو يميل رأسه بفضول.
غريب. شعرت أننا لا نعمل من نفس نقطة البداية هنا. “آه، حسنًا، الأطفال المباركون هم نفس الأطفال الملعونين، أليس كذلك؟ لقد ولدوا جميعًا بشيء غريب في المانا الخاصة بهم، وهو ما يمنحهم قوى غريبة. والفرق الوحيد هو ما إذا كان التأثير إيجابيا أم سلبيا.
“… هذا خبر بالنسبة لي.”
نظرت إلى إليناليز للحصول على الدعم، لكنها كانت تنظر إلي أيضًا على حين غرة. ومن الواضح أن أيا منهم لم يسمع هذا من قبل. ربما لم تكن معروفة على نطاق واسع؟ يبدو أنني أتذكر شخصًا أخبرني عن ذلك بشكل عرضي حقًا، على الرغم من…
انتظر، كان ذلك هو الهيتوغامي أيضًا.
كل هذه كانت معلومات عن هيتوجامي، أليس كذلك؟ كان على هذا الرجل أن يتوقف عن إسقاط المعرفة الغامضة والغامضة علي كما لو أنها لم تكن شيئًا.
“ومع ذلك، كل هذا مثير للاهتمام للغاية… الأشياء، أليس كذلك؟ مثير جدًا للاهتمام حقًا… ربما يمكنني تجربة ذلك…” كان كليف يرتجف من الإثارة. لقد بدا مقتنعًا بأنني قدمت له دليلًا مهمًا. لأكون صادقًا، أعتقد أنه كان يبتلع كل ما قلته له بسهولة شديدة، لكن أيًا كان.
في كلتا الحالتين، شعرت أن اللعنات لها علاقة بما يسمى بآلهة هذا العالم. الهيتوغامي، إله التنين، وإله الشيطان كان لديهم واحد على الأقل. ثم كان هناك الأطفال المباركون، الذين كان من المفترض أنهم “إلهيون” بطريقة ما. هل كانت هناك علاقة ذات معنى هنا، أم أنها مجرد صدفة؟
“شكرًا لك يا روديوس. أعتقد أنك ساعدتني في تحقيق شيء ما!
كان وجه كليف مليئا بالتفاؤل والطاقة. وأثناء قيامه بذلك، ربما يتمكن من إيجاد طريقة لإصلاح “اللعنة” التي تصيب أعضائي التناسلية.
“مهلا، المستنقع! وقت طويل لا رؤية!”
استقبلني سولدات ورفاقه بابتسامات سهلة؛ وفي غضون دقائق قليلة، توجهنا إلى حانة قريبة واستقرينا حول طاولة كبيرة.
عندما سمعوا عن علاقة كليف وإليناليس، أصيب أعضاء stepped leader… بالصدمة، بعبارة ملطفة. “بحق الجحيم؟” شخص ما صرخ، خنق الضحك. “هل أنت جدية في الزواج؟ وهنا اعتقدت أنك عاهرة مدى الحياة.
من الواضح أن كليف انفجر بالغضب. لكن سولدات والآخرين وجدوا ذلك أمرًا مضحكًا، مما دفع كليف إلى آفاق جديدة من الغضب. للحظة، اعتقدت أن الأمور قد تتصادم. لحسن الحظ، تحدثت إليناليز بطريقة ما مع صديقها بينما غيرت الموضوع في نفس الوقت. كانت المرأة مثيرة للإعجاب للغاية في بعض الأحيان، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتحكم في الغضب.
لنفكر في الأمر، لم يسبق لي أن رأيتها تغضب أو تنهار بالبكاء. من المؤكد أنها شعرت بالغضب عدة مرات، لكنها لم تنزعج أبدًا. كان بول هو الشخص الوحيد الذي ذكرت أنه يكرهه على الإطلاق. ماذا بحق الجحيم فعله لها والدي العجوز، على أية حال؟
بينما كنت أفكر في كل هذا، تحول الموضوع بطريقة أو بأخرى إلى ملابسي. ارتديت الزي المدرسي كالعادة. “من المضحك رؤيتك بهذا الزي يا كواغماير! يجعلك تبدو مثل مبتدئ عشوائي آخر! ”
اعتاد بعض الطلاب من جامعة السحر القدوم إلى نقابة المغامرين وهم ما زالوا يرتدون زيهم الرسمي، مع إلقاء عباءة فوقهم على الأكثر. جميعهم تقريبًا كانوا مبتدئين في الرتبة f أو E، لذلك لم يتفاعلوا بشكل مباشر مع مجموعة soldat كثيرًا. لكن في بعض الأحيان، كانوا يأتون للتسول للحصول على دعوة إلى الصاعقة.
“همم. حسنًا، إذا كنت مبتدئًا الآن، فلماذا لا أتصرف على هذا النحو وأحمل أمتعتك نيابةً عنك؟
“هاه! محاولة جيدة يا فتى. لا أحد يلمس أغراضنا غيرنا!
“صحيح صحيح. يبدو أنني أتذكر أنك استعدت كل الأشياء الجيدة من ذلك التنين الضال…”
“آه يا رجل، كان ذلك يومًا مربحًا…”
لقد كان من الممتع تذكر هذه الأشياء. عندما أسقطت تنين الويرم الأحمر، كانت المجموعة بأكملها قد حملت لحمها وقشورها طوال الطريق إلى المدينة لتنقسم بالتساوي.
“صحيح. هذا يذكرني، المستنقع! لذلك كنا في نيريس تندرا في الشهر الماضي، و-”
من هذه النقطة فصاعدًا، تحولت المحادثة من تذكر الماضي إلى قصص مغامرات stepped leader الأخيرة. ظل كليف يبدو متجهمًا لفترة من الوقت، ولكن مع استمرار سولدات والآخرين، بدأت عيناه تتلألأ بالإثارة. لنفكر في الأمر، لقد كان يحلم ذات مرة بأن يصبح مغامرًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه لا يزال مجرد مراهق. من السهل أن ينسى، بالنظر إلى الطريقة التي يتصرف بها عادةً.
«- إذن فقد خرجنا من هناك قطعة واحدة، على الأقل. على أية حال، حان الوقت لننتقل إلى مكان جديد، أليس كذلك؟ ماذا بعد؟”
لقد انتهينا جميعًا من طعامنا، وانتهت القصة. بدا الأمر وكأنه وقت مناسب لنجد لأنفسنا حانة جديدة ونبدأ في الشرب حقًا، ولكن… جاء رسول من العشيرة من العدم بينما كنا نغادر. “مرحبًا سولدات. لقد دعوا للتو إلى اجتماع آخر.”
“ماذا بعد؟ هل أنت جاد؟ لقد حصلنا على واحدة فقط هذا الصباح!
“آسف، ولكن هذا يحدث. أعتقد أن القائد مليء بالطاقة اليوم، على ما أعتقد.
من الصوت، تم استدعاء سولدات إلى تجمع مفاجئ لقادة الحزب، ولم يكن رفض الحضور خيارًا. “القرف. آسف، المستنقع. كنت أتطلع إلى قضاء يوم كامل وأنا ثمل معك، لكن أعتقد أن ذلك لن يحدث هذه المرة. دعونا نكمل من حيث توقفنا في يوم آخر، حسنًا؟
“لا مشكلة، سولدات. أرسل لي رسالة في أي وقت تكون فيه متفرغًا.”
مع إيماءة حازمة، سار سولدات في الشارع.
على أية حال، فقدنا مضيف حفلتنا، لذلك ربما حان الوقت لإنهاء الأمر. كان الوقت مبكرًا بعد الظهر فقط، ربما الساعة 2:30 على أبعد تقدير. إذا عدت إلى المنزل الآن، فسوف يتبقى لي الكثير من الوقت لأقتله. “ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سألت وأنا أنظر حول المجموعة.
قالت إليناليز: “حسنًا، في الواقع، كنت آمل أن نتمكن من تعليم كليف شيئًا أو اثنين عن المغامرة.”
“أوه نعم؟”
مثير للاهتمام. من المؤكد أن إليناليز لاحظت مدى حماسة صديقها لقصص stepped leader وقررت التباهي بمهاراتها كمغامر.
“أوه، الآن يبدو الأمر ممتعًا. سأقوم بتعليم مبتدئ، هاه؟”
“هل يمكننا أن نرافقنا أيضًا؟”
يبدو أن الأعضاء الآخرين في stepped leader يوافقون على الفكرة أيضًا. بعد مزيد من المناقشة، كان الجميع عمومًا على استعداد لمنح كليف طعمًا لحياة المغامرة. كانت الفكرة هي تلقي طلب لقتل وحش من الفئة A ومنحه بعض الخبرة الحقيقية. كان كليف غاضبًا بعض الشيء بشأن الطريقة الغامضة التي يتحدث بها الجميع عنه، لكن يبدو أن حماسته تجاوزت ذلك.
“ماذا عنك يا روديوس؟” سألت إليناليز.
“حسنًا… أعتقد أنني سأنجح في الواقع.” يمكنني أن أعطي كليف بعض النصائح حول كيفية المساهمة في حفلة تضم العديد من السحرة، لكن بطريقة ما، لم أكن أعتقد أنه يريد أن يتلقى محاضرات من شخص أصغر منه سنًا. في مثل هذه المواقف، كان من الأسهل أن تبتلع كبرياءك عندما يكون كل من يعلمك أكبر سنًا.
وأيضًا، لم تكن فكرة رائعة بالنسبة لي أن أذهب لقضاء بضعة أيام في مطاردة بعض الوحوش المراوغة. إذا لم أقم بتشغيلها بواسطة ناناهوشي أولاً، فيمكنني أن أتخيل أنها أصبحت غريبة الأطوار للغاية. على الرغم من العزلة التي فرضتها على نفسها، بدت الفتاة جائعة بشكل غريب للصحبة. كانت تشعر بالغضب في كل مرة أمضي فيها يومًا أو يومين دون مساعدتها. إذا أرادت أن تكون منعزلة حقًا، فعليها أن تتعلم كيفية الاستمتاع بأسلوب الحياة المنعزل. بالطبع، يبدو أنها تفتقد اليابان كثيرًا، لذلك أتفهم رغبتها في شخص يتحدث معها لغتها الأم. ولكن كشخص قرر الاستمرار في العيش في هذا العالم، كان من الصعب مقاومة إخبارها بالخروج كثيرًا.
“حسنا إذا. هل ستخبر الجميع إلى أين نحن ذاهبون، إذن؟ ”
“نعم لا مشكلة. كوني حذرة هناك يا إليناليس. لديك مبتدئ معك، لذا لا تسحبه إلى أي مكان خطير جدًا.
“لا تقلق يا روديوس. على عكس شخص معين، نحن لا نخطط لتحدي تنين الويرم الأحمر أو demon king. ”
لم يكن الأمر وكأنني قاتلت باديجادي لأنني أردت ذلك، لكن حسنًا. أيا كان.
وبعد الوداع، عدت إلى الجامعة وحدي. من منطقة المغامرين، كان ذلك يعني المشي عبر الساحة التجارية المركزية في الشريعة. عندما دخلت المنطقة، تفوح في الهواء رائحة اللحم المشوي على العصي المغرية. نظرت نحو الرائحة، فوجدت أن عدداً من التجار قد أقاموا أكشاكاً في الهواء الطلق، رغم تساقط الثلوج في كل مكان. لا بد أن ممارسة الأعمال التجارية صعبة هنا في هذا البرد يا رجل…
ومع ذلك، كان لدي بعض وقت الفراغ لأحرقه. كان بإمكاني العودة إلى مساكن الطلبة، لكن لم يكن هناك الكثير لأفعله هناك باستثناء الدراسة والتمرين وصنع التماثيل. ربما كان من الأذكى أن نرافق كليف ورفاقه، بدلاً من الإفراط في التفكير في الأمر. لقد فات الأوان الآن، رغم ذلك.
“حسنًا، أنا هنا بالفعل. ربما من الأفضل أن ننظر حولنا قليلاً.” لقد انطلقت بلا هدف في شوارع المنطقة التجارية.
لم أكن بحاجة إلى أي شيء على وجه الخصوص، ولكن ربما أجد شيئًا مثيرًا للاهتمام. بعد تلك المناقشة مع كليف، كنت مهتمًا إلى حد ما بالأنواع المختلفة من العناصر السحرية. تلك الرماح الملعونة التي قدمها لابلاس لـ السوبرد كانت على الأرجح أدوات سحرية من نوع ما، بعد كل شيء. لم أفكر كثيرًا في العناصر السحرية حتى الآن، نظرًا لأن العناصر المعروضة للبيع كانت كلها باهظة الثمن بشكل لا يصدق. لكن يبدو أن فيتز كانت مجهزة ببعضها، وكان لدى ناناهوشي بعض القطع الأثرية المفيدة الخاصة بها. كانت الشريعة في الأساس مسقط رأس نقابة السحرة. ربما أجد بعض الأشياء المثيرة للاهتمام للبيع هنا. لم أكن أخطط لشرائها فعليًا، لكن القليل من التسوق عبر النوافذ لم يؤذي أحدًا أبدًا.
بالمناسبة، على الرغم من أنني خلطت بين الفئتين في البداية، إلا أن العناصر السحرية والأدوات السحرية كانتا شيئين مختلفين. كانت الأدوات السحرية عبارة عن أشياء من صنع الإنسان محفورة عليها دوائر سحرية. عندما يردد المستخدم تعويذة معينة، تتدفق المانا الخاصة به من خلالها، مما ينتج عنه بعض التأثير. طالما لم يتم استنفاد مانا المستخدم، فيمكن إعادة استخدامها إلى أجل غير مسمى. من ناحية أخرى، كانت العناصر السحرية عبارة عن أشياء مملوءة بإمداداتها الخاصة من المانا. لقد قمت بتنشيطهم من خلال نوع من الإيماءات أو الإجراءات. لم يتمكنوا من إنتاج تأثيراتهم إلا عدة مرات في اليوم، لكن مخزون المانا الداخلي الخاص بهم سوف يتجدد على مدار عدة ساعات.
في الأساس، يمكن استخدام الأدوات السحرية بسرعة عدة مرات متتالية، ولكنها تكلفك مانا، في حين أن العناصر السحرية لها استخدامات محدودة، ولكنها لا تتطلب أي شيء منك. تعتبر العناصر السحرية بشكل عام أكثر عملية وفائدة، حيث أنك لا تحتاج إلى إنفاق المانا الثمينة الخاصة بك أو حفظ تعويذة لاستخدامها. لكن تم العثور على معظم الموجودين في أعماق متاهات مختلفة، وكانت قدراتهم عشوائية نوعًا ما. ونتيجة لذلك، كانت تلك التي لها تأثيرات قوية تميل إلى جلب أسعار فلكية. على سبيل المثال، ربما كانت قيمة تلك الأحذية التي كان يرتديها فيتز أكبر بكثير من قيمة كل قطعة من الممتلكات التي أملكها مجتمعة. كملاحظة جانبية، بعض الأسلحة المعروفة باسم “السيوف السحرية” كانت من صنع الإنسان ولكنها كانت تتمتع أيضًا بصفات العنصر السحري.
بالطبع، كان لدي ما يكفي من المانا، لذا كانت الأدوات السحرية مناسبة لي أيضًا. حتى تلك التي استخدمت الكثير من المانا لتكون عملية بالنسبة لمعظم الناس قد تكون مفيدة بالنسبة لي. كنت آمل نوعًا ما أن أعثر على شيء كهذا، تم تصنيفه بشكل خاطئ على أنه منتج “معيب”، إذا قمت بتفتيش المتاجر هنا بدقة كافية.
ولكن بعد ذلك، بينما كنت أسير في أحد الشوارع العشوائية، لاحظت وجهين مألوفين. “همم؟”
كان لوك وفيتز يتحدثان مع بعضهما البعض أمام متجر لبيع الملابس من نوع ما. كان فيتز ينظر إلى بعض الحلي في نافذة العرض وتعبير البهجة على وجهه. كان لوك يبتسم أيضًا، على الرغم من أنه بدا غاضبًا بعض الشيء. كان يحمل بالفعل حقيبة تسوق كبيرة في يد واحدة. بدا الأمر وكأنهم كانوا في موعد غرامي تقريبًا.
ألم يقل فيتز أنه يحرس آرييل اليوم؟ هل من المقبول أن يتواجدوا هنا بهذه الطريقة؟ حسنا، أيا كان. لا يمكن أن تؤذي أن أقول مرحباً، على الأقل…
“مساء الخير. لم أكن أتوقع أن أقابلكما هنا.”
“ما- روديوس؟!”
دار لوك حوله، وتصلب وجهه من الصدمة. وكما هو الحال دائمًا، لا يبدو أن الرجل معجب بي بشكل خاص. كنت أبذل قصارى جهدي حتى لا أدوس على أرضهم أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن أعتقد أنني جذبت الكثير من الاهتمام مؤخرًا. ربما كان ذلك مصدرا لبعض الانزعاج بالنسبة لهم. كل ما أهتم به حقًا هو البقاء على علاقة جيدة مع فيتز.
“…هم؟”
بطريقة ما، بدا فيتز…مختلفًا اليوم. هل كان يرتدي ملابس مختلفة، ربما؟ لا، كان هذا شيئًا آخر. يبدو أنني لم أتمكن من وضع إصبعي عليه. “سيد فيتز، هل غيرت مظهرك أو شيء من هذا القبيل؟”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، ارتعش فيتز ونظر إليّ وعلى وجهه تعبير عن الصدمة الخالصة. هل كانت هذه هي الطريقة التي عقد بها نفسه، ربما؟ بدا جسده أيضًا أكثر قليلاً… مستديرًا بطريقة ما.
وبينما واصلت دراسته، أدار فيتز وجهه بعيدًا عن وجهي. وبعد لحظة، انزلق لوك بيننا. “مرحبًا يا روديوس. ما الذي تفعله هنا؟ هل كنت بحاجة إلى شيء منا؟”
شعرت وكأنه كان يخفي فيتز عني… مثل صديق مفرط في الحماية أو شيء من هذا القبيل. كانت لهجته هادئة، وعلى الرغم من أن نظرته كانت حادة، إلا أنها لم تكن معادية بشكل علني. ومع ذلك، كان هناك بالتأكيد بعض التوتر في صوته. هل صادفتهم في لحظة غير مناسبة؟
هل كان الاثنان في الواقع في موعد؟ ربما تأرجح لوك في كلا الاتجاهين، وكان بينهما اتفاق؟ سيكون من المنطقي بالنسبة لهم أن يحاولوا إبقاء ذلك سراً. قد يكون هناك ضجة إذا اكتشف الجميع أن حراس آرييل كانوا عشاق.
لم أكن أعتقد بجدية أن هذا هو الحال بالطبع. ولكن لسبب ما، ما زالت هذه الفكرة تجعلني أتوانى. “ليس حقيقيًا. لقد رأيتكما للتو واعتقدت أنني سألقي التحية… أوه، سيد فيتز؟”
لم يكن فيتز قد ألقى نظرة خاطفة في اتجاهي منذ فترة.…هاه؟ هل يعطيني الكتف البارد؟ ولكن لماذا رغم ذلك؟ كان عليه شيء قلت؟
“أرى. شكرا لك على تحياتك. لكن يجب أن أذكرك أنه ليس من المفترض أن يتحدث فيتز أثناء حراسته للأميرة. أنا متأكد من أنك تفهم، نعم؟ ”
كانت كلماته ودية ظاهريًا، لكن لوك كان يحاول طردي. كان هناك شيء واحد واضح، على الأقل. بالتأكيد سآتي في لحظة غير مناسبة. ومع ذلك، بدا من الصعب جدًا على فيتز أن يتجاهلني تمامًا بهذه الطريقة…
ما زال فيتز لا ينظر إلي. حسننا، لا. كان يطلق عليّ نظرات بين الحين والآخر، لكنهم لم يكونوا ودودين تمامًا. أستطيع أن أقول أنه كان عبوس. أوضحت لغة جسده أنه كان ينتظر رحيلي بفارغ الصبر. يمكن أن أكون غافلاً بعض الشيء في بعض الأحيان، ولكن حتى أنني أستطيع أن أرى أنه كان يتجاهلني.
“ماذا جرى؟” سأل لوك بهدوء.
“لا شئ. أرجوك اعذرني.”
التفتت وخرجت بهدوء. لا أعتقد أنني قدمت أي شيء ظاهريًا، لكن من الداخل، كان هذا الأمر يصدمني بشدة. إن نبذ فيتز بهذه الطريقة كان يؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التفكير بشكل صحيح.
لقد فقدت كل الاهتمام بالتسوق عبر النوافذ. كان الوقت قد حان للذهاب المنزل.
كان الطريق أمامي مغطى بطبقة من الثلج المتسخ قليلاً. لقد كان ينزل مرة أخرى، بالطبع.
شعرت الرياح باردة جدا اليوم.
ببطء، عدت إلى حرم الجامعة.
فكرت في الأمور لبعض الوقت بينما كنت أمشي، لكنني لم أتمكن من التوصل إلى أي تفسير لسبب معاملة فيتز لي بهذه الطريقة. بقدر ما أتذكر، لم أفعل أي شيء يزعجه مؤخرًا. أردت نوعًا ما التحدث إلى شخص ما. أو ربما مجرد تنفيس.
كانت زانوبا في طريقها إلى نقابة السحرة اليوم لتساعدهم في أبحاثهم حول الأطفال المباركين. من المحتمل أنه أخذ جولي معه. كان لينيا وبورسينا خيارًا من الناحية الفنية، لكنني لم أكن متفائلًا جدًا بأنهما سيأخذان هذا الأمر على محمل الجد. من المحتمل أن ينتهي الأمر بهم إلى القفز إلى الاستنتاجات ومضايقتي بلا رحمة. لم يكن إليناليز و كليف خيارًا بالطبع. يبدو أن باديجادي لم يكن موجودًا في الحرم الجامعي اليوم أيضًا. وناناهوشي… كانت يديها مشغولتين بمشاكلها الخاصة.
لم أستطع التفكير في أي شخص آخر ألجأ إليه. لم يكن لدي الكثير من الأصدقاء.
وفي النهاية توجهت مباشرة إلى المكتبة. في مثل هذه الأوقات، كان من الأفضل الجلوس في مكان هادئ والانغماس في كتاب غبي لبضع ساعات. قد تكون قصة البطولة أو المغامرة لطيفة في الوقت الحالي. هل تم تحويل أي حكايات عن كيشيريكا وباديجادي إلى كتاب؟ كان هذا هو الشيء الذي أردته الآن: قصة اثنين من المحاربين منقطع النظير، يضربون السحرة المثيرين للشفقة وهم يقهقهون بالضحك…
دخلت إلى المكتبة وأومأت برأسي قليلاً للحارس. لم تكن بيننا محادثة فعلية من قبل، لكنني كنت هنا كثيرًا لدرجة أنه سمح لي بالمرور تلقائيًا. توقفت للحظة لأزيل الثلج عن ملابسي، واستخدمت تعويذة صامتة لتجفيف نفسي بسرعة، ثم توجهت إلى مقعدي المعتاد مع تنهيدة صغيرة من الارتياح.
كان المبنى، كما توقعت، شبه فارغ. لم يكن هناك الكثير من الطلاب هنا الذين يقضون أيام إجازتهم في المكتبة. في هذا العالم، لم تكن القراءة شيئًا كبيرًا بشكل عام… ولم يكن معدل معرفة القراءة والكتابة مرتفعًا بشكل خاص، بعد كل شيء.
“…هاه؟”
بطريقة ما، كان فيتز هنا. كان يجلس على الطاولة التي نتقاسمها عادةً، يقرأ كتابًا ورأسه بين يديه وتعبيرات الملل خفيفة على وجهه.
“أوه! مرحبًا يا روديوس.» وعندما لاحظ اقترابي، نظر إلى الأعلى بابتسامته الخجولة المعتادة. “ظهر بالفعل؟ اعتقدت أنك سوف تبقى في وقت لاحق. هل قابلت صديقك على الأقل؟”
“آه، نعم…” جلست مقابل فيتز على الطاولة، ودرست وجهه بعناية. بدا… عاديا. كانت ملابسه وسلوكياته هي نفسها كما كانت دائمًا.
كان هناك شيء غريب جدًا في هذا. لقد صادفته في الخارج، ثم توجهت مباشرة إلى المكتبة. المسار الذي اتبعته هنا كان في الأساس أقصر طريق ممكن. كيف بحق الجحيم كان يجلس هنا الآن؟
“اه، ما الخطب؟ هل هناك شيء على وجهي؟” قال فيتز وهو يمرر يده عليها بقلق.
وكان هذا هو الشيء الآخر، هنا. لماذا كان يتصرف هكذا؟ لقد تجاهلني في وجهي منذ خمس دقائق، لكنه الآن يبدو مرتاحًا وواثقًا تمامًا.
“لماذا تجاهلتني هكذا في وقت سابق؟”
خرج السؤال من فمي قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. وتجمدت ابتسامة فيتز في مكانها. بعد لحظة، اتخذ بعناية تعبيرا جديا. “حسنًا، كما تعلم… ليس من المفترض في الواقع أن أتحدث إلى أي شخص عندما أكون في مهمة الحراسة. أنا سايلنت فيتز وكل شيء، هل تعلم؟ صوتي طفولي نوعًا ما، لذا لا يأخذني الناس على محمل الجد عندما أتحدث. عندما أكون في الأماكن العامة، خاصة عندما أحرس الأميرة أرييل، فهي تريد مني أن ألتزم الصمت قدر الإمكان.
“هل هذا صحيح؟ لكنني لم أر الأميرة أرييل في الجوار.
«أوه، لقد كانت داخل أحد المتاجر القريبة. إنه مكان نعلم أنه يمكننا الوثوق به. أنا و(لوك) لسنا حراسها الوحيدين أيضًا. وكان الآخرون يراقبون إلى جانبها بينما كنا نراقب الأشياء من مسافة بعيدة. أوه، لا تخبر أي شخص آخر عن ذلك، رغم ذلك.
خرجت كلمات فيتز بسلاسة، دون تردد للحظة. كما لو كان شيئًا تدرب عليه مسبقًا.
“أرى. حسنًا، أنا آسف لأنني أعترضت طريقك أثناء عملك، إذن.»
“أوه، هذا ما يرام! انا اسف ايضا. لم أكن أحاول أن أكون وقحا أو أي شيء من هذا القبيل.
لقد بدأت في الحصول على فكرة عما يحدث بالفعل هنا. لم أستطع أن أكون متأكدًا تمامًا، ولكن… كان من المحتمل أن الأميرة أرييل قد اتخذت مظهر فيتز بطريقة ما كتمويه. ربما كان هناك عنصر سحري أو أداة سحرية متورطة بطريقة أو بأخرى. لم تتحدث معي لأن صوتها لم يتأثر بقواه. ربما لم يتغير لون عينيها أيضًا؟ وهذا من شأنه أن يفسر لماذا أبقى فيتز عينيه مخفيتين دائمًا. وإلا فسيكون ذلك بمثابة هبة خطيرة عندما يحتاج أرييل إلى التنكر بشخصيته.
نعم. كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر مناسبًا أكثر. كان السبب وراء تجنب “فيتز” لي في وقت سابق بسيطًا بما فيه الكفاية. لقد كنت ودودًا بدرجة كافية مع الشخص الفعلي الذي كنت سأراه من خلال محاولتها تقليده.
صحيح. بعد كل شيء، لم أفعل أي شيء يثير غضبه. يبدو وكأنه تفسير جيد بالنسبة لي. سأأخذها.
“وهذا أمر مريح، رغم ذلك. اعتقدت أنك تكرهني الآن يا سيد فيتز. لقد جعلني أشعر بالقلق حقًا هناك لمدة دقيقة.
“أهاها… لا تكن سخيفًا يا روديوس. لن أستطيع أن أكرهك إذا حاولت…”
خدش فيتز مؤخرة أذنيه من الحرج. لقد كان يقوم بهذه الإيماءة طوال الوقت، لكن في الآونة الأخيرة كانت تجعل قلبي ينبض بشكل أسرع في كل مرة أراها. لماذا يجب أن يكون مثل هذا الشخص المحبوب رجلاً، على أي حال؟
…على افتراض أنه كان كذلك بالفعل. وما زلت أريد أن أصدق خلاف ذلك.