الشرنقة - 983
983 – المبعوث الجزء 2
اكتسبت مدينة أيرونوول اسمها في الأيام التي أعقبت تأسيسها. كان اللورد الأول ساحرًا أرضيًا ماهرًا، قادرًا على نقل وضغط المعادن إلى درجة عالية. بعد أن جمع ثروته وحصل على أجر جيد مقابل مهاراته في التحصين، قرر أن الوقت قد حان لاستخدام أمواله بشكل جيد. قام مع عائلته الممتدة بتشكيل رحلة استكشافية ووجد موقعًا على الحدود لإنشاء مدينته المستقلة.
كان الحجر هنا غنيًا بالمعادن، وخاصة الحديد، وعلى مدار عقود من الزمن، قام اللورد الأول بالتنقيب وضغط الغلاف الخارجي للمدينة وتحويله إلى جدار غير قابل للكسر. اشتهرت المدينة، المحاطة بمجال من المعدن النقي والمقوى، بأنها حصن منيع، وجزيرة آمنة نادرة في الحدود البرية وغير المطورة. إلى جانب الازدهار المكتسب من تعدين طبقات الزنزانة الغنية في المنطقة المجاورة، نمت المدينة بسرعة إلى مركز القوة النسبي الذي أصبحت عليه الآن.
على الأقل، هكذا فكر السكان المحليون في الأمر.
في نظر والاس، كانت المدينة عجلاً سميناً ينتظر أن يُذبح. لقد أصبح الناس راضين عن أنفسهم، واثقين من أن عمل المؤسس سيحافظ على سلامتهم، مع استمرار تراكم الثروة. لقد جعلت التجارة عبر شبكة البوابات الناس أثرياء، لكن قلة التهديد جعلتهم كسالى. كان للقذيفة المنيعة، والبوابات التي لا يمكن اختراقها، ثقة كاملة بين المواطنين هنا. لم يتمكنوا من تخيل العالم الذي سيسقطون فيه.
معتقدين أن الأشياء الوحيدة التي يمكن أن توجد في الزنزانة هي تلك التي يمكنهم تخيلها. وكانت تلك خطيئتهم القاتلة.
“هل تريد… مدينتي؟” نظر إليه اللورد كوربيل وكأنه مجنون. “هل هذا نوع من المزاح؟”
حدقت ياسمين في والاس للحظة قبل أن تعود إلى اللورد بنبرة أكثر اعتدالًا.
“لقد أرسلتنا المستعمرة لإبلاغك بنواياهم. لقد احتلوا مدينة رايله منذ بعض الوقت، وهم الآن بصدد زيادة أراضيهم. إنه أمر مؤسف، ولكن هذا يشمل مدينتك.”
“هل انت تهينني؟” ضرب كوربيل بيده على مكتبه. “هل تعتقد أنه يمكنك الدخول إلى هنا وإخباري بذلك
الحشرات
هل تريد أن تأخذ مدينتي مني؟”
كما لو كانوا أقل خطورة لأنهم حشرات. أليس العكس هو الصحيح؟
فكر والاس في نفسه.
قال والاس: “لن نحلم بإهانتك، وأعتقد أنني أستطيع أن أشرح لماذا قد يبدو هذا الموقف غريبًا جدًا بالنسبة لك”.
جلس السيد الشاب على كرسيه، والغضب لا يزال واضحا على وجهه.
“تكلم” قال باقتضاب.
استقام والاس على كرسيه قبل أن يتابع.
“المستعمرة حديثة جدًا، بشكل عام. لقد كانوا أذكياء لمدة عام تقريبًا. وربما أقل من ذلك، ليس لدي التواريخ الدقيقة في متناول اليد. النقطة المهمة هي أنهم جدد تمامًا على فكرة الدبلوماسية و لست متأكدًا تمامًا من كيفية القيام بذلك.”
“هذه المخلوقات
ذكي
؟”
“بالطبع هم كذلك. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أصدق أنه لم يكن لديك أي تقارير استكشافية على الإطلاق.”
“لقد فقدت العديد من الدوريات التي كانت تحاول التحقيق فيما حدث لريليه”، قال كوربيل عابسًا. “لقد توقفت عن المحاولة واستسلمت للموت.”
أومأ والاس برأسه: “لا أستطيع أن أقول إنهم غير أكفاء”. “حسنًا، أستطيع أن أرى إلى حدٍ ما كيف أصبح هذا بمثابة صدمة بالنسبة لك. يحاول النمل فهم ما يمكن أن نعتبره أنا وأنت “قواعد الحرب”. ويعتقدون أن ذلك سيكون ضارًا بتعاملاتهم المستقبلية إذا فعلوا ذلك. “إذا اكتسبوا سمعة بسبب أفعالهم عديمة الضمير. ففكرة السمعة مهمة بالنسبة لهم. إذا تم احتلال مدينتك دون أن تعرض عليك فرصة للاستسلام، فإن ذلك سوف يلطخ سمعتهم”.
لقد كان من الغريب جدًا مدى سرعة قبول النمل لمفهوم السمعة. على الرغم من أنهم، من ناحية، لم يهتموا حقًا بما يعتقده البشر عنهم، إلا أنهم رفضوا أيضًا إعطاء الآخرين سببًا للتحدث بشكل سيء عنهم. سيحافظون على نظافة تعاملاتهم بدقة كما يرونها. إذا أساء البعض تفسير أفعالهم، فليكن، لكنهم سيتبعون دائمًا “القواعد”.
أظلم وجه اللورد كوربيل.
قال: “والاس، كنت أكن لك قدرًا كبيرًا من الاحترام. لقد ناضلت بقوة نيابة عن مدينتك ضد الزنزانة وأنا أكن احترامًا عميقًا لسنوات خدمتك. ولكن الآن، أعتقد أنك أتيت “هنا لتسخر مني بناءً على أوامر الوحوش التي أقسمت على قتلها ذات يوم. أنت تسخر من نفسك.”
قال والاس وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه: “أوه، أنا أوافقك الرأي تمامًا”. “في بعض الأيام أشعر كما لو أنني تركت عقلي منذ بعض الوقت.”
قال السيد: “لابد أنك تعتقد أن هذه المدينة يمكن أن تسقط في أيدي وحوش مثل هؤلاء. هذا هو الجدار الحديدي. لن نهزم أبدًا على يد هؤلاء النمل. بغض النظر عما إذا كانوا قد أحضروا مائة ألف. إنهم” لن تخترق أسوارنا أبدًا، وسوف تموت جماعات حاشدة أمام بواباتنا”.
وقفت ياسمين من مقعدها وسحبت ذراع والاس لسحبه من كرسيه. كان من الواضح أن جمهورهم قد وصل إلى نهايته.
“أنا آسفة لأنني سببت لك أي إزعاج،” حاولت التغطية على زميلها المبعوث.
لقد كان دائمًا سيجعل هذا الأمر صعبًا. رجل عجوز غبي! لم يعد بإمكانه إبقاء فمه مغلقًا بعد الآن. سمح والاس لنفسه بأن يتم سحبه إلى الوقوف عندما وصل إلى جيبه الأيسر وأصاب البلورة التي كانت لديه هناك.
“حسنًا يا لورد كوربل. لقد سررت برؤيتك مرة أخرى. سأكون متأكدًا من اللحاق بك غدًا. لن يكون الأمر سيئًا كما تعتقد في البداية. ستجد أنه من السهل جدًا القيام بذلك “تأقلموا مع الأمر. على الرغم من أنك قد تجد أن جزءًا لا بأس به من ثروتك قد ينتهي به الأمر إلى إعادة توزيعه. إلا أنهم لا يستطيعون تحمل الاكتناز غير الفعال. ”
“اخرج يا والاس. لن تطأ قدمك أنت أو أي نملة داخل هذه الجدران مرة أخرى أبدًا.”
هز والاس دالتون كتفيه.
“حسنًا، بالطبع. ليس لديهم أقدام.”
سُمعت فجأة أصوات إنذار بعيدة عندما عادت الحياة إلى المصفوفات البلورية حول المكتب. بدأت الأصوات المشوشة والصراخ المذعور تتردد في كل مكان. نظر اللورد كوربيل حوله في حالة صدمة قبل أن يتردد صدى أقدامه عبر الباب، تليها مجموعة من الجنود الذين يرتدون ملابس أنيقة اقتحموا الغرفة.
“ربي!” بكى واحد. “المدينة تتعرض للهجوم من قبل الوحوش!”
تنهد والاس ولف كتفيه. ألقى نظرة خاطفة على الآخرين في الغرفة، وحكم على مزاجهم قبل أن يقرر العودة إلى كرسيه بشكل تكتيكي. ركبتيه تؤلمني هذه الأيام.
“هل هذه هي فكرتك عن الشرف؟” – طالب السيد الشاب. “هجوم مفاجئ وأنت لا تزال في المدينة للتفاوض؟”
رفع والاس جبين واحد.
“ماذا تقصد؟ لقد عرضت عليك فرصة للاستسلام ورفضت ذلك. لماذا لا يهاجمون؟”
“ألا يخشون أن آخذك كرهينة وأعدمك؟”
“بصراحة، أخبرتهم أن مثل هذه الأشياء لم تحدث أبدًا ولا ينبغي عليهم القلق بشأنها”.
ياسمين صفقت يدها على جبينها. لم يكن لهذا المجنون أي اعتبار لحياته الخاصة، ولكن على الأقل كان بإمكانه الاهتمام بها قليلاً
لها
.
عاد كوربل إلى جنوده.
“هذا هو الجدار الحديدي! لا داعي للذعر، لقد طردنا أعداء أقوى من هذا. اتصل بالبوابات، وأيقظ الاحتياطيين، واجعل كل رجل وامرأة مستعدين للقتال. ليست هناك فرصة ليتمكنوا من الاختراق طالما كما نلتزم بالدفاع.”
“متأكد من ذلك؟” وأشار والاس إلى النافذة القريبة.
نظر الجنود وسيدهم لرؤية تيارات من النمل تتسلق بالفعل على طول جدران وسقف الغرفة الكبيرة التي تقع فيها المدينة. لقد تم بالفعل ثقب القذيفة التي دافعت عنهم لمئات السنين في عدة أماكن، حيث تم إحداث ثقوب بحجم منزل صغير بطريقة ما. لقد دخل بالفعل مئات النمل، وهو عدد سرعان ما تضخم إلى الآلاف.
“البوابات تتعرض لهجوم شديد!”
“الحامية تتعرض للهجوم من الأسفل!”
“هناك تقارير عن حفر أنفاق تحت القلعة يا سيدي! هذه المنطقة ليست آمنة.”
لم يتمكن اللورد كوربيل من معالجة الصدمات المتكررة التي جاءت إليه بشكل أسرع مما يستطيع فهمه. ماذا كان يحدث في العالم؟
“لقد استمرت رايله لفترة أطول،” همهم والاس بارتياح. “كنت أعلم أن هذا الجدار مبالغ فيه.”