الشرنقة - 949
الفصل 949: شخصية ثقافية
[أشكركم على تعاونكم.]
[ولك أيضا. آمل أن يكون بحثك مفيدًا للمستعمرة.]
[اتمنى نفس الامر. إذا كنت ترغب في عرض أعمالنا المنشورة، يمكنك العثور عليها في مكتبة الفرمون. هناك نسخ في كل عش كبير.]
[رائع. سأقرأ باهتمام.]
وضعت تورينا قلمها بعيدًا وأغلقت الكتاب أمامها بينما استدار الشخص الذي تمت مقابلته، وهو ساحر من الطبقة السادسة، من بين الأوائل، وخرج من الغرفة. مع وصول المزيد من النمل إلى الطبقة السادسة، أصبح من المهم أكثر من أي وقت مضى ربط خياراتهم واختياراتهم التطورية. كان جرانين على وجه الخصوص مهووسًا بها، تقريبًا مثل المستعمرة نفسها، ولهذا السبب كان الثالوث منشغلًا في إجراء مقابلات وتوثيق كل نملة من المستوى السادس يمكنهم التحدث معهم.
وهو كل ما يمكنهم الوصول إليه. بمجرد أن أدركوا أن ثمار أبحاثهم سيتم تسليمها إلى المستعمرة، كانوا سعداء جدًا بتقديم المساعدة.
لو كان زملاؤها فقط على استعداد لتقديم المعلومات، لكانوا قادرين على تحقيق أكثر من ذلك بكثير. بدت المنافسات التافهة في دائرة المشكلين أكثر سخافة بالنسبة لها الآن مما كانت عليه عندما كانت طالبة. ربما يأتي اليوم الذي ينشأ فيه الخلاف الاجتماعي والمنافسة بين النمل، مما يجبر الأشقاء على الصراع ضد بعضهم البعض، ولكن حتى الآن لم يبزغ فجر ذلك اليوم.
كان مستوى التعاون الذي يقترب من المتعصب هو السمة المميزة للمستعمرة في نظرها. في نواحٍ عديدة، كان أنتوني نفسه مثالاً لهذه السمة. لم يكن هناك شيء لن يعطيه من نفسه لعائلته الجديدة، حتى لو لم يقول ذلك أبدًا.
وقفت من خلف المكتب الذي تم توفيره لها، للتأكد من أنها لن تخدش السجادة المنسوجة بشكل صحيح تحت الكرسي المنحوت. مرة أخرى، لم يتم توفير سوى الأفضل لاستخدامها، وكانت حريصة على عدم إتلاف أي منها. أثاث مثل هذا كان سيكلفها ثروة صغيرة بين الجولجاري.
وعندما خرجت من “المكتب”، وجدت كورون يخرج من غرفته المجاورة. أعطاها المشكل الشاب ابتسامة عريضة، وكانت حجارة جلده الحقيقي تطحن معًا أثناء قيامه بذلك.
“لقد انتهى يوم آخر. حصلت على كل ما تحتاجه؟”
أومأت تورينا.
“ليس لدي المزيد من السحرة أو المشكلين الأساسيين لمقابلتهم، إذا كان هذا هو ما تقصده. لست متأكدًا مما إذا كان ذلك سيرضي جرانين بالرغم من ذلك.”
سحب كورون وجهه وضحك.
“أشك في ذلك. لقد انتهيت من الجنود والكشافة والجنرالات الذين هم في متناول اليد أيضًا. في الوقت الحالي، لن يكون لدينا أي خيار سوى الانتقال إلى شيء آخر. ونأمل أن ننتقل إلى المركز الرابع”. لنرى ما ينوي أنتوني فعله.”
وقع الاثنان جنبًا إلى جنب، وكانت الطريقة السهلة التي اكتسباها خلال سنوات من الارتباط والصداقة بينهما واضحة في سلوكهما المريح.
وقالت: “لا أعتقد أنه سيحتاج إلينا لفترة من الوقت بعد”. “لن يكون قريبًا من التطور في هذا الوقت المبكر، لقد كان في المستوى السادس فقط لماذا؟ بضعة أشهر على الأكثر. لا يمكنك أن تتوقع منه نفس النوع من السرعة التي كان يتمتع بها من قبل.”
أجاب كورون: “إنه يصطاد لعبة كبيرة هناك”. “من ما سمعته، كان يمضغ حرفيًا الآلاف من المستوى الرابع والخامس. حتى لو كانوا ضعفاء، فسيظل ذلك يتطلب الكثير من الخبرة. قد يرغب في الحصول على بعض النصائح في وقت أقرب مما تعتقد. التطور القادم سيكون كبيرا.”
“اللعنة على حق.”
قفز الاثنان واستدارا ليجدا جرانين، المشكل الكبير المغطى بالجرانيت والذي يلوح خلفهما مثل صخرة. كيف تمكن من التحرك بهدوء وهو مغطى بمثل هذا الحجر الخام، لن يعرف تورينا أبدًا.
“مرحبًا أيها الرئيس،” استقبل كورون زعيمهم الأكبر وزعيم الثالوث، “أعتقد أن هذا يعني أنك انتهيت من اليوم أيضًا.”
شخر جرانين.
“لسوء الحظ. تم إرسال معظم المستوى السادس إلى المستوى الرابع، على ما يبدو. أما البقية فهم على الخطوط الأمامية لحرب التوسع. لا يمكننا العثور على ما يكفي لإجراء مقابلة لإكمال شجرة التطور.”
يمكنها أن تقول مدى انزعاجه من هذا الاحتمال. طوال الوقت الذي عرفته فيه، لم تعتقد أنها رأت الرجل العجوز متحمسًا جدًا لعمله، كما تخيلت أنه كان في أيام شبابه. لقد كان مهووسًا ومصممًا على حرق الشمعة من كلا الطرفين إذا كان ذلك يعني تعزيز معرفته بهذا النوع الجديد من الوحوش الذي ألقى بنصيبه معه.
“هل حددت أي شيء بعد؟” هي سألته.
ألقى نظرة عليها.
قال: “ليس هنا”. “دعونا نعود إلى الغرف.”
شارك كورون وتورينا نظرة على حذره، لكنهما كانا مشروطين باتباع زعيم الثالوث ولذلك لم يستجوبوه، بل اتبعوه بدلاً من ذلك وهو يقود الطريق.
لقد اتبعوا الممر المحيط بالجزء الخارجي من التل باتجاه المنطقة التي تقع فيها غرفهم. كانت الشمعدانات المصنوعة من المعدن اللامع تحمل نوىًا صغيرة تحترق بضوء جميل خافت، يضيء المنحوتات المعقدة والسجاد المنسوج والزخارف الأنيقة التي تصطف على طول طريقها. ولكن حتى هذه الكماليات لا تقارن بالمنظر الذي كانت تراه من خلال النافذة أثناء مرورها.
ومن خلال متر كامل من الحجر المقوى، استطاعت رؤية المساحة المفتوحة الواسعة من الرماد والدخان التي كانت تمثل أفق الطبقة الثالثة. الضوء الأحمر المشؤوم ينزف من الخارج إلى الممر، ويضفي عليه وهجًا مروعًا. على الرغم من البذخ، كان من المستحيل أن ننسى أين كانوا، أو إلى أي مدى وصلوا. لقد صُدمت من السرعة التي تمكن بها البناؤون من تجميع هذا العش العملاق حقًا، عاصمة المستعمرة في هذه الطبقة، بسبب عدم وجود كلمة أفضل.
من أرضية الطبقة إلى قاع اللوحة تقريبًا التي جلست عليها مدينة روكلو الشيطانية، كان ارتفاع العش الكبير كيلومترات. كانت الأجزاء الداخلية لا تزال قيد العمل، ولم يتم استخدام الغالبية العظمى من حجم العش، ولكن في الوقت الحالي تم تخصيص جزء قريب من الأعلى ليستخدمه حلفاء المستعمرة. ثكنات وغرف تدريب ومرافق طبية للقوات، بالإضافة إلى منطقة منفصلة لجرانين وكورون لإجراء أبحاثهم.
لقد شعر المهندسون بالحرج عندما سألتهم عن سبب اختيارهم جعل غرفهم وممراتهم بمثابة الجدران الخارجية للعش بدافع الفضول. لقد أخبروها على استحياء عن أفكارهم حول تقنية جديدة، وتمتموا بشيء عن مناطق الانهيار ثم أكدوا لها أنهم فعلوا كل ما في وسعهم للتأكد من أنهم آمنون قدر الإمكان. لقد هزت كتفيها وأخبرتهم أنها تعتقد أنهم يريدون المنظر لأنفسهم ولكن النمل نظر إليها كما لو كانت مجنونة.
ما هي الرعاية التي لديهم لمشهد كبير؟ لاشيء على الاطلاق. لقد أرادوا الظلام والأمان في غرفهم وأنفاقهم الضيقة.
بعد نزول عدة مجموعات من السلالم، وصلوا إلى غرفهم الخاصة، وقاموا بتحية عدد قليل من البشر والغولغاري الذين رأوهم على طول الطريق قبل الدخول إلى غرفة جرانين، وأغلق المشكل الكبير الباب خلفهم.
“لماذا السرية؟” سألته في حيرة.
ألقى عليها نظرة خاطفة قبل أن يمشي إلى أريكته الفخمة ويجلس مع تنهد.
لقد استغرق النمل بعض الوقت حتى يعتاد على فكرة الأثاث المخصص للجولغاري؛ جلودهم الحقيقية لم تسمح بنفس وسائل الراحة التي قد يرحب بها الإنسان. لم يكن شعبها يحب الأشياء الناعمة أو الرقيقة، وكان بحاجة إلى مواد متينة بدرجة كافية بحيث لا تتعرض للخدش أو الانبعاج عند تعرضها للمعادن الصلبة التي تغطي أجسادهم.
بعد مرور بعض الوقت، طور النمل مادة ناعمة ونابضة، وكانت قوية بما يكفي بحيث لا تتضرر منها، وقوية بما يكفي لتحمل وزنها، وتعطي ما يكفي لتوفير الراحة. لقد كان ذلك إنجازًا كبيرًا ولم تكن تورينا متأكدة من قدرتها على العيش بدون هذه الأشياء بعد الآن.
جلست هي وكورون بينما انحنى جرانين إلى الأمام لمناقشة أفكاره.
“لدي بعض الأمور المثيرة للقلق. أولها يتعلق مباشرة بأنطوني نفسه.”
لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يستمر.
“أنا متأكد من أنك ترى نفس الشيء الذي أراه مع نمل الطبقة السادسة، لكن أخبرني ما الذي تعتقد أنه غير عادي فيهم. أريد أن أرى ما إذا كنت قد لاحظت ذلك.”
نظر المشكلان الأصغر سنا إلى بعضهما البعض قبل أن يتحدث كورون.
“إنهم أقوياء. وخيارات تطور جيدة جدًا، حتى على المستوى الأساسي. إحصائيات جيدة ومكافآت أكثر من مقبولة تقريبًا. لم أواجه سوى عدد قليل من الاختيارات الفاشلة، وهو أمر نادر.”
“أنا أتفق معك،” اعترفت تورينا. “بغض النظر عن النمل، أو مستويات مهاراته أو طاقته التطورية، فإن الاختيارات التي يوفرها النظام كانت جيدة بشكل عام.”
“بالضبط،” أومأ جرانين بسعادة. “وأعتقد أنك ذكي بما يكفي لإجراء بعض الاستنتاجات حول السبب.”
وقالت تورينا: “ليس من المفترض أن يصل النمل إلى هذا الحد من المستويات”.
“صحيح. نملة من المستوى السادس
يجب
تكون نادرة مثل الجولجاري بجلد الماس، وهي غير موجودة أساسًا، ولكن يوجد الآن المئات منها. لقد صنعت المستعمرة شيئًا شائعًا يعتبره النظام نادرًا، وبالتالي فهم يستفيدون من هذه التطورات القوية.”
“لا يزال من الممكن اعتبار هذا مجرد تعويض عن موقفهم الضعيف في البداية، ألا تعتقد ذلك؟” جادل كورون. “ينطبق قانون الدفع التطوري جيدًا بشكل خاص على النمل نظرًا لأن حالته الأولية سيئة.”
“في الواقع، هذا هو الحال أيضًا،” وافق جرانين، “وهو ما له تأثير مركب. لدينا نوع من الوحوش يصل إلى ارتفاعات يعتبرها الزنزانة نادرة، وبالتالي يكافئ، بالإضافة إلى أن لديهم مواقع بداية ضعيفة، مما يسرع “لقد كانت جودة تطورهم. وعبر كل طبقة، كانت خياراتهم جيدة. ولم يُسمع عن ذلك تقريبًا.”
وقد اندلع بصيص متحمس في عين الرجل العجوز عندما انحنى إلى الأمام.
“لذلك أنت متحمس بشكل خاص لما قد يحصل عليه أنتوني في المستوى السابع، أليس كذلك؟” سأل تورينا.
“جزئيًا، نظرًا لأنه وصل إلى الحد الأقصى من جوهره في كل خطوة، وفي الواقع تجاوز قليلاً ما كان ينبغي أن يصل إليه، يجب أن يصل جوهره إلى أسفل الدرجة الأسطورية خلال تطوره التالي.”
على الرغم من أنهم كانوا يعرفون ذلك بالفعل، أومأ الاثنان رسميا عندما اعتبروا ذلك. كان الانتقال من جوهر نادر إلى أسطوري أمرًا كبيرًا بالنسبة للوحش. هذا يعني أنهم كانوا على الطريق ليصبحوا قديمين. بقدر ما تعلم، لم يكن هناك سوى فئتين من الوحوش أعلى من الوحوش الأسطورية، إحداهما قديمة. على الرغم من أن الباحثين لم يتمكنوا من التأكد بالضبط من درجة الجوهر التي تمتلكها تلك الكائنات الشبيهة بالآلهة؛ لم يسبق لأحد أن رأى أحد النوى الخاصة بهم بعد كل شيء.
كانت الشياطين من الدرجة الأسطورية نادرة بشكل استثنائي، لأنها لم تتطور أبدًا مع الحد الأقصى من النوى، ولكن في الدرجة الرابعة، أصبحت أكثر شيوعًا. كانت الوحوش الأسطورية من المستوى الثامن هي القوى الحقيقية لتلك الطبقة.
وقال جرانين: “ستكون مهمته القادمة كبيرة، وعلينا أن نجهز أنفسنا لما هو قادم”.
اومأت برأسها.
“ما الذي كنت قلقًا بشأنه أيضًا؟”
ابتسم زعيم الثالوث.
تذمر قائلاً: “لقد تلقيت رسالة مزعجة اليوم”. “أنا أكره التعامل مع هؤلاء البلهاء اللعينين من الحقيقة الحمراء.”