الشرنقة - 992
992 – سقوط الشجرة، الجزء 5
أدى ظهور blademasters على أرض الملعب إلى تغيير الوضع بشكل كبير. نظرت المارشال الكبير سيسيرا إلى المشهد الذي انتشر أمامها مع عبوس متأمل. تم مطاردة قادة المئة في حالة من الارتباك والفوضى في ساحة المعركة، مما أدى إلى تعطيل التسلسل القيادي وترك ربع الفيلق المرسل فوق الجسر يتطاير في مهب الريح.
لقد كانت استراتيجية خادعة وجبانة اعتمدت بشكل كامل على عنصر المفاجأة والقدرات الفريدة التي يمتلكها blademasters. كما أنها كانت ذكية وفعالة. لو أعلن القوم عن وجودهم وأعلنوا عن نيتهم الدفاع عن الشجرة، لكان سيسيرا قد أحضر أربعة فيالق أخرى لضمان إنجاز المهمة.
كان قادة المئة أيضًا أكثر ترددًا في الابتعاد عن قواتهم. لقد كانت استراتيجية قياسية لاغتيال الضباط في الميدان، وكان الفيلق السحيق يفتخر بسجله في الحفاظ على حياة ليس فقط ضباطه، ولكن أيضًا أعضاء الفيلق العاديين.
إن القيام بمثل هذا الشيء كان بمثابة إعلان الحرب. سيأتي حساب لهذا.
في الوقت الحالي، كان يجب أن ينصب تركيزها على المهمة. ستسقط الشجرة، لم يكن هناك شك في ذلك.
أمرت: “ركز الوابل على الجانب الأيسر من صندوق السيارة”. “أخبر البريتوريين بالعثور على الجنود عديمي القيادة ومساعدتهم. ويجب توجيههم واستيعابهم في قيادة المجموعات الموجودة.”
أصدر القادة أوامرها وفي غضون دقائق تمكنت من رؤية النتائج تظهر أمامها. استمر الوابل المستمر من المدفعية والسحر بلا هوادة، ولكن هذه المرة ركز على جانب واحد من الجذع. بدأ الخشب المحترق بالفعل في التشقق والتشقق تحت وطأة الهجوم. تصاعدت سحب كثيفة من الدخان حول الشجرة، وارتفعت إلى المظلة وانجرفت إلى المساحات المفتوحة الشاسعة للطبقة الرابعة.
تمكنت من رؤية لمحات من الجنود وهم يعيدون تجميع صفوفهم من بعيد. سمحت لها رؤيتها الخارقة بانتقاء الوجوه المصممة أثناء قيامها بإصلاح خطوطها والبدء في التقدم مرة أخرى. تم إخطار البريتوريين بوجود القوم في المعركة وقد تعرضوا بالفعل للضرب.
بالطبع، على الرغم من مهارتهم المذهلة، لم يتمكنوا حتى من الوقوف في وجه أفضل ما قدمه الفيلق.
“إن القوم يتراجعون كلما رأوا نهجا بريتوريا. إنهم لا يريدون الانخراط بشكل مباشر”.
“ليس من المستغرب،” علق شيشرا بجفاف. “هذه ليست معركة يمكنهم الفوز بها.”
لقد كانت مقايضة جديرة بالاهتمام. إذا قضى blademasters وقتهم في الهروب من البريتوريين، فإنهم لم يتدخلوا في الجحافل.
“هناك تقارير عن ظهور المزيد من القوات من القوم. وليس النخب، المحاربين النظاميين.”
عبس المارشال الكبير. هل كانوا يجلبون فرقة أكبر في هذه المرحلة من المعركة؟ لماذا؟ أصيبت الشجرة بالشلل، وكان النجاح قريبًا للفيلق.
“أرسلوا المساعدين”، أمرت. “لقد حان الوقت للضربة النهائية.”
كان الوضع مستقرًا نسبيًا، لكنه قد يتغير إذا سمح لمزيد من العوامل غير المتوقعة بالتأثير على المجال. سوف تلتزم باحتياطياتها وتوجه ضربة حاسمة قبل أن تميل الأمور لصالحها.
صدر الأمر بسرعة واستعد عشرات الآلاف من الجنود للانتشار. كان الجنود المساعدون قوة قتالية قوية في حد ذاتها، طغت عليها الفيلق الذي خدموا بجانبهم، لكنهم مع ذلك أكفاء وأقوياء.
لقد كانوا هم الذين كانوا يديرون المدفعية، وهم الذين خدموا في الطب وإدارة الإمدادات. لا يمكن لأي قوة قتالية في الفيلق السحيق أن تعمل بدونهم.
وكان من بينهم أيضًا جنود أكثر تخصصًا.
وعوى عشرون ألف سجين سابق مشوه وثرثروا بسعادة عندما صدر الأمر أخيرًا. لقد انتظروا طويلاً، وهم يشاهدون إخوتهم وأخواتهم الفولاذيين وهم يقاتلون على خط المواجهة. والآن جاء دورهم أخيرًا.
اندفعوا للأمام، وهم مليئون بالحماس والغضب، فوق الجسر وألقوا بأنفسهم في القتال باستسلام جامح. لقد تحطموا في الخطوط الأمامية مثل المطرقة الثقيلة، ودحروا مخلوقات الشجرة على طول الطريق إلى الجذع في دفعة واحدة قوية ومستمرة.
راقب القادة بجانب المشير الكبير باهتمام منفصل عندما بدأت أول الذخائر اليدوية في الطيران.
قام المساعدون بتدوير الكرات فوق رؤوسهم قبل إطلاق سراحهم، حيث تسمح لهم قوتهم غير الطبيعية بتغطية مسافة هائلة. تحطمت الكرات الطينية عند الاصطدام، مما أدى إلى انتشار حمولتها عبر الجذع.
لن يكون لهذه المادة تأثير يذكر في حد ذاتها، ولكن عند اشتعالها، فإنها تحترق بحرارة لا تصدق. من الجيد أن الشجرة كانت مشتعلة بالفعل.
انتشر الحريق في لحظة. اشتعلت النيران ووصل إليهم صوت قطع الأخشاب بسهولة عبر المسافة. وتصاعد دخان زيتي أسود من صندوق السيارة مع إلقاء المزيد والمزيد من البولا في الجحيم.
“القوم يشنون هجومًا، والمزيد قادمون.”
قال سيسيرا بثقة: “لا يهم الآن”. “الأمر بالانسحاب القتالي”.
خلال الساعة التالية، بدأ الفيلق بالانسحاب. بعد استنفاد كل ذخيرتهم، لجأ المساعدون إلى حلفائهم المنهكين بينما استمر قصف المدفعية في سماء المنطقة. استمرت الشجرة وأبنائها في القتال، لكنهم كانوا قوة مستهلكة. كانت الشجرة على وشك السقوط وكان الجميع يعلمون ذلك.
كان البريتوريون آخر من عادوا عبر الجسر، وقد احترقت دروعهم واسودت في بعض الأماكن، لكنهم لم يصابوا بأذى. أفسح الجيش الطريق بينما سار هؤلاء العمالقة في ساحة المعركة عبر الرتب.
عرف شيشرا أنهم يريدون الرحيل في أسرع وقت ممكن. كان لديهم واجبات ومسؤوليات أدناه لا يمكن السماح لهم بالانتظار. لقد كان من الصعب على الفيلق أن يبقي حتى هذه الحفنة من أقوى جنوده في هذه الحملة.
اقتربوا من خيمة القيادة وسلموا. وبدون مراسم، ردت التحية، بقبضة اليد إلى القلب، ثم استداروا وذهبوا، عائدين إلى الحرب التي لا نهاية لها في الأسفل.
على مسافة بعيدة، تقدم القوم للأمام، واتخذوا مواقع دفاعية، وتحصنوا عندما بدأ سحرتهم في السيطرة على الجسر وتدميره. راقبهم المارشال الكبير غير مهتم.
بدأ الأمر كأنين منخفض سرعان ما تحول إلى هدير شامل. تشققت الشجرة الأم وتحطمت عندما انهارت تحت ثقلها العملاق. وبحركة بطيئة، انقسم الجذع الضخم، وبدأت الشجرة في السقوط.
لقد كانت كبيرة جدًا، حتى أن الرياح التي أثارتها أصبحت عاصفة عندما سقطت. وعندما تحطمت أخيرًا في الماء، كان ارتفاع الأمواج التي أحدثتها عشرات الأمتار. كان التأثير يتردد في جميع أنحاء الطبقة، وسمعه الناس الفضوليون والوحوش المخيفة على حد سواء على بعد مئات الكيلومترات.
“حملة ناجحة أيها المشير الكبير” أثنى عليها القادة الواقفون بالقرب منها.
نظرت شيشرا بازدراء إلى القوم، وكان محاربوهم كثيفي الذيل ومستعدين لمواصلة القتال. هل كانوا يطالبون الفيلق باحترام القتلى؟ هل كانوا يحاولون حماية مخلوقات الشجرة المتبقية؟
أم كان شيئًا آخر؟
“انسحب”، أمرت أخيرًا.
الشك لم يكن كافيا. كانت هناك حاجة إلى الجحافل المتجمعة هنا في مكان آخر، ولم يكن هناك ما يكفي من الجنود للقيام بالعمل الذي يتعين القيام به. لم يعد بإمكانهم التأخير.
لم يكن من السهل تحريك هذا العدد الكبير من الناس، حتى مع الانضباط الشهير للفيلق السحيق إلى جانبك. ومع ذلك، بعد ست ساعات، اختفى جيش الفولاذ العظيم.
استدارت عائلة بروانتشي ونظرت بحزن إلى أمها التي سقطت. لم تعد الشجرة العظيمة موجودة، وقد سقط جذعها ومظلتها الواسعة في الماء، وتحطمت بالفعل دون أن تدعمها مانا.
ومن حولهم بدأت حديقة صغيرة تنبض بالحياة، وكانت الزهور والكروم تتلوى بفرحة خبيثة.