الشرنقة - 940
الفصل 940: أنا في المنزل، الجزء 2
موت
.
“مينرفا، أنت تقبضين بقوة أكثر من اللازم.”
“تبا.”
خف الضغط بما يكفي ليلتقط موريليا أنفاسًا من الهواء. انحسر الظلام لفترة كافية حتى تتمكن من رفع يديها وربت على ظهر والدتها.
“تشرفت برؤيتك أيضاً يا أمي.” صرخت.
“أوه، من الرائع رؤيتك أيضًا يا فتى.”
وبضغطة أخيرة لسحق العظام، أطلقت مينيرفا سراح ابنتها وسقطت موريليا على كعبيها. لقد فركت ذراعيها شارد الذهن. فقط كيف قوية
كان
هذه المرأة؟
كانت مينيرفا أطول من ابنتها ببضع بوصات، لكن في كثير من النواحي الأخرى بدا الاثنان متشابهين إلى حد كبير. نفس الشعر الداكن المموج، نفس الفك المربع ونفس البنية العضلية. حتى عيونهم كانت بنفس اللون الرمادي الفولاذي. نظرًا لعدم قربها منها لسنوات عديدة، صُدمت موريليا بمدى التشابه بينهما.
“إنه لأمر رائع أن نراكم معًا مرة أخرى،” ابتسم تيتوس، وهو تعبير غير عادي على وجهه الحجري بشكل عام.
سارعت مينيرفا إلى التعليق على ذلك.
“لا تبتسم يا زوجي، مظهرك غريب.”
ثم ضحكت.
“بحق اللهب، أنا سعيد لأنني خرجت أخيرًا من هذا المكتب! الآن سيكون لدى جميع دافعي الأقلام شخص آخر يزعجهم ويمكنني العودة إلى الحملة. ماذا عنك يا ابنتي؟ على استعداد للانضمام إلي في الميدان.”
ابتسمت مينيرفا ابتسامة برية بينما كانت موريليا تنظر إليها.
“ما زلت في التدريب! من المفترض أن أتأمل في حجرتي، وأعزل للتفكير في مكاسبي. لا أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك الآن،” أشارت إلى الباب المدمر.
“من الجيد أن تتحلى بالصبر وتفكر جيدًا في الطريقة التي تريد بها المضي قدمًا،” وافق تيتوس، “صدق أو لا تصدق، كان على والدتك أن تمر بالأمر أيضًا. لا تهتم بموقفها، فهي متحمسة لرؤيتك فقط. ”
نظرت القنصل السابق إلى القائدة من خلال جفنيها الضيقين بينما كانت تفكر في العنف لكن تيتوس نشر يديه للتو. وأخيرا تنهدت وجلست على السرير.
“بالطبع أنا متحمس.”
أشارت بشكل غامض.
“لقد كنت ملتصقًا بهذا المكتب، وأرسل الآخرين لخوض القتال والموت لفترة طويلة جدًا. أريد أن أكون مع عائلتي وأبدأ في إحداث فرق مرة أخرى.”
“لقد كنت القنصل يا أمي. أعتقد أنك أحدثت فرقاً.”
“إنه ليس نفس الشيء. أعتقد أنك تعرف بالضبط ما أعنيه يا مور.”
هي فعلت. مثل والدها سريع الغضب، فضلت موريليا أن تتسخ يديها.
“هل من المقبول حقًا أن يكون عملك الأخير كقنصل هو كسر تحالف عمره آلاف السنين؟” هي سألت.
“هذا؟ انسي ذلك،” رفضت مينيرفا ذلك بالتلويح. “هذا لا يستحق القلق بشأنه.”
“لا يمكنك أن تكون جادا.”
“أنا جاد للغاية. لقد كسروا التحالف بأفعالهم، لقد جعلت الأمر رسميًا ببساطة. كفى من ذلك، أريد أن أسمع عما كنت تفعله هنا في هذا الجحيم السام.”
هزت موريليا كتفيها.
“ربما هو بالضبط ما تتوقعه. التكيف مع درع التدريب. العمل على المهارات. صيد الوحوش. محاولة البقاء على قيد الحياة في البيئة. تمارين القيادة. إنها تجعلنا مشغولين للغاية.”
قال تيتوس متذمرًا: “بالطبع يفعلون ذلك، إذا كنت ستقود فيلقك الخاص يومًا ما، فيجب أن تكون مستعدًا. فالجنود لن يتبعوا شخصًا لا يؤمنون به.”
“هل تقول أن أحدا لن يتبعها؟” زمجرت مينيرفا. “إنها أكثر من مستعدة للتعامل مع فيلقها الخاص.”
“الأم، ليس لديك فكرة عن مستواي…”
لقد وصلت للتو إلى هنا!
“هراء! لقد كنت أتلقى تقارير أسبوعية من معلميك. أعرف بالضبط إلى أي مدى وصلت.”
التفتت موريليا إلى والدها.
“أليس هذا إساءة استخدام للسلطة؟ هل يمكنني الإبلاغ عنها؟”
“من الواضح لا. ماذا سيفعلون؟ تجريدها من الدور؟ لقد انتهت فترة ولايتها بالفعل.”
قالت مينيرفا وقد لمعت عيناها بأضعف إشارة إلى غضبها الشهير: “كما لو أنهم سيفعلون بي أي شيء على أية حال”. “لم يكن لديهم الشجاعة.”
سقط الثلاثة في صمت مريح بينما كانت الحواجز من حولهم تتأوه وتتحرك تحت الضغط الذي تعرضوا له. كان غياب شقيقها بمثابة ثقب مؤلم شعر به الجميع بشدة ولكنهم لم يرغبوا في التحدث عنه. لم تكن هناك حاجة. كانت ذاكرته كبيرة جدًا بحيث لا يمكن استيعابها في بضع كلمات، وشعر كما لو أنه سيتضاءل إذا حاولوا ذلك.
“كيف تجد التدريب البريتوري؟” كان تيتوس هو من كسر حاجز الصمت، إذ كان يشعر بالفضول بشأن كيفية تعامل موريليا مع البدلات الحربية الثقيلة للفيلق.
تراجعت موريليا.
واعترفت بأنها “مرهقة”. “إن طلب المانا شديد جدًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع أن أبقيه نشطًا لمدة عشر دقائق في كل مرة. القوة لا تصدق، لكنني قلق من أنني لن أتمكن أبدًا من رفع وقت عمليتي بما يكفي للتأهل للحصول على بدلة مناسبة.
وأكدت لها مينيرفا أن “الأمر يستغرق وقتًا فقط”. “كلما طلبت المزيد من قنوات المانا في جسدك، كلما زادت قدرتها على القيام بذلك. والباقي يعود إلى تصميمك وقدرتك على التعامل مع كميات كبيرة من الألم.”
قال موريليا بسخرية: “أعتقد أنك قمت بعمل جيد في ذلك الوقت”.
ابتسمت مينيرفا.
وقالت متفاخرة: “ما زلت أحمل الرقم القياسي للدورة التدريبية”.
“والثانية ليست قريبة،” هز تيتوس رأسه.
“انت سوف تعرف.”
“لن تترك ذلك أبداً.”
“بالطبع لا.”
التفت تيطس إلى ابنته.
“لا تكلف نفسك عناء مقارنة نفسك بهذا الشخص الشاذ”، أشار بإبهامه إلى زوجته، “فهي أيضًا تحمل الرقم القياسي لأطول فترة تعرض للهواء بالخارج بدون خوذة. ويرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى عدم وجود أي شخص آخر غبيًا بما يكفي لتجربته.”
“دقيقة كاملة”، ضحكت مينيرفا عندما نظرت موريليا إليها بنظرة واسعة. “لقد مات تقريبًا من أجل ذلك بالرغم من ذلك.”
“هذا أطول مما سيدومه معظم الوحوش من الرابع هناك…” تمتم موريليا.
“هذا ما أعنيه. لا تقارن نفسك بشخص غير طبيعي مثل والدتك.”
“نبرتك تثير أعصابي يا تيتوس،” دمدمت مينيرفا.
“هل ستفعل أي شيء حيال ذلك؟” تصدى.
حدق الاثنان في بعضهما البعض ولكن تحت المستوى السطحي من الغضب المتصاعد كان هناك شيء آخر فعله موريليا
لا
تريد استكشاف.
“ماذا يحدث إذا واصلت توسيع قنوات المانا في جسدي؟ تزداد كمية المانا التي يمكنني التعامل معها، ولكن ماذا عن التأقلم؟ ألن تكون هناك آثار جانبية قوية؟”
التفت كلا الوالدين نحوها لكن تيطس هو من أجاب.
“باختصار، نعم. إذا تمكنت من قيادة بدلة بريتورية، فلن تتمكن أبدًا من المشي بشكل طبيعي على السطح مرة أخرى.”
رفع يده قبل أن تتمكن من مقاطعته.
“من الواضح أنني ووالدتك تمكنا من العودة إلى السطح، ولكن كانت هناك العديد من الشروط الأساسية. أولاً وقبل كل شيء، كانت عملية إعادة التأقلم مع بيئات المانا المنخفضة… شديدة. ثانيًا، حتى بعد تلك العملية الممتدة كنا بحاجة إلى تناول المانا السائلة “المكملات الغذائية لإبقائنا على قيد الحياة. بمجرد أن يعتاد جسمك على وجود الكثير من المانا بداخله، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء.”
استوعبت موريليا هذا في صمت. لقد شككت في مدى صعوبة عملية العودة إلى السطح بالنسبة لوالديها، وكلما تعلمت أكثر كلما فهمت مدى صعوبة وندرة العمل الذي قاموا به.
“لماذا قد قمت بفعلها؟” سألت أخيرا. “كان بإمكانكم تربيتنا في الرابع لو أردتم. لماذا عرضتم أنفسكم لهذا؟”
كانت مينيرفا هي التي قدمت الجواب.
وهزت كتفيها قائلة: “يجب أن يكبر الأطفال تحت الشمس”. “هذا كل شئ.”