التجسد اللعين | Damn Reincarnation - 83
الفصل 83: كريستينا روجريس (1)
كانت الإمبراطورية المقدسة يوراس قد ادعت أن مقاطعة هيلموث الحدودية ألكارت هي الأبرشية*. كجزء من الامتيازات التي أنشأها ملوك الشياطين، كانت المقاطعة بمثابة جسر بين يوراس وهيلموث.
(الأبرشية هي منطقة بها عدة كنائس تخضع لسلطة الأسقف).
لكن هل يمكن أن يجد الشيطان حقًا الخلاص من خلال الإيمان؟
في رأي يوجين، كان مثل هذا الشيء مستحيلًا تمامًا. في المقام الأول، كان من الحماقة وغير المجدية أن تقوم بتبشير إيمانك إلى الشياطين الذين تمردوا بالفعل على الآلهة.
ومع ذلك، لم يكن الشياطين فقط هم الذين عاشوا في هيلموت. حتى بعد استبعاد السحرة السود ومن يعولونهم، كان هناك في الواقع عدد كبير جدًا من الناس العاديين الذين يعيشون في هيلموث – أي أولئك الذين وقعوا عقدًا مع الشياطين ويعبدون الآن ملوك الشياطين. لقد اختاروا القيام بذلك ليس فقط لأي سبب سخيف، ولكن من أجل تبادل أكثر واقعية ومعقولة.
كانت هيلموث دولة صديقة للإنسان.
تم ضمان الحد الأدنى من مستوى المعيشة للمواطنين هناك حتى لو لم يقوموا بأي عمل. تم تقييد أعداد كبيرة من الوحوش الشيطانية كأهل للملك الشيطاني وقاموا بأي عمل صعب بدلاً من مواطني البلاد.
ولم تكن مجرد وحوش شيطانية أيضًا. كان هناك أيضًا الموتى الأحياء الذين نشأوا من قبل الشياطين رفيعي المستوى والمعالجات السود. ستقوم هذه الوحوش غير البشرية بكل العمل بدلاً من البشر، أو على الأقل بدلاً من البشر الذين كانوا سيشتغلون في الزراعة، لذلك كانت أرض هيلموث الشاسعة عادةً مغطاة باللون الذهبي للقمح، بغض النظر عن الفصل.
لم يكن على مواطني هيلموث دفع ضرائبهم نقدًا. جاءت الضرائب التي أُجبروا على دفعها كل شهر في شكل قوة حياتهم التي يمكن استردادها بسهولة *، وكانت بعيدة عن أن تكون مرهقة. وإذا رغبوا في ذلك، يمكن للمواطن الاستمتاع بحياة فاخرة تمامًا في هيلموث من خلال رهن أرواحهم. طالما أنهم سددوا الرهن العقاري قبل وفاتهم، كان من الممكن لهم حتى استعادة أرواحهم المرهونة.
(قد يتذكر القراء أن هذه هي نفس المادة التي استخرجها عرين شبق في bolero road من عملائهم.)
وماذا لو لم يكونوا قادرين على استعادة أرواحهم؟ حسنًا، إذن يجب سداد ثمن الرفاهية التي تمتعوا بها في الحياة بعد وفاتهم. بعبارة أخرى، سوف يتحولون إلى عبيد أحياء عند وفاتهم.
ومع ذلك، كان العالم مليئًا بالأغبياء الذين أرادوا العيش في رفاهية والتمتع بالمجد الذي يأتي مع الثروة، حتى لو كان ذلك يعني أن يصبحوا عبيدًا أوندد بمجرد وفاتهم. لم يكن لدى هيلموت مشكلة في قبول طلبات الهجرة لهؤلاء الحمقى.
عشر سنوات، هذا هو كل ما طلبه ملك السجن الشيطاني مقابل هؤلاء المواطنين الجدد في بلاده ؛ ستقتصر فترة عملهم بعد الوفاة على عشر سنوات على الأكثر. لذلك في مقابل عدة عقود من الحياة السعيدة في هيلموت، سيكون عليهم العمل لمدة عشر سنوات فقط بعد وفاتهم. على الرغم من أن تكلفة الهجرة إلى هيلموث كانت باهظة للغاية، إلا أنها لم تكن كبيرة لدرجة أن أولئك اليائسين لم يتمكنوا من تحملها.
على هذا النحو، لم يتم تأسيس أبرشية الكارت من أجل الشياطين. بدلاً من ذلك، كان الغرض منه هو تحويل البشر الذين استقروا في هيلموت.
على الرغم من أنهم باعوا أرواحهم للشياطين الملعونين وملوكهم الشياطين، طالما أنهم يمتلكون إيمانًا راسخًا، فسيكونون قادرين على الصعود إلى الجنة، حتى لو كان ذلك فقط بعد انتهاء فترة عملهم….
روجت أبرشية الكارت لـ “الخلاص” الذي أراده هؤلاء الحمقى الذين اختاروا تبادل الثروة والمجد الذي عاشوه في الحياة من أجل العمل الشاق بعد وفاتهم.
وساعد المطران المسؤول المطران كريستينا روجريس.
كانت الابنة بالتبني لأحد كرادلة يوراس الثلاثة، وكانت مرشحة لمواصلة نسب القديسين الذين كان أنيس جزءًا منهم.
على الرغم من أنه لا يمكن حاليًا أن يطلق عليها اسم “القديسة”، إلا أن كريستينا كانت المرشحة الفعلية الوحيدة التي قدمها يوراس لتصبح قديسة، لذلك في غضون السنوات القليلة المقبلة كان من المؤكد أنها سترث رسميًا لقب القديسة.
“… شيء عنها…،” ضيق يوجين عينيه وهو يحدق في المسافة.
عندما وصلوا، تم إسقاط يوجين وسيان من السماء، ولكن كان هناك بالفعل بوابة ملتوية داخل قلعة الأسد الأسود. في الوقت الحالي، خرج كل من يوجين وسيان وسييل من القلعة وكانوا ينتظرون معًا أمام بوابة الاعوجاج.
لم يكن يوجين الوحيد الذي جاء لتحية ضيوفهم. كان جميع الفرسان داخل قلعة بلاك ليون هنا، وحتى الحكماء والبطريرك، الذين لم يغادروا المائدة المستديرة منذ اليوم السابق، كانوا حاضرين وينتظرون أمام بوابة الاعوجاج.
كان وجودهم مؤشراً على مدى أهمية هذه الزيارة المفاجئة. نظر يوجين إلى الشيوخ، ولاحظ أن هناك علامات هيجان مكتوبة على وجوههم، ثم أدار نظرته نحو بوابة الاعوجاج.
أنهى يوجين فكره السابق، “… مألوف.”
قبل لحظات قليلة فقط، دخلت مساعدة الأسقف كريستينا عبر بوابة الاعوجاج. عند وصولها مع ثلاثة مرافقات، ألقت كريستينا نظرة حولها ثم رفعت تنورتها قليلاً.
“شكراً لكم على الترحيب الرائع”، رحبوا بهم.
كانت ترتدي حجابًا أبيض مثبتًا على رأسها بتاج، لكن هذا لم يشكل عقبة كبيرة أمام فحص ملامح وجهها. استمر يوجين في تحديق عينيه وهو يحدق في وجه كريستينا.
أنيس سيود، اشتعلت يوجين بمظهر هذا الرفيق منذ ثلاثمائة عام في ملامح كريستينا. على الرغم من أنه لا يستطيع معرفة ما إذا كانت هذه التشابهات مستمرة في شخصياتهم، إلا أن وجه كريستينا كان يشبه وجه أنيس إلى حد أنه لا يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت تنحدر بطريقة ما من أنيس.
“… لم نكن ندرك أنك ستأتي حقًا شخصيًا،” تقدمت دوينز وتحدث معها.
أوضحت كريستينا بابتسامة ناعمة وهي تحني رأسها: “بعد تلقي مكالمة استلزم وجودي، بالطبع سأختار الرد عليها”.
لاحظ يوجين العصا القصيرة التي كانت كريستينا تتدلى من خصرها. كان للعصا الذهبية اللامعة صليب – رمز إله النور – متصل بنهايتها، ومن مجرد لمحة سريعة، استطاع يوجين أن يخبرنا أنه بعيد عن كونه سلاحًا عاديًا.
“… نداء استلزم وجودك، كما تقول.” كررت دوين كلماتها. “هل تقصد أن هناك سببًا لأن تكون قد حضرت شخصيًا؟”
“بالطبع هناك. مع ذلك، نظرًا لأنه ليس شيئًا يجب مناقشته هنا، يرجى أن تقود الطريق إلى الداخل، “طلبت كريستينا.
بعد فترة وجيزة، بعد قيادة دوين، استدار الشيوخ وجلعاد وعادوا إلى الداخل. برفقة رفاقها، تراجعت كريستينا عن كبار السن، لكن لسبب ما توقفت فجأة عن المشي وأدارت رأسها نحو يوجين والآخرين.
اصطدمت نظرات يوجين وكريستينا في الجو. حدقت كريستينا في يوجين لبضع لحظات، قبل أن تظهر ابتسامة باهتة. بدت عيناها أيضًا وكأنهما تنحنيان إلى الابتسامات كما فعلت ذلك. حتى في هذا كانت تشبه اليانسون. وقف يوجين فارغًا لبضع لحظات، غير قادر على رفع عينيه عن كريستينا.
“… هل التقيتما من قبل؟”
عندما ابتعدت كريستينا، دسّت سيل مرفقها في جانب يوجين واستجوبته بصوت منخفض.
أجاب يوجين “كلا”.
“إذن لماذا بدت سعيدة جدًا لرؤيتك؟”
“كيف لي ان اعرف؟”
تمتم سماوي بصوت منخفض: “ربما كانت تبتسم لي بدلاً من ذلك”. ثم، في لفتة لا طائل من ورائها أكدت فقط ما هو واضح، رفع ذراعه، وشم إبطه، وتعبير قلق على وجهه، همس، “هل أشم رائحته سيئة حقًا؟”
أكد يوجين ذلك، “نعم، تنبعث منه رائحة مثل الكلاب التي تُركت في المطر.”
“ثم هل يمكن أن تستدير لتنظر إلي لأنها اشتمت الرائحة…؟” تراجعت السماوي في الرهبة.
“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا كانت تبتسم؟” وأشار يوجين.
تمتم سماوي بيأس، “ربما كانت تبتسم لتحافظ على نفسها من العبوس في مثل هذا الوقت المهم.”
لم يشعر يوجين بالحاجة إلى الرد.
في ذلك المساء، بعد أن غادر سيان ليجد سريرًا ليغادر، كان يوجين ينهي عشاءه بمفرده.
“المعلم الصغير.” اقترب خادم من يوجين بينما كان يحتسي بعض الشاي لينعش فمه. “جاء ضيف يبحث عنك.”
“ضيف؟ من؟ هل هو اللورد جينوس؟” سأل يوجين بإمالة رأسه بفضول وهو يضع فنجانه.
لم يستطع التفكير في أي ضيوف آخرين سيأتون للبحث عنه في مثل هذا الوقت – باستثناء جينوس، كان هذا كذلك.
لكن الخادم هز رأسه بتعبير خشن على وجهه. فأجاب: “لا يا سيدي. إنها الأسقف المساعد كريستينا “.
“…ماذا؟” سأل يوجين مفاجأة وهو يرتفع من مقعده، متذكراً مرشح القديس الذي نظر إليه بابتسامة في عينيها.
“سررت بلقائك، أنا كريستينا روجريس”، قدمت كريستينا نفسها، بعد أن دخلت بالفعل القاعة المؤدية إلى مسكنه.
بعد الابتسامة الخفيفة التي كانت ترتديها على وجهها، أحنى يوجين رأسه قليلاً ورحب بها، “أنا يوجين ليونهارت. هل لي أن أسأل لماذا الزيارة المفاجئة؟”
لم تحضر كريستينا أيًا من مرافقيها إلى مسكنه معها وكانت بلا حماية تمامًا. ومع ذلك، شعر يوجين بوجود حضور صارخ يجعل من نفسه معروفًا بشكل صارخ من خارج مقره. هؤلاء كانوا البلادن من يوراس. على عكس الفرسان العاديين، كان هؤلاء الفرسان قادرين على التحكم في كل من القوة الإلهية والمانا في نفس الوقت.
قدر يوجين أنه “نظرًا لأنهم اعتبروا أقوياء بما يكفي لمرافقة مرشح سانت، فأنا متأكد من أنهم يجب أن يكونوا ماهرين للغاية”.
في ظل الظروف العادية، ربما كان مهتمًا برؤية مدى قوة البلادين حقًا، لكن في الوقت الحالي لا يمكنه سوى وضع ذلك جانبًا. كان على يوجين أن يتعامل أولاً مع كريستينا، التي كانت تحدق فيه علانية.
على الرغم من أنه شعر بذلك بالفعل عندما شاهدها من بعيد، إلا أن وجه كريستينا يشبه حقًا وجه أنيس.
يشتبه يوجين، “قد تكون حقاً من نسل أنيس”.
على حد علم العالم، لم يترك اليانسون وراءه أي نسل. على الرغم من أن هذا يرجع جزئيًا إلى حقيقة أن اليانسون قد تم وصفه بأنه قديس، إلا أن اليانسون الذي كان يوجين على دراية به لم يكن أبدًا من النوع الذي يتبع تعاليم الكنيسة دون قيد أو شرط. حتى أنها شربت الكحول أثناء تسميتها بالماء المقدس، لذلك كان من الممكن تمامًا أن يكون لديها سليل سرا دون أن يعرف أحد بذلك.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه استطاع فجأة أن يسأل كريستينا، التي كانت لا تزال غريبة، عن أسلافها.
حتى الآن، سأل يوجين للتو، “… هل هناك شيء تحتاجه مني؟”
على الرغم من أن يوجين كان يعاملها بأدب، نظرًا لحقيقة أنهم ما زالوا غرباء، يبدو أن كريستينا ليس لديها نية في أن تحذو حذوها.
اعتذرت كريستينا عندما مدت يدها وأمسكت يوجين من معصمها: “أرجوك سامحوني”.
“ماذا تحاول أن تفعل؟”
يوجين لا يسعه إلا أن يشعر بالارتباك قليلاً. على الرغم من أن يوجين توقع تحركات كريستينا مسبقًا، إلا أنه لم يستطع معرفة السبب وراء أفعالها.
سرعان ما بدأ تيار كهربائي وخز يتدفق من حيث كانت تمسك بمعصمه. تجعدت حواجب يوجين من هذا، لكنه لم يحاول تحرير نفسه من يدي كريستينا. كانت كريستينا لا تزال تنظر إلى يوجين بابتسامة عريضة على وجهها.
“…هل انتهيت؟” سأل يوجين، بعد مرور لحظات قليلة.
توقف الإحساس بالوخز الذي ينتشر من معصمه. ومع ذلك، كانت كريستينا لا تزال متمسكة بها.
بعد العبث بمعصم يوجين، أدارت عينيها بجرأة فوق ساعد يوجين.
“هل هناك سبب وراء قيامك بذلك للتو؟” طالب يوجين.
وعلقت كريستينا قائلة: “يبدو أن ساعدك قوي جدًا”.
أثار يوجين حاجبًا، “آمل ألا تلمسني فقط لأنك أردت أن تشعرني بالارتياح.”
“سمعت أنك واجهت شخصيًا ملك السجن الشيطاني”، أوضحت كريستينا أخيرًا قبل أن تتخلى عن معصم يوجين بإيماءة. “بعد أن واجهت ملكًا شيطانيًا وجهاً لوجه، كان هناك خطر من أن عقلك وروحك قد تكون ملوثة بقوته الشيطانية.”
“وهكذا، هل تلوث عقلي وروحي بملك الشياطين؟” سأل يوجين، وهو واثق من الإجابة.
قالت كريستينا “لا على الإطلاق”. “كلاهما نظيف تمامًا دون أي أثر للتلوث.”
شم يوجين. في ذلك الوقت، نزل ملك السجن الشيطاني على الموقع مستخدمًا جسد فارس الموت كسفينة له. على الرغم من أنه ربما لم يكن على يقين من هذا إذا قرر ملك السجن الشيطاني أن يخرج شخصيًا، لم يكن هناك أي طريقة أن روح يوجين كانت ضعيفة جدًا لدرجة أنها ستكون ملوثة بعد مواجهة ذلك.
عاد يوجين إلى النقطة الرئيسية، “هل أتيت إلى هنا لمجرد أنك كنت قلقًا عليّ؟”
اعترفت كريستينا “على الرغم من أن هذا كان جزءًا منه، إلا أنني كنت أشعر بالفضول تجاهك”.
ابتسم يوجين مبتسمًا، “يبدو أن شائعات مآثري قد انتشرت إلى الإمبراطورية المقدسة.”
قالت كريستينا وهي تنظر إلى وجه يوجين: “الشائعات هي إشاعات، لكنني تلقيت أيضًا الوحي”.
“… وحي؟” سأل يوجين، بشكل غير مؤكد.
“نعم.”
“أي نوع من الوحي؟”
“أخشى أنه سيكون من الصعب علي الكشف عن ذلك لك يا سيدي يوجين، لأنك لم تتحول بعد إلى إيماننا.”
“إذا كنت لا تستطيع حتى إخباري بما تقوله، فلماذا تضايقني بجعلني مدركًا لوجودها؟” اشتكى يوجين.
“أردت فقط أن أجعلك تدرك أن الإله قد بارك لقائنا”، صرحت كاترينا بتقوى.
إله؟ تحول وجه يوجين إلى عبوس عميق. كان يجب أن يعرف. إذا كان هناك أي كائن قادر على إيصال الوحي إلى هذا القديس أمامه، فيجب أن يكون إله النور، الذي يعبده جميع اليوراس.
ومع ذلك، بالتأكيد لا يستطيع يوجين قبول هذه الكلمات في ظاهرها. حتى شخص مثل اليانسون لم يتلق وحيًا إلهيًا من قبل. وهكذا، إلى حد ما، كانت مشاركة أنيس في رحلة فيرماوث تتم بإرادة الإمبراطورية المقدسة، وليس بإرادة إلههم.
“… هل انتهيت من عملك معي؟” استفسر يوجين في النهاية.
قالت كريستينا وهي تهز رأسها: “لا على الإطلاق”. مدت يدها مرة أخرى لتمسك يوجين من معصمها، “انتهى الاجتماع الذي عقد على الطاولة المستديرة أخيرًا. منذ أن قرر حكماء المجلس فتح باب القبر، دعونا نزور القبر معًا “.
“… هل ستدخل القبر أيضًا، الأسقف المساعد كريستينا؟” سأل يوجين في مفاجأة.
شرحت كريستينا “نعم، لهذا السبب جئت إلى هنا شخصيًا”.
عبر يوجين عن شكوكه، “هل هذا أيضًا بسبب الوحي؟”
أجابت كريستينا بابتسامة “نعم”.
بالتأكيد لم يستطع يوجين معرفة نوايا كريستينا الحقيقية، ومرة أخرى، ذكّرته هذه الحقيقة باليانسون.
منذ أن كانت كريستينا هي التي أخذت الحرية معه أولاً، قرر يوجين أنه لا داعي لأن تكون مهذبًا معها.
“… هل يجوز لي أن أسألك سؤالاً؟” تحدث يوجين بينما قادته كريستينا إلى أسفل الرواق. “الأسقف المساعد كاترينا، سمعت أنك المرشح الوحيد حاليًا لمنصب القديس. هل هذا لأنك ورثت إرث “القديس” من خلال سلالتك؟”
أجابت كاترينا: “سؤالك مفاجئ بالتأكيد”.
وتابع يوجين متجاهلًا مراوغتها، “لقد كنت أدرس السحر على مدار العامين الماضيين في أكرون. قد لا تكون الأسقف المساعدة كريستينا على علم بهذا، ولكن داخل قاعة السيدة سيينا، يوجد مكان تركت فيه صور رفاقها منذ ثلاثمائة عام “.
تسببت هذه الكلمات في تعثر خطوات كريستينا لبضع لحظات. عندما ضاقت عينيها بابتسامة رقيقة، استدارت لتنظر إلى يوجين.
رداً على ابتسامتها الصامتة، ابتسم يوجين وقال: “هذا بالطبع يشمل سلفي، الفرماوث العظيم، وكذلك الشجاع مولون، الغبي… هامل، واليانسون المؤمن. لقد تمكنت من رؤية كل مظاهرهم “.
قالت كاترينا بتهور: “كم أنت محظوظ”.
وصل يوجين إلى صلب الموضوع، “هناك، حدث أن ألقيت نظرة فاحصة على وجه السيدة أنيس. لست متأكدًا من الطريقة التي ستأخذ بها هذا، لكنك تشبه إلى حد كبير السيدة أنيس، الأسقف المساعد كاترينا “.
قالت كريستينا وهي تبتعد عن يد يوجين وتحني رأسها بعمق: “على الرغم من أن هذا يمثل مفاجأة كبيرة، إلا أنني ممتنة لكلماتك”. “لأنك رأيت تشابهًا للسيدة القديسة منذ فترة طويلة في هذا الخادم، أنا، الذي لم أتخرج بعد من كونه مجرد مرشح…. ربما يكون هذا أيضًا بسبب معجزة من الإله “.
“هل يمكن أن يُطلق على مجرد تشابه في الوجه معجزة؟” تساءل يوجين بشكل مشكوك فيه.
بدلاً من الإجابة على سؤال يوجين، تابعت كريستينا، “ربما تكون السيدة أنيس هي سلفي. إذا كان هذا هو الحال، فسيكون ذلك رائعًا للغاية “.
وأشار يوجين: “على الرغم من أنني سمعت أن السيدة أنيس لم تترك وراءها أي أحفاد”.
جادلت كريستينا: “على الرغم من أن هذا قد يكون ما يعتقده العالم، إلا أن السيدة أنيس كانت لا تزال بشرًا تحت لقب القديسة، لذلك ربما كانت ترغب في الحصول على أحفاد”. “كم تعرف عني يا سيدي يوجين؟”
أجاب يوجين: “… أدرك أنك ابنة الكاردينال روجريس بالتبني”.
“نعم. لقد هجرني والداي بالولادة كطفل رضيع. وضع والدي، الذين فقدت أسماؤهم عندي، في سلة وتخلصوا مني عند باب أحد الأديرة، على أمل أن يأخذني كهنة إله النور “، مدت كريستينا مرة أخرى وأمسكت معصم يوجين في يدها.
“بسبب ذلك، لا أعرف شيئًا عن سلالتي أو أسلافي. ومع ذلك، بما أن السير يوجين يدعي أنه يمكن أن يرى تشابهًا مع اليانسون المؤمن في ملامحي، فأنا أشك حقًا في أنها قد تكون سلفي، “قالت كريستيانا بضحكة. “إذا كان هذا هو الحال حقًا، فسيكون هذا أمرًا رائعًا ومدهشًا حقًا، ولكنه سيكون أيضًا محزنًا بعض الشيء. مما قاله السير يوجين، إذا كنت حقًا من نسل أنيس… ألا يعني ذلك أن أحد الوالدين لا يزال غير قادر على رعاية طفله على الرغم من كونه أيضًا من نسل اليانسون؟”
لم يكن يوجين متأكدًا مما سيقوله لهذا، لذا هز كتفيه. لم يفوت رد الفعل الذي أبدته كريستينا عندما سمعته لأول مرة يقول إنها تشبه اليانسون. لم تبدو كريستينا مرتبكة بشكل مفرط.
كما لو أنها سمعتها مرات عديدة من قبل.
بمجرد أن فكر في الأمر، أدرك يوجين أنه لا توجد طريقة لظهور اليانسون دون تسجيل من قبل الإمبراطورية المقدسة. تمامًا مثل ما شعر به يوجين عند رؤية كريستينا، لا بد أن كهنة الإمبراطورية المقدسة قد شعروا أيضًا بوجود تشابه مع ظهور أنيس في كريستينا.
كم عدد الأطفال الذين تُركوا مهجورين أمام دير كل عام؟ بالنسبة لطفل مهجور مثلها لفت انتباه الكاردينال، يجب أن يكون هناك نوع من الأسباب وراء ذلك.
قررت يوجين عدم الاستمرار في طرح الأسئلة حول علاقتها باليانسون. ربما تكون تلك المرأة الشبيهة بالثعبان قد أنشأت حقًا عائلة دون أن يعرفها أحد، حتى عندما كانت تتجول كقديس. ربما تكون قد أنشأت عائلة أثناء تجولها في رحلة الحج.
كان هذا كله يعود إلى أنيس. ولكن ما كان واضحًا هو أنه لا يمكن أن يكون من دواعي سروري الاستمرار في مضايقة كريستينا، التي قد لا تكون حتى من نسل أنيس، بشأن هذا الأمر.
“… الهواء الليلي بالتأكيد بارد”، تمتم يوجين وهو يخرج رداءًا سميكًا من داخل عباءة الظلام ويسلمه إلى كريستينا.
بغض النظر عن مدى برودة الهواء الليلي، لم يكن الأمر كما لو أن كريستينا كانت غير قادرة على إعداد استعداداتها الخاصة للتعامل مع البرد. كان يوجين أيضًا مدركًا جيدًا لهذا الأمر، لكن العرض كان لا يزال ذا مغزى لأن الفعل أبلغها بحسن نيته.
قالت كريستينا بابتسامة خافتة: “شكرًا جزيلاً لك” وهي ترفع الرداء وتلفه حول جسدها. لم تشعر بالحاجة إلى رفض نية يوجين الطيبة.
“هل نتجه إلى البرج مع المائدة المستديرة؟” سأل يوجين أخيرًا.
ردت كريستينا “كلا”.
عندما فتح باب مسكنه المغلق، انحنى أفراد العائلة الذين ينتظرون خارج مسكنه لكريستينا. ثم رفعوا رؤوسهم المنحنية ونظروا إلى يوجين، لكن هذا كان كل ما فعلوه. لم يتحرك البلادن لاتباع يوجين وكريستينا أثناء مغادرتهم.
كشفت كريستينا بمجرد أن كانا على انفراد، “سوف نتجه إلى الجزء الخلفي من القلعة”.
ثم رفعت غطاء عباءتها وقادت الطريق إلى الأمام.